Ещё несколько минут в помещении царило молчание. Слышно было, как жужжат под потолком лампы, издающие белый, больничный свет, и как журчит в трубах батарей нагретая вода. В воздухе стоял запах медицинского спирта и свежих, марлевых бинтов. То и дело за ширмочками звенели инструменты, а с улицы тянуло почти зимней прохладой. Бен слышал даже музыку, доносящуюся из бара, а также весёлые перекрикивание раздухарившихся бродяг.
- Вот такие дела. - Кавай уселся прямо на пол, практически стекая спиной по шершавой стене. - Волшебство, да и только. Мать его. Получается теперь в одно рыло к Доку пойдёшь? - напарник глянул на Бена с интересом, и махнул рукой. - Не будем больше о... о ней. И вообще. - парень изменился в лице, повеселел, улыбнувшись краешком губ. - Что ты хотел? Краску? - удивлённо переспросил Кавай, усмехаясь. - А может тебе из комбеза проще гилли сделать?
От голоса сталкера сквозило ехидством.
- Дойдёшь до Болот? Не нужна помощь?

Торговец - высокий и лопоухий мужчина средних лет, поморщился, когда услышал шутку про артефакт. Возможно, он даже бы сказал, что не так давно к нему приходили некие люди, которые грозились закинуть на склад гранату, и постыдно было бы не рассказать, как обошёлся с ними бывший десантник с тремя годами службы за спиной.
Однако, он промолчал, в задумчивости глядя на бойкую, и серьёзную девицу, которая сейчас протягивала ему популярный в этих местах "грави". Артефакт девчонка держала в руке, а значит то, что он не опасен для жизни знала, ну или просто была той ещё дурой.
- Давай сюда, - кивнул торговец, протягивая руку за аномальным образованием. - Шесть рублей, как захочешь, детка. Только вот контейнер сам по себе стоит тысяч семь. Твой коллега за рубль с гаком мне щас "выверт" отдаст, вот и получится в сумме за два арта ваша коробка. А комната у нас одна, - ухмыльнувшись, поглядел на Доктора барыга. - И стоит семьсот за ночь. Но це того стоит, крыша над головой хоть будет.

Мужчина на сей раз ничего не ответил. Лишь неопределённо повёл плечами, и вытащил из-под заваленного барахлом прилавка небольшой, освинцованный контейнер с различными крохотными маркировками, предупреждающими о том, что его нельзя ронять, или открывать в общественных местах без предварительного обеззараживания. Округлый, молочного цвета, он был похож на большую капсулу, место стыка у которой туго затянуто резиновым кожухом.
Артефакты тоже к этому времени куда-то исчезли - никак скрылись под прилавок, где торговец, видимо, хранил свой не уменьшающийся запас снаряжения на все случаи жизни. Никто бы из сталкеров не удивился, если бы увидел, как двухметровый бывший десантник достаёт из-под своего стола трубу РПГ или кусочки зенитной установки. Будто бы такая вместительность в порядке нормы.

Комнатка, по словам торговца, располагалась на втором этаже. А поскольку именно в этой части комплекса этажей не находились, а были только ярусы, растянутые по периметру и протягивавшиеся над полом, под самым потолком, путникам пришлось идти во вторую часть комплекса. Ведь бывший штат из научников, которые когда-то давным-давно проводили здесь свои исследования, располагался именно там.

