Прямой осторожно скинул рюкзак на землю. В руках осталась только верная винтовка. Он старался дышать спокойно, но все равно сердце стучало немного быстрее обычного. Лицо закрывало стекло системы замкнутого дыхания. Сталкер прятался за большим камнем, поросшем мхом, так, что его голова едва поднималась выше метра. Повсюду вокруг были трава и туман. Медленно, он выглянул и осмотрел полянку впереди, как мог. Чисто. Деревья, кривые, больные, но мощные. И белое молоко. Чуть дальше он увидел сетку забора, шедшего через лес. На ней висела старая, выцветшая пластинка "Осторожно, РАДИАЦИЯ". Как же без этого.

Короткими шажками он добрался до большого дерева и притаился у его корня. Рядом похлюпывал студень. Последнее соседство, о котором можно мечтать. И цвет у него был... синий, что-ли? Нет, просто синеватый. С этой точки Прямой наблюдал немного лучше. Что то там было. Что-то не понятное. Что его тянуло к центру полянки? Чуть дальше он увидел вертолет. Он пробил забор и застыл так, недвижимый уже много лет. Прямой обогнул студень по широкому кругу и забежал за громоздкую технику. Близко он не подходил - все было усеяно ржавыми волосами. Прямой лег и аккуратно подполз к забору. Если что - это задержит возможную опасность. Да что ж там черт возьми такое? Не видно. Тогда сталкер двинулся вдоль забора.

Метров через двадцать начал отползать в сторону - дорогу перегородила электра. Хорошо, что он забор руками не трогал - мало ли, тут его аномалия могла и через сетку достать. А справа овражик. Он заглянул туда - ничего хорошего, вся земля сожжена, черная. Что-то типа термической аномалии. Прямой осторожно пополз вперед, огибая аномалии по обе стороны. Он отползал все дальше и дальше, пока не увидел крутой холм, укрытый деревьями. То что нужно! - он двинулся в его сторону.

Забравшись, он долго прислушивался, перед тем, как сесть на одно колено. И тут не было тихо - постоянный шум заставлял держать себя в напряжении. Шумное дыхание системы замкнутого дыхания раздражала. Он старался дышать еще тише, успокаивая себя тем, что тут сумасшедшая аномальная активность и ни один зверь не полезет, да и шум дыхания у него внутри стекла. Через пару минут он приподнялся и осмотрел окрестности с высоты. Да молоко, но все равно лучше видно. И что там, на той полянке? Он вскинул винтовку, что бы посмотреть поближе.

Прямой прилег под корни дерева и продолжил наблюдение. Спокойный ветер понемногу разогнал туман и он смог разглядеть, что именно представляла собой полянка. С одной стороны его тянуло забрать рюкзак и поскорее убраться отсюда подальше. С другой стороны - любопытство брало верх. Он убедился в отсутствии мутантов, затем - несколько раз бросил болты в сторону дерева и поляны. Аномалии, если и были, никак себя не проявляли. Аккуратно, сталкер спустился с холма и присев поближе, попытался рассмотреть валуны. Но не найдя никакой системы или логики в их расположении, решил что это очередная причуда Зоны.

Пробираясь сюда он несколько раз находил следы сталкеров, но одинаковый рисунок подошвы подсказывал, что это известная всем группировка, занявшая центр Зоны. Следовало быть осторожным и не шуметь, кроме того - не выбираться на открытое пространство. Прямой окинул взглядом окрестности и среди деревьев не нашел ничего, кроме старой вышки лэп, покосившейся и пустой. И только одинокая карусель вертела комки мокрых листьев, метрах в десяти по ту сторону. Украдкой, он приблизился к телу под деревом и присмотрелся получше.

Прямой с опаской обыскал мертвеца. Пусто - только машинка в руке. Её он забрал себе, положив в карман. Ну что же, картинка сложилась вполне ясной. Ходили слухи, что где-то тут есть пузырь. Похоже, что этот парень угодил в такой и либо умер там, либо, что вероятнее, заблудился и дойдя до генераторов, угодил в очень странную аномалию, которая на данный момент или исчезла, или перестала действовать. Прямой протянул руку и закрыл глаза мертвецу. После этого еще раз огляделся, но не обнаружив ничего нового, направился в сторону своего рюкзака, подобрав который, осторожно начал движение в сторону от этого места.

Впереди его ждали холмы, усеянные деревьями и широкая низина, в которую он и начал спуск. Двигался Прямой медленно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. На удивление, было тихо. По крайней мере пока что. Аномальный туман, что славил эту территорию вновь выползал и вскоре, все снова заволокло дымкой. Сталкер осторожно бросал болты, немного петляя между явными участками, заполненными теми или иными аномалиями. Постепенно, дальше и дальше, он спустился почти в устье низины, и спустя час, увидел старый грузовик, который или бросили тут много десятилетий назад, или осторожно припарковали, спрятав в лесу.

