---

Попрощавшись с Ольгой, Бутч собрался было устроить себе перекур, посидеть, подумать о том, как дальше быть, и все в том же духе, да не тут-то было. Вскоре раздался характерный шум погони, причем, завидев предмет вожделения догоняющих, Бутч немедленно решает помочь беглецу, ибо в странной фигуре, вылетевшей из арки, узнает старого своего знакомого.
Негромким свистом окликнув парня в фиолетовом котелке и маске на пол-лица, Бутч предлагает беглецу лезть под лавку. Беглец, хоть и явно не в дружбе со своей "крышей", руку помощи принял безоговорочно, тем более, что тоже признал в "добром дяденьке" знакомое лицо.
Погоня благополучно убегает мимо и в сторону, и старые знакомые незнакомцы получают возможность представиться друг другу. К компании присоединяется увечный пес Шарик, и теперь Бутч понимает, ради кого Сорока стащил медицинскую сумку. Подвиг Сороки всколыхнул в суровом мужчине теплые чувства, и Макс без долгих раздумий принимает решение - приютить Декабрия Петровича в квартире другого своего старого знакомого.
Валерьяныч оказался вполне себе жив и даже в твердой памяти, и в данное время Бутч и Сорока имеют кров и стол, а так же приятную беседу, на чем мы и оставляем сию колоритную компанию - до поры, до времени.

После того, как Зона спасла Спартанца и группу сталкеров от атаки наемников и штурмового отряда Монолита на дом Болотного Доктора, Бен, вместе с раненой наемницей по прозвищу Мгла, оказался посреди Мертвого города, возле пристанища Темных – бара «Сталкер».
В баре бывший монолитовец встречает сумасшедшего темного. Незнакомец знает Спартанца и говорит ему об угрозе, нависшей над Зоной, о прошлом Бена, о котором он до сих пор ничего не помнит. Во время выброса сталкеру становится плохо и он, в приступе припадка, видит видение, в котором к нему является некто неизвестный. Странная личность подтверждает слова сумасшедшего темного об угрозе, не оставив никаких сомнений. Излечив наемницу Мглу с помощью артефакта «Глаз Химеры», Бен готовится уйти из бара вместе с сумасшедшим темным для того, чтобы выполнить свое предназначение, известное только самой Зоне.

Первушин Виктор Валерьевич, позывной "Гост", получил задание прибыть в ЧЗО с целью внедрения в ряды так называемых "сталкеров", дабы пролить свет на суть экспериментов сети лабораторий "Икс". После скорых сборов Гост успешно прибывает в район "Дитятки", а оттуда - на военную базу Тхор, где и встречается с генералом, от коего и ожидаются дальнейшие указания и инструкции.
В ходе совещания Гост узнает, что ему предстоит отправиться в ЧЗО на поиски группы ученых из НИИ ЧАЗ, в туннели М-1.
А вскоре, получив необходимое снаряжение, на одном из вертолетов Ми-8 отправляется с отлично вооруженной группой поддержки в "ту самую" Зону.

Жаркие события в злосчастном казино стремительно летят к кровавой развязке, и Медведь, свирепо и беззаветно преданный прелестной цыганке Марго, в очередной раз спасает свою бедовую даму, расшвыряв бандитов, как беспомощных щенков. Однако одному из уродов удается схватить девушку, как заложницу, и ее жизнь вновь оказывается в руках Медведя...

Старший лейтенант Алексей Макаров, оперативный позывной Демон, командир группы спецназа «Тигры» , после почти полугодовалого нахождения в Восточных окраинах Зоны Отчуждения возвращается на место постоянной дислокации своего подразделения - центральной базы Сил Специальных Операций. По пути следования группы в сторону ближайшей заставы на Южном периметре происходит весьма патовая ситуация. При приближению к лесу, головной разведчик группы спецназа замечает движение вертолета с бьющим в землю прожектором. Макаров понимает, что скорее всего идёт поиск Вооруженных противников. Принимая во внимание и тот факт, что на земле может работать десант, а средств связи и систем «свой-чужой» у спецназа после операции в Чумном городе не осталось и они могут быть идентифицированы как противники, Макаров приказывает группе выйти на оперативный простор, чтобы в случае их обнаружения они смогли спокойно представиться. Преодолев лесной массив, посланные вперёд дозорные обнаруживают подозрительные движения в кустах. Спецназ окружает место и командир военных обнаруживает засевшего противника. Но едва тот разворачивается, как офицер узнает в сталкере человека. Через несколько минут вертолёт завис над «Тиграми» и сталкером. Прибывший в районе десант окружает их, Макаров не сдаёт сталкера. После короткого разговора с командиром десантников, офицер понимает, что скорее всего его и его людей уже давно списали в утиль и следует на борт вертолета, чтобы доказать командованию обратное

В январе из Чумного города в срочном порядке в Северные широты Зоны передислоцируют сводный отряд военных разведчиков. Командира группы - старшего лейтенанта Андрея Токарева вызывает на беседу командир местной военной комендатуры. Из беседы с полковником, офицер узнает, что беглый армейский майор Фархадов, с группой единомышленников, в числе которых и бывший долговец Череп, организовывают специальную структуру по противодействую центральному командованию. С целью разведки деятельности новой организации и ликвидации Фархадова его отряд передислоцируют в место последней засечки сигнала майора. По прибытию на место, разведчики попадают в ловушку на старой свалке, из которой лишь чудом выходят без потерь. Найденным одним из бойцов Токарева КПК, указывает на секретный бункер в Темном лесу, находящемуся посреди болот. Следуя полученным координатам, военные натыкаются на несколько Вооруженных групп людей и вскоре осознают, что они не одни пришли по душу Фархадова. При приближении к точке, разведчиков атакуют с холма, закидывая бойцов подствольными гранатами. В ходе жесткой стычки погибает один из людей Андрея, второй получает серьёзное ранение, а сам офицер лишь чудом избежал смертельной участи. Спустившись в бункер, военные обнаружили секретный ход, а им в буквальном смысле на голову свалился сталкер, представившийся проводником. Вскоре их атакует волна крыс, а присоединившийся к военным проводник обнаруживает в заслонках трубопровода ещё одного участника гонки за Фархадовым....

