... Однако Зимин был не прав: блокпост атаковали далеко не люди Махно. Это была шайка бандитов, почуявшая, что именно сегодня, на намеченной ими цели, народу будет меньше всего. Главный среди нападающих - Кошно. Мародёр и самый настоящий ублюдок. Когда-то давным-давно он воевал в Чечне, точно также ведя в атаку своих бойцов. Только вот сейчас время уже другое, а те, против кого воюют бандиты - слабы и тактически безграмотны. Кошно точно знал, что надо делать, чтобы отбить Торговый пост, вновь прибрав к рукам этот стратегически важный, по его мнению, объект.

Откуда-то из темноты загрохотал одиночными выстрелами карабин.
Спрятавшийся в укрытие Дима не видел откуда бьёт стрелок, однако пули свою цель тоже не находили: кирпичная крошка от ближайшей стены летела на голову Зимину, попадала в глаза, рот и нос. Пара острых и горячих осколков попали за шиворот, заставив Диму дёрнуться от неожиданности. Пока бродяга и не думал палить в ответ: слишком уж темно вокруг, а нападающие ещё не подошли достаточно близко. Однако, сами лупили из всех стволов, рассчитывая, видимо, прижать защитников к земле и расстрелять с близкой дистанции.
Беспорядочная стрельба вокруг глушила и даже пугала - одно неверное движение и сталкер Бобёр может отправиться на тот свет. Причём двумя способами: спасительным быстрым, а также медленным и мучительным.
Но ни тот, ни другой вариант Диму не прельщал, поэтому он продолжал сидеть на месте, лихорадочно соображая, что делать дальше.
Костёр, горевший на КПП, потух окончательно, и местность погрузилась во тьму. Изредка, то с одной, то с другой стороны можно было заметить тусклые вспышки выстрелов, но дело дальше не шло. Похоже, война перевелась в "позиционный режим".
- Слыхал? - услышал вдруг в перерыве перестрелки Зимин возмущённый возглас одного из молодых. Желторотик обращался к своему товарищу, который, обхватив свой пистолет обеими руками, сидел на земле, привалившись спиной к остову грузовика. - Один из сталкеров у Сидора успел закрыться! У, ссука! Я б ему голову самолично из этого прострелил!
Дима краем глаза увидел, как в темноте новичок грозно потряс своим "бизоном", и лишь усмехнулся про себя. Наверное, будь у Бобра шанс, тоже бы отсиделся в бункере с торговцем, если бы тот не выгнал его взашей, без оружия и без защиты. Всё-таки теперь на Зимина у толстяка зуб, причём очень и очень острый.
Позиционная война начинала набирать обороты - ни нападающие, ни защитники отчего-то не хотели рисковать своими жизнями и покидать насиженные места.
Продолжал откуда-то из лесу лупить мощный карабин, а короткие очереди из Калашникова то и дело выбивали искры, когда пуля попадала по металлу или рикошетила в ночное небо.
Сменить позицию? Или продолжать ждать?

Батут усмехнулся и с благодарным кивком осторожно принял миску из рук Артёма.
- Конечно, - сказал сталкер, усердно дуя на обожжённые пальцы. - Зомбаками после Выброса становятся те, кто не успевает себе найти укрытие. Конечно же перед этим они испытывают чудовищную боль головную боль. - Батон весело подмигнул Хиппейко. - Но ты не боись. Тут укрытий полно... Ты спрашивай, чего знать хочешь, спрашивай...
Ходок достал из кармана плаща пластиковую ложку, принялся наворачивать суп, изредка поглядывая по сторонам.