Бродяга дернулся, услышав хруст. Он мгновенно присел, сменив позицию и спрятавшись за деревом, вскинул винтовку. Тишина, но... он увидел человеческий силуэт в тумане. Двигался он медленно и странно дергался, покачиваясь из стороны в сторону. Очевидная догадка оказалась верной, когда Прямой подобрался поближе, он оказался прав - это был зомбированный. Порванный и некогда оранжевый комбинезон висел лохмотьями. Облысевший череп был наклонен в бок, а согнутые в локтях руки слегка касались тела. За собой он тащил рюкзак, а точнее, то что от него осталось - подгнившее тряпье, что зацепилось за одежду. Поначалу Прямой решил, что мертвяк двигался в каком-то определенном направлении, а это могло сказать сталкеру о том, что кто-то тут есть, кроме него и нашумев, тот выдал себя. Но через несколько минут оказалось, что зомбированный бродит кругами.

Прямой вернулся на свой первоначальный маршрут, сделав короткий привал. Он выпил немного воды, смочив пересохшие губы и перекурил, благо в таком тумане, это не было заметно. Вытащив кпк он некоторое время разбирался с ним, проделывая хорошо знакомые манипуляции. А окурок он забрал с собой, во-первых с целью сохранения маскировки, а во-вторых из-за вполне суеверных соображений, что рано или поздно липнут к каждому сталкеру, протоптавшему Зону больше одной пары обуви. Все это время он наблюдал за грузовиком, изучая странный для этого места объект. Каких-либо аномалий он не заметил, разве что ржавые волосы, вездесущие для всякой ржавчины в Зоне и небольшого лифта, что периодически подбрасывал в воздух промокшие и прогнившие листья. Сталкер бросил несколько болтов, по округе и не увидев ничего, что бы его остановило, подошел ближе, заглянув сначала в кабину, а затем и в кузов, и даже присел пониже, что бы посмотреть что находится под машиной, но та слишком глубоко ушла в землю.

Тем временем мертвяк все еще виднелся на вершине и продолжал свои бессмысленные круги.

Безрадостная предсмертная записка, хотя, какой она еще может быть, ни капли не обрадовала Прямого. И совсем не ясно - давно это было или несчастный умер вчера. Так или иначе, его тянуло к этой полянке, а значит стоило принять во внимание это смутное предупреждение. Поразмыслив над этим, сталкер забрал карту, достать лишний экземпляр иногда не просто. Он скривился, уловив краем глаза движение - но это оказался лишь отблеск студня, что попал под свет фар. Долго находясь в напряжении, он начинал нервничать по пустому. Ну а трупы с меткой на руке особого интереса не вызывали - не первый и не последний раз он встретил таких в Зоне. И пока подбирал болты, которые раскидал по поляне, услышал кое что, что действительно заслуживало его внимание. Три разных голоса. Закинув металл в разгрузку, он покрепче ухватился за винтовку. Судя по последним новостям из сталкерской сети, друзей он тут встретить не мог. С другой стороны, если судить по все той же информации, все силы фанатиков собраны в Припяти и на фронтах, в это гиблое болото им соваться нечего. Хотя... Стоило быстро прикинуть несколько вариантов.

Если это психи, значит тут может быть что-то важное. Прямой решил, что патрулировать тут нечего. А если важное - то следовало бы за ними проследить. С другой стороны, это все таки могли бы быть не они, но тогда нужно просто наблюдать за ситуацией. Еще один вариант, который пришел сталкеру в голову - так это отголоски пузыря или же какая-то аномалия, или даже мутант, что подражает человеческому голосу, что бы приманить его, ведь животное учуяло его запах. Прямой примерно представил направление, откуда слышал звуки и припоминая тропки и карты, заложил десятиминутный крюк, что бы выйти с другой стороны. Там, как он помнил, был крутой и высокий склон, с которого можно было наблюдать дорогу, бегущую мимо мусора и брошенных автомобилей. Таким путем он и двинулся, соблюдая осторожность и предпочитая не спешить, рассудив, что чем тише он будет себя вести, тем дольше проживет.

