- Да сколько ж у тебя там денег? – с тревогой в голосе поинтересовался толстяк, однако, быстренько подсчитать сумму это ему не помешало: - Для тебя весь этот хлам всего две тыщи стоить будет. Забирай, мне не жалко.
Знакомый уже Трою блаженный по прозвищу Сечь выплыл из темноты подобно призраку. Как он успевает собрать всё необходимое остаётся только гадать.
Угукнув что-то нечленораздельное, чудак, по своему обыкновению, поставил коробку с требуемым на прилавок и снова ушёл в темноту склада, пялясь на сталкера блестящими, влажными глазами.
- Ещё чего? – улыбаясь своей кривой ухмылкой, спросил Сидорович. - Патрончиков, наручников, может, или жгутов нормальных? За твои деньги почти любой каприз, сталкер...

... В результате торговли, Яном был получен противогаз ГП-7В, два фильтра к нему, а также знакомый кровоостанавливающий жгут розоватого цвета. Требуемых анальгетиков, да и анальгетиков вообще, у торговца не оказалось - толстяк аргументировал это тем, что тут у него далеко не аптека.
- У яйцеголовых по-любому есть, - заверил он сталкера.
Помимо всученной Трою тушёнки в количестве трёх банок, и явно просроченного хлеба, парень получил два ремня и несколько метров крепкой верёвки из паракорда. Причём это досталось ему совершенно бесплатно. Видимо Сидор расщедрился, или превысил цену за предыдущие покупки и в убытке точно не остался. За КПК же жадный толстяк зарядил цену тысяч в пять, и протянул сталкеру машинку настолько битую предыдущим владельцем, что сложно было поверить в её работоспособность. Однако Ян пообещал себе проверить это как-нибудь попозже и, заплатив, поспешил удалиться из убежища криво улыбающегося ему в спину торговца.

* * *

... - Заходи, заходи! - услышал парень голос Шила и отодвинул полы палатки.
Переступив своеобразный порожек, сделанный из деревянного брусочка, сталкер попал в на удивление тёплое нутро обжитого помещения. Изнутри своды палатки были укреплены стальными растяжками, чтобы та не обвалилась от ветра, а земля под ногами устелена плотными брезентовыми кусками ткани.
Чуть поодаль, почти посредине помещения, стояла буржуйка с трубой, уходящей через крышу палатки. Возле неё небольшой кучкой лежали дрова. Рядом - две лежанки из спальников и того же куска брезента. Небольшой раскладной столик и стульчик. Вот и вся обстановка.
- Проходи к печке, - Лена, кутаясь всё в тот же плед, привстала на своём спальнике. - Можешь не снимать ботинки. Серёжа... Он сейчас придёт. Можешь занять его лежанку.
Девушка слабо улыбнулась и тут же зашлась в приступе кашля, закрыв личико ладонями.

- Считает, что на Большой земле не сможет меня защитить, - Лена виновато улыбнулась и поглядела на Троя. В отблеске огня из буржуйки блеснули её большие глаза. - Родных-то у нас не осталось совсем. А переправить за Периметр он меня может в любой момент. Связи, говорят, у него есть. - девушка немного помолчала, неловко накручивая на указательный палец короткую прядь грязных волос. - А сталкеры местные меня не трогают - боятся. Большинство заведомо наградило меня такими венерическими букетами, что молва о "шлюхе из тёмной лощины" расходилась одно время в ОСС...
Девушка тоскливо хлюпнула носом. Поленья, лежащие в буржуйке, тихо потрескивали. Завывал где-то снаружи настырный ветер, изредка раскачивая полог палатки. От царящего внутри тепла и уюта Яна потянуло в сон. Нехитрые манипуляции с переукладкой рюкзака слабо помогали отогнать зовущих в царство Морфея духов, но Трой силой заставлял себя не закрывать глаза.
Тем временем, Лена, долго задумавшаяся над вопросом, видимо сформулировала ответ. Скрипнув дверцей печки-буржуйки, она пихнула туда немного хвороста и негромко произнесла:
- Мы с Хмелём были... Близки. - девушка смущённо отвернулась, закусив губу. - Он был единственным человеком, который не обзывал меня шлюхой и всячески пытался отогнать от меня остальных кобелей. Один раз даже начистил кому-то... лицо. Правда вот вернувшийся с заброса Сергин... отвёл обидчика в лес и пристрелил. Я до сих пор не могу поверить в эти законы, которые тут, в Зоне, кажутся всем нормальными. - Лена вздрогнула и быстро продолжила. - Я не знаю точно, но Хмель заходил ко мне перед уходом. Сказал, что идёт в Центр. К Саркофагу. - сглотнув слюну, девушка смолкла, раздумывая. - И больше... я его не видела. А вы с ним... сильно близки?
Вопрос, скорее, был задан с целью не оставаться в ожидаемой тишине. На Троя Лена даже не смотрела.

