-Кернет, а у нас хвост, - неожиданно подала голос девушка. И кивком головы указала куда-то юго-восток, а затем, взглянув на небо, Беда ускорилась и быстрым шагом двинулась к свиноферме, - Мне кажется, нам придется дать бой этому человеку.

Я на пару мгновений остановился, слегка придерживая уже приходящего в себя ученого, и всмотрелся в темную стену дождя. Позади нас, на приличном расстоянии, у старого моста, под коим с давних пор ржавеет перевернутый военный уазик, бог знает как там оказавшийся, какой-то человек соскочил на землю и устремился в нашу сторону. Дождь мешал разглядеть его оружие, но плавные очертания Севы я узнал сразу. Уже сколько времени прошло, а замены ей так и не изобрели. Или может в новых партиях, наконец, исправили косяк с натирающей локти тканью? Но все же старый добрый долговский ПСЗ для меня самый лучший вариант. В общем-то, та же Сева, но еще и от пуль и клыков да когтей мутантов защитит, правда и весит прилично, но за все нам надо платить в этой жизни. Я еще раз скользнул взглядом по преследующему нас человеку, но через пару секунд наш таинственный провожатый скрылся из виду, растворившись где-то за кустами. Ну-с, поиграем с тобою в кошки-мышки, я зло усмехнулся и, подтолкнув ученого, принялся нагонять уже умчавшуюся на полтора десятков метров вперед Беду. Нагонять Беду. На моем лице воцарилась непроизвольная улыбка, но я тут же исправил ее угрюмой миной – надо было держать форму перед ученым, а то он уже зыркать по сторонам начал, таким макаром скоро и заговорит.

Но пока наш эскулап не собирался поганить, столь милые моему сердцу звуки естественной природы, своей иностранщиной следовало поспешить. Впереди замаячила разрушенная громада старого элеватора. Странствующий в этих местах вечный ветер за время моего отсутствия успел сорвать остатки шифера, обнажив ржавый скелет крыши мельницы. Небольшая башня, что была самой высокой точкой в этой части Кордона, наполовину завалилась набок, ощетинившись погнутыми прутьями. Их странная, закрученная вдоль оси форма, навевала мысли о разразившейся некогда, прямо над самой крышей мощной, гравитационной аномалии, а то и в самой башенке она могла возникнуть, кто его знает. Стальная труба, по которой раньше шло перемолотое зерно, рухнула и завалила один из входов. Вся южная часть элеватора покрылась навсегда впившейся в его стены сажей. Два небольших сарайчика, что окружали мельницу с запада и юга, теперь стали пристанищем для сквозняков. Массивные стальные ворота, что могли выдержать автоматную очередь, были с корнями вырваны и теперь лежали рядом с входом, зияя огромными рваными дырами. Внутри построек все было испещрено следами нешуточной перестрелки. Возможно, тогда и загорелся сам элеватор.. Я с грустью вздохнул, еще один аванпост человека в этих местах был уничтожен самим человеком.

Все здесь было безжизненным и прозрачным, будто умершая мельница теперь была лишь бестелесным призраком самой себя. И мы постарались, как можно быстрее пройти этот участок. Благо, что завораживающие хороводы капель были замечательно видны, а то и дело разрывающиеся Электры виднелись еще, издали, за десятки, а то и сотни метров. Большую стену насыпи мы преодолели через небольшой технический туннель. Я поймал себя на том, что по давней привычке повел стволом автомата по жд-путям и, если бы не ученый, то передвигался бы на карачках, быстро перемещаясь между деревьями, разбитыми бетонными блоками и остовами техники. Когда-то военные неплохо следили за этим местом, вынуждая новичков сначала принести им бутылку водки, чтобы пройти. Но мы люди гордые, водку никому носить не хотели, вот и перемещались скрытным образом, иной раз, проводя в здешних местах по битому часу, пока постовому не надоест пялиться в нашу сторону.

Перед тем, как скрыться в туннеле и окунуться в его атмосферу затхлости и скрытой во мраке опасности, я подождал пока все окажутся в маскирующей тени прохода, забрался в ее объятья сам и обернулся. Мой взгляд внимательно изучал открывшийся пейзаж. Колючие кусты, стонущие от ветра деревья, пригибаемая тяжелыми каплями трава, на заднем фоне расположились несколько ржавых УАЗиков – все это убранство прямо кричало о том, что противные двуногие здесь давно не ходили. Лишь еле заметные наши следы тянулись с холма, но под дождем обнаружить их, если ты не заправский следопыт было, ой, как не просто. Но овальных черных форм Севы я нигде ни видел. Лишь однажды мне показалось, как вдалеке мелькнуло что-то темное. Но сказать уверенно, что я видел человека или же это была лишь коварная игра света и дождя, я не мог. Но палец привычно лег на переводчик огня, слегка погладил его и отпустил – еще не время.

Туннель мы прошли быстро и без особых приключений. Лишь у самого выхода под сенью трубы затаилось два слепых пса. Заметившие нас первыми собаки тут же выскочили, взъярили загривки и зло зарычали, источая желтую слюну. Их покрытые большими гнойниками и язвами глаза незряче смотрели на нас, мышцы взбугрились, словно для прыжка. Я придержал ствол, готовой было, стрелять Беды.