… Он толком не помнил, как покинул стены Саркофага, и как один, практически без оружия пересёк половину Зоны. Кажется, с ним был кто-то ещё, однако искалеченная воздействием пагубного излучения память может врать ему. Он помнит, кто он. Помнит, что обиталищем его служит огромный кусок выжженной радиацией территории, окружённый правительственными войсками и рядами колючей проволоки. Однако что было до этого остаётся в затемнённых заколуках сознания.
След помнил, что очнулся в чёрной зале и как поднял на руки чьё-то почти невесомое тело. Видимо этот человек был дорог ему, раз сейчас След готов нести его через половину Зоны. Вот только куда?..
Длинные и бесконечные коридоры сменялись один за другим. Бледное и мерзкое жёлтое освещение било по привыкшим к темноте глазам, под ботинками хрустели металлический мусор вперемешку со штукатуркой. Ещё там были люди. Странные, похожие на военных. Они открывали ему двери, пропускали в коридоры, залы и затем долго шли позади него. Молча.
След покинул Саркофаг, страдая от невыносимой головной боли, и отключился.
Нет, он не упал. Сталкер шёл до конца, удерживая на весу тело безымянного человека. Пару раз он выстрелил из пистолета – два громких хлопка, раздавшихся в полной пустоте словно пробудили Следа ото сна и он раскрыл глаза, растерянно оборачиваясь.
Повсюду, куда хватало глаз, лежал снег. Крохотные покосившиеся домишки, стоящие вдоль искривлённой, заросшей кустарником дороги, а также приземистый комплекс завода, виднеющийся неподалёку и огороженный серым бетонным забором, из-за которого в небо поднимался столб дыма.
«Там люди! Надо вызвать помощь, надо!..»
А дальше – сплошной, молочно-белый туман, мягко окутавший сознание и уложивший сталкера в снег.

След очнулся от едва слышного писка КПК.
Дышать было больно; из горла вырывался жёсткий, надсадный кашель. Голову кружило от запаха тухлого, разложившегося мяса, а пальцы ломило от холода. Сталкер пролежал в снегу неизвестное количество времени и не умер от обморожения – вот оно, чудо. Верил бы След в бога – поклонился бы ему, если бы смог встать.
Однако сейчас сталкер не хочет даже вставать. В глаза бросилось то, что он упорно тащил через половину Зоны. То, что было для него самым важным, ради чего он потратил два пистолетных выстрела, ушедшие в небо, хоть и предназначались пули для его собственной головы.
Рядом со Следом, широко раскрыв беззубый, не имевший даже губ рот, лежало обгоревшее тело, обёрнутое в остатки армейского комбинезона.

- Профессор, как вы думаете, это наш клиент?
Незнакомый, низкий голос раздался в тишине, заставляя Следа вздрогнуть. Однако перед ним стояла непроглядная, вязкая чернота.
- Нет, - ответил ему второй. В калеченной голове сразу же всплыло имя - Дебальцев. - Не подходит. Пашко Егор Васильевич признаётся комиссией негодным и неустойчивым, - знакомый, густой бас сделал акцент на последнее слово и продолжил, - к пси-воздействию. Там, наверху, его мозги просто сожгут заживо.
- И что с ним делать? - поинтересовался первый голос и След напрягся. Тембр, тональность, эти издевательские, сухие нотки... Всё это было ему знакомо, но если бы сталкер мог хоть что-то вспомнить...
- А в печь его, - беззаботно отрезал Дебальцев. - И дело с концом.

