... Клиз пробурчал что-то невнятное - жуткие помехи жадно проглотили часть его слов. Но Морган и без уточнений знал: в таких случаях действия донельзя тривиальны. Сейчас дождутся с «Ластивки» дежурную группу быстрого реагирования - нужно забрать тела уголовников, частично обследовать местность, - потом «Профиль» завернёт сюда, за Периметр. А сталкер-проводник... Да хрен с ним, ГБР пойдёт прочешет местность - первостепенная задача отряда с задержания неустановленной группы лиц резко сменилась на поиск пропавших без вести сотрудников.
Если те ещё живы.

На заброшенном КПП ещё стоял устойчивый запах дыма и пороха, пахло горелым - это чадила теплоизоляция, выступающая из застенков вытянутого здания казарм. Главная дорожка проходила вдоль всего здания, упираясь в сгнивший, поросший дрянью шлагбаум. Правее росла небольшая сторожевая вышка, причём до такой степени она покрылась дикими растениями и грибами, что создавалось ощущение о её принадлежности к миру мёртвой флоры.
Рядом пристроились ещё два вытянутых здания; одно - штабное, сотворённое из красного кирпича, а второе административное. Вроде когда-то давно это было здание блокпоста на въезде в Зону Отчуждения, но Второй взрыв исказил и перекроил военную карту Генштаба, и армейцам пришлось в спешке отступать на пяток километров назад, к посёлку, на месте которого и расположила сейчас свои ДЗОТы, капониры и брустверы «Ластивка».
Хувер пнул одну из ржавых табличек, на которой можно было ещё прочесть информацию о пункте дезактивации. На одной из стен висел щит о мерах защиты перед радиацией и биологической атакой. Со щита грустно взирал на разрушенный мир солдат с противогазом в руках и висящим на груди АКМС. Рядом с ним разместилась короткая статья об «информировании военнослужащих обо всех известных случаях "сталкерства"» - мол, это ваш, люди, гражданский долг и святая обязанность, клеветать и стучать.
Группа развернулась цепью и вошла на территорию блокпоста, минуя разрушенную стену. Первым шёл Патрон, сменивший оптический монокуляр на свои глаза и внимательность: впереди могли быть СВУ и невзорвавшиеся боеприпасы, мины и прочие сталкерские ловушки. Даже артефакты - аномальные образования - последние превратили в своего рода оружие. Шайтан слышал истории об одном нелегале, сделавшим из двух артефактов мощную гранату, которая убила и покалечила пятерых охотившихся за ним военнослужащих.
- Стойте!!
Резкий окрик заставил всех остановиться, вскинуть оружие: Гамма первым идентифицировал и прицелился в источник звука, даже уже приготовился стрелять, но Морган вовремя приказал отставить пальбу.
Человек сидел на крыше административного здания и махал руками. Он был одет в простенькую и потрёпанную камуфляжную форму, не имел даже рюкзака и оружия. Сопротивления тоже не оказывал... Пока что.
- Я не вооружён! - подтвердил мысли Шайтана человек. - А вы дальше не ходите! Я хотел сказать... ой. Я имею ввиду тут аномалия! Всех ваших туда прямо... Ох!
- Шайтан, это ж сталкер, - тихо произнёс Патрон и первым опустил винтовку. - Пулю ему и всё. Кто узнает...
- Он про наших что-то знает! - шикнул на него Волна. - Видел всё, расскажет.
- Да что он... - воспротивился было Патрон, но человек сверху снова закричал:
- Знаю! Видел! Всё-всё расскажу, братцы, только не это... Не убивайте, не стреляйте, прошу-у!
Последние слова мужик произнёс навзрыд. Прислонившись к косой черепице крыши, он заплакал.
- Голова болит, всё болит! Домой хочу-у! Домо-ой!!
- А ну тихо там! - заволновался Знахарь. Медик подошёл к зданию, убрав оружие - но ни Гамма ни Волна этого не сделали, держа незнакомца на прицеле. - Тихо, родной! Спускайся. Не будем мы тебя стрелять. Только ты тоже там - без резких движений. А то тут люди нервные.
Шайтан понимал, что необходимо успокоить неадеквата - ор на весь Периметр не сулит ничего хорошего.
- Первый-Второму! - рация зашипела, звук искажался жуткими помехами. После подтверждения ведения диалога, Клиз продолжил: - Подходим с юга. Время - минут семь и будем у вас.