-Тихо, - мой палец прижался к губам, - здесь все проще.

В приглушенном рыке тварей я слышал нотки страха и сытости, а это не те звери, что с бесноватым огнем в глазах кинутся даже на гораздо более сильного противника… У них даже и глаз-то нет. Громко лязгнул затвор пистолета и мутанты, громко обдавая окрестности писклявым лаем, сорвались прочь.

-Мы идем тихо, не стреляем, помним, что здесь где-то рядом итак стреляли, а мы не знаем кто и сколько их, - я взглянул на своих попутчиков, возвращая ПМ на место. Почему-то я был уверен, что ученый меня вполне понимал. Ибо надо быть полным идиотом, чтобы ехать в наши края, не зная нашего языка. Наши же яйцеголовые изведут, - сейчас зайдем к западу, там раньше была хорошая тропка, с нее открывался прекрасный вид на все окрестности.

Не успел я толком замолчать, как подал голос все же очухавшийся ученый. Он спросил что-то на счет - где я, что я, кто я. Пришлось ему доходчиво объяснить, что он в аду, а мы черти, что тащим его на распределительный пункт. Он не поверил, но намек понял и больше не возникал. Кажется, он только что дал себе слово, что если ему удаться выпутаться из этой жопы, то он больше сюда ни ногой, в эти земли странных восточных варваров. Я усмехнулся, дал наказ девушке глядеть в оба и дальше двух метров от нас не отходить и поставил ученого посередине, чтобы пер он по славянским полям своим ходом. Прочувствовал, так сказать, атмосферу наших дорог. Как только впереди замаячили крыши хрюнделькомплекса, я вытащил из чехла бинокль и несколько минут внимательно разглядывал верхние этажи, проемы окон, козырьки. Беда в это время была прикомандирована в арьергард, следить за нашим тылом. Тем более что выход из туннеля был виден отлично, а нас еще надо было разглядеть за стеной кустарника – ученый был предусмотрительно усажен жопой в лужу и обвит травой, чтобы не привлекал внимания всех не особо традиционных. Интересно, каким же думам сейчас предается наш иностранец, чувствуя, как освежающая влага добирается до его копчика? – с этой мыслью я заметил движение на крыше и внимательно вгляделся в ту сторону. Не знакомый мне человек в красной рубашке вышел на свет и теперь смотрел куда-то вглубь комплекса, являя мне свой гордый профиль. Детали отсюда было не разглядеть, но внешний вид намекал на некую степень умопомрачения данного персонажа. Впрочем, наше дело маленькое – лишь пройти мимо. Вступать в лишние контакты я не хотел. Что-то мне подсказывало, что они могут очень даже с высокой вероятностью стать огневыми. Так что изображаем невидимок и пробираемся мимо комплекса. Вот только преследующий нас герой ставил весьма ограниченные рамки по времени. Долго сидеть в кустах и изучать форму облаков - было не очень разумным. Пришлось предположить, что у тех, кто сидит на Свиноферме - нету снайперского оружия. А так, если не приближаться ближе, чем на 200-ти метров, то можно особо и не парится. Я взглянул западнее – на небольшую цепочку аномалий, тянущуюся до самого холма, на склоне которого и начиналась наша тропа в обход. Все поле между насыпью и аномалиями было покрыто дорожками примятой земли, похоже, здесь часто резвились мутанты, но нынче было пусто. Или дождь им не по нраву или занимаются грешным делом – размножением. Так что если делать всякого рода небольшие круги и пересечения с путями тварей, то вполне можно было легко сбить с толку любого преследователя, лишь профессионал, проведший не один год в лесу, мог отследить наш путь. А такой вряд ли будет ходить в черной Севе.

План был составлен и мы пошли. Беда теперь была послана авангард, по заранее обговоренному маршруту. Я же двигался рядом с тщедушным тельцем ученого, закрывая его собой от тех, что сидели в комплексе и от того, кто пер по нашу душу сзади.. Таинственный преследователь.. Мой взор устремился в спину ученому, интуиция подсказывала, что весь этот балаган был как-то связан с ним. И вопрос правильно ли я делаю, что тащу его вглубь Зоны так и остался без ответа. Но пока что я не хотел воевать с людьми. Сначала надо разобраться в круговороте местной братии, а только потом уже жать на курок. Но если кто-то покусится на мое иль мою группу, то ему несдобровать. Открыть огонь я готов всегда. Даже когда нечем. Так, про себя рассуждая о роли ученого и вообще всех вокруг в моей жизни, мы быстро вышли на тропу. Пару раз я останавливал всех, вынуждая плюхаться в вязкую грязь, внимательно следил то за туннелем и прилегающей местностью, то за строениями. Из туннеля пока никто не появился, так очень даже может быть, что у меня паранойя и никто нас не преследует, но пускать это дело на самотек было бы, по меньшей мере, глупо и опасно. Парень на крыше тоже не проявлял к нашим персонам никакого интереса, он даже и не подозревал о нашем существовании, что мне и было нужно. Выйдя на тропу мы, прикрываясь высокой травой, дождем и кустами, с максимальной возможной скоростью двинулись вперед, к Свалке. Нужно было максимально быстро доставить ученого к своим. Мне удалось на время локализовать его лихорадку, но никто не говорил, что так будет и впредь.