Но через две минуты он столкнулся с непредвиденной проблемой, повстречав на пути самое обыкновенное аномальное поле. Пройти такое наскоком означало верную гибель, а поворачивать назад у него уже не было времени. Лоб покрылся испариной. Замечательный план с каждой секундой таял, как зажженная свечка. И тогда бродяга сцепив рот и нахмурившись, осторожно двинулся в центр аномального поля. Его глаза внимательно следили за землей, за тем, какие следы оставляли аномалии или как менялась земля неподалеку, где одна аномалия выдавала другую. Не забывал он поглядывать и по сторонам и перед собой, что бы не вляпаться во что-то, что находится в воздухе. Сталкера интересовала ближайшая лужа, что спряталась за гнилым, но крупным пеньком, затаится у которого он и предполагал.

Еще разок прислушавшись, он сделал вывод, что оптика ему сейчас не понадобится, а вот случайный отблеск может его выдать. Мазнув пальцами, Прямой залепил её грязью, если будет нужно - промоет позже, ведь на таких дистанциях ему хватит его опыта и навыков ведения огня. Он замер и ничем не выдавал себя, преимущество неожиданности было всецело на его стороне. Единственные минусы - это аномальное поле, которое мешало стрельбе и высота - кто ведет огонь находясь ниже противника? Прямой хмыкнул - тот кто стреляет врагу в спину. Он решил пропустить неизвестных вперед. А поэтому попробовал успокоить голову и сосредоточится на своем выживании.

Прямой устало и глубоко вздохнул. Иллюзия. Ладно, это далеко не самое худшее, что могло произойти. И даже наоборот, теперь он знал координаты кое-чего, что его крайне заинтересовало. Люк значит. В трехстах метрах. Он задумался, глядя как карусель вращает старую консервную банку, лишь немного приподнимая её над землей. Да, есть там одно странное место - в лесу из ниоткуда торчит металлический столб, завешанный оборванными проводами и чем-то, смахивающим на антенны. Вот, кажется и ответ. Осталось выбраться из аномального поля. Но теперь Прямой не спешил и через минут пять прикинул примерный маршрут через низину. Его взгляд проследил статическую аномалию, что бежала вдоль старой трубы, без вентилей, что наверное, когда-то качала отсюда воду. И вот справа от неё дюжина камней вела на склон холма, где аномалий было поменьше. Прямой задумался, отчего в таком месте и с таким скоплением аномалий, нет артефактов? Нет, с одной стороны они и не обязаны быть, а с другой - может быть их кто-то забрал? Сталкер вновь устало вздохнул, моргнув пару раз. В параноика тоже превращаться не нужно.

Бродяга выбрался из аномального поля, честно струхнувший, когда нужно было проявить скорость, пропуская статический заряд перед собой. Касаться трубы тоже было дурной идеей, чего он старательно избегал. Оказавшись на вершине холма, он заметил ту самую антенну, о которой подумал, примерно на северо-западе, как и говорили тогда наемники. Дорога не самая прямая. Он присел и присмотревшись, увидел чуть впереди на земле следы псевдогиганта. Немного старые, но это означало что где-то в радиусе пары километров бродит один такой. Хорошо хоть его будет слышно за долго до того, как он будет представлять опасность. И хорошо то, что он нафиг распугал всех остальных. Прямой поглядел чуть в сторону и нахмурил брови. Под деревом, наполовину в земле лежало тело, один голый и грязный череп в каске, да рука, торчавшая через листья. И тебе привет, подумал Прямой.

Через час, под хмурым и беспросветным небом, он добрался до места назначения. Пришлось делать маленький крюк на север - недавний знакомый вновь объявился, похоже, что иллюзия заставила его сменить курс. Впрочем, не важно - решил Прямой, цель близка. Сталкер вновь принял удобное положение и задымил, иногда пожевывая фильтр сигареты, ничего особенного он не замечал. Аномалии остались позади - тут, кажется, было поспокойней. Сталкер сбросил все настройки чужого кпк, очистив память, а затем выключил его. Пройдя несколько шагов вперед он ногой разгреб листья, обнаружив плесневелый цемент, а чуть дальше и тот самый люк. Теперь нужно было проверить его на растяжки и прочие прелести старых владельцев. Поднять такую громадину в одиночку было гарантией растяжения связок как минимум, так что он решил его просто сдвинуть.

Прямой осторожно заглянул в темноту, но разглядеть что-то так и не сумел. И тогда, краем глаза заметив зомбированного, сталкер осторожно отступил, вначале забравшись на холм, а затем поднявшись еще выше - устроившись между валунами. Все вокруг было одинакового, серо-коричневого цвета с небольшой примесью болотного, так что он, на фоне плесневелых камней, замерев, становился невидимым. Он решил обождать немного - не нравилось ему это место. С одной стороны, его зона как будто вел сюда, а с другой, пару раз, когда он на такое не поддался - остался жив, в отличии от других. Да и вообще - пусть проветрится, мало ли какие там газы скопились, он выстрелит, если вдруг нужно будет и взлетит на воздух. Нет уж, подожду - окончательно решил сталкер.