Трой так и не понял, сколько именно проспал, но когда он открыл глаза, вокруг стоял полумрак и холод. Буржуйка погасла, единственный источник свет тоже. В воздухе царил аромат пота, духов и вонь от немытых ног. Также Ян, вставая на локтях, уловил запах алкоголя.
На мгновение сталкер испугался - подумал, что остался один, но вскоре услышал мерное посапывание девушки, лежащей у него где-то в ногах, а также богатырский храп Сергея, который, казалось, может перебудить весь лагерь. По крайней мере, промелькнуло вдруг в голове Троя, хотелось думать, что это именно Сергей, а не какой-нибудь забредший сюда пьяный ходок. Иначе ревнивый Шило может неправильно расценить ситуацию.
Сквозь незакрытый полог палатки Ян увидел яркий, дневной свет. Прищурился. Скорее всего, именно от него, бьющего прямо в глаза, сталкер и проснулся. Но раз проснулся - надо вставать до конца; тем более, бьющее в нос амбре гнало на свежий, морозный воздух. Конечно у него самого изо рта пахло неприятно, да и одежда, несмотря на холодную погоду, начала попахивать потом.
Да и тем более, на сегодня у сталкера запланировано куча дел, ведь так?..

... Тот кашлянул несколько раз, прикрыв рот мощным, волосатом кулаком, и, также хитро взглянув на Урмана, ответил:
- Всё по стандартной таксе в 1700 деревянных. Так что да, сталкер, просто так пришёл, не переживай, - вернул толстяк фразу Отто, и добавил, что-то надумав: - Вот если бы вы, черти, до Монолита так ходили, как мне сдаёте эти побрякушки. Вот был бы толк от вас, даа...

- Станет нужно - перееду, - проворчал Сидорович, тыкая жирным пальцем с обгрызенным ногтем в кнопки на калькуляторе, лежащем на столе перед небольшим нетбуком. - А денег мне ещё ты должен. Проворонил, что ли, военные директивы с повышением цен на оружие и припасы? - торговец озабоченно вздохнул, деланно качая головой: - Пил, небось, бедняжка. Ну ничего, расскажу. Хер с ним с деньгами, как с новичком с тобой буду, на первый раз прощу. Не далее как в конце лета прошлого года вояки местных барыг за яйца взяли. Перекрыли несколько каналов с припасами, поувольняли купленных солдатиков, посты везде выставили, ужас, что творилось. Цены на охотничьи ружья до небес взлетели, а боеприпас ещё дороже стоить стал. - Сидорович, приподняв руку, с хрустом почесал щетинистый подбородок. До ноздрей Отто долетел кислый аромат пота - уж чего-чего, а обогревателей в этом подвале хватало. - Сколько там стоили они... За 7, 62 почти сто десять рублей за штуку. Сталкеры с обрезами, и прочими дешёвыми гладкостволами бродили. Потом некие сербы появились, возле Агропрома открыли свой магазинчик. Всякие шайтан-трубы начали продаваться, китайские "калаши" да патроны. Ну и вроде ничего у них там пошло, - махнул рукой торговец, обрывая рассказ. Толстяк снова зашёлся в приступе кашля.
- А, ссукины дети, погода, будь она не ладна! - снова пробурчал Сидор, вытирая губы тыльной стороной ладони. Тут не на технику разоришься, а на лекарства! Знаешь, сколько сейчас за противовирусные дерут? Ооо, сталкер, тебе и не снилось. В аптеках на Большой земле, кажется, дешевле.
Торговец с силой ударил по крышке приёмника, отчего тот, всхрапнув, выдал старое советское "прекрасное далёко" с искаженным помехами голосом молодого певца. В бессильной злобе забив на это дело, Сидорович вытащил откуда-то из-под полы моток лески и также положил её на стол перед Урманом, где уже лежали необходимые патроны, и моток зелёной верёвки.

