... Однако очередь легла аккурат по позиции Зубарева. Он невольно даже вскрикнул, закрыв лицо руками, когда несколько пуль выбили прямо перед ним фонтанчик радиоактивной грязи. В висках стучало, а пальцы сильнее сжали пистолетную рукоять забугорного карабина. Лишь бы не отказал, лишь бы не отказал.
Казалось, что вся Свалка наполнилась собачьи лаем, рычанием и визгом. Какофония звуков мешала сосредоточиться на ведении огня - мушка то и дело раздваивалась перед глазами, на которых выступили слёзы. Похоже, собаки тут не одни. Или мутанты таки научились пользоваться слабыми, но всё же пси-способностями.
И тут окуляры противогаза запотели. Изнутри.
Где-то позади загрохотал автомат.
Пули со звоном отскакивали от железного мусора, который в избытке был разбросан на мусорных горах. Звук рикошета оглушал и совсем не способствовал к активной стрельбе - похоже, заняв позицию на высоте, сталкер сам того не ведая, загнал себя в ловушку. Спереди остатки разбредшихся в траве собак, а позади - неизвестная группа боевиков, которая вдруг ни с того ни с сего задумала убрать именно одиночку. Маска на лице запотела, и вести огонь было практически невозможно. Где же этот чёртов Деляга?!
Под ложечкой у Грифа отчаянно засосало, а живот провалился куда-то вниз - такое ощущение бывало, когда едешь на машине с какой-нибудь высокой горки. Однако сейчас Зубарев попросту мог бояться. Адреналин выплеснулся в кровь вместе с диким, глухим криком отчаяния.
- Отставить огонь!!! - послышался на фоне собачьего визга знакомый голос. - Там свои! По своим же, сука, бьёте!
Внезапно рикошеты прекратились, однако в ушах Грифа всё ещё стоял противный писк.
Через мгновение рикошеты загрохотали вновь, но уже где-то снизу, по обеим сторонам холма, полного всякого радиоактивного хлама. Взвыли отступающие собаки. А Зубарев буквально "увидел", как страшный вожак-чернобылец отдаёт мысленный приказ уходить...
- Чёрт, Гриф! Сашка! Ты как там? - это голос сталкера Деляги доносится с подножия мусорных куч.

... Неприятная резь в желудке, которую Бобёр почувствовал сразу же, после того как проглотил таблетку, прошла также внезапно, как и началась. Вместо неё пришла странная лёгкость и шум в голове. Жить стало необычайно хорошо и приятно, захотелось новых подвигов и свершений...

Получено дополнительное задание: Зов
Откликнуться на Зов. Он раздаётся с АЭС.

… Сидорович что-то говорил, беззвучно шевеля губами, однако Бобёр не слышал ни звука. Всю его голову вмиг заполонили мысли о приближающейся смерти. Сталкер своими глазами увидел огромный ядерный гриб, расцветающий где-то на горизонте, неподалёку от атомной станции. Он видел, как взрывная волна колоссальной силы уничтожает леса, посёлки, стирает с лица земли заброшенные города… Сотнями гибнут мутанты и люди, один за другим скрываясь в огненном аду, который породило… само человечество.
Зону не уничтожить.
Зимин чувствовал, как она продолжает жить – израненная, но не побеждённая.
А потом будущее начало исчезать. Картинка горящих лесов и полей в голове потускнела, а через несколько секунд исчезла вовсе, уступая место прогнившему, полутёмному подвалу скряги-торговца.
- Ээй, сталкер! – услышал Дима низкий и скрипучий голос обеспокоенного толстяка. – Ты чего там? Батарейки сели?
«Ноосфера» - услышал Бобёр в голове чей-то голос. Он снова разорвал мозг несчастного ходока, и тот, громко заорав до боли в горле, упал на колени, хватаясь ладонями за виски.
Сердце громко застучало в груди, дыхание перехватило – Зимину на мгновение показалось, что сейчас он умрёт.
- Твою богу душу мать! – послышались далёкие-предалёкие слова торговца. Они долетали до ушей едва-едва, только чтобы Дима мог понять значение.
«То, что ты видел сейчас, сделали люди, - продолжал говорить в мозгу голос. Он казался сталкеру знакомым, но на фоне адской боли он не мог вспомнить, где слышал его последний раз. – Ноосфера пытается защитить вас. Вас и мир, в котором мы живём. – один за другим в голову врывались мыслеобразы с изображёнными трупами, масштабным военным вторжением с техникой, а также кровью. Кровью и смертью. – «Монолит» не даст тебе шансов. Требуй желание у Ноосферы».
Кнут. Это был он.