- Неа, - молодой покачал головой. - Мы пытались на связь выйти, но торговец не отвечает. Сука жадная, без толку всё - кто успел укрыться в бункере - молодец, а кто нет...
- Тому пиздец, - резонно заметил второй.
Оба сталкера засмеялись. А вот Зимин наоборот, удивился - два желторотика находились под огнём автоматического оружия, стреляли в ответ, но параллельно веселились. То есть конечно Дима понимал, что в бою с людьми случается всякое - они и контроль теряют над собой, и склонность на необдуманные поступки у них выше, но... Отчего-то не хотелось верить, что эти два парня - молодые и зелёные. Что-то в их поведении было не так. Что-то...
Очередь, прогремевшая совсем рядом, и обрушившая на Бобра толстый слой штукатурки и прочего мусора, отбила желание мыслить. Те, кто напал на Пост были уже совсем рядом.
Это подтвердил и один из парней, вооружённый "бизоном". Выглянув из-за своего укрытия, он сразу же занырнул обратно - лицо его было перекошено от ужаса. Сталкер показал Зимину направление, потом четыре пальца, после чего один из них приложил к губам - тихо, мол.
А затем Дмитрий, в наступившей тишине, услышал совсем неподалёку, уже на территории лагеря, медленно приближавшиеся шаги нескольких человек.
- Главный вход, с мёртвого "бэтэра" идут, - шепнул второй желторотик своему напарнику, и обеими руками перехватил пистолет. Едва бросивший в его сторону взгляд Зимин увидел, как губы молодого шевелились - он шептал что-то, похожее на молитву.

Прежде, чем ночное безмолвие разорвала автоматная очередь, покинувший укрытие сталкер успел услышать испуганный выкрик одного из атакующих: "в окне, Серёга!".
Моментально к обстрелу подключились и желторотики. Зимин больше не смотрел в их сторону, но видел результаты их стрельбы: две из тёмных фигур, которые не успели уйти с линии огня, мешком свалились на землю. Остальная пара, синхронно вжав спусковые крючки, разошлась по сторонам, заняв укрытия: первый ушёл в тыл, спрятавшись за массивным остовом БТРа, второй же занял позицию за металлическими ящиками, беспорядочной грудой сваленными возле полосатого закрытого шлагбаума.
Воздух сразу же наполнился ароматом пороховых газов и ружейным дымом.
- Вот же ж! - услышал Зимин огорчённый возглас одного из новичков, оставшихся где-то позади. - Не видно не черта!
И правда - на Пост мало того, что опустилась темнота, так ещё и дым от выстрелов мешал прицеливанию, спрятав противника в небольшой дымовой завесе. Иногда она озарялась вспышками ответных выстрелов, которые представлялись как размытые огни.
И ведь это был шанс не упустить тактическое преимущество...

- Грена, мля! - услышал чей-то перепуганный голос Дима, и из-за укрытия показалась тёмная фигура, быстро дающая дёру в сторону БТРа.
Неведомый противник поплатился за свою расторопность жизнью: короткая очередь в спину от Зимина отбросила фигуру чуть вперёд, и она молча завалилась лицом в землю.
Зато второй, по вспышкам в темноте определив примерное местонахождение лежащего сталкера, с диким криком открыл огонь из автомата. И тут бы настал Зимину конец, если бы в дело не вступил один из новичков. Он как раз закончил перезаряжать свой пистолет-пулемёт, вставил шнековый магазин - в ночной тиши едва слышно щёлкнул затвор - и моментально накрыл огнём бронетранспортёр, прикрывая сталкера.
- Жги, Бобёр! - услышал Дима возглас новичка, и тут же, в одноэтажном здании, за спиной, отчаянно захлопал ПМ.
Раз, два, три, четыре. И стрелок больше не стрелок.

Кошно подполз в темноте слишком близко отступать было некуда. Вот из оконного проёма, стреляя, выскочил какой-то шебутной сталкер - бандит пропустил его, приникая к земле. В одной руке он сжимал пистолет системы Макарова, в другой - плетёную рукоять ножа с окровавленным лезвием.
Сталкер занял позицию чуть левее окна, но позади оставалось ещё двое ходоков - один также вооружён ПМом, второй - пистолетом-пулемётом. Вот одного из ни и следовало завалить.
Те временем шебутной сталкер также решил попартизанить - бухнулся пузом в траву и пополз вперёд. Но Кошно уже не глядел туда - змеёй, прижавшись к земле, стараясь не чиркать снаряжением о редкие участки асфальта, покрытые травой, он пополз в здание. Через дыру забраться внутрь не составляло труда - бродяги не видели бандита, они были заняты своим делом. То и дело Кошно слышал выстрелы, видел в темноте размытые вспышки.
Один из ходоков стопроцентно остался в здании. Бандит приготовил нож. Сегодня острому лезвию его холодного оружия уготована ещё одна жертва.