Торговец махнул рукой на предложение вернуть деньги позже, озвучив мысль, до которой Урман додумался в первый раз:
- Не кипешуй, сталкер. От тебя ни минусов ни плюсов, а копейки мне погоды не сделают. Что по поводу продвижения на Север - вроде тихо всё. Правда вот ходоки пропадают. Может уходят куда, а может и вовсе с лица Зоны их стирает. Отправил как-то одного на Кордон, узнать как дела, а он связывается со мной через три дня, плачет, просит вытащить. А я, понимаешь ли, Урман, не знаю даже, откуда. Так и пропал молодой, ни слуху ни духу. - торговец тяжело вздохнул, помолчал, переводя дух. - От Припяти до Складов сейчас пройти да, сложно. Говорят ещё в некоторых аномальных местах прямо в гравицентрат какой-нибудь просто так тянет, или в трясину. Собак стало много, да кабанов. Неподалёку вообще мутанты ошиваются, а тут даже оружие не действует, если вдруг что. Так что ты как выходить будешь - смотри в оба, не провоцируй тут никого. Ну а так, - торговец снова громко кашлянул. - Нет пока новостей.

Кирзач задумался на минутку, затем, крякнув, достал из кармана новенький смартфон. Щурясь, потыкал немного в экран и сунул под нос Урману. На экране высветилась кривая, от руки нарисованная карта с многочисленными пометками:
- Вот, - сталкер ткнул в кружок, находящийся в верхней части карты. - От южной Припяти я на окрестности АЭС свернул. Ну, бродяга, скажу, что страху там натерпелся! Фанатиков видел, все повально молятся, руки вверх запрокидывают, кричат что-то. Я, понимаешь, по кустам шнырял, да по лесам, чтобы не заметили меня. - шмыгнув носом, Кирзач продолжил: - В голове - бардак, я бегу, ничего не понимаю, спотыкаюсь в каждом сугробе, и в голове так: тюк-тюк, - с этими словами сталкер легонько постучал Отто по макушке и продолжил уже замогильным голосом: - Иди сюда, сталкер. Мы знаем, что ты здесь. - здесь он уже посмеялся, перейдя на нормальный тон: - А я чего? Я драпу. Спровоцировал стаю кабанов, они за мной погнались, а я часть хабара у границ Мёртвого города скинул и дальше побежал. Собака такая, - Кирзач, кажется, погрустнел. - Столько всего потерял, а. Думаю сейчас подзаработаю немного, и снова в ходку. Хотя сюда еле дошёл. Почти без еды-питья, с тремя магазинами. Шхерился в каждом убежище, надеясь, к реке выйти. Вышел. А там - ребята какие-то тусят, все одинаковые, в зелёной однотонке такие, в, брониках, шлемах. Ну я оттуда давай крюк нарезать - сначала на Склады, потом на Диких ошивался, оттуда на Свалку. Там уже со знакомыми кентами поторговал, еды в долг взял, с ними напросился - они-то, как раз, на тёмную долину шли. А потом я от них перебежками до сюда.
Кирзач отдышался, достав из худого рюкзака бутылку с остатками воды. Допил всё, задумчиво глядя на буржуйку.
Гриб, тем временем, что-то тихо втолковывал зелёному, указывая на его старенькое оружие.