Очнулся След от треска огня и гомона множества людей, которые расположились неподалёку. Слов разобрать он не мог из-за общего шума и треска радио, по которому крутилась знакомая сталкеру советская песня, повествующая что-то о "прекрасном далёке". Кто-то отрывисто бренчал на гитаре, кто-то смеялся, постоянно слышался перезвон бокалов.
До ноздрей всё еще не решавшегося открыть глаз Егора, наконец, начали доноситься аппетитные запахи - кто-то на костре готовил мясо - в основном дрянную тушёнку, но даже сейчас от её запаха у парня потекли слюнки и закружилась голова. Он почувствовал аромат дешёвых, горьких сигарет и Следа затошнило.
- Эге-гей, да он щас блевать будет! - раздался возмущённый мужской баритон, и вокруг заржали.
- Голову, голову ему придерживай, захлебнётся ведь!
- Хочешь, чтобы он тебе блять руки обблевал все?
- Нет, ты же его держишь!
Пищевод обожгло, Егор задёргался в конвульсиях, распахнул веки...
В глаза брызнул свет. Неяркий, бледно-желтоватый, но его хватило, чтобы сталкер на мгновение ослеп и закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям ещё бушующего организма.
Снова кто-то заржал. Снова перезвон бокалов. Музыка. Струны гитары.
- Дай сюда, Ильич. - снова тот приятный баритон, и на лицо Следа полилась холодная, ледяная вода.
- Да не дёргайся, шо ты нэрвный такой! - сказал ещё один - молодой, с отчётливо выраженным украинским акцентом. - В рот ему лей, Сергу!
- Сейчас тебе в рот полью, - злобно откликнулся "баритон". Лицо задёргавшегося Егора словно сжали в тиски. Он замычал, чувствуя, как губы окатывает вода. Обычная, свежая, и, судя по всему, даже чистая. - Ты видел, как вырывается?
- Ну ты чай не тузика какого держишь, - укоризненно заметил кто-то старый. - Парняге-то и сказать можно, чё ты хочешь от него.
И тогда След раскрыл глаза ещё раз.
Свет, бьющий из аварийной лампы над головой, уже не казался таким ярким. Лежал парень у костра, разведённого под крышей здоровенного зала, освещённого лампадками, электрическими, тусклыми фонарями и даже кое-где мелькали свечки. Они мило расположились на некоторых столиках, за которыми сидели незнакомые Егору люди. Одни веселились, другие просто пили, хмуро смотря перед собой. Но это всё было там, за сеткой-рабицей, делящей залу по половинке. Там была и барменская стойка, а где-то слева, в углу, на фанерке было выведено кривыми буквами слово "Торговец" со стрелкой, указывающей куда-то за стенку.
Сам же След очнулся на драном матрасе, в окружении трёх незнакомых ему сталкеров. Один пожилой, с морщинами на суровом лице, имевший бороду и усы, а также - длинный чуб, выбивающийся из-под казачьей шапки. Вторым Егор заприметил ходока, который держал в руках пластиковую бутылку и невинно глядел на парня, чуть улыбаясь. Узкое, непримечательное молодое лицо, под небольшим, вздёрнутым носом - пушистый зачаток усиков. А третий... третьего на месте не было.
- Ну шо, кацап, ты откель будешь? - поинтересовался у Следа дед. - Очнулся хоть? А то стрелять в нас собрался, кода мы с Сергу поссать вышли. Думали - зомбак! Ан нет...

- Две тысячи семнадцатый, стал быть, - заметил ходок в казачьей шапке. Егор заметил, как сузились его окружённые морщинами глаза. – А ты, вродь как, блаженным будешь? – поинтересовался старик. – Или прикидываешься дурачком?
- Под выброс, небось попал, отец, - примирительно сказал казаку «баритон», и слабо улыбнулся. – Отстань от него, Ильич.
- Та я шо, Сергу, я разве пристаю, - пожал плечами старик и спокойно откинулся на маленьком, походном табурете. В его сморщенных руках появилась длинная, изогнутая курительная трубка, конец которой он сразу сунул в рот. И сладостно затянулся, зажмуривая глаза.
А След, услышав его, голос, напрягся. Тот самый молодой, с чётким украинским акцентом. И исходил он от того престарелого казака. Да что же это…
- Я Сергу, - «баритон» - коротко стриженный юнец с усами под носом – крепко пожал егорову руку. – Кличка такая у меня. Это, - молодой указал на старика. – Бульба. И Ильич.
- Здоровеньки булы, - не раскрывая глаз, пропел казак, махнул ладонью в знак приветствия. Из его рта вылетело облако сизого, горького дыма.
- А своё имя помнишь? – поинтересовался Сергу, и, спохватившись, достал из лежащего под ногами камуфлированного рюкзака завёрнутый в мешок свёрток. Развернул его и, добродушно улыбаясь, протянул Следу. В бумажном свёртке оказались кусочки колбасы, чёрного хлеба и сушёная рыба. Аппетитный запах ударил по ноздрям, и Пашкова едва не вывернуло наизнанку, но через мгновение желудок горестно заурчал, требуя еды.