* * *

Семён - так звали сталкера, в отличие от своего напарника был действительно новичком. Если тот хотя бы из спецназа, то он пришёл в Зону не так давно, и не служил даже в армии. Денег пока не водилось, и его друг по кличке Сторож подарил ему ПМ. Машинка была так себе - часто клинила, выходила из строя, но для Семёна это был настоящий подарок. Он во всём пытался копировать Сторожа - повторял его стойки при стрельбе, манеру речи, поведение. Даже если было страшно - как, к примеру, сегодня, когда они попали под обстрел, - всё равно Семён должен был держать себя в руках.
Пистолет Макарова вновь отказал - это потому что сталкер его ещё не чистил. Пришлось отойти в здание, спрятаться, и быстро перебрать его - в темноте это сделать не так уж и легко, пусть деталей и не слишком много.
Однако, как только новичок закончил со сборкой-разборкой, он услышал в здании скрип половиц. Совсем рядом, за стеной в другой комнате. Затем очереди, раздавшиеся с улицы, и вот уже в тёмном проёме мелькнула чья-то рослая тень.
- Твою же ж, - одними губами прошептал сталкер, вскидывая пистолет. Обеими руками обхватив тёплую рукоятку, как учил Сторож.
Снять с предохранителя, взвести, нажать на спусковой крючок...
С расстояния в несколько метров невозможно промахнуться. Однако Семён промазал.
Вспышка осветила помещение и на мгновение сталкер увидел в проёме человека с покрытым уродливыми шрамами лицом, с капюшоном на голове. В руках его был нож.
Семён вскрикнул, и принялся жать на спуск столько, сколько мог успеть, однако крупная фигура с невиданным проворством начала выписывать зигзаги, ловко уходя с линии выстрела. С каждой вспышкой уродливое лицо бандита (это был он, Семён в этом не сомневался) становилось ближе.
Два, три, четыре...
Последняя вспышка осветила помещение, новичок увидел блеснувшее лезвие ножа, которое уже через секунду вспарывает ему горло...

Кошно прижался к стене - несколько пуль вжикнули над его головой, вгрызаясь в стену помещения. Теперь в руку легла холодная рукоять пистолета Макарова.
Труп новичка лежал рядом - глотка вскрыта, вокруг натекло уже много крови.
Но кажется, сейчас воевать будет сложнее, как тогда, в Грозном, дом брали штурмом. Били по дверным и оконным проёма, прижимая к полу. Но ничего. Не имея взрывчатки выкурить сидящего в тёмном помещении довольно сложно. Пусть заходят, патронов и умения уложить обоих сразу хватит.

Из-за БТРа снова застучал автомат. А где-то вдалеке одиноко хлопнул карабин. И мгновенно в той же степи с шумом разрядилась "электра", треща под аккомпанемент дикого визга горящего заживо человека.
Второй сталкер всё понял. Взял под контроль окна, но также присматривал за тылом, чтобы не получить оттуда пулю в голову.