Знакомьтесь - Франкенштейн, сталкер-шаман с внушительным опытом выживания в Зоне. С верными друзьями - Аскетом, Павлом и Ларисой по прозвищу Кузнечик, после хорошего отдыха в своем доме, в Полыновке, вновь отправляется в Зону, намереваясь посетить легендарный Агропром и не менее легендарную Темную лощину. Цель сталкеров довольно проста - насобирать артефактов да хабара побольше, но в этот раз все пошло как-то не так.
Первые шаги были сделаны, как обычно, и уже появились в "лукошках" артхантеров первые, весьма неплохие, "грибы", а в следующую минуту группа подверглась нападению редкостного монстра, крылатой горгульи, стреляющей костяными иглами. К сожалению, убить тварь не удалось, зато удалось напугать ее и прогнать, что тоже неплохо, тем более, что горгулья напоследок "одарила" шамана неким амулетом из серебра с надписью "O Dea, benedicet filiis" на обратной стороне.
Отделавшись легким испугом и небольшой раной на руке Кузнечика, группа выдвинулась на Свалку, где на пустующей заставе устроила короткий привал. Пребывание на этой местности не принесло ничего плохого, напротив, Франк даже на привале сумел раздобыть хабар - несколько боевых гранат да девственно-чистый "фарфор", после чего сталкеры совершили бросок на Темную лощину, где и столкнулись с неизведанным.
Добравшись до заброшенного здания церкви, группа была атакована боевиками печально известной организации "Химера". Сталкерам удалось успешно ликвидировать химеровцев, а те, в свою очередь, преподнесли посмертный приз - оказалось, что костюм бойца после смерти хозяина взрывается. На некоторое время Франк теряет сознание, а когда приходит в себя, то видит странную картину - окровавленную фигуру Ларисы(Кузнечика), а ее рана от горгульи полыхает фиолетовым свечением. Девушка явно не в себе и говорит чужим голосом, предлагая Франкенштейну сплясать вальс, при этом угрожая мужчине ножом.
Общими усилиями удалось обездвижить девушку, а затем - столкнуться со страшным явлением, именуемом "Пустотой", которое и аномалией-то назвать трудно. "Пустота" едва не поглотила шамана, и лишь чудом, явившемся в виде в виде вспышки зеленого взрыва ему удалось сохранить свободу. Собрав добычу и немного отдохнув вдали от старой церкви, в заброшенном лагере"Сказочный", сталкеры принимают решение идти на болота, к Болотному Доктору, и, благополучно добравшись до живой легенды Зоны, встречают в его аномальном доме еще одну даму, по имени Агата, которая принимает самое живое участие в лечении Ларисы.
Благодаря Агате, оказавшейся одной из "Детей", Лариса спасена, более того, приобрела иммунитет к Пустоте. Однако, в дальнейшем сотрудничество шамана и жрицы "Детей" едва не сменяется резней - Франкенштейн подозревает Агату в пренебрежительном отношении к их группе, да и припоминает случай с шаром "Пустоты", который та без спроса запустила в Ларису. "Дитя Зоны" свято уверено в своей правоте и в конце-концов их столкновение завершается поединком, в котором предсказуемо побеждает обладающая аномальными силами Зоны Агата. Однако, празднует свою победу она лишь обстреливая незадачливого сталкера многочисленными снежинками. Так и не осознавший неправильность своей позиции шаман извиняется перед жрицей лишь после крайне убедительных действий Болотного Доктора - и девушка, в конце-концов, перестает на него держать обиду. В ходе долгих разговоров шаманом принимается решение пополнить свою команду новым участником, и это - "дитя Зоны", прекрасная, капризная, мудрая, хитрая, игривая и легкая на подъем... Агата.
Болотный Доктор дает Франку некоторые разъяснения, рассказав о сталкере, чье "законсервированное" тело лежит сейчас в одной из комнат дома на болоте, а также и о том, что Агата, скорее всего, собирается сие тело расконсервировать...

Сталкер Шакал, взяв очередной заказ на разведку труднодоступной территории в Зараженном полесье, отправляется в лес на болоте. Цепь событий, состоящих из блуждания меж аномалиями, битвы с маленькими, но невероятно быстрыми и острозубыми мутантами, нахождение дерева с эмблемой группировки, давно канувшей в лету, и потайного люка, приводит его в сеть подземных туннелей.
Там старый разведчик и застрял, прячась буквально под носом у боевиков неизвестной Шакалу группировки, одного из которых подчиненный назвал Фархадом.
Выбравшись из комнаты с огнем, Шакал едва не становится участником перестрелки между двумя враждующими группами, однако вовремя успевает скрыться в тени, заняв выгодную позицию, задаваясь вопросом - Сюрпризы на сегодня кончились?

Эко, ставший сталкером-одиночкой, волею судьбы оказался на Кордоне, в южном лесу, где нашел заброшенный дом, а в нем - немного хабара, что послужил весьма своевременным подспорьем в снаряжении. Далее накнулся на группу сталкеров, что по счастливой случайности не заметили невольного наблюдателя, а затем увязался за ними, оставаясь незамеченным.
Сие простое действие привело одиночку к заброшенной военной части, где становится свидетелем жестокого убийства, а затем, подобрав КПК с одного из убитых, получает новые координаты от своего работодателя, что заставляет шведа ускорить передвижение.

Контрактник-новичок Крузович Мирослав прибыл на одну из военных баз близ ЧЗО с поэтичным названием "Ластiвка", где с ходу получает "ответственное" задание - привести в блестящий вид аж целых восемь писсуаров. Но Мира не унывает, и, получив необходимое "снаряжение" у ворчливого прапорщика, отбывает к месту выполнения задания. Однако, увидев фронт работ, новичок выражает надежду, что подкрепление уже близко, ибо одному тут не справиться, тем не менее, мужественно принимаясь за работу.

Дмитрия (Гекс) в составе группы отправили на армейские склады для поиска разбившихся вертолетов. Прилетели, пересидели ночь в тайнике, нашли один вертолет, нашли двух пилотов, живого и мертвого, в процессе произошла стычка с кровососом. Забрали выжившего и труп, сняли с вертолета бортовые самописцы, вывели из строя всю оставшуюся электронику и ушли назад. В данный момент Гекс сидит вместе с группой в схроне и ждет вечера, чтобы отправить пилота на эвакуацию.

"Темные"не первый год замышляют уничтожить Хранительницу, и наконец им выпадает такой шанс - группа "химеровцев" готовит нападение на Дендрарий, с целью взять в плен его обитательницу, дабы изучить сей прекрасный феномен Зоны. О точной дате операции становится известно из источников, добытых неким сталкером по прозвищу Ворон. Клещ, негласный лидер "темных", составляет безупречный, на его взгляд, план - совершить налет на Дендрарий именно в то время, когда его хозяйка будет занята войной с химеровцами.
Ворон успел предупредить Хранительницу о двойной атаке, и ему показалось, что женщина знала об этом задолго до его визита. Она посвящает сталкера в свой план - оставить на растерзание своего "двойника", куклу, столь искусно сделанную, что ее невозможно отличить от оригинала. Помимо невероятной схожести с Хранительницей, кукла будет играть и другую роль - мощной бомбы, способной разнести в щепки любое строение, созданное человеком.
Однако куклой должен кто-то управлять, кто-то невидимый, неслышный, неосязаемый. Выбор на роль "кукловода" пал на девушку-призрак, что по непонятной причине увязалась за стариком Вороном.
В то время, как бойцы "Химеры" погибали один за другим от ударов аномальных сил Хранительницы, в Дендрарий проникает группа "темных", установив в условленном месте "Подавитель", мерзская шайка хватает "Хранительницу", не чуя подмены, и своими же руками доставляет взрывчатку в бар "Сталкер", что является их негласным штабом.
Прекрасная кукла, сдетонировав, вызвала мощный взрыв, ярчайшей вспышкой осветивший Мертвый город, и бар "Сталкер" вместе с его "темными" обитателями канул в лету...

Наемник Джо и присные его после успешной имитации лже-пожара и его тушения, совсем было уже собрались пожинать богатые плоды трудов своих неправедных, как тут, как обычно, события дали резкий крен, причем далеко не в пользу бравых налетчиков - откуда ни возьмись к "Исполнителю желаний" налетели вертолеты и БТР-ы военных, которые с ходу дали понять, что не ради парада тут оказались.
Похватав все, что можно, группа Джо спешно покидает Полыновку, намереваясь присоединиться к своим соратникам в лице полевого командира "КБН" и подчиненных ему бойцов, в данный момент пересекающих изолирующую полосу Западного периметра.
Благодаря уникальному костюму, что имел замечательное свойство - оптическое искажение, а так же умению не теряться в условиях экстренных ситуаций, Нахтигаль сумел одурачить дежурного на КПП, и тот без лишних вопросов пропустил машину, полную боевиков КБН.