- Кормите дважды в день, - раздался эхом в голове жёсткий голос Дебальцева. - Утром и вечером. В еду добавляйте компоненты Х и К поочерёдно... И чёрт вас побери, аккуратней с носилками! Не хватает ещё, чтобы пациент окочурился, не дойдя до палаты!..
В лицо Следа брызнул яркий свет аварийных ламп, он увидел струящиеся по выложенному голубой плиткой потолку невероятно уродливые чёрные кабели и неработающие светильники. В нос ударил мощный запах горелой плоти и нафталина. Тут же завоняло спиртом.
- Эй! Слышишь?! - прорезался в уши голос Сергу. - Парень, очнись, ёпт!
След чувствовал, как его трясут за плечу, как под нос пихают мягкую, смоченную чем-то влажным и вонючим тряпку или кусок ватки.
- А если клиент не выдержит какого-либо компонента, профессор?
- Значит на помойку ему и дорога.

След распахнул глаза. Всё тот же ангар, освещённый бледно-жёлтым свечением, всё те же сталкеры, сидящие рядом. Всё те же перезвоны гитары и голос, который пел что-то про Зону и бесконечную борьбу за выживание.
Сергу ошалело глядел на Егора. В его руке безвольно повисла смоченная нашатырём - только он мог так вонять! - тряпка. Свёрток с едой лежал возле ног Следа, но тот молчал, смотря в одну точку перед собой и стараясь запомнить подробности ускользающего кошмара.

Бродяги переглянулись между собой. Что читалось в их взгляде, След так и не просёк - либо потому что взгляд этот был мимолётен, либо по причине того, что в голове у Пашко творился полный хаос.
Так или иначе тот, кого назвали Ильичом безмятежно улыбнулся чему-то своему и с удовольствием закурил, вытянув ноги к костру, а Сергу, поддержав Следа, и, взяв из кулёчка кусок рыбки, отправил его себе в рот и начал рассказ. Как видно - парень это дело любил. Говорил он долго, складно, подыгрывая особо острым моментам своего рассказа активной жестикуляцией.
Из всего этого След понял, что с его последнего визита в Зону изменилось очень многое.
Поменяла расклад сама география ЧЗО - места, которые раньше были доступны, теперь напрочь перекрыты пси-излучением. Активизировались "монолитовцы" - именно они принесли на болота миниатюрный "выжигатель" и теперь западная (или южная?) часть больших трясин перекрыта для незащищённого сталкера. Более того это означало, что фанатики теперь на юго-западе Зоны!
Второе, что потрясло уминавшего колбасу и потерявшего ориентиры во времени бродягу, было масштабное нападение этого самого "Монолита" с Севера. Возбуждённо пересказывающий события Сергу, активно помогал себе жестикуляцией, и в момент когда Ильич (или всё-таки Бульба?) поднёс ко рту наполненный горячим чаем небольшой котелок, выбил посудину из рук старика.
- Да когда же ты уже успокоишься, молодёжь? - горько посетовал Ильич, и... перенял бразды правления в свои руки.
Из его уст доедающий кулёк Пашко узнал и про "пустые" Выбросы, которые ничего не делали попавшим под них сталкерам, и про травяного монстра, обитающего на заброшенной военной части близ Кордона, а также про открывшиеся не так давно территории, названные некоторыми "Восточной Зоной". Поговаривали, что целые комплексы проступили из молочно-ядовитого тумана после очередного "пустого" Выброса. К слову из сталкеров там почти никто и не был.
- А ты до центра, случаем, не доходил? - спросил Ильич у Егора, когда окончил, наконец, своё повествование. - Монолит не видел?