* * *
... Помимо группы «Профиль», на стоянку подтянулись ещё два военстала из объединения «Витязи» - группы военных, подготовленных к долгим маршам непосредственно за Периметром, в Зоне. Они наперечёт знали (или думали, что знали) всех известных мутантов, имели специальное оборудование от НИИ для распознавания восьмидесяти процентов аномалий, а также знали как вести себя в тех или иных ситуациях. То есть - государственно одобренные сталкеры. Ходили слухи, что и набирают их непосредственно из этого же уголовного сброда. Сброд ловится на Периметре, доставляется в отдел, а в отдел потом приходят представители Института в сопровождении военных штабных крыс с контрактом наготове. Суют им и говорят: либо с нами, либо за решёткой на бутылке. И конечно многие соглашаются... Военные привилегии, высокая зарплата, снаряга и знакомый быт за колючей проволокой в Зоне Отчуждения.
Мужик, слезший с крыши, был худ - щёки на сером лице впали, пол глазами темнели фиолетовые круги. Руки и ногти на них ободраны, словно сталкер сцепился с дикобразом или дикой кошкой. На покатом лбу темнел узкий след, как если бы бродяга носил мелковатую по размеру кепку. На шее - след будто от петли. Гамма дал нелегалу две банки с тушёнкой и хлеб - тот ел руками, жадно, с причмокиванием, пальцами забрасывая в рот волокнистое мясо.
Клиз отнёсся к пропаже прохладно. Но поиски устроил.
Сталкер, назвавшийся Орифом, указал границы аномалии, разросшейся внутри блокпоста. Жевать он не прекращал ни на секунду. Уже Патрон сунул ему из своего рюкзака банки с паштетом.
Военсталы, понявшие задачу, без лишних слов тут же со всей важностью развернули свою аппаратуру: две коробки с локаторами и дисплеями. Затем обошли указанные границы, покидали камни, болты и прочий мусор. И развели руками.
- В смысле? - спросил Клиз, повторив жест военных.
- Нету ничего - все болты свободно проходят, - ответили ему. Спецназовец злобно сплюнул.
- Ну дык там можно ходить?
- Попробуйте.
Без лишних слов, Ориф встал со своего места, не расставаясь с банкой. Походил вокруг армейцев и вдруг, зачерпнув кусок говядины, бросил за очерченную границу.
Вспыхнуло, зашипело... И кусок пропал, так и не долетев до земли.
- Не всё определят ваши м-машины, - заикаясь, заметил он. - Тута вон, видите, к-кусты лебянки? - Военстал кивнул с интересом. - В-вот, а самих ягод нет. А она о-осенью цв-цветёт.
- Органика? Значит аномалия избрала органику...
- Не просто органику. - второй военный сталкер подошёл поближе. - Кусты и ветки - такая же органика. Просто аномалия знает, что она хочет.
- Хуясе. - Клиз общего интереса не разделял. - Так это убивает человека... Если он туда... Попадёт?
- Не факт, - ответил ему первый военстал. - Временная аномалия перемещает жертву в рандомную точку Зоны. Или - в определённую. Но это если она не срослась в симбиозе с другими, смертоносными, - он усмехнулся. - В таком случае одна твоя нога вылетит в Лиманске, а кусок туловища - в Припяти.

... Ориф отступил от Шайтана и вдруг завизжал:
- Я не знаю! Н-не видел ничего! Между собой они стрелялись!!
- Ты чего несёшь, ублюдок?! - взорвался стоявший рядом Патрон.
Здоровяк, оттеснив Моргана, сгрёб сталкера за грудки, прижал к серой стене административного здания - та вздрогнула от силы удара.
- Я тебя за такое враньё живо пристрелю! Где оружие спрятал?! Говори, выдра!
- Н-нигде, я на складах его ещё ос-ставил! - жалобно запричитал нелегал, пытаясь выкрутиться из железной хватки военного. - Мутанты н-напали... Отпусти!
Хувер, молчаливо наблюдал, поглаживая рукоять пистолета. В голове зашумело, к горлу подкатывал ком. Ему даже показалось, - всего лишь показалось? - что границы аномалии стали... Ближе? Будто бы она почуяла людей.
Он отошёл на шаг, держа в поле зрения обоих, осмотрелся. К прямоугольной кабине сторожевой вышки шла узкая лесенка, её перила были целиком обмотаны багровой лозой, из которой торчали тоненькие усики шипов, похожие больше на волоски.
Сколько прошло времени? Минута? Две?..