Благополучно сбежав от группы Гордона, Тай и Хирург некоторое время шли без остановки, опасаясь погони. Но таковой не последовало, и влюбленные получили редчайшую в Зоне возможность побыть друг с другом наедине, в тишине, в убежище, что обманчиво кажется безопасным, и даже обнаружить безвестный схрон с артефактом "Кегля". Ночь любви озарила своим нежным сиянием парочку авантюристов, а с наступлением дня Зона вновь подбросила сталкерам загадок - на этот раз в виде старых знакомых, все тот же Игнат, все тот же Гордон, и яркое сияние незнакомого артефакта, спрятанное в воде.
Таис видела всю сценку с доставанием артефакта, дернулась от слепящего света, и это спасло ее от неминуемой смерти - что-то обожгло щеку девушки, и та повалилась в траву. В помещении поднялся переполох, вот-вот Тай и Хирург рискуют быть обнаруженными, и им предстоит сделать выбор - снова бежать, или прятаться, а может, найдется и что-то получше?

Наплутавшись в темных застенках пыточных камер, Терновой наткнулся на восставшего из мертвых мафиози, которого сам же и убил несколько минут назад. Однако мертвец явно не намерен мстить, а, напротив, становится невольным проводником, показав Ивану выход из ловушки. Затем злосчастного беглеца сбивает машина, и вместо ходячего трупа взору Ивана является мутант - полтергейст. Сознание мужчины, не выдержав испытаний, отключилось, некоторое время он пребывает в зыбком мире видений и смутных образов.
Бывшего сотрудника нашел и приютил в своей квартире некий гражданин, назвавшийся Павлом. В неубранной, неухоженной квартире Павла Константиновича Терновой успевает заметить оружие, небрежно брошенные тут и там научные труды, на стенах - многочисленные грамоты. Далее на кухне, за чашкой чая, между спасенным и спасителем состоялся интересный разговор, а вот куда он приведет Ивана Тернового, в данный момент неизвестно.

На казино, которое основал Алхимик, устроен налёт. Все силы, брошенные на его защиту, оказались напрасными. Клан практически полностью разбит, сам Алхимик получил тяжелое ранение, но всё же выжил. Его отряд прорвался через периметр и в данное время двигается на Янтарь.

Сталкер Кочевник, несмотря на относительно недолгое пребывание в Зоне, уже успел обосноваться на НИИ Агропром, где и работает по сей день на местного торговца в качестве мастера по связи.
Сталкер Сумрак обитает в Зоне с 2013-го, умудряясь при этом оставаться в тени. Взял задание на поиск артефактов от НИИЧАЗ, при пересечении периметра попал в засаду военных, после чего был отправлен на одну из военных баз. Поймал же Сумрака якобы старый знакомый, офицер, которому он жизнь спас в прошлом.
Жнец ввязался за погоню по убийству некого Фархадова. Сцепился с отрядом военных на безвестном кладбище, в итоге согласился отвести их в один из подземных бункеров, в котором тот самый Фархадов и должен был находиться. В катакомбах Жнецу удалось незаметно затеряться и покинуть военных. О дальнейшей судьбе Жнеца история пока умалчивает.

Неожиданно для себя Феникс очнулась у Излучателей Генераторов, замерзающая от сильного холода - ведь когда она последний раз ступала на просторы Матушки, была теплая осень. Память подводила её, пестрила белыми пятнами - кажется, произошедшему предшествовал разговор со Стражем, и в нем не было ничего, что могло привести к неприятным последствиям. Но дальше лоскуты памяти вспоминали темницу, долгие дни и недели в одиночестве, переменившиеся, наконец, всплеском буйной энергии. Ею была не только сила Зоны, но и тёмной, мрачной Пустоты - в этот удивительный миг они слились в едином порыве, сокрушая все на своем пути. Именно они и дали шанс на свободу, неведомым образом принесли к самому сильному источнику энергии в Зоне - Генераторам, будто магнитом притянувшись к нему. Но что даровала Феникс столь удивительным образом обретенная свобода? Близость смерти, утрату сознания от обморожения и ужасного холода. Быть может, так бы и замерзла она - но Зона хранит своих детей вне зависимости от времени года, холода, жары и дождя - на помощь ей пришел огромный медведь-мутант, который и согрел, и готов был защитить от многочисленных угроз.

Группа наемников под предводительством человека, известного как Рука, заключает контракт с НИИ ЧАЗ на сопровождение группы ученых в ЧЗО, и, получив "груз", выдвигается к пункту назначения. Благополучно прибыв на место, группа попадает в настоящую метель, из тех, когда "не видно ни зги", что нисколько не помешало ученым развернуть активную деятельность по сбору замеров.
Но Зона в этот день, видимо, была сильно не в духе, и вскоре к метели добавился жуткий, аномальный холод, сковывающий движения. Но только людей, а вот таинственному мутанту, что рыскал в округе в поисках жертв, метель и мороз нипочем, и в считанные минуты тварь успевает утащить пару боевиков КБН буквально из-под носа его сотоварищей, вызвав панику в стане научников.
Тем временем Эко, затаившись в стороне от группы ученых, охраняемых людьми Руки, замечает силуэт мутанта, мелькнувший в пурге, и, выцелив тварь, стреляет в нее.
А Джейсон, что в компании верного росомахи Спайка двигался навстречу группе Руки, по рации получает предупреждение о присутствии на локации неизвестной, но опасной твари. Почти тут же слышит выстрел, в ходе коротких сообщений по рации узнает, что стрелял кто-то со стороны, чужак, одним словом. Времени на раздумья у Серого нет, псиноподобная тварь, учуяв новую цель, летит прямо на него, и наемник стреляет из подствольника, целясь той в глазастую морду.

Кондор по заданию Сидоровича следит за группой наемников, с которыми у него завязывается бой, из которого сталкер выходит победителем. На КПК командира враждебного отряда по имени Шер приходит весьма любопытный и привлекательный заказ - нужно за круглую сумму устранить некоего Фархада. Выдав себя за киллера, Кондор соглашается и прибывает на указанные координаты, не подозревая, что за его целью охотятся и другие силы. Пережив встречу со странными мутантами-птицами и получив серьезные ранения, он спускается в подземелья, где едва не погибает, но продолжает свой путь.

Группу стрелков под руководством Анатолия Греции и их проводника по кличке Фраер буквально на ходу перехватывают подозрительные личности, вооруженные до зубов, они предлагают им небольшую работенку, нужно всего лишь подождать у люка незваных гостей и в нужный момент накрыть их огнем. Командует этой операцией некто по имени Борис. План не удался, на группу нападают уже встреченные Кондором вороны-мутанты, а нападавшим удалось спуститься в подземелья, несмотря на все старания. Подкупленные Борисом и его обещаниями щедрой награды, наемники пускаются в преследование. Фраер же слегка опередил свою группу и в пылу боя попал к военным под командование старшего лейтенанта Андрея Токарева.