- Да не за шо, хлопэц, - вновь заговорил чужим голосом казак и лишь махнул рукой. - Сочтёмся же.
- Своим помогать надо, Ильич, - с укоризной заговорил Сергу, взглянув на старика. - Мы же в Зоне... ну одни, считай. Мутанты есть, бандюки... Аномалии всякие разные, ещё артефакты. И большее из перечисленного смерть несёт. - молодой сунул в рот кусочек оставшейся колбасы и запил водой из пластиковой бутылки. - Одни мы, получается.
- Та шо ты несёшь, - казак закашлялся дымом, недобро посмотрев на сидящего за перегородкой гитариста, что-то певшего на украинской мове. - Тут каждый сам за себя, один другого погоняить.
- Да нет же, я говорю - сплотиться надо.
- Раньше уже в группировки объединялись, - вернул свой стариковский голос Ильич, переставая буравить взглядом гитариста. - И чем кончилось? Войной, вона как всё обернулось.
Кто-то за барной стойкой громко расхохотался, хлопнув по деревянной поверхности ладонью. Товарищи, стоявшие неподалёку, поддержали его заливистым, пьяным смехом. На группу, расположившуюся в предбаннике бара, никто не обращал внимания. След видел хмурые и весёлые лица многих сталкеров, с тоской понимая, что он никого не знает. Абсолютно все чужие, несмотря на то, что профессия одна - выживать. Выживать в это, казалось бы, чужом мире.
- Да не говорю я, что деньги с него возьму! - разозлился Ильич, раскуривая свою трубку. Дымил и чадил он не хуже разведённого костра, дым от которого уходил в открытое небо в специальное окно на потолке.
Оказывается, сталкеры всё ещё что-то обсуждали, пока Егор задумался о насущном, и парень пропустил часть разговора.
- И сколько, интересно, ты хотел с него взять? - не унимался Сергу.
- Нисколько, шучу я! - казак хотел добавить что-то ещё, но лишь махнул на молодого рукой. - Как вы там говорите? Забей, Сергу. Ты бы лучше нашему почившему ветерану рассказал про ОСС.
- А и то верно! - оживился парень и, расчёсывая свои усики над верхней губой, вновь принялся говорить.
Складывалось скверно. Сеть не претерпела больших изменений, но сейчас впала в небольшую спячку. Со слов Сергу ходоки (так почему-то стали именовать себя некоторые сталкеры) поговаривали, что отключение ОСС это дело рук "Монолитовцев", расставляющих глушилки в местах антенн связи. Кто-то говорил, что это аномалия, кто-то и вовсе считал, что владелец Сети - Че - покинул наш мир и за сеткой больше никто не следит.
- Да ещё и Пророк пропал, - грустно поведал Ильич. - Всё вещал-вещал и тут всё. Молчит радио. И ОСС молчит.

Высокий и молодой детина, стоящий за стойкой, был одет в новомодную камуфляжную куртку регулярных войск Украины. Статный, подкаченный, с короткостриженными тёмно-русыми волосами, походил на солдата, и никак не мог исполнять роль бармена. На вопрос Следа, парень, изрядно долго морщив лоб, наконец выдал:
- Нет, не помню. Извини, - добавил он, беззаботно пожимая плечами. - Но заказы есть. Старшой где-то список оставлял, могу поискать, если хочешь... Но идти за артами далеко надо, никто не ходит. - пожаловался солдатик, рыская руками под столом.
Так как стойка была практически вмонтирована в бетонную стену и вдобавок отгорожена от мира сеткой-рабицей, След никак не мог увидеть, что же там такое. Но слышал, как молодой бармен, едва слышно матерясь, елозит руками по картонным коробкам и чему-то металлическому.
- Августин, - вдруг сказал он, протягивая Следу свою широкую ладонь. На его лице заиграла добродушная улыбка. В другой руке он держал лист бумаги, исчерканный мелким почерком.
- В общем, - продолжил солдатик, вчитываясь в написанное на листочке. - Хер разберёшь, если честно, - признался он. - А, во. Нужны арты третьего уровня, не меньше... - с сомнением посмотрев на потёртое снаряжение Егора, Августин ещё раз пробежался по списку и отложил в сторону.
След почувствовал укол обиды от взгляда торговца. Суровым ветераном его здесь явно никто не посчитают.
- Сможешь "медуз" достать штук семь? - спросил Августин, подмигнув сталкеру. - Или ещё какой мелочи. Я тебе детектор подкину, - опомнился бармен. - На Большой земле из них пургу какую-то стали делать. Мне - склады заполнить по бумагам, а тебе - снаряга. Не обещаю новой "Севы", но комбезик с ружьишком достанем. У тебя хоть КПК-то есть? - с жалостью спросил торговец.