... Сталкер с "бизоном" дал несколько коротких очередей в сторону остова бронетранспортёра, прижимая находящегося там бандита к укрытию, и только тогда Бобёр дёрнулся вперёд, намереваясь исполнить довольно опасный трюк.
В магазине ПП "Бизон" - шестьдесят патронов. Новичок, скорее, расстреляет их все, не дав возможности бандиту высунуться, и полоснуть ответной очередью открытое пространство, по которому сейчас перемещается Зимин.
Сердце громко бухало в груди, тяжёлыми ударами стуча по вискам.
Шаг, ещё шаг, ещё... Вот уже и чернота дверного проёма, лишь бы не заклинил автомат...
К счастью для Димы, фигура в чёрном плаще вышла в проём раньше - видимо, бандит не ожидал такого штурма, и специально вышел вперёд, чтобы встретить гостя. Даже приготовил пистолет, держа во второй руке длинный, острый нож. Вышел, и нарвался своей широкой грудью на автоматную очередь.
Пули отбросили тело назад, в проём. Кажется, бандит охнул или вскрикнул.
- Достал его! - радостно воскликнул новичок. - Убил, суку! Бобёр! Всё в порядке?
Молодой, взяв пистолет-пулемёт на изготовку, отлип от своего укрытия и двинулся к лежащему на земле Диме.
Больше никто не стрелял. Кажется... Кажется сталкеры одержали небольшую, но всё же победу.

Из трофеев Пост на Свалке разжился двумя АК-74М с рамочными прикладами. С одного стрелка сняли два магазина, со второго удалось урвать лишь один, да и то, заполненный лишь наполовину. Зато потратила эта пара аж шесть магазинов - они пустые валялись в грязи возле БТРа.
От той двойки, что были убиты первыми, когда пошёл штурм, Сторож - так представился сталкер с "бизоном", - принёс один жалки обрез, а также двуствольное горизонтальное ружьё с перемотанным деревянным прикладом.
Снайпера с карабином найти так и не удалось. Он словно растворился в воздухе, оставив после себ только одну пустую обойму от СКС.
Ну и главарь банды, в котором опознали некого Кошно - личность для Бобра определённо незнакомую. С него взяли лишь старенький пистолет Макарова и острый нож, с белой, плетёной рукоятью.
- Он твой, - пожимая плечами, Сторож протянул лезвие Диме. - Ты бандюка убил, стало быть и трофей только твой.
Дополнительным барахлом стали: пара старых КПК, игральные кости, карты, два пачки сигарет со странным запахом и мешок травы, изъятый у главаря нападающих.
Автомат Вольфрама - АН-94 "Абакан", молодой сталкер молча отдал Бобру, хоть Зимин и видел, как у новичка загорелись глаза при виде этого современного российского оружия. Он лишь забрал у трупа своего напарника пистолет, но, поколебавшись с секунду, положил его ему в карман.
- Спи спокойно, старый друг.

Бодяга подошёл тихо для того, кто шатается по округе в экзоскелете. Оглядев поле боя, и, цокнув языком, телохранитель взглянул на Зимина непрозрачными окулярами своей маски:
- Старший хочет тебя видеть, - прогудел Бодяга, поправляя на ремне бессменный пулемёт. - Иди, пока он готов к аудиенции.

- В аномалию им дорога, не маленький, сам знаешь. - Сидорович скорчил недовольную мину. - А ты... молодец, сталкер. Признаюсь, зря я в тебе сомневался, зря. Ты хотел поговорить? Спрашивай, я внимательно тебя слушаю.
Торговец прищурил поросячьи глазки, и уставился на Бобра в ожидании.
Сталкер слышал, как сзади в темноте шуршат сервоприводы пришедшего Бодяги, молча занявшего своё законное место в углу бункера. И Дима даже не сомневался, что ствол пулемёта вновь смотрит ему в спину. Чисто так, на всякий случай - мало ли что удумает спасший ситуацию сталкер?
К слову, убежище было пустым. Возможно, пережидавший бойню ходок уже собрал вещи и свалил, пока Бобёр с новичком укладывали трофеи и хоронили погибших союзников.

Толстяк призадумался. Условий ему в жизни никогда никто не мел ставить, однако... этому сталкеру можно. Вроде молодой ещё, а побывал почтив Центре, помог Пост от бандитов отбить. Пусть, пусть поруководит. А то ведь без Сидора они тут как дети малые.
Торговец кивнул:
- Да, есть у меня пара товарищей, которых для охраны хочу нанять. Взял бы тебя, но дак ты сталкерок вольный, тебе лететь надо... А работа - она подразумевает стоячий образ жизни. - за своей спиной Зимин услышал приглушённое мембранами фильтров сопение Бодяги. - Так вот. Есть дело, Бобёр. Надо бы сгонцать на Кордон, в военную часть заброшенную, и найти там бродягу по кличке Азиат. Парень хороший, умелый, да вот с радаров пропал недавно - КПК, может, сломался, или ещё чего случилось. Чаще - они с Тамарой ходят парой, как грится, поэтому с ним, наверное, и второго найдёшь. Ну как, сделаешь?

