Друг продолжил свою постановку и начал показывать Вадиму разные вещи. Парень видел, как люди идут к Центру, как они опознают и обходят аномалии, как сражаются с мутантами... Он видел, как Выброс проносится по всей Зоне, сметая на своём пути или меняя до неузнаваемости всё живое... Он видел, как военные проводили рейды и зачистки...

Внезапно всё оборвалось. Картинки растаяли, сменились действительностью, настоящим, серым моментом. А потом, выдав очередную малопонятную фразу, Друг отпустил Вадима, и того поглотила темнота...

... Снаружи шелестел дождь. Холодный и бесстрастный, он поливал ядовитую землю, выполняя одну ему ведомую функцию. Этот шёпот убаюкивал, приносил спокойствие и наводил дрёму. Голова у Вадима раскалывалась. Постепенно он выходил из темноты, его сознание возвращалось в тело. Он начал осознавать себя.

Контакт с обитателем Зоны производил сильное впечатление. Его возможности поражали, но пока что мысли Вадима путались, и обдумать случившееся он решил попозже. Пока же следовало, для начала, встать. Парень медленно открыл глаза и уставился на пустую жестяную банку, стоявшую перед ним на ящике. Блокнот и скетч-бук валялись на полу. Превозмогая сильную мигрень, он поднял две книжицы формата А5 и заглянул внутрь. Заметка была на месте, рисунки тоже, только он думал, что нарисовал больше. Значит, контакт с Другом произошёл немного раньше.

Друг... Странное порождение Зоны. "Кто он есть на самом деле? И что он там сказал?" - думал Вадим, силясь вспомнить, отчего тот решил прервать их путешествие. - "Зелёные люди... Военные? Здесь? Опять?!" С тяжким вздохом, парень заставил своё тело, отзывавшееся ноющей болью в плечах, спине, бёдрах и шее, подняться, быстро побросал вещи в рюкзак и поспешил к выходу из здания. Осторожно он выглянул наружу. В воздухе разносился ритмичный стрёкот. Совсем плохо. Надо было срочно рвать когти, но как это сделать, когда над головой висит вертолёт, который не просто видит тебя, как на ладони, а ещё может запульнуть чем-нибудь крупно-калиберным?

Судя по звуку, вертолёт висел на одном месте где-то в стороне, значит, до момента прибытия военных оставалось какое-то время. Парень сожалел, что он не успел проверить остальные казармы, возможно, в одной из них он мог бы спрятаться, но сейчас на все эти выяснения не было времени.
"Что же делать?.." Внимание Вадима привлекла электроаномалия возле входа в соседнюю казарму. Если каким-то образом проскочить мимо неё и укрыться там, то военные вряд ли смогут последовать следом. С другой стороны, они просто могут бросить в окно гранату... Но только если Вадим выдаст им своё присутствие.

Повернув голову в другом направлении, он посмотрел на шеренгу казарм, выискивая заветные искры. Кажется, возле одной, четвёртой или пятой по ходу, что-то посверкивало. Вернувшись к ящикам, парень бросил банку в кучу мусора, внутренне порадовавшись, что костёр он всё-таки не стал разжигать, и там же, среди непонятного хлама спрятал рюкзак - сейчас он бы ему ничем не мог помочь, только мешал. Похоронив рюкзак за ржавым хламом, старыми матрасами и прочим мусором, он быстро подбежал ко входу в казарму, вышел наружу, прижавшись к стене, и скользнул вдоль неё к тому месту, где он заметил сверкание искр. Зайдя с торца, парень заглянул в окно. Внутри картинка мало отличалась от той, что он видел прежде. Только возле одной из стен стоял высокий шкаф, - возможно, для оружия или снаряжения, - проржавевший и полу-открытый. Возле шкафа также сверкала аномалия.