... - Ты ЧТО сделал?!
Три пары глаз изумлённо смотрели на Следа, у ног которого валялся пропитанный кровью вещмешок. Минут пять назад он лежал на прилавке у бармена, но Августин - вроде бы так его звали - сказал немедленно убрать эту пакость со стола, где люди курят, пьют и едят. Новоявленные приятели подбежали сразу же - в их глазах читалось неприкрытое удивление: видимо тому, что блаженный ещё жив. Похлопали ходока по плечам, тепло обняли, а когда узнали, что случилось, удивились ещё больше.
Часовые, встретившие Следа у входа на территорию НИИ, опешили, увидев только недавно больного и ушедшего куда-то новичка, уже бредущего ко входу на территорию института со сталкером на одном плече и с окровавленным вещмешком, болтавшемся на другом. Раненого сразу же идентифицировали Сенькой, и сразу же уволокли его на лечение в местный лазарет, соседствовавший, по словам часовых, с главным комплексом. А самого сталкера проводили до входа в бар, по запутанным переулкам, огороженным ржавыми машинами, мешками с песком и вездесущей сеткой-рабицей, которая была тут элементом декора.
Сейчас же След, криво ухмыляясь, сидел за барной стойкой, в окружении своих двух товарищей, которые до сих пор не могли поверить, что недавно очухавшийся зелёный в одиночку укокошил кровососа и принёс его голову.
- Уважуха, - показал большой палец Августин, подливая новичку горячего чая. Остро пахнуло травами, запах ударил в нос. - На стенку повешу, дам пятёрку за неё. - бармен кивнул в сторону вещмешка, небрежно валяющегося у ботинок Егора.
- Вот те и блаженный, - пробормотал сидевший по правую руку Сергу. - Вот те и новичок в Зоне. А мы-то тебе сгоряча сутки дали.
- Та бывает, - беззаботно заявил раскуривающий трубку Бульба. - Новичкам как раз-таки везёт. Вот ты, Сергу, сколько дней в Зоне?
- Тридцать уже, - гордо отозвался молодой. - А ты?
- Год, - серьёзно ответил казак, выпустив в сторону фыркнувшего Сергу струю серого дыма. - И мне так не везёт.
- Вот привёл бы наш Следок живо-ого кровососа!.. - засмеялся лопоухий бармен. - Вот тогда б я ему новую "Севу" бы подогнал.
- Ты ему сейчас что-нибудь подгони, - заметил Бульба, закашлявшись. - А то ходит в обносках, аки бомжара какой.
Августин деланно вздохнул, протирая испещрённую царапинами поверхность стойки:
- Эх, я тут в наряде, поэтому не могу ничего сделать. За наградой пусть к Тигранычу идёт. Он там вместо меня сейчас руководит, в магазине-то.
- Ну свяжись с ним хоть.
- А и то верно.
Достав из-за пояса рацию, Августин нажал на кнопку:
- Салам, Тигран. Это Иван. Тут сейчас это, новичок от меня подойдёт, выдай ему курточку какую, а? Спиши из третьего списка что-нибудь. Ага. Спасибо. - после этого парень широко улыбнулся Следу: - Всё, гонцай за шмотьём. Напротив стойки, первый поворот налево, за сетку.