... В ОСС, что странно, сообщений не было. Полная обычных тупостей новостная лента сейчас пустовала, а в список контактов ясно показывал Урману, что вокруг него, в радиусе пяти километров, всё мертво. Сообщение, отправленное Лиху, показывалось как доставленное и прочитанное, однако ответа от сталкера так и не было.
Гриб, оставивший своего молодого наедине с собой, качнул головой, закуривая сигарету:
- Не работает ОСС. - процедил он Отто. В воздухе пахнуло вишнёвым, душистым ароматом. - С конца прошлого месяца ещё, вышки, говорят, кто-то повредил. Че работу до сих пор пытается наладить, но не выходит чего-то...
- А я слышал, - робко начал молодой отмычка, поглядев сначала на Гриба, а затем на Урмана, - что Зона аномалиями всё закрыла и "монолитовцы" тому виной.
Гриб поморщился, сплюнул на пол вязкую слюну и, растоптав её носком ботинка, ответил:
- Много слышал, да. Только всё херня это. Ты бы ещё военных сюда вплёл. ОК это долбанное. Эта версия, знаешь ли, поновее будет, да и оправданней. Вояки те ещё твари, давно хотели свалкеров местных без сетки оставить. Вот и нашли способ.
- А "Монолит" красивей звучит, - совсем уж тихо ответил приунывший молодой, и сунул видавший виды пистолет в карман куртки.
Ветеран хотел что-то сказать, но лишь безнадёжно махнул рукой и выпустил изо рта струю густого, вишнёвого дыма:
- Верь во что хочешь, зелёнка.
Наступила тишина. Тихо всхрапнул ещё не проснувшийся Кирзач. На улице забренчали струны гитары, взвыл морозный ветер.

- Диггеров... - Гриб снова затянулся заметно уменьшившейся в размерах сигаретой, и выпустил в воздух струю сизого дыма. Отто для себя зачем-то отметил, что курит сталкер как-то... натянуто, что ли, неумело. - На Затоне мой коллега видал лагерь ходоков-подземников. Говорят, рыщут по местным коллекторам, пути новые открывают. Ещё на берегу реки Припять раньше были ребятки, но быстро исчезли, как только туда нагрянули фанатики. Может так и сидят в своей дырке, помощи ждут - ОСС-то не работает!
- А есть ещё отбившиеся монолитовцы! - вдруг гордо заявил молодой, поглядев на сталкеров.
- Какие-какие? - опешил Гриб, и, поперхнувшись сигаретным дымом, удивлённо воззрился на новичка: - Отбитые, что ли?
- Нет, - помотал головой зелёный. - Отбившиеся от излучения, в смысле. Ну типа как от гипноза. Ррраз так, и ушли из-под влияния, кристалла. Я читал где-то, что их банда возле Агропрома осела, на болотах.
- Банда... Из-под гипноза... - сталкер-ветеран деланно схватился за голову, бросив сигарету на пол и затушив её ботинком. Вспыхнули и погасли в полутьме палатки искры. - Ты чего несёшь, зелёнка?..
- Я слышал, - упрямо повторил новичок, - что где-то на Агропроме обосновались сектанты-проводники. Из группировки "Монолит". Ушли из-под влияния кристалла.
- Ты и в кристалл, может, веришь? - язвительно спросил Гриб, с шумом подтягивая к ногам свой рюкзак.
- А может и верю! - с вызовом откликнулся молодой.
- Ну и дурак.
Помолчали немного. В палатке повисла тишина. Немного побурчав и прокашлявшись, проснулся Кирзач.
Покряхтел, приподнявшись на локте, и уставился на сидящую у огня компанию мутным взглядом:
- А чего тишина как в могиле? - хрипло поинтересовался ходок, поднимаясь с матраса. - Чего, умер кто? Так это... за упокой выпьем.
Никто из сталкеров ещё не успел ответить, как с улицы послышались неторопливые шаги и скрип снега под ботинками, а потом полог их убежища приподнялся, впуская внутрь немного морозного воздуха и яркого, почти дневного света. Внутрь сунулось любопытное, бородатое лицо какого-то местного бродяги.