Оставалось самое "простое" - каким-то образом попасть внутрь так, чтобы парня не поджарило электричеством. Осторожно приблизившись к аномалии и входу в казарму, он некоторое время потратил на изучение аномалии, чтобы определить её радиус и заметил, что между её краем и дверным косяком оставалась узкая полоска чистого пространства. Как раз хватало, чтобы туда поставить ногу. Вадиму становилось страшно, волосы встали дыбом и новая доза адреналина выбросилась в кровь, когда он аккуратно и медленно поставил ногу между аномалией и дверным косяком. Дальше, он приставил вторую ногу, а первую продвинул чуть вперёд. Ещё шажок, и он частично внутри. Вторая нога на место первой в чистый промежуток... Он стоял довольно устойчиво, и чтобы окончательно попасть внутрь, сделал перекат вперёд, - в айкидо это называется укеми, - тут же встав на ноги. Далее, он быстро пересёк комнату, обогнул аномалию и осмотрел шкаф. Дверца была приоткрыта ровно настолько, чтобы он мог протиснуться внутрь. Что он и сделал, искренне надеясь, что с вертолёта его не заметили, и что военным не захочется рисковать шеей и пробираться через аномалии, чтобы проверить эту казарму. Даже от гранатных осколков парень был частично защищён стенками шкафа. Лишь бы только этот шкаф не упал вперёд, - как раз туда, где расположилась электрическая аномалия.

Это было невероятно...

Вадим сидел в своём шкафу уже некоторое время и гадал, когда же можно будет уходить. Возникала проблема, как узнать, что осмотр закончился, и военные убрались восвояси. Парень решил просто ждать. В стоячем положении это было не очень удобно, но он не позволял себе лишнего движения, чтобы ненароком, шорохом или ещё каким-нибудь звуком, не выдать себя. А потом случилось это...

Сначала это походило на приступ резкой головной боли. В висках застучала кровь, а в ушах зазвенело так, что он не услышал даже собственного дыхания. Напряжение волной прошло по телу и собралось в руках. Парень сжал зубы, изо всех сил стараясь не шевелиться. Сквозь звон и тошноту стали проявляться какие-то невнятные звуки. Ещё спустя пару секунд, он понял, что слышит голоса и человеческую речь. Говорили военные. Они были совсем рядом, они могли засечь его, должны были его найти! Ведь, только теперь он понял, что у них были поисковые устройства и датчики движения. Но его не нашли...

Когда речь солдат начала удаляться, равно как и стук их ботинок, Вадим медленно поднёс руку к сердцу проверить, бьётся ли. Сердце билось, в животе не вовремя заурчало. И даже лёгкие мерно работали. Осознание того, что только что произошло, накатывало на Вадима, словно волны неспокойного моря, пробирая до костей. Потихоньку он позволил себе чуть присогнуть колени и опереться поясницей о нутро шкафа. На его лбу выступил пот, он тяжело дышал, но потом взял дыхание под контроль. Надо было успокоиться.

Его не увидели! Каким-то образом, он сумел скрыться от датчиков движения и прочих устройств. Помог ли парню в этом шкаф, в котором он прятался? Может быть, пребывание в Зоне как-то повлияло на структуру материала, из которого он был сделан, и он перестал пропускать сигналы от электронных устройств? Или повлияло нахождение электроаномалии совсем рядом? Каким-то внутренним чутьём парень понимал, что эти объяснения не верны. Шкаф на вид был самый обычный, а "просвечивать" датчиками солдаты могут и с боков, так, что аномалия не может ничем помешать. Оставалось только одно предположение, но поначалу Вадим гнал его от себя, боясь поверить...

Он снова и снова восстанавливал в памяти весь рейд военных, всё, что довелось ему услышать и испытать. И чем дольше он об этом думал, тем сильнее уверился в том, что каким-то образом его резкая головная боль связана с его незаметностью. "Может быть, это постарался Друг? Он укрыл меня?" - думал Вадим и ждал, пока снаружи не стихнет стрёкот вертолёта.

Стрёкот стих, а Вадим всё сидел в шкафу, не решаясь выйти. Он боялся, что как только он выйдет, магия момента разрушится, и его тут же обнаружат. Или произойдёт ещё что-нибудь... Медленно он сполз на дно шкафа, подтянув колени к груди. Сидеть так было неудобно, но он готов был смириться с дискомфортом ради нескольких минут тишины и попытки восстановить душевное равновесие.