Требуемое место можно было найти сразу. Равно как и обнаружить за ним низкорослого, но зато разросшегося вширь усатого кавказца с грубой щетиной на пухлом лице. Это и был временный бармен и "без десяти минут руководство НИИ" по имени Ашот Тигранович. Мастер на все руки, который, по слухам, лично восстановил работу бара на Агропроме после войны группировок. По крайней мере Следу оставалось верить лишь слухам, которые он получал от своих новых товарищей, так как старых он пока не встречал. Да и живы ли они вообще?..
Правда вот то, что он получил от кавказца, удручало - тёплая куртка-аляска с меховым, глубоким капюшоном, да старенькая двухстволка с коробкой патронов, в которой умещался лишь жалкий десяток.

- Забей болт, След, - простодушно улыбнулся Августин. - Пусть эти тугрики тебе отойдут. В конце концов я обещал пять тыщ только за голову, верно? - бармен подмигнул начинающему свой путь ветерану и выложил на стол несколько хрустящих, новеньких бумажек.
- Я не знаю что это, но оно не фонит, - подал голос изучавший принесённый Следом минерал Сергу. Он убрал в карман дозиметр и удовлетворённо взвесил найденный "артефакт" в руке. - Тяжёленький.
- Можешь голову кому пробить, - усмехнулся Бульба. - Забирай себе, мне оно без особой надобности. Но за такое спасибо, - последние слова старик адресовал Следу и подкрепил это многозначительным, благодарным взглядом. - Конечно, спасение твоё не окупит, но... - казак засмеялся. - Да шучу я. Просто шучу.
Сергу промолчал, скривив губы в ухмылке. Он продолжал изучать неровную поверхность своего подарка, испещрённую крошечными отверстиями и бороздами.
- Теплый, - сообщил он приятелям. - Нагрелся прямо в руках.
Августин шутливо сделал несколько шагов в сторону, деланно прячась за невысокую стойку. Казак оценил, и тоже со скрипом отъехал на своём стуле назад, отворачивая лицо.
- Да вы чего?! - обиделся Сергу. - Тоже мне, товарищи.
- С тобой вместе помирать просто неохота, - признался Бульба, и крякнув, пододвинулся назад.
- А не ёбнет? - поинтересовался Иван.
- Не, не должно... - Сергу поднял взгляд, улыбнувшись старому анекдоту, и тут артефакт в его руках сухо и отчётливо треснул. Внутри что-то вспыхнуло тусклым голубым свечением, на мгновение озарив лицо вскрикнувшего от удивления сталкера, и тут же погасло.

След увидел это свечение одним из первых. Для него оно было ярким и знакомым.
Мир вокруг затрещал, пошёл по швам.
- Компонент "А" организм испытуемого игнорирует. Вводим компонент "Б", - раздался в голове у Следа голос. Сталкер снова увидел уложенный плитками потолок, снова учуял запах спирта и нафталина. Перед глазами заиграл предмет, похожий на обычный булыжник. Мгновение - и Егор услышал сухой, отчётливый треск. Он ударил по барабанным перепонкам, но больше всего его перепугало тогда свечение - слепяще-яркое, голубое, переливающееся в зеленоватый.
- Облучение проходит успешно, - кто-то удовлетворённо выдохнул, и След почувствовал, как правую руку, чуть повыше запястья, что-то защипало.
А потом мир снова заиграл привычными, тусклыми красками. Вернулся на место потёртый стол, бледное, желтоватое освещение аварийных ламп, сталкерский гомон, сопровождающийся звоном бокалов и мелодичными звуками гитары...