- Увози нас отсюда, увози, бога-душу-мать! - заорал Тихонов, выглядывая в окно, где на фоне тёмного неба над машиной с рёвом пролетел боевой вертолёт, на мгновение озарив мощным светом прожектора внутренности машины.
Пальцы до оттока крови сжимали в руках автомат, хоть Артём и понимал, что сделать он ничего не сможет. Однако пилоты летели далеко не по душу укатывающих в темноту спецназовцев, увозящих с собой ценнейший груз - девушку в синем платье и длинными, тёмными волосами. МИ-24, качнувшись вбок, пропал из виду, застывая где-то над чёрным рынком, где всего несколько секунд назад случилась кровопролитная - для бойцов врага, разумеется - перестрелка. Результат пока неясен, но раз Воронов дал приказ отчаливать вместе с девчонкой - значит уверен, что всё будет хорошо.
Машина резко развернулась влево, потонув в столбах пыли, поднятой с дороги, и с визгом качнувшись на нескольких мощных колёсах, свернула на повороте. Тело девушки едва не провалилось между сидениями, но Артём крепко удержал её за талию. "А ведь она симпатичная, - невольно подумал спецназовец, всего на одно мгновение увидев её лицо в блеклом, огненном свете ещё не потухшего уличного фонаря. - Ясно, чего командир за неё так держался...".
Девушка что-то неразборчиво пробормотала, махнула рукой, с силой лягнула босой ногой заднюю дверцу машины.
- Тихо-тихо, - Тихонов аккуратно погладил девушку по волосам, краем глаза следя за неровной дорогой, освещённой парой ярких фар. УАЗик трясло и шатало, рессоры отчаянно скрипели, и Тихонов почувствовал, что его вот-вот вырвет. - Саш, помедленней, убьёшь же нас ещё, - обратился он к водителю, слегка тронув того за плечо. Страха перед вертолётом, зависшим уже далеко от них не было. Дыхание выровнялось, сердцебиение пришло в норму, и сейчас мозг рассуждал, как поступать дальше.
С одной стороны, нужно ехать с задержанной в расположение части. Доложить старшему. Рассказать о нападении на колонну, об операции по спасению заложника... Но - УАЗик подбросило на дороге, и Артём неслышно выругался, прикусив язык - эти ребята, которые сидели в машине. Кто они? Сейчас к ним на выручку прилетел ни много ни мало боевой вертолёт. А если сейчас сюда десантируется взвод спецназа? Откуда они пришли? ФСБ? Кто покруче? Пиндостанский Интерпол? ССО?
Тихонов знал одно - о девушке не было ничего известно, раз даже ГРУ об этом ничего не знает.
Она вновь что-то бормотала. Артём наклонился к девчонке, и, поддавшись порыву, положил ладонь ей на горячую щёку. Так работало с его девятилетней дочерью, оставшейся там, в далёком Хабаровске на попечении любимой жены. Девочка сразу успокаивалась, когда Артём клал ей ладонь на щёчки. Это сработало и сейчас. Обхватив грязные пальцы спецназовца, девушка перестала дёргаться и бормотать, сворачиваясь калачиком на задних сидениях. Голова её улеглась на колени Тихонова, заставив его снова улыбнуться.
Спохватившись, боец вытащил из кармана разгрузки "жетон смертника", и вложил его в пальчики девушки. Затем сжал их в кулачок, накрыл сверху своей рукой.
- Это от Воронова, - отчётливо, но неуверенно произнёс спецназовец. - Он просил передать. Знаю, возможно вы меня не слышите, но мы... доставим вас в безопасное место. Держитесь, слышите?
- Транспорт, белый "запорожец" на двенадцать.
Холодный голос водителя отвлёк от размышлений о доме, от женского тепла и от всего хорошего, что было с ним дома.
Тихонов взглянул на дорогу, увидев в свете фар белую машину, перегородившую дорогу.

* * *

... - Так всё и было, - пожал плечами Богдан, проведя рукой по щеке и шее девушки. Та вздрогнула от прикосновений, невольно прижалась к его телу крепче. - Я условился с ними заранее, что они вернут тебя мне.
Тихонько щёлкнули часы на стене. Уже полтора часа Маргарита с Богданом находились в одной постели под одним одеялом, сливаясь друг с другом в страсти. И только минут десять назад, вспотевшая и запыхавшаяся девушка решила спросить, как у её будущего жениха получилось всё это провернуть.
- Затем я отвёз тебя в Страхолесье, - продолжил цыган, видя вопросительный взгляд Риты. - И вот... Вот ты очнулась. И слава богу. - Богдан ещё раз поцеловал невесту в оголённое плечо. - Мы возвращаемся назад, девочка моя. Домой.

Конечно, Богдан врал. Врал про условности с военными, которых он видел в первый раз. Всего этого не было.
УАЗик, на заднее сидение которого положили девушку, цыган видел сразу после перестрелки. Дорог с чёрного рынка было две - одной воспользовались военные, нарезая крюк в несколько километров, а другой поехал Богдан. Конечно, он выбрал ту, что покороче. Конечно, он рисковал, делая засаду на армейский УАЗ. Но если бы не риск - всё, что он делал для Барона, с треском бы провалилось. Пропажу невестки повесили бы на Богдана, и прийти к власти он бы не смог при всём желании.
Пришлось идти на риск.
Оставив машину на дороге - цыган был уверен, что они ещё не проехали, так как следов шин на ней не было - Богдан спрятался за поворотом и принялся ждать. И вскоре, риск был оправдан - вдалеке показался свет фар и послышался шум приближающегося транспорта. И какое удачное совпадение - им оказался нужный цыгану УАЗ.
Военные остановились, вести машину им было некуда, дорога сменилась на лесную, вокруг росло множество деревьев. И именно поэтому подошедший из темноты цыган, вышедший к УАЗу сбоку, сделал всего два выстрела из пистолета. Один - в водителя, второй - в пассажира на заднем сидении. У того на коленях покоилась голова Марго, может поэтому он и не смог спустить курок.
А перетащить невесту из одной машины в другую было действием минуты. И ведь Богдан не лгал в том, что именно он привёз её в Страхолесье, верно?
Но Рите необязательно знать правду. Это - ложь во спасение.