Было видно, как насупился Сидорович. Однако просьбу Зимина он, всё же, выполнил - не забыл ещё, как тот остался на Свалке, чтобы помочь отбить пост. Однако, торговец явно уже жалел о том, что дал сталкеру хоть какое-то задание.
Со вздохом, он глянул под прилавок, и с ещё одним более протяжным вздохом извлёк оттуда зелёный рюкзак-трёхдневник, весь ушитый стропами молле.
- Что? Мало? - Сидорович хмыкнул. - Внутри ещё два дополнительных подсумка по два литра каждый. Они значительно расширят объём рюкзака. А времени сейчас... - толстяк глянул на старинный монитор компьютера, стоящий на прилавке. - Как раз половина пятого.
В этот момент ожил стоящий фоном Бодяга:
- Старшой, пришла подмога.
Торговец удовлетворённо потёр ладони, кивнул, переведя взгляд на Бобра:
- Вот видишь, теперь нас оставлять безопасно. Однако Азиат с его корешем мне всё равно нужны. Фонарей у меня пока что нет, хотя... у Азиата был наствольник лишний. Он вообще парень запасливый, на своём горбу целый дом тягает. Всё. - торговец негромко хлопнул кулаком по столу. - Хватит разговоров, дуй на Кордон.

Когда Бобёр вышел из бункера, на улице было ещё темно. Стояла свежая, тёплая погода, нежный ветер ласково обдувал вспотевшее лицо.
В самом дворе уже скопился, слепя яркими фонарями, новоприбывший народ. Зимин не видел точно, во что они одеты, но было понятно, что это сталкеры. Разномастные расцветки, разное оружие и недисциплинированный галдёж одиночек. Ветераны были это или всё-таки новички Диме было до фени - если будет атака на блокпост, перестрелка покажет, кто профессионал, а кто не умеет держать в руках оружия.
Когда Зимин уже выходил к БТРу, броня которого уже была покрыта десятками пулевых отметин, то услышал позади себя отрывок из разговора двух сталкеров. Они стояли рядом со Сторожем, глядя в спину удаляющемуся Диме и негромко разговаривали:
- А это тот самый Бобёр. Мы с ним бандюков стреляли.
- Да ладно, это он Кошно завалил?
- Ага, так точно. Очередью в грудь.
- Не похож он на героя как-то... - пробасил второй сталкер.
Повисла пауза, после чего вновь раздался голос Сторожа:
- А герои, ребят, выделяться не должны.
КПК в кармане тихо пискнул, принося сообщение от Сидоровича. На сей раз оно не содержало в себе откровенной злобы:

... Граната не разорвалась. И это было мягко говоря неприятно. Что у неё там случилось в полёте, или при ударе об землю сейчас Грифа должно было волновать мало, ведь стая псов никуда не делась. Напротив, все члены стаи синхронно подняли уродливые морды вверх, принюхиваясь. А затем также синхронно взвыли, словно насмехаясь над сталкером, чья фортуна решила сыграть с ним злую шутку.
Правда через мгновение она вновь ободряюще приобняла Грифа за плечо.
Пара псов подошла к лежащей в траве гранате, обнюхивая эту ребристую, непонятную штуку. Затем одна из них, тявкнув, взяла её в пасть, и тут Ф-1 словно очнулась ото сна - лежащий в кустах сталкер услышал лишь чудовищно мощный взрыв, потрясший округу, а также собачий вой, спустя мгновение превратившийся в визг.
Так как он лежал на возвышенности, собаки не сразу поняли о его местоположении. Но часть расшуганных по сторонам мутантов отчего-то выбрала именно это направление.
Рыча и лая, уродливые, четвероногие собаки бежали прямо к вооружённому карабином залёгшему на холме Грифу, прорываясь через мусорные гряды и торчащие из земли трубы и железки.