Он выпил еще немного воды и чувствуя, что неплохо бы подкрепится, одновременно с этим, есть не хотел. Не то это место. Сталкер провел взглядом зомбированного, уж не сидит ли там контролер, который потерял свою овечку? Или что это значит - черный? Черный сталкер? Черный кровосос? А что, подходящее место для старого сосальщика. Такого может и очередь патронов в голову не взять. Эх, если бы не зомбированный, то он поставил бы растяжку. Чужих нет? Поставим свои. Тогда любая гадость бы только не выползла, сразу получила увечья. Прямой несколько минут прислушивался, но ничего подозрительного не происходило. И тогда он поставил маленький будильник на кпк - на вибрацию, через пол часика. И это время попробовал подремать.

Прямой ненадолго открыл стекло и умыл лицо. После чего сделал еще пару глотков. Оставшейся водой промыл оптику. Он перекурил, пряча уголек в ладошке - пока еще сталкер не собирался уходить с этой территории. Хотя что-то подсказывало - ну его нафиг. В зоне полно ничейного добра, что бы он в эту темноту лез. Ненадолго, он включил свой кпк - отправив в сеть следующее сообщение:



Чем черт не шутит - может есть смысл? Он просмотрел последние новости сети, хмурясь и бурча что-то себе под нос. После чего огляделся по сторонам и сделал небольшой обход территории. Аномалий было много, но недостаточно для того, что бы стать сплошной преградой. Да и на пользу пойдет - если что, будет легче уходить.

После того, как территория была разведана, Прямой получил сообщение от легендарного нанимателя. После краткого диалога, он хмыкнул, поправил рюкзак на спине и направился в сторону люка. Нет-нет, а полезное знакомство пригодится. Однако, когда он подошел поближе, то обнаружил неприятный сюрприз - в метре от люка покоилась еле заметная аномалия. Дела - подумал сталкер. Шаг в сторону и неизвестно, чем бы это закончилось. Прямой присмотрелся внимательнее - люк был закрыт, но немного неаккуратно и открыть его вновь будет не сложно. Бродяга сфотографировал вход. После чего настроил в кпк автоотправку фотографий. Качество было не очень, естественные помехи искажали картинку - но суть была ясна. Предварительно, он включил фонарик, что бы оказавшись в темноте, быть готовым. Спуск вниз оказался долгим - лестница вела в темноту около десяти метров. Ничего себе - подумал он.

Под ногами хлюпнула вода, достигавшая десяти сантиметров. Гадость, значит если в этой постройке есть нижние уровни, то они нахрен затоплены. А это значит, что что-то особо важное или ценное, может быть недоступно. Хотя черт его знает, как оно окажется. Справа от лестницы располагался электрический щиток. Естественно, трогать его Прямой не стал - в Зоне вообще лучше поменьше трогать что-то руками. Тем временем, коридор шел в обе стороны. Куда пойти? Никаких надписей или указателей не было и сталкер направился на право от лестницы. Но с каждой минутой путь усложнялся все больше и больше. Вначале - ржавые волосы, провисшие под потолком - приходилось нагибаться все ниже и ниже. А финалом стал студень - зеленоватый, светящийся, уходящий вперед на метров семь. Тут пройти было невозможно. Сталкер сфотографировал это и пошел обратно, нервничая с каждым шагом все больше и больше.

На другом конце, в отличии от того пути что он продела, его наоборот ждал свободный путь. Металлическая, крепкая и толстая дверь лежала на полу, проход на лестничную площадку был открыт. Прямой присмотрелся - но следов кого-либо не обнаружил. Он внимательно прислушался - внизу что-то капало, скрипело металлическим скрежетом. Неприятные звуки. Значит, еще дальше вниз? Ладно. Еще одна фотография. Ох, не нравилось Прямому то, что он делал. Дурость. Дурость последняя. Обычно таких умельцев как он потом через пару лет находили более удачливые бродяги. А еще его беспокоило отсутствие следов. Полтергейст? Что-то, чего он раньше не встречал?
Но так или иначе, путь пока что был только один - вперед. Автоотправка фотографий выключилась - кпк потерял сеть. Замечательно.

