Порезу снились сны.
Неразборчивые, но полные криков, боли и страданий. Иногда Андрею удавалось сквозь сон расслышать чьи-то знакомые и незнакомые голоса, говорившие о чём-то страшном. Они шептали, издавали звуки, похожие на хриплое дыхание, раздававшееся то с одной стороны, то с другой, и это сводило Кравченко с ума прямо во сне.
Экран перед ним словно закрашивался кровью в некоторые моменты. Тёмно-багровой волной он накрывал Андрея с головой, в горло заливалась тягучая жидкость и бедняга не мог даже продохнуть, чувствуя, как задыхается, как жжёт он недостатка воздуха лёгкие. И пространство сменялось с красного на чёрный. И до того мутная картинка мутнела ещё больше, бродяга чувствовал, как отнимаются конечности и наступает полное расслабление - разум потихоньку утихал, а бьющее сердце будто бы замедляло свой темп...
- Выживешь.
Приятный, старческий голос произнёс это всего один раз, с полной уверенностью, и слово стало путеводной нитью, за которой должен был последовать Порез.
Вот он пошёл вперёд - Андрей не был уверен, что не плавал в вязком и тягучем пространстве - и увидел свет. Яркий, бьющий откуда-то издалека, словно фара машины. Ещё шаг, и в нос ударили запахи. Ароматы различных трав, сырости и прелости. Следующий шаг принёс ощущения. Порез лежит спиной на чём-то твёрдом (кровать?), а по груди скользят чьи-то руки, надавливая пальцами на определённые точки на теле. Свет становится ярче, а тот же старческий, приятный бас снова доносится до ушей:
- Давай, сталкер, не смей умирать.
Ещё несколько шагов к яркому свету, и до Андрея медленно доходит боль. Она разливается по телу, но парень уже счастлив - словно сквозь сон он мог чувствовать свои конечности. Руки, ноги, голова, всё было на месте. В шее всё также словно копались иглой, но это можно было терпеть.
Также, Кравченко почувствовал духоту. Жару, словно он лежит под лучами солнца или варится в котле, где-нибудь в Аду.
Одежда неприятно липла к телу.
По вискам и носу стекали капельки пота.
Но ведь парень всё это чувствовал!!

Глаза открылись сами собой, и вновь быстро закрылись - в глаза бил яркий свет лампы. Лампы, которую держал кто-то - Порез не видел лица, лишь неразборчивый силуэт.
Неясные, разноцветные пятна всё танцевали в темноте, но новичок уже окончательно пришёл в себя.
- Вставай, сталкер, не сдох небось.
Парень, повинуясь, вновь поднял тяжёлые веки.
Кстати, Андрей и вправду лежал на кровати, стоявшей в углу уютной, небольшой комнатушки с деревянными стенами и потолком.
Тот, кто стоял перед ним, да ещё и услужливо убрал светившую в глаза лампу, был стар. Не так, чтобы очень, но мужчине явно было за пятьдесят. Узкое, худое лицо покрывала щетина и аккуратная, небольшая бородка белёсого цвета. Голубые, водянистые глаза, буквально сочившиеся многолетним опытом и усталостью, внимательно осматривали Пореза. А как только человек понял, что его пациент очнулся, он добродушно, но сухо улыбнулся и произнёс:
- Добро пожаловать в мир живых, бродяга.

- Эх, парень... - Доктор улыбнулся. С теплом, и по-отечески. Он опёрся поясницей на стоящий рядом с ним в тесной комнатушке деревянный стол с несколькими выдвижными ящиками, и скрестил руки на широкой груди. - Это мне не по силам. Я кудесник, конечно, хирург из меня завидный, но вот такую болезнь не вылечить. - В помещении наступила гнетущая тишина, Порез даже услышал, как жужжит лампа. Душу раздирала грусть и тоска. Тягучая боль разливалась по телу от услышанного. Но тут старик прикусил губу и нарушил молчание: - Есть способ лишь продлить жизнь. Но тебе оно вряд ли нужно... Пусти себе лучше пулю в голову, да и дело с концом. Могу для этого дать тебе пистолет и патрон, или - "золотую" дозу морфия, чтоб ушёл со счастливой улыбкой на лице...

Доктор усмехнулся в бороду, и, наклонившись на стуле, лишь одобрительно похлопал новичка по плечу - благо скромные размеры помещения позволяли.
- Не болезнь это. - старик вновь стал серьёзен, выпрямился и положил руки на колени, внимательно глядя на Андрея. - Токсин. Неизученный, экспериментальный образец, взятый с лаборатории "Альфа". Мифической лаборатории, к слову, о нахождении которой никто не знает. Как действует токсин? Паразитирует на кровяных тельцах, разнося заразу по всему твоему организму. Опасная, скажу тебе я штука... Да и возможно заразный станешь, через несколько дней, кто знает. Каков результат - я тебе говорил уже, он смертелен. Но есть некоторые лекарства, которые способны замедлить действие укола. ЗАМЕДЛИТЬ, не излечить. Однако вот найти эту самую "отсрочку" сложно, да и почти невозможно. - Доктор пригладил седую бороду, и потёр ладони, задумчиво глядя на Пореза.
Тот невольно вздрогнул - в голубых глазах старика мелькнуло чисто научное любопытство. Так смотрят хирурги на безжизненный труп, который необходимо вскрыть и изучить поближе. С холодным интересом и стальным скальпелем в руках.
Последнего у Доктора не наблюдалось. Да и не мог найти Кравченко своего оружия и снаряжения.

Доктор тихо усмехнулся, и, крякнув, тоже приподнялся со своего места, разгибая затёкший позвоночник.
- А нечего про неё рассказывать. - задумчиво произнёс старик, снова присаживаясь на край стола, и, скрещивая руки на груди. - Полумиф, как и сама лаборатория. Эдакий "антидот-замедлитель" местного пошиба, аналог которого можно собрать здесь, в Зоне Отчуждения. Пара цветков, ягод, артефакт. И возможно, ВОЗМОЖНО, - Доктор, хитро прищурившись, улыбнулся, интонацией выделяя последнее слово. - Получится субстанция, которую можно будет вколоть в тело, в очаг заражения, и будет тебе счастье. - тут улыбка пропала с пересохших губ старика, и он глухо закончил: - Или смерть, если рецепт будет ошибочный, и хоть один ингредиент будет не таким, как я сказал или описал. В таком случае умрёшь раньше, чем выйдешь на этого твоего "заразителя". Готов рискнуть?