"А, может быть, это сама Зона меня спрятала?" - пришла ему в голову вдруг новая мысль. - "Возможно ли такое, что у неё есть своё сознание? Подобно Брахману, если использовать терминологию йоги. Если это так, то стала бы Зона меня спасать? Ведь, я, по-сути, ещё ничего не сделал, чтобы заслужить чьё-то внимание. Ну, кроме военных. Или дело как раз именно в этом?"

Как бы то ни было, но парню надоело сидеть в шкафу. Он более-менее оправился после пережитого и аккуратно поднялся. Тем не менее, выходить он не спешил и сперва высунул голову и прислушался. Было тихо, даже дождь закончился. Только ветер поигрывал листвой снаружи, да аномалии издавали мерное потрескивание. Аккуратно он вылез из шкафа. Хотелось кого-то об этом спросить, но рядом никого не было. Кроме, разве что, Друга. Но сперва надо было выбраться отсюда.

Подойдя к выходу, Вадим посмотрел на сверкающую аномалию и понял, что тем же путём, каким он попал внутрь, выйти он не сможет. Ему не был виден просвет чистого пространства, да и вообще, это было неудобно с этой стороны. Тогда он подошёл к окну и открыл его. Прогнившая рама треснула, когда он дёрнул окно на себя. Отворив створку, парень вылез наружу и как только ступил на землю, окно выпало из рамы и разбилось.

Вернувшись к рюкзаку, Вадим откопал его из мусора, отряхнул ржавую пыль и снова задумался о Друге. Теперь, раз опасность миновала, они могли продолжить путешествие, правда?

- Эй, Друг! - тихо позвал Вадим. - Плохие люди ушли. Ты слышишь?
Ответа не последовало. Парень вышел наружу и позвал ещё раз.
- Друг! Всё спокойно! Мы можем продолжить! Ты хотел мне что-то показать, помнишь? Ответь.

Почему-то парню вдруг стало грустно. Он ощутил некую горечь, связанную с тем, что их с Другом ментальный контакт прервался прежде, чем тот сумел ему показать что-то. Это чувство было сродни тому, когда ты находишь разгадку к какой-то тайне, остаётся совсем чуть-чуть, - только руку протянуть, - и ты что-то поймёшь, нечто важное для себя или других, и разгадка вдруг ускользает. И поймать за хвост ты её уже не можешь. Это было... обидно.

Перед тем, как направиться прочь из части, Вадим думал переждать ещё какое-то время, чтобы шумиха, вызванная военными, улеглась и сами они успокоились. Встречаться с ними в третий раз не было никакого желания. И, чтобы скоротать время, он решил получше здесь всё осмотреть, и начать с административного здания, торчавшего далее, через плац. От рейда военных даже был плюс - теперь Вадим знал, что ни в подвалах, ни в казармах, ни где-то ещё в части нет мутантов. Ну, кроме Друга, естественно. А он, вроде бы, вредить Вадиму пока что не собирался.

Снова вернувшись мыслями к странному существу, Вадим предпринял попытку ещё раз выйти с ним на контакт.
- Друг! Если захочешь ещё поговорить, я открыт к общению!
С этими словами, он закинул рюкзак на плечо, - возвращаться за ним в казармы после всех осмотров не хотелось, - и направился ко входу в двухэтажное административное здание. Штаб, как он полагал.

Толкнув дверь с облупившейся краской, Вадим оказался в коротком холле. Напротив входной двери у противоположной стены находилась лестница, ведущая на второй этаж. Справа от входа было окошко не то вахтёра, не то дежурного. Пройдя чуть вперёд, парень оказался в длинном коридоре. Посмотрев по сторонам, он увидел двери кабинетов по его обеим сторонам.

Кабинетов было много. Вадим прошёл в конец коридора и решил идти оттуда, проверяя поочерёдно каждый кабинет. Он отворил дверь справа и осмотрелся. Ничего особенного: пара стульев, письменный стол, шкаф для бумаг. Всё уже очень старое, дряхлое и покосившееся. Шкаф оказался пуст, равно как и письменный стол. Комната напротив оказалась в точно таком же состоянии. Вадим начал методично идти от комнаты к комнате, заглядывая в каждый угол, но так ничего и не нашёл. Вскоре он закончил осмотр первого этажа и решил немного передохнуть, присев на выглядящий прочным стул.