Что его ждало дальше, воистину поразило сталкера. Это был серьезный подземный комплекс. Маленький, если судить по желтой карте эвакуации на стене, но серьезный. Медицинские исследования. Медицинское оборудование. Медицинские эксперименты над заключенными. Прямой осторожно присел и выключил фонарик, а также, убрал стекло. Сейчас запах и слух его лучшие друзья. Пахло тут странно. Свежий воздух смешивался с запахом старой больницы, а также он улавливал что-то еще, не очень приятное, но что именно? Если его тут ждут - а он себя выдал целиком и полностью, то почему не нападают? Два варианта. Даже три. Первый - это нечто, что тут живет, пугливое. И спряталось, что бы напасть со спины. Второй вариант - оно его изучает. И третий - оно у него за спиной. Прямой повернул голову, но позади него ничего не было. Вот как мы поступим - подумал сталкер. Он чиркнул зажигалкой и подкурил сигарету. А затем оставил её на видном месте - на небольшом медицинском столе. Сам же - прошел в соседнюю комнату, где отчетливо виднелся коридор через пустую раму без стекла. И стал ждать.

Спустя несколько минут, он понял, что на такую уловку обитатель не появится. Ладно. Прямой вернулся в коридор и прислушался. Тишина. Тогда он закатал рукав и полоснул себя по руке ножом. Вначале кровь потекла обильно, но через минуту кровотечение почти прекратилось, порез был не глубокий. Сталкер вернулся на исходную и замотал руку бинтом, найденным тут же. Но и эта уловка не сработала. Тишина. Что характерно, аномалий тут было совсем не много - видимо сказывалось бетонное перекрытие. Убежище от выброса тут надежное.

Прямой просидел в углу около трех часов. Несколько раз его кимарило и он чуть не заснул, но сдержался и проморгавшись, снова крепко сжимал винтовку. Черт возьми, тут никого нет. Любой, даже самый хитрый мутант выдал бы себя. И тогда осмелев, сталкер двинулся исследовать комплекс дальше, попутно фотографируя и обыскивая все вокруг на предмет ценностей.

Прямой нервно захихикал. Попался. То-то он запах учуял странный. Аномалии в Зоне по разному обнаружить можно. И запах - одно из них. Прямой цокнул языком. Попался. Как паук в банку. Прямо тут, не отходя далеко, он перекурил, все так же забрав с собой мусор. Затем он выхватил кпк и сделал несколько фотографий. После чего - включил видеозапись и вложил аппарат в нагрудный карман, так что бы он снимал все происходящее. Бродяга выбирался из таких запутанных загадок Зоны не раз, и теперь, оказавшись в аналогичной ситуации, в нем заиграл азарт игрока. И дальше начиналось самое интересное.

Прямой еще раз, никуда не спеша, прошелся по подземному комплексу. Ничего нового, кроме пары новых деталей, что он не заметил раньше, он не нашел. Но, все это время, он по прежнему держал винтовку перед собой, правда, одной рукой. Второй он щедро разбрасывал болты, во все стороны и наблюдал за тем, куда они повернутся шляпкой. Со стороны это выглядело глупо, но... у сталкеров свои методы. Кроме этого, он принюхивался. Иногда зажимал нос рукой и дышал ртом, что бы дать ему отдохнуть, а затем продолжал выискивать различные оттенки. Задачка была не из легких. Через минут тридцать, сталкер понял, куда попал. Это был пузырь. Не самый обыкновенный - с виду сталкер бродил по одному и тому же комплексу. Но на деле - это был целый лабиринт. Прямой запомнил почти каждый болтик и его положение, но с каждым кругом - оно менялось, позволяя ему определить выход все точнее и точнее.

Но через некоторое время, бродяга зашел в тупик. Выхода категорически не находилось. В голове никак не укладывался рисунок лабиринта, вернутся назад у него не выходило и он либо забредал все глубже и глубже, либо ходил кругами. Несколько раз Прямой устраивал перерывы и размышлял, чего ему делать дальше. Вспомнил старый и плохо работающий метод - он включил радио. Естественно, на такой глубине кроме как тишины, ничего не было. За исключением нескольких мест, где пузырь был наиболее тонок и пробивался к другому месту в Зоне. Прямой кривенько улыбнулся, сработало. Но этого мало. И тут он хлопнул себя по лбу. Забывчивый дурак. У него же есть компас. Прямой захихикал. Это только для невежественных дураков он крутится без всякой логики, не работая в Зоне. Для опытного проводника компас по прежнему ценное приобретение. И вместе с этим, Прямой подкрутил колесико так, что бы счетчик Гейгера вибрировал сильнее. Шум радио, радиация, компас и его направления, лабиринт из болтов и другие запахи вывели Прямого на лестницу, ведущую на верх. Он похрустел шеей, покрепче сжал винтовку и стал подниматься. Если он все правильно понял, то сейчас окажется где-то на другом конце Зоны.