По местности:
Если смотреть от мусорной кучи - позиции, которую занял Гриф - то её огибала асфальтированная, потресканная дорога, местами покрытая красновато-жёлтой травой. Где-то к востоку, почти в полукилометре, располагался сталкерский перевалочный пункт, возглавляемый стариком Сидоровичем. С севера и с юга возвышались точно такие же мусорные горы, возле которых, утопая в бурьяне, также проходила дорога.

... - Твою же ж... - торговец злостно зачеркнул что-то в журнале. - Азиат мне должен был, а оно вона как получилось. Теперь за Зоной должок, хех.
Похоже, Сидорович не был сильно опечален фактом возможной гибели двух опытных сталкеров - по крайней мере, так показалось Бобру. Быть может, толстяк и загоревал, однако показывать эмоции считал неправильным. Особенно перед каким-то бродягой.
На стол легли две серебристые пачки с надписью "Антирадин-16" на упаковке.
- Опытный образец, - не глядя на Диму произнёс торговец, отложив журнал в сторону. Теперь он смотрел в экран пузатого монитора. - Сахаров курьером передал, пока тебя не было. Говорят, вещь хорошая, даже сготовить самому можно. Вот только ингредиенты ты хрен найдёшь. Одна таблетка работает за четыре обычных.
Зимин заметил, как толстяк бросил на него любопытный взгляд.
- Смотрю, уже ружьишко там себе подобрал? Ну ладно, оставь себе. Я тебе ещё к нему дроби дам две пачки, да наполненный магазин для "калаша". Бесплатно. - Сидорович поднял указательный палец, дескать, знай мою доброту. - За арт двадцать пять тыщ рублей. Так... что ещё? Два батона, две палки колбасы, да две банки тушняка советского... За всё семьсот рублей. - Пакетик надо? - хитро спросил торговец, усмехаясь. Однако улыбка быстро пропала с его морщинистого, толстого лица. - Так, Бобёр. Я вижу ты сталкер бывалый. По твоему растению я сообщу куда надо, может с тобой свяжется кто. С техником потом разберёмся - там пришёл какой-то ушлый ходок, Смутьяном кличут. Вроде шарит по этой теме...
В этот момент в бункер спустился незнакомый Зимину парень, одетый в камуфляжный зелёный костюм. Короткие стриженные волосы тёмно-русого цвета, жидкая бородёнка на подбородке, и татуировка в виде пламени, охватившая шею и горло.
Не глядя на сталкера, молодой подошёл к торговцу и положил на стойку рюкзак, похожий на тот, что толстяк дал Диме. Сидорович лишь кивнул, достав из нагрудного кармашка желтоватой рубашки телефон, а бородатый, под дулом пулемёта Бодяги, который всё также стоял в своём углу, покинул убежище.
- Вот, Бобёр. А кто-то мне за фонарями сходил... - задумчиво промычал торговец, и постучав пальцами по дисплею смартфона, бросил аппарат на стол, взглянув на сталкера. - Все эти новинки мне ваши... Деньги на электронный счёт переводить... Фи. Так вот, о чём я там... Я разузнал немного про твои мутки с этим... Оптимистом. Говорят по кускам твоего дружка после аномалии собрали, да отправили в "чистку". Что это я не знаю, но могу подсказать тебе контакт человека, который в этом шарит. Если хочешь, конечно. - Сидор успокаивающе поднял руки. - Но я так думаю: прекращать это надо. Пришла мне весточка, что ещё трое МОИХ ходоков пропали в окраине Радара. И чтоб я сдох, если там ХОТЬ КАКАЯ-ТО война была. Ни одного следа обстрела "вертушкой", хоть ты тресни... Зона, мать её... Однако, если не хочешь - хрен бы с ним, других найдём. У нас дел и так куча.