- Ты, чёрт побери, не пугай меня так, - Сидорович озабоченно качал головой. – Я уж думал ты в зомбака превращаться начал. Бодяга вон, тебя уже подстрелить готов был.
- Испугался, ага, - глухо отозвался охранник, утвердительно кивнув головой.
Измученный ходок очнулся через пять минут после того, как не знавший что делать Бодяга со всего маху саданул вопящего парня по затылку.
Сейчас голова раскалывалась, но Сидорович, по доброте душевной, напичкал Зимина обезболивающим и каким-то бодрящим тоником - не иначе пиратская версия энергетика. Впрочем, грех жаловаться - кислый, тошнотворный раствор помог, и сейчас Дима чувствовал себя вполне отлично. Если не считать жутких, непонятных видений, о которых пока лучше не распространяться... Или может рассказать кому?..
В бункер уже успел забежать какой-то сталкер, который, кивнув всем присутствующим, спешно закупился у Сидора и также быстро покинул убежище, затоптав ботинками по покатой лестнице.
- Так вот. – торговец кашлянул, вспоминая, на чём именно он остановился. – Те парни, которых я на Радар отправил – не желторотики какие-нибудь. Профи. Плюс один из них опытный проводник, и я не поверю, что он просто так сгинул. Пусть даже и в Центре Зоны. Надо отправится туда и поглядеть, может осталось от них чего. Я тебе на КПК скину примерное место, откуда они последний раз выходили на связь. – Сидорович вновь взял свой телефон, быстро синхронизируя его с аппаратом сталкера. – Щщщща… - озадаченно протянул торговец, и удовлетворённо цокнул языком. – Всё.
Тихо пискнул и завибрировал наладонник.
Метка стояла где-то в жилых кварталах Мёртвого города…

… Сидорович лишь пожал плечами, оценивая «Зарю» сталкера. Костюм можно было уже назвать достаточно старым и поношенным, однако на материалы он всё равно годился.
Торговец кивнул почти лысой головой.
- Хорошо, Бобёр, хер с тобой. Могу на все твои деньги продать тебе «сто четвёрку» с двумя пустыми магазинами. Она по нынешнему курсу тридцать шесть тыщ стоит, но если продашь мне комбез свой старый, да «эмку»… - толстяк поскрёб пальцами заросший щетиной подбородок. – Возьму весь этот хлам за тридцать тысяч. Соответственно – доплатой с твоей стороны… - Сидор хитро усмехнулся, и этот звук больше напоминал предсмертный, хриплый кашель. – А броню… Чёрт с ним, в долг у меня возьмёшь – не хочется такого казуса, как в первый раз… - злобно посмотрев на сталкера, торговец что-то отметил у себя в компьютере, и начал рыться у себя под стойкой.
Зашуршали герметичные пакеты, и на деревянную поверхность перед изумлённым Зиминым лёг красиво упакованный защитный комбинезон «Сева».
- Чё пялишься? – возмущённо спросил Сидор. – Отработаешь ещё. Всё, она твоя. Заслужил. – старик обречённо вдохнул. – Что там ещё? Я как чёртов универмаг работаю… Прицел? ПСО-2 для автомата – шесть с половиной тысяч рубликов. Тактический фонарик… Бери бесплатно, так и быть. И туда же, за бесценок, две пиндосские пластиковые фляги. Воду наберёшь в другом месте – у Сторожа спроси, где канистры стоят.

Приобретено:
- Комбинезон «Сева»
- АК-104 с двумя пустыми магазинами
- ПСО-2
- Тактический фонарь с тремя режимами (стробоскоп, яркий однотонный, тусклый однотонный)
- Две пластиковых американских фляги

Потеряно:
- 24 300 рублей
- Комбинезон «Заря»

После того, как бродяга покинул подземное убежище торговца, железная, автоматическая дверь за ним со скрипом закрылась.
Стоявший посредине двора сталкер Сторож – который, к слову, добрался до звания старшего – руководил остальными ходоками. Указывал им, куда нести мешки с песком, и где вырыть пару окопов. Поэтому сейчас торговый пост погряз в мерном постукивании и срежете металла лопаток о маленькие камешки в мягкой, податливой земле.
Сторож с радостью показал Бобру, где в КПП стоят канистры с водой, откуда можно было бы набрать воды.
И уже после этого Дима сел за изучение бандитского КПК.
Ожидаемой находкой были файлы пошлого содержания – как видео, так и пара-тройка фотографий. Странным было то, что на фото были мужчины, но половая ориентация мародёра Бобра интересовала мало, хоть он и сильно удивился.
На статичной карте, скаченной буквально в десять незапароленных архивов, было отмечено пару тайников, которые можно было бы как-нибудь при случае навестить. Один располагался у вокзала в Зимовище, а второй – аж в МВГ, в районе чёрных рынков.

… Однако, слежки устроившийся в кустах бродяга не наблюдал. Видел лишь, как несколько ходоков из лагеря повернули голову в сторону утоптавшего в Зону опытного сталкера в «Севе», да принялись обсуждать этот невиданный ранее момент. Зимин услышал лишь некоторые отрывки из разговора:
- Не, ну ты видал? Я себе точно «Севу» когда-нибудь куплю…
- Коряга, - усмехнулся второй. – Всё, что ты можешь себе купить – это модифицированный ПМ. И то, перекупленный с Чёрного рынка! Ты видал, что сейчас с ценами вообще твориться?
- Ну и что? – обиженно насупился тот, кого назвали Корягой. – Я скоро в Центр пойду, артефакты там искать, и…
- И гробанёшься, - покачал головой подошедший Сторож. – Ты думаешь, оно всё так просто? Всё, мужики, отставить разговоры, давайте работать…
С этими словами старший лагеря также взялся за сапёрную лопату.