Сталкер Кондров не в первый раз пересекает грань, отделяющую обычный мир от той самой Зоны, но на этот раз что-то пошло не так, и сталкер буквально на первых метрах встречает молодую ведьму и ее ручную, слишком умную лисицу. Может быть, в другом месте и в другое время эта встреча и могла стать приятной, или хотя бы безопасной, но - это минное поле, а совсем рядом бдят военные патрули.
Неуравновешенный нрав Инари сыграл с нею плохую шутку, заставив повздорить с незнакомым сталкером прямо посреди опасных ловушек, а матерый сталкер, поддавшись минутному раздражению, выстрелил в девушку с лисой, забыв, что в этом месте не то, что стрелять - шепотом-то говорить нежелательно.
Стоит ли говорить, что очень скоро сия печальная история обрела свой вполне себе ожидаемый конец, и патруль, оказавшийся неподалеку, немедля вызвал военный вертолет. И красавица Инари, ее лиса, сталкер Кондров - все они ушли в мир иной, прошитые пулеметной очередью.

Дорога приключений, что вела Гавра и Артиста разными тропками, все же свела их вновь, заставив стать одной командой, и каждый понимал, что для того, чтобы выжить в Зоне, надо быть вместе. Плененные некой воинственной группировкой, сталкеры оказались перед нелегкой задачей, поставленной представителем сей группировки. А именно - получить оружие и экипировку и двинуться на поиски сбитого военного вертолета, что упал в районе Радара. Претерпевая не очень вежливое к себе обращение, напарники получают обещанное снаряжение, оружие, краткий инструктаж и группу поддержки в виде отряда головорезов, лидер которого в данный момент требует озвучить, ни много-ни мало - план дальнейших действий, обращаясь при этом к Гавру.

---

За проделанную работу благодарим и ставим плюсики нашим дамам - Элане и Марго.

---

Сводный отряд служащих "Increment" особой воздушной службы (SAS) Великобритании, действующий под протекторатом MI6, численность - по неофициальным данным около 200 человек. Частично он будет заниматься охраной участков периметра с наибольшим процентов его прорывов во время "Выбросов" и пересечением криминальных элементов, именующихся в обиходе "Сталкерами". Помимо этого британцы также будут задействованы в операциях особого риска, связанные с проникновением к Центру Зоны;

Особая бригада "Кобры" вооруженных сил Сербии, куда вошли бойцы из 63-го десантного батальона, 72-го разведывательного батальона, противотеррористического батальона и тыловой роты, численность - около 450 человек. На данный момент бригада получает опыт ведения боевых действия в условиях аномального характера у сил ССО контингента РФ, расположенного на периметре ЧЗО.

Специально сформированное подразделение, официально входящее в "Сайерет Маткаль" Армии Обороны Израиля, куда также входят военнослужащие из бригады диверсионного спецназа "Маглан" и бойцы 35-ой парашютно-десантной бригады "Цанханим". Численность военных ЦАХАЛа составит порядка трехсот человек.

---

---

---

В Зону снова собирается новая научная экспедиция. Несмотря на опыт предыдущих подобных мероприятий, учёные достаточно быстро нашли много добровольцев для охраны и помощи своей группы. Среди организаторов экспедиции бытует невероятная уверенность в удачном результате их предприятия.

Тем временем на Севере Зоны нарастает напряжённость. Разворачивается конфликт неких Рихарда Гюнтера и Фархада. Пока первый использует различные наёмные силы ради достижениях своих целей, второй в открытую бросает вызов убийцам посланных за ним и не собирается прятаться от них. Так же возникает вопрос - зачем Рихард нанял наёмника для разведки крайне опасной территории Полесья? И как и почему погибла другая группа наёмников, что получила заказ на Фархада?

Тем временем в тех местах действует группа военных, которые ищут некий подземный комплекс. Военные хорошо экипированы и многочисленны, но тем менее с радостью нанимают вольных сталкеров для помощи в этом деле. Вскользь упоминаются некие "конкуренты". Какое задание у военных сталкеров и связано ли это со слухами о недавнем дезертирстве сразу нескольких военных сталкеров?

Одно ясно точно - вскоре на севере Зоны начнёт литься кровь.

---

Миша Фраер прибывает в Чернобыль-6 без какого бы то ни было приличного снаряжения. Он был уже тут когда-то раньше, и все ему казалось знакомым, все вызывало чувство де жа вю. Когда-то он уже сталкерил в Зоне, но вынужден был покинуть ее.. чтобы вернуться снова. По пути к Кордону он вспоминает об оставленном в прошлый раз схроне и бросается в сторону окрестностей Карпиловки. Благо, тайник на месте, и с его содержимым уже худо-бедно можно жить. Забрав снаряжение, Фраер двигается к торговцу по кличке Крот. В «Кротовьей Норе» хозяина не оказалось, подробности проникновения через колючку Миша выяснял у другого товарища. К его разочарованию, заместитель барыги настойчиво предлагал сталкеру наведаться в НИИ, чтобы пересечь Периметр легально, но такой расклад парня явно не устраивает.

Густав тоже прибыл в Ч-6, но, в отличие от своего брата по несчастью, был хорошо проинформирован. Он тут же уточнил нужное направление и двинулся к «Кротовьей Норе», чтобы поговорить с Кабаном и вручить ему записку от Шерхорна. Согласно этой записке, Кабан выдает Гусю нужную тому амуницию. Переночевав в «Норе», сталкер отправляется в путь ранним утром. По пути к Периметру его настигает человек в военной униформе, как оказалось, проводник, которого Густав давеча просил у Крота. Мужик с перевязанной рукой уверяет, что в скором времени они будут уже в Зоне. К сожалению, на Минном Поле проводник покинул этот бренный мир, попав под обстрел, и Гусю пришлось уносить ноги в гордом одиночестве.

Юра по прозвищу Немой на самом деле умел говорить, чем и воспользовался, погнавшись за отъезжающим с остановки автобусом. Он не успел посмотреть ни номера, ни маршрута, когда заскочил внутрь, чем привел водителя в дикий восторг. Тот решает помочь бедняге и предлагает подбросить его до столовой – туда обычно и едут люди вроде него..

Военный городок встретил Дмитрия Сазонова холодным ветром и снегом, метущим в лицо. Первым делом он раздобыл у какой-то бабки газету и просмотрел ее вдоль и поперек на предмет чего интересного, но ничего толкового там так и не нашел, после чего отбыл к остановке. Сев в старый ПАЗик, он с огромным трудом добрался до Карпиловки.

Начинающая сталкерша Дарья, достигнув славного города Чернобыля-6, прибыла в столовую "Штиль" и собралась там плотно пообедать.

Терновой наконец очнулся где-то в Жилых Кварталах. То, что он попал в переплет, было и так понятно, а вот как выбраться из создавшегося положения – это вопрос. Майор, к которому Иван обратился за помощью, ничегошеньки не смог поделать, потому что у вояк и местных бандитских группировок, оказалось, были свои договоренности. Потому-то мужчина и сидел сейчас перед одним из мафиоз и терпел побои. Того интересовал лишь один вопрос: действительно ли тот работает с Микулой? В рассказ, что Терновому просто нужен был проводник, и потому он вышел на Микулу, бледный мужик не верил. Он намеревался любой ценой выбить из Ивана правду, но удача была не на его стороне. Что-то заставило бандюгана замереть и обернуться к двери, и в этот момент Терновой вскочил и налетел на обидчика. Каким-то чудом ему удалось придушить урода, но сбежать не получилось. Он вроде и вышел в коридор, вроде и прошел по нему, но обстановка совсем не изменилась, да и комната, в которую он зашел, оказалась покинутой им несколько минут назад пыточной с телом на полу. Странно.. Он вернулся назад. Или не уходил? Что это: какая-то аномалия, помутнение рассудка или просто сумасшедшая планировка не менее сумасшедшего архитектора?