Впереди зашумели деревья, кусты на шлагбауме покачивались в такт порывам ветра, крупные капли дождя стучали по отбойникам крыш, шлемов и дождевиков военсталов.
В последний момент Шайтан увидел, как Гамма прыгнул на одного из них, отбирая поднятый автомат. И тут же упал, получив крепкий удар по лицу от второго.
Громыхнул выстрел - один из немцев Клиза, уперев приклад автомата в сгиб локтя, от души дал очередь в воздух заорал что-то на своём. Всё вокруг стало замедленным, густым. Погружаясь в этот кисель с головой, Шайтан видел каждую каплю дождя в отдельности, с трудом хватая воздух ртом.
Сцепились между собой Клиз и Райт: «морской котик» явно побеждал своего командира, нанося точечные удары по ногам и коленям, а когда Клиз раскрывался - бил в лицо. Но даже это не могло уложить такого быка. В один момент он нагнулся и схватил Райта за ногу (толстые пальцы обхватили всю щиколотку мужчины) и сноровисто дёрнул в сторону, валя соперника на павшую листву. И достал пистолет.
Патрон, отпустив сталкера, раз за разом бил лежавшего на земле Гамму - Волна пытался остановить своего друга, но прыгнувший ему в ноги Ганди не дал этого сделать. Оба свалились, продолжая пинаться, но уже на земле.
Шайтана зашатало; задыхаясь, он опёрся на шлагбаум, не чувствуя, как ядовитый сок растений раздирает кожу на ладонях. Он поднял глаза к небу: оно заметно потемнело, облака окрасились красным, в них мерцали голубоватые прожилки, похожие на скальные трещины.
Моргана зашатало, он рухнул на колени, захрипев. Горячая сталь наградного пистолета обожгла рот, из глаз полились слёзы.
Чья-то рука сжала запястье, едва не сломав указательный палец на спуске пистолета - как в тумане, Шайтан открыл глаза: второй из немцев Клиза аккуратно и быстро выхватил пистолет из безвольной руки омеговца, покачал головой.
Откуда-то подполз на карачках Ориф. Не прекращая подвывать, он держался за голову, ударяя себя ладонью по затылку.
- Выброс! - заорал в лицо Шайтану Гретель, бешено вращая голубыми глазами. - Сдохнуть мы щас все!
Он что-то сказал Орифу и нелегал закивал головой.
- Аномалия! Единственный п-путь!
- Надо есть собрать всех! Шайтан, твою маму! - Гретель тряхнул Моргана. - Очнись!
Немец нашёл взглядом своего друга: Ганс не прекращал радостно палить в воздух, заряжая новые магазины. На красивом мужском лице застыла улыбка идиота.

... Клиз оторопело взглянул на своего коллегу - в глазах мелькнула злость, которую через секунду сменило удивление.
- Ш-шайтан, - выговорил он, едва ворочая языком. - сука, трясёт всего, я...
Военный, осёкся, посмотрел на небо: к этому моменту его уже полностью заволокли свинцовые тучи; по ним ползли, извиваясь словно живые, красно-фиолетовые змеи потустороннего свечения. Клиз выругался, осознав, что от него требуется и что вообще происходит - несмотря на свою тугодумчивость, в этой ситуации он среагировал молниеносно.
- Надо сига́ть, - громко произнёс он. Глаза здоровяка выдавали сомнения, но сам он был настроен решительно. - Выброс точно настоящий. Я чувствую.
Рыкнув, спецназовец тряхнул лежащего на земле Райта, помог подняться. Сказал ему что-то, наклонившись к лицу, но Хувер не услышал что именно - шум в ушах стоял такой, что если даже громко щёлкнуть пальцами перед собой, то не услышишь.
«Морской котик» услышал. Закивал, держась за разбитое лицо, и, подхватив винтовку, побежал к остальным. Этим же занялся и Клиз. Гретель уже влепил оплеуху Гансу, отчего тот в изумлении уставился на товарища, раскрыв рот, а тот на немецком стал втолковывать своему другу всю серьёзность ситуации.
Моргану уже удалось растрясти Патрона, и вместе они подняли едва живого Гамму, понесли к краю аномалии, где уже сидел и очухивался Волна. Он смотрел на переливающееся небо и шептал слова молитвы, сжимая в руке крестик на шее.
Ганди уже волок по земле Знахаря. Тот лишь в беспамятстве помогал ему, слабо отталкиваясь ногами. Лицо медика было