Завибрировал в складках одежды портативный компьютер – новый комбинезон был настолько плотным, что Зимин едва почувствовал вибрацию и вовсе не услышал звука оповещения. Доставая КПК, сталкер невольно подумал, что если бы сообщение пришло во время ходьбы, то хрен бы он его вообще услышал.
В статусной строке мигало новое сообщение.

Это действительно было от Сатира. До восьми часов вечера была ещё достаточно времени - так что Дима мог не особо торопиться. В таком снаряжении, он может попробовать поискать артефакты в аномалиях, и подзаработать денег. Однако - с другой стороны может стоило прийти на встречу пораньше? Чёрт.

… Бобру повезло – в «холодце», благодаря своему слабому детектору, он умудрился найти редкий артефакт – «Душа». Серебристое свечение разлилось по контейнеру, ослепило сталкера на мгновение, и затем потухло, оставляя после себя лишь тусклый, голубоватый свет.

Затем, довольный собой бродяга смело углубился во влажные кусты, тщательно проверяя дорогу перед собой. Погода изрядно испортилась – небо затянуло серыми, угрюмыми тучами, заморосил небольшой, противный дождик. Когда сталкер, ломая тонкие осинки, вышел на болотистую местность, его взгляду предстал ещё и светлый, лёгкий туман.
Из белёсых клубов проглядывали обрывки ржавой, колючей проволоки, кое-где даже виднелись части знаков, говорящих о радиационной опасности.
Дозиметр слегка потрескивал, сообщая Зимину об относительно небольшом радиационном фоне, а детектор то и дело пищал, сигнализируя об аномалиях, коварно расположившихся неподалёку. Однако, Дима их видел и так – вон, под раскидистой ивой, мощный ствол которой скручен практически в узел, расположилась пара «воронок». Неподалёку от них, в районе старого и заброшенного хутора, в воздухе висели мутные пятна «жарок». Бобёр хотел было подойти к покинутым домишкам – там пролегала более спокойная, короткая дорога, - но очень быстро мысль об этом покинула его голову – у покосившейся одноэтажной постройки он заметил две неподвижно стоящие высокие фигуры бродяг в чёрных одеждах, что смотрели в его сторону.
Вкупе с серой погодой и туманом зрелище было жутковатым, и ходок решительно свернул влево, в болото. Лучше уж он попытает счастья пройти через трясину, нежели пройдёт короткой дорогой через безымянный хутор.

Однако, фортуна была на стороне Бобра – уже через часа полтора пути он заметил впереди серые, бетонные короба заводских строений Дикой территории, проглядывающих сквозь часто растущие деревья. Оттуда до Янтаря буквально рукой подать – можно было даже от радости сократить под мостом с радиационным фоном: костюмчик выдержит, только вот очищать его запаришься… А можно выбрать более длинный путь – вдоль старой парковки перед цехами. Там относительно безопасно, но надо прижаться поближе к стенам – никаких машин на площадке уже давно нет, и Бобёр будет там активной мишенью.

… Не убили. Как ни странно, выстрела в спину ещё не последовало, а значит… Из тёмного проёма потянуло затхлостью; в стороны разбежались крошечные белые личинки, потревоженные дневным светом и людьми.
Кажется, тайник ещё был на месте.
Деляга, опустивший тяжеленую крышку лифта на землю, тем временем рассказывал:
- Я бродяг позвал с Поста. Рассказал им что да как, они помочь согласились. Не за бесплатно, конечно, но…
Сталкер говорил что-то ещё, но Гриф его уже не слушал. Внезапно для самого себя, вскрыв тайник, он ощутил волну жадности и гнева. Какого чёрта этот Деляга о себе возомнил? Ослушался приказа! Пошёл к каким-то ходокам с Торгового Поста! Просить помощи. ПОМОЩИ. Дай Зона, Гриф бы справился и один! Какого лешего его вообще туда понесло?!..
- Эй… Сашка, ты чего?
Как будто он сам не знает.
Зубарев искоса посмотрел на своего напарника, не осознавая, что ладонями он закрывает от всех содержимое тайника.
- Гриф, ладно тебе. Я с ними сам могу того… Расплатиться…
Сталкер видел, как лицо Деляги перекосило от испуга, а сам бродяга отошёл на шаг назад, невзначай кладя руку на оружие. Зубарева видел, как напряглись другие, незнакомые ему два бродяги.
«Убей, - пронеслась в голове чья-то чужая, холодная мысль. – Убей их всех».
Руки, лежащие на коленях, медленно потянулись за карабином.