Оставшись один в квартирке в Жилых Кварталах ,Сергей Шведов наскоро осмотрел свое скромное жилище, потом завалился на кровать и принялся перебирать падающие на КПК файлы. Энциклопедия сталкера, выделенная кодированная сталкерская сеть, прочие примочки.. Карта вот тоже упала с координатами. Ему было велено купить обмундирование и явиться на встречу во столько-то часов столько-то минут, а пока у него было время поваляться и как следует продумать свои дальнейшие действия.

Странная девушка по имени Инари проснулась от стука в дверь ее съемной квартиры. На пороге нарисовался местный участковый, что само по себе не сулило ничего хорошего. У нее потребовали документы, и той пришлось расписывать причину своего пребывания здесь, попутно тыкая в лейтенанта бумажками. Увиденным и услышанным страж порядка был полностью удовлетворен, поэтому в скором времени убрался восвояси, однако на этом приключения девочки с лисичкой не закончились. Инари заметила мелькнувшую в окне тень: кто-то подслушивал их разговор! Догнать незнакомца не представлялось возможным, потому девушка забила на погоню и, надев на Куроями поводок, направилась в столовую «Штиль». Там она выхватила бармена, чтобы расспросить его на предмет друга его отца, Андрея Стрельцова, ради которого и прибыла в Чернобыль-6. Тот отвечать отказался, но вскоре Инари получает записку, в которой обозначено место и время встречи. То ли это бармен, то ли кто еще.. Дождавшись нужного момента, странная парочка выдвигается к Гостинице "Звезда". Как оказывается позже, позвали ее туда банально затем, чтобы подставить, потому что какой-то ушлепок, проходя мимо, умудряется подбросить девушке окровавленный нож и скрыться. Надо бы сматываться, потому что по следу сбежавшего идет полицейский наряд, и они уверены, что преступление совершила Инари.

Вошедший в Столовую "Штиль" Михаил Поляков очень хотел есть. Он даже успел совершить заказ и задать хозяину заведения пару вопросов, прежде, чем в помещение ввалился патруль. Ничего еще не сделавшего парня попросили пройти за капитаном в неизвестном направлении. Неприятности явно любили этого товарища.. Даже пожрать не дали!

А в казино "Исполнитель Желаний" события разворачиваются совсем уже не шуточным образом. Выпив и обменявшись колкостями, Медведь и Маргарита, наконец, встречаются с клиентом, чье настоящее имя – Тимур. Одетый с иголочки, буквально лоснящийся и весь такой манерный, Скиф совершенно не нравится сталкеру, но кто его вообще спрашивает? Они с цыганкой договариваются на два часа приятного времяпрепровождения, и мужчина уводит Риту в свой номер, предварительно назвав Медведю неправильный. В комнате Тимур предлагает девушке шампанское, и та не прочь выпить, но о ловушке она догадывается уже слишком поздно – когда та захлопывается, подобно мышеловке. В шампанском был яд! Онемевший язык, моментально сделавшееся ватным тело – и Маргарита уже не может ни бежать, ни звать на помощь. К Тимуру тем временем присоединяются двое его подельников, и он тут же отбрасывает высокопарную маску, на поверку оказавшись обычным бандюганом. Судя по всему, у этой компании произошла стычка с цыганским бароном, и теперь они просто отыгрываются на девчонке, которую смогли так легко заполучить. В их планах пустить ее по кругу, а потом порезать на мелкие кусочки.. Девушка с трудом хватает бутылку и разбивает ее о голову Скифа, но разве может это его остановить? Получив звонкую затрещину, дочка барона уже готова распрощаться с жизнью, потому что Медведь даже не ведает о творящихся в номере безобразиях, лакая пиво в баре. Только чудо может ее спасти..

Несколько позже в том же казино долгожданный план налетчиков наконец-то был приведен в действие. Фрог, воспользовавшись оптическим прицелом, выпустил аномальный снаряд по трансформатору казино, и, спустя несколько длительных секунд, произошло возгорание, ознаменовавшее начало хорошо отрепетированного спектакля. Группа КБНовцев, прикинувшиеся пожарным нарядом, подкатили к зданию и стали делать вид, будто бы готовятся тушить пожар, пока сотрудники «Исполнителя» эвакуировали гостей наружу. Нужно было торопиться. Трое наемников в форме пожарных проникли в здание, сопровождаемые голосом Фрога в наушниках. Первый этаж они миновали без приключений, те поджидали их на втором, непосредственно, в самом казино. Кое-кто отказался покидать помещение, и несколько охранников остались возле хранилища, видимо, следуя указаниям начальства. Одного пришлось застрелить, чтобы не путался под ногами, когда он полез за оружием. Остальные препятствовать не стали.. Доступ к хранилищу был открыт, и брать там было, что, только вот времени на то не было.

Бутч стал свидетелем настоящего покушения. Когда стрельба прекратилась, а звуки удаляющегося автомобиля перестали быть слышны совсем, мужчина поднялся и смог, наконец, оценить обстановку. Перед ним, прямо на шоссе, стоял раскуроченный джип с прострелянными стеклами. Сталкер приблизился к машине и заглянул внутрь, где обнаружил три трупа: два на передних местах и одно тело – здоровенное, с-сука! – на заднем. Судя по одеянию внезапно почивших от пулевых ранений, то были обычные такие братки, и было бы совсем неплохо присовокупить их карманные сбережения. Но не успел Бутч что-либо сделать, как услышал сдавленный женский голос. Оказывается, бугай с заднего сидения прикрыл собой худенькую девушку, которая непонятно как выжила и не задохнулась под такой тушей. Мужчина помогает ей выбраться наружу, налицо явный шок и готовящаяся разразиться истерика. Сначала это были слезы и сопли, потом – рвота, затем – разговоры по душам. И вот уже странная парочка, познакомившаяся в столь неприятных обстоятельствах, двигает вдоль шоссе по направлению к городу. Миновав блокпост, они распрощались, и Макс снова остался один. Правда, почти сразу обнаружил в кармане куртки записку, которую, судя по всему, написала спасенная им девушка, Ольга. На клочке бумаги значился ее адрес и несколько слов, намекающих на то, что не так-то она горюет по убитому бойфренду.

Гавру и Артисту наконец повезло пробиться к Сидоровичу. Что-то прям чуть ли не очереди выстраиваются к нему, право слово.. Тут каждый и заговорил о своих делах: первый подписался на пыльную работку (раздобыть ноутбук из упавшего вертолета), второй принялся расспрашивать про друга, которого искал, и пытался втюхать какие-то документы, за которые выручил не много не мало пять косарей. Черт дернул Вадима начать торговаться с Сидором: предложил он снарядить их всех как следует, если тот желает, чтобы операция по поиску ноута прошла успешно. Торговцу это не понравилось, спорить с ним вообще было опасно, и он, рыкнув на новичка, попросил Гавра научить того уму-разому, а то че такой дерзкий? Вытолкав Артиста за дверь, сталкер продолжил перетирать с Сидоровичем. В одиночку у него это вышло гораздо ловчее, и в обмен на некую флешку сталкер получил нужное снаряжение. Разделив его с напарником и проведя тому краткий инструктаж, Гавр предложил выдвигаться. В темпе вальса они добрались до Хутора на Армейских складах, и решили там отдохнуть. Под тушенку они трепались то о жизни, то о Зоне, и Дима рассказывал Кречетову о том, что знал сам. Потом они легли спать, но проснулись вовсе не сами по себе: от звука крутящихся вертолетных лопастей! Снова военные! И снова некстати.. Торопясь спрятаться, парочка рванула в Адскую Рощу, где оказалась зажатой между вертушками и чернобыльскими псами. По счастию, ракета, выпущенная вояками, разметала мутантов в клочья, а сталкеров, хоть и приглушила, но на тот свет не отправила.