Снова он вернулся мыслями к рейду военных. Тот факт, что его не нашли, радость и некоторая озадаченность от сознания этого, затмили собой другую странность. Ведь, он мог слышать солдат очень ясно, хотя они находились довольно далеко. Это он понял чуть позже, когда возвращался за своим рюкзаком. Внезапное обострение слуха точно совпало с головной болью и резким напряжением, которое возникло словно само собой. Мог ли он сам каким-то образом использовать эту способность неосознанно? Наверное, так и произошло. И в первый раз это вызвало не самые приятные ощущения. Возможно, позже, с практикой, эти неприятные ощущения уйдут, надо только понять, как это использовать.

Вадим прикрыл глаза, глубоко вдохнул и сосредоточился на тех ощущениях, отголоски которых ещё чувствовались в голове и ушах. Не так далеко от здания, в котором отдыхал Вадим, находилась одна из аномалий. Пока он шёл по коридорам он её не слышал. Сейчас, расслабившись, он пытался различить её треск за пределами обычной чувствительности ушей.

Начало ломить виски, а к горлу снова подкатил ком. Боль начала усиливаться, когда Вадим вдруг ясно различил мерное потрескивание. Он тут же прервал свои упражнения, - уж слишком большую дурноту это вызывало, - и некоторое время пытался отдышаться и прийти в себя. Он попил из фляги, посидел ещё немного и направился на второй этаж.

Он был почти точной копией первого. Осмотрев коридор, парень направился к кабинету командира части, о чём говорила полу-истёртая табличка, чудом сохранившаяся и дожившая до этого дня. Кабинет был обшит деревянными панелями, посередине стоял Т-образный стол с шестью стульями и креслом во главе. Позади кресла находились шкафы для документов и сейф.

Сейф был вскрыт и пуст. Зато ящики письменного стола оказались заперты. С помощью ножа, Вадим смог сломать замки и начал осмотр. В одном, кроме гранёного стакана и семейной фотографии, ничего не оказалось. В другом лежала папка с какими-то документами. Пробежав их глазами, Вадим ничего не понял в прочитанном, отложил в сторону и извлёк ещё каике-то документы, аккуратно расфасованные по папкам. Сложив всё это вместе, Вадим прикинул их вес и объём и аккуратно упаковал в рюкзак. Возможно, это послужит откупом от военных, если их пути снова пересекутся. Потом парень сел в кресло, поглядел в окно и достал МР3-плеер, блокнот и скетч-бук.

Сперва он сделал ещё одну заметку, пока свежа была память, потом включил миниатюрное устройство, полное душесогревающих треков, сунул наушники в уши и запустил случайную песню. Раздался приятный, хрипловатый голос Роджера Долтри и бодрые ритмы композиции "My generation". Как раз то, что надо, чтобы поднять настроение и немного отвлечься от мрачной действительности.

Потом, "The Who" сменили "Animals", а их, в свою очередь, мелодичные переливы "Nightwish". Пока играла музыка, Вадим завершал рисунок электроаномалии и подправил кабана. Опираясь на короткое "кино", показанное Другом, Вадим сделал несколько набросков других мутантов, которых он тогда увидел. Закончив наброски, парень ещё некоторое время глядел в окно на искристые аномалии, на то, как ветер гонял по территории части какой-то лёгкий мусор, и как небо, затянутое свинцовыми тучами, начало понемногу светлеть. Он прослушал ещё несколько песен, а потом решил, что хватит рассиживаться. Так и день скоро кончится. Военные уже должны были бы завершить свои проверки и отбыть восвояси, поэтому, парень выключил и убрал плеер, убрал блокнот и скетч-бук и, закинув чуть потяжелевший рюкзак на плечи, пошёл прочь. Сначала на первый этаж, потом, через плац до ворот.

Возле ворот он остановился, повернулся лицом к части и сказал:
- Я ухожу, Друг, но я вернусь! Через некоторое время! Мы ещё попутешествуем вместе и полетаем! До встречи!
После чего, так и не получив никакого ответа, круто развернулся и пошёл прочь, снова через лес, оставив дорогу к части за спиной.

------>>> Кордон - Южный лес