... Палатка оказалась обжита.
Как только Трой приподнял полог и заглянул внутрь, в нос ударил тёплый воздух и аромат долго не снимаемых носков и тяжёлого, мужского пота. Сталкер тут же увидел трёх бродяг, уютно расположившихся возле рабочей, старой печурки. Окромя бледного мерцания огня и яркого, солнечного света с улицы, никакого освещения внутри не было и в помине.
- Ёпт, а чё так холодно-то?! - донёсся откуда-то сбоку полный возмущения голос, и Ян понял, что четвёртый кадр находился слева от входа, на матрасе, лежащим в углу. Сталкер рефлекторно поспешил войти внутрь, закрывая за собой полог.
Убежище вновь утонуло в приятном полумраке.
Пальцы рук машинально сжали рукояти висящих на поясе топоров.
- А кого в такую рань-то принесло? - хриплый низкий бас, доносящийся с матраса в углу, стал, кажется, немного добрее. Только на него вот Трой не обратил почти никакого внимания - взгляд парня был прикован к молодому человеку, сидящему возле печки. Его худое, вытянутое лицо казалось каким-то смутно знакомым, а небольшой шрам на лбу и вовсе пробуждал в голове Яна какие-то воспоминания из бурной молодости.
- Яник, ты что ли? - спросил молодой, привставая на ноги. - Чёрт тебя дери, сколько лет-то не виделись! Как команду страйкбольную развалили, ёперный театр!
Парень с коротко стриженными чёрными волосами подскочил к сталкеру и заключил того в объятия прежде, чем тот сумел что-то вспомнить.
- Ты как тут, оказался, мужик? - не переставал спрашивать молодой, - Чего случилось-то? Какими судьбами?
Кадр с угла, которого Трой так и не видел, кажется в сердцах сплюнул на пол. Послышалось его недовольно бурчание:
- Тьфу, мля, педики, мать их.

- А ты поделись жратвой - вот и договоримся, - подмигнул Кирзач сталкеру, и, запустив руку в карман штанов, извлёк оттуда бутылку с чем-то прозрачным. Отвинтил крышку - резко пахнуло спиртом.
Парочка, наконец, закончила обниматься, и сейчас тихо о чём-то беседовала, так и не отойдя от полога. До ушей мало слушающего Урмана доносились слова про белобрысого, про шрам и дрова. Остальное он не слушал, да и, собственно, не особо хотел.
Тут под боком шумно выдохнул Кирзач, обнося всё вокруг себя вонючим перегаром, и, дружески толкнув Отто, заявил:
- А я, знаешь ли, по научному заданию иду! - сталкер чуть понизил голос до доверительного шёпота, и чтобы его расслышать, Урману пришлось наклониться к нему ближе. - Говорят, короче, что на Янтарном озере есть дверь. Вот прям посреди этого болота, ты прикинь?
"Прикинуть" Отто даже не успел - Кирзач начал растолковывать товарищу всё, что знает о задании:
- Короче там под люком, говорят, целый клондайк артефактов!
- И излучение, ага, - внезапно вмешался в разговор Гриб. Его отмычка ушёл, и ветерану стало, видимо, грустно.
- И что? Есть костюмы. - Кирзач назидательно поднял вверх указательный палец.
- А у тебя конкретно они есть?
- Есть. В схроне.
Гриб махнул рукой, откидываясь на своей сидушке и, распрямляя ноги.
Опрокинув в себя ещё один глоток из бутылки, Кирзач снова повернул к Отто своё красное лицо:
- Ну и вот. Артов там немерено! Документы всякие дорогущие, техника...
- Склады оружия со Второй Мировой! - хмыкнул Гриб.
- Да прекрати ты! Ну вот... А вы прикиньте, ребят - это же можно на выручку из Зоны уехать к чертям собачьим. Или ваш "Монолит" с потрохами купить!
Парочка, тем временем, быстро покинула палатку, не забыв, однако, прикрыть за собой полог.
- Уже воровать пошли, - вставил Гриб.
- Что-то ты больно разговорчивый стал, - подметил Кирзач, протягивая сталкеру бутылку.
- Про заброс услышал, вот и обрадовался, - снова хмыкнул ходок, отказываясь от вонючего напитка. - Сами-то, поди, не дойдёте.
- Почему уже мы? - кисло усмехнулся Кирзач, снова толкая Отто. - Этот у нас самостоятельный малый. Захочет - пойдёт, захочет - нет...