Греция тем временем наладил общение с местным населением в Темной Лощине. Казалось бы, просто время коротал, ан нет. Кое-чего нужно ему было.. Чтобы вот эти двое зеленых, что сидят с ним у костра, раздобыли ему одну из двух названных тачек, угнали ее, перекрасили да перебили номера.. И чтоб оставили в конкретном месте. Помявшись, ребята согласились, и Толян отпустил их с миром. С Гавром и Артистом он так и не попрощался, так их пути-дорожки и разошлись. Но надолго ли?

Зебра и его команда продолжают обследовать Х18. Кто-то идет к ним навстречу, и, как выясняется позже – человек! Да не просто человек, а военстал, судя по СКАТу, маске и оружию. Только вот мужик совершенно не в адеквате: стреляет почем зря, орет про каких-то мутантов и разговаривает по давно выроненной рации.. Один из ребят узнает в нем бывшего напарника, Монгола. Похоже, он бродил по подземным коммуникациям довольно долго, наткнулся на мутантов, потом слетел с катушек и продолжил свое путешествие. В завязавшейся перестрелке половина группы была ранена, и даже Зебру эта участь не обошла, хотя в пылу схватки ему удается оглушить психопата. Еще даже до самой лаборатории не дошли – а уже такие потери! Сняв с Монгола комбез и надев на себя, Зебра и еще трое наименее пострадавших коллег двигаются дальше, оставив других зализывать раны.
Разделившись, Зебра повел Немого вглубь одного из коридоров. Он вскоре сообразил, что плохое самочувствие – это ничто иное, как воздействие мутанта, проживающего тут, псионика. Необходимо было выманить его из укрытия, потому что такими темпами им не выбраться живыми.. В поисках хозяина подземки сталкеры наталкиваются на говорящий труп, невесть как держащийся на ногах. Он сообщает, что никому не выбраться живым, и трагически погибает в химической аномалии. Зебра, ведущий с ним диалог, видит скользнувшую под потолком тень, а затем внезапно обнаруживает пропажу напарника. Оставшись в гордом одиночестве и чувствующий себя все хуже, сталкер принял решение двигаться дальше. Медикаменты немного помогли. Мужчина двигался вдоль рельсов, вмонтированных в кафельный пол, пока не достиг «Отдела контроля за живыми существами» - так гласила табличка. Камеры внушали ужас, какие-то за счет своей манящей пустоты, какие-то из-за мумий, там находившихся. Правда, рассмотреть отдел Зебре толком не удалось: неподалеку послышался вой нескольких снорков, пришлось уносить ноги и оттуда. В скором времени он, правда, нашел то, что искал – логово стаи псевдогигантов, расположившихся в старом ангаре.. и своего напарника, влекомого к мутантам неведомой силой. Чудом Николаю удается вытащить Немого обратно в коридор, прочь от гигантского чудовища, уже позарившегося на сочную добычу. Зебре удалось убить одного из мутантов – того, что бросился разгребать выход из логова – но остальные три особи не собирались прощать его за смерть собрата. Сталкеру пришлось попотеть, чтобы уничтожить всех троих, находясь в том плачевном состоянии, в котором он был. Потеряв много сил, Зебра решает отдохнуть и поспать, потому, затащив тело Немого в одну из комнат, он баррикадирует двери и проваливается в тревожный сон..
Пробуждение даровало герою несколько новостей. Приятных или нет – судите сами. Во-первых, Немой успел прийти в себя, во-вторых, он выглядел неважно, совсем как.. обратившийся Темный. Удивительно, но напарник принялся рассказывать о том, что с ним случилось, и что «болезнь» длилась уже не первые месяцы. Николай застал уже кульминацию.. Немой предлагает напарнику помощь и свое плечо уже в качестве уникального создания Зоны, могущего различать аномалии и чуять мутантов.. Дальнейший путь привел их к помещению, выглядящему как настоящий город, в котором жили карлики. Незваных гостей те, однако, не трогали, и вскоре стало ясно, почему. Голос в головах Зебры и Немого пригласил их проследовать через этот «город» в смотровой комнате. Когда же сталкеры, оценив свои силы, достигли указанного направления, то обнаружили очень старого контролера, который, однако, тоже не собирался конфликтовать. Несколько минут мутант вел осмысленный и продуктивный диалог с гостями, после чего рассказал о некой пси-установке на верхнем ярусе, которая действует губительно на него самого и на сталкеров в том числе. Так вот почему Николаю было так хреново! Поверив контролеру, он проник в помещение и вырубил установку, после чего был отпущен с миром и потерял сознание, уносимый кем-то в дальние дали. Очнулись напарники уже за пределами лаборатории, возле Гнилого Озера, ослабевшие и практически без снаряжения.. Как они добрались до Сидоровича, уже не узнать, только Зебра дооолго еще приходил в себя, постоянно теряя сознание, но барыга его выходил. Документы и материалы, что остались при Николае, Сидору очень пригодились. И все бы хорошо, только вот что-то они там, в Х-18, упустили, да и не все было принесено, не все кусочки мозаики присутствовали, и теперь то ли в Х-5 надо двигать, то ли на «Росток», то ли обратно.. Сам черт ногу сломит.

В Поселении уцелевших Край наконец-то пришел в себя. Гроб, усыпанный землей, путь наверх – все это ему привиделось, всего этого не было на самом деле. Галлюцинации.. Только голос Воронина в его голове все еще звучал, будучи всамделишным. Он пережил этот ритуал, он буквально воскрес из мертвых, и теперь сектантская шушера испытывала страх перед ним. Только вот Крис по-прежнему нигде не было видно, и что-то подсказывало Максу, что приключения только начались.. И верно: Старейшина поинтересовался у сталкера, готов ли тот к следующему этапу посвящения? Может, и не готов, но разве у него есть выбор? Теперь уж и терять нечего.. Нужно отринуть свое прошлое, для этого Краевого приводят на старое советское кладбище и оставляют наедине с покосившимися от времени надгробиями.

Достигнув НИИ "Агропром", Сенсация и Лопата сразу принялись искать место для ночлега, а найдя его, принялись восстанавливать силы посредством сна. Полтергейст же, спасаясь от косых взглядов, направленных на него, фонящего, и его карманного мутанта, отправился по своим делам. Выспавшись, парочка заглянула в бар, где Иван отыскал свою напарницу по кличке Орех, ту самую, с которой Аня видела здесь же в первый раз. Переполненная эмоциями после событий прошедших дней, сталкерша стала рассказывать о том, что произошло, нередко останавливая рассказ для того, чтобы кинуть Лопате какую-нибудь колкость или получить ее взамен. Сенсация до поры до времени в разговор не встревала, только слушала. В какой-то момент к ним присоединился Полтергейст, а разговор перетек немного в другое русло. Искательнице манера общения Ореха не понравилась, и у них завязался спор, в ходе которого девушки с попыток ужалить друг друга перешли на обсуждение Лопаты. Послав обеих, побагровевший от смущения парень вышел на улицу. Оставив Темного составлять Ореху компанию, Сенса направилась следом. Она предложила Ване взять Ореха с собой, поскольку та, по его словам, была настолько невезучей и неповоротливой, что напарник из нее был просто сплошным несчастьем, что означало, что одна она в Зоне точно не выживет. После жаркой дискуссии сталкер, наконец, сдается и соглашается взять сию обузу под ответственность Ани. Вопрос касательно Края все еще стоит ребром, и парень предлагает девушке порасспрашивать Ореха и местных в баре, не видел ли кто Макса в последнее время.