- А ты разве не с ним? - удивился Кирилл - кажется, паренька в реальности так звали. Трой с сожалением стал замечать за собой, что всё хуже помнит подробности своей жизни на Большой земле. Память лгала ему, иногда он понимал, что не может вспомнить имя отца или матери. Когда же у ходока это получалось, от души ненадолго откатывался тяжеленный камень. - Мне казалось вы не разлей вода... Я, собственно, в Зону просто так пришёл. С девушкой, - Кирилл смущённо почесал бритый затылок. - Пошли на улицу, подышим? - предложил он, поднимая полог.
В лицо подул морозный ветер, по спине от холода пробежали мурашки. Где-то в подлеске ухала какая-то птица, а деревья продолжали трещать и тихонько раскачиваться из стороны в сторону.
Кирилл отошёл от палатки на несколько шагов и замер, сунув руки в карманы куртки.
- А есть какие-нибудь наводки по Роме? - спросил он, не глядя на Троя. Взгляд молодого парнишки упёрся куда-то далеко, казалось, за деревья, за заснеженные поля, за колючую проволоку и стену Периметра.

Сталкер озадаченно прикусил губу. В его осоловелых глазах появилась непонятная грусть. Появилась, да и осталась там.
- Ну да. - ответил он поникнув. - Я Китайцу денег должен. Много. За снаряжение, он меня на счётчик поставил, а я и не знал. Ну ты знаешь его, наверное, - ходок с тоской посмотрел на товарища. - Черноволосый такой, с тонкими усиками, зализанными волосами... Фу, мерзкий, сука, до невозможности. - Кирзач вздохнул, пнув носком ботинка буржуйку и задумчиво произнёс, глядя куда-то в пустоту: - Снаряга была нужна, чтобы к Янтарю сходить. Китаец эту теорию про клондайк сам проверять не хочет, меня вот послал. Я у него сразу несколько комплектов попросил, думал, что найду команду какую-нибудь, чтоб вообще дойти...
Сталкер смолк, и с надеждой посмотрел на Отто. Однако быстро смекнув, что это ещё не всё, быстро продолжил:
- А к Янтарю надо смотаться, потому что не так давно я на него начал работать. Я Китайцу вроде как обязан, - Кирзач в смущении потёр ладонями колени. - Он меня из аномалии вытащил, будь она неладна...

Сталкер с готовностью пожал плечами:
- Ну а чего? Я за. Молодого мне в отмычки уже получить не удастся, а на жопе ровно я сидеть не люблю. А вот постреля-ять...
- Ты вообще Китайца знаешь? - спросил заметно повеселевший Кирзач, уставившись на Гриба.
- А то, - тот покивал, почёсывая щетинистый подбородок. - Видел его пару раз. Вообще, он бурят, или что-то того.
- Гондон он, - констатировал Кирзач.
- Не без этого. Так когда пойдём? Кто в группе за старшего?

---

Troy,

[j]Парень загрустил ещё больше. Что-то кольнуло сердце Троя, но он смолчал, выжидая, пока Кирилл сам расскажет.
- В аномалию влетела. - Яну показалось, что его бывший товарищ по оружию врёт. Или, по крайней мере, что-то недоговаривает. - А бандиты да, в нескольких километрах отсюда расположились. Вроде бы у застенков... как же его... - Кирилл пощёлкал пальцами, вспоминая. - Пионерлагеря, да. "Сказочный", или как-то так. И там как раз оружие работает, да... Я, кстати, могу показать дорогу? - в глазах парня стояла всё та же собачья тоска.