Шкет тем временем покинул дом Лесника и отправился в путь, едва только на Зону начала опускаться зима. Он двигался к Сидоровичу, потому что никаких ответов на свои вопросы у Лесника он не получил, следовало копать дальше. Барыга по поводу Детей Зоны тоже ничего нового не выяснил, и Кречетов решил покамест обшарить лабораторию Х-18 в надежде найти там что-либо, способное дать ответы на поставленные перед ним вопросы. До лаборатории он, правда, не дошел – наткнулся на тех самых Детей, отписал Сидоровичу и получил задание проследить за ними и выяснить, что те собираются делать. Спрятавшись под полом здания, где засела компания, Шкет навострил уши. Правда, он почти ничего из всего услышанного не понял, вроде как на какое-то торжество собрались.. Дети или кто-то схожий с ними в скором времени покинули здание, но не успел Влад покинуть свое укрытие, как услышал приближающиеся шаги. Одна из девушек, чей голос он уже слышал наверху, спешно пыталась добраться до убежища, но споткнулась и упала, настигнутая двумя невесть откуда взявшимися бандитами. Их намерения были прозрачны, но появление третьих лиц мешало Кречетову отступить, да и проблем он себе наживет больше, если проигнорирует происходящее.. На то, чтобы убить обоих насильников, у Шкета ушло всего несколько мгновений. Спасенная девушка по имени Агата была настолько благодарна Шкету за спасение, что сама не заметила, как прониклась к тому теплыми чувствами. Сталкер, правда, этого не оценил и все попытки дамы обратить на себя внимание жестко игнорировал, давно уже потеряв интерес к каким бы то ни было отношениям в виду событий далекого прошлого. Расстроившись и даже расплакавшись от подобного равнодушия, Агата поняла, что ее отвергли. Кречетов это тоже понимал, а потому коротко попрощался и поспешил обратно к Сидоровичу, пока его не настигли новые неприятности. Доложив ситуацию лично торговцу, он получил от того нагоняй: почему, мол, свидетелей не убрал, почему Агату не убил, как тех двоих? А что тут можно возразить? Спасать, чтобы убивать – это, по меньшей мере, странно. Сунув руку в карман, Шкет обнаруживает вещь, которой ранее там не наблюдалось - искусно сделанный кулон, отдающий аномальной энергией.
Ночью ему снится сон, в котором он видит призрачную Агату. Будто уже неживая, будто дух, и дух этот как-то связан с найденным кулоном.. Так вот откуда взялась эта побрякушка! Проснувшись в холодном поту, Кречетов не находит ничего лучше, чем вернуться в Изумрудное, чтобы проверить, жива ли в самом деле Агата. Нашел он ее в том доме, под которым прятался накануне, в одной из комнат, что видел во сне. Дитя была скорее мертва, чем жива, однако, ее голос теперь стал преследовать Шкета, потому, как он понял из ее слов, она заключила свою душу в тот самый кулон-талисман. Чувствуя за собой вину, Влад решает отнести тело Агаты к Хранительнице, еще одной из дочерей Зоны, а для этого он оставляет весь свой скарб в импровизированном тайнике. Влад умудряется донести свою ношу до опорного пункта, где состоялись ночлег и откровенный разговор с призраком на совершенно разные темы в попытках нехотя узнать друг друга ближе. К утру Кречетов решает спрятать тело до тех пор, пока девушка не решит, чего на самом деле она хочет, потому тащит ее не куда-нибудь, а к Болотному Доктору. Легенда Зоны очень удивился увиденному, точнее, тому, что Дитя решило связать себя со смертным. Он предложил Шкету посмотреть медальон, но тот отказался, решив, что Агате это бы не понравилось..

Дриаде удается отделить себя от Эланы, но та почему-то отказывается возвращать себе тело, предпочтя оставаться призраком. На том их дорожки и расходятся. Но долго одиночество девушки не продлилось.. В Темноводье, у Кривых Холмов, она сталкивается со странным сталкером. Тот явно не в себе, он опасен, но разве может он навредить бесплотному существу?
Сталкер След, кажется, окончательно тронулся умом. Он и сам не знал толком, что заставляло его поступать так или иначе, только вот в голове было совсем пусто, а руки его не слушались. Тот, кто совсем недавно сидел рядом с ним, был уничтожен Егором во имя Матушки Зоны.. Страх, безумие, бессилие – все нахлынуло разом, и След будто подчинялся чужой воле, когда выпускал всю обойму в тело случайного попутчика, когда пытался застрелиться сам, но обнаружил, что кончились патроны, когда принялся остервенело царапать лицо ногтями, будто пытаясь сорвать надоевшую маску.. Таким его и застала Ланка. На счастье сталкера, появление призрака частично вывело его из того состояния, в котором он находился. Они успели познакомиться, и Егор как-то даже потихоньку начал приходить в себя, отвлекаясь на голос в голове и на прозрачный морок, что маячил возле него. Быть может, было бы неплохо продолжить путь вместе? Но, кажется, у парня другие планы. Он замечает просьбу о помощи, упавшую в ОСС, и оставляет призрака одного, чтобы отправиться в путь. Это должно помочь ему взять себя в руки.

Сталкер Кочевник представлял из себя весьма неоднозначную личность. С одной стороны, это был совершеннейший новичок в Зоне, с другой – чувствовал себя этот новичок вполне уверенно, да и не выглядел отмычкой от слова «совсем». Бывший военный, как-никак.. Вроде опыт есть, но Зона – это разговор отдельный, тут совсем не так, как на Большой Земле. Мужчина пытается найти работу, но оказывается, что это не так-то просто. Его отправляют в бар «Хамелеон», где, вроде бы, можно подобрать работу «по душе». Оказавшись на Свалке и услышав неистовый писк счетчика Гейгера, герой решает сделать привал и порывается проникнуть в видавшее виды здание. Однако, судя по шорохам и голосу, помещение уже занято.. Странные вещи происходят внутри, чья-то нога мешает открыть дверь, а голос изнутри нараспев произносит странные слова на неизвестном сталкеру языке.. Когда Кочевнику удается-таки проникнуть внутрь, он обнаруживает возле двери труп, явно покончивший жизнь самоубийством. Второй такой, но еще живой, корчится от боли в углу комнаты и просит о смерти.. Мужчина был милостив сегодня – он выпускает пулю и дарует затмение незнакомцу. Оба явно подцепили какую-то болезнь, отчего самым лучшим выходом из сложившейся ситуации была бы смерть. Глядя на всю эту картину, Кочевник решает двигаться дальше. Это «дальше» позволяет ему еще ближе познакомиться с ЧЗО через отвратительного снорка, решившего полакомиться свежатинкой возле Кладбища старой техники. Новоиспеченному сталкеру это все безумно интересно.. и боязно. Что за тварь такая этот снорк? И какие еще сюрпризы готовятся на его пути? Ему удается застрелить мутанта и снова двинуться в сторону НИИ «Агропром».

Казино, которому посчастливилось стать оплотом хаоса и ужаса, сейчас больше походило на съемочную площадку какого-то боевичка. Алхимик и его группировка, только недавно узнавшие о гибели Игната, их незаменимого напарника и просто хорошего человека, были огорошены звонком Лероя. Кто-то захватил «Исполнитель Желаний»! Алхимику это категорически не понравилось. Не понравилось настолько, что он отдал приказ возвращаться в Полыновку. Лже-копы, лже-пожарные, какие-то левые люди.. Что, черт возьми, там происходит?! Лидер отряда не хочет терять ни минуты, он приказывает уничтожить всех, кто попадет под прицел. Ни гражданских, ни своих в казино сейчас быть не должно. «Свои в такую погоду дома сидят, только чужие шастают..», вспоминается читателю цитатка авторства кота Матроскина.

Карпату ужасно не везло. Ввязавшись в драку, он был схвачен патрулем и доставлен в отделение полиции в Ч-6. Мурыжили его долго, но потом все же отпустили. Без денег, амуниции и чуть ли не без трусов. Озадаченный и вымотанный парень заговаривает с бездомной собакой, ошивающейся неподалеку от участка, только она сейчас может вникнуть во все его беды. Со стороны этот разговор выглядит комично, но Лёне, безусловно, полегчало. Он двигается в сторону остановки и приглашает названого Шариком друга прогуляться с ним.

Ядовитый зеленый туман окутал некоторую часть Чумного Города. База «Химеры» была атакована «Монолитом», но первые удержали позиции. Волкодаву и его напарникам повезло лично столкнуться с фанатиками, но и эта стычка закончилась благополучно. Вернувшись на базу, лидер «Псов» пытается привести организм в порядок, перекрыв действие наркоты, дозу которой он принял во время стычки с монолитовцами.
Пришедший в себя после не самых приятных событий Швед больше всего ненавидел бездействовать, а его заставили поваляться с кислородной маской еще какое-то время. Вот невезуха-то! Ему пришлось провести в лазарете длительное время, чтобы потом предстать перед Лебедь свежим, как огурчик.
Старлей Макаров и его «Тигры», разбросанные по территории причала, пытаются отбиться от огромного количества зомбированных. Все происходящее живо напоминает какой-нибудь фильмец типа «Рассвета Мертвецов», с той лишь разницей, что это происходит наяву. Еще и кислотный туман подкрался незаметно.. У некоторых бойцов явно не было шансов выжить, Жнец велит всем возвращаться, но Алексей не собирался бросать своих. Заскочив в «Урал», он велел водиле подобрать оставшихся в живых. И вроде вот все тут, но кого-то не хватает – Гарчи давно уже перестал выходить на связь. Будучи раненым, Макаров все же не смог не броситься туда, где видели напарника в последний раз. Они с Гудзоном обнаружили бойца на полу одного из пролетов окруженного кадаврами здания и сумели-таки дотащить его до машины. Выполнив столь важную по его мнению миссию, старлей отрубился сам.
Аскет пришел в себя в том же самом несущемся по неровным дорогам грузовике. Некоторое время ему понадобилось, чтобы осознать происходящее.
«Урал» доставил уцелевших в отель "Багира". В итоге оказалось, что капитан Лызин и вся его команда погибла, сумев-таки отключить ядовитый туман.
Волкодав, так и не сумевший поймать Лебедь, чтобы заключить с ней контракт, был вынужден заниматься рутинной работой, совершенно не соответствующей позициям его ребят, дожидаясь, пока член СПЕКТР’а не вернется из командировки. Но даже когда та вернулась, его положению вряд ли можно было позавидовать – наемника и его ребят не посвящали в детали и планы «Химеры» и «Тигра», его просто игнорировали. Это было весьма неприятно, и Волкодав даже подумывал сам разузнать, чем там занимаются приближенные к Лебедь люди, но вопрос отпал сам собой, когда его, как и остальных, спустя две недели собрали в актовом зале отеля.
Дама напоминает об их цели – минуя сильный радиационный фон, проникнуть внутрь корабля, стоящего на пристани, и отыскать там осколок артефакта «Матрица». При этом команда должна была разделиться и удерживать позиции, не допуская появления зомби или тех же монолитовцев. Реакция на ее слова у каждого своя: Волкодав снова напоминает о контракте, Макаров и его бойцы готовы работать дальше, расценивая задание как обычное рутинное, Жнец считает план СПЕКТРа откровенным дерьмом, а Швед начинает сомневаться в том, что происходящее не идет вразрез с его собственными идеалами. Подобное отношение союзников к делу Лебедь совсем не нравится, поэтому срывающиеся с ее губ слова бьют хлыстом всех, находящихся в зале. С этой дамой шутки плохи, симпатичная женщина прячет совершенно змеиную натуру под своей маской.. Ее слова возымели эффект.. на всех, кроме Шведа, который давно уже имел зуб на манеру Лебедь вести дела, на ее отношение к людям. Не похоже было, чтобы наемник сломался, скорее, принял взвешенное и логичное для себя решение. Решение уйти. Помпезно попрощавшись и покинув зал, он нашел в «Багире» торговца и пополнил свои запасы. Путь ему предстоял неблизкий и теперь уже точно намного более опасный, чем ранее.
Шакал, двигающийся по Чумному Городу в поисках Волкодава и его группировки, наткнулся на бойцов «Химеры» и не нашел ничего лучше, чем, бросив оружие, поднять руки, продемонстрировав полную покорность. О «Химере» он до сего момента слышал только раз и тот – размыто, но у него хватило ума понять, что с этими ребятами шутки плохи. Так он оказался в «Багире», в одном из подвальных помещений. Его оставили в живых - уже хорошо! А вот и допросчик пожаловал.. Шакал рассказал ему все как на духу: кто, что, зачем. Повезло дважды – ответ его надзирающего удовлетворил, и тот отпустил пленника, а Волкодав оказался на территории базы, что не могло не радовать. Пошатавшись по зданию в поисках нужного человека, он, наконец, узнал, что знать о местонахождении Волкодава может Лебедь.

Дорогие друзья!
Наступает новый, 2018ый, год! Мы надеемся, что он принесет вам все то, чего вам так не хватало, и то, чего вы сами так желаете. Мы верим, что грядущий год, безусловно, станет для вас более добрым, более плодотворным и более запоминающимся! В ваших силах сделать его таковым, в наших - помочь вам в этом и порадоваться вашим победам и достижениям.
С Новым Годом, бродяги! С Новым Счастьем!

Всегда ваша, Сенсация

С наступающим, сталкеры и сталкерши, военные, наемники, бандиты и монолитовцы, темные и светлые, мутанты и даже аномалии, все - от мала до велика!

От лица администрации сайта я поздравляю вас с Новым Годом и объявляю в честь праздника беспроигрышную лотерею, в которой каждый может поучаствовать, если имеет хотя бы одну принятую анкету.

Каждому участнику сайта, желающему принять в ней участие, предлагается загадать случайное число от 1 до 50. Обратите внимание, что вы не можете загадать то число, которое уже ранее было занято другим игроком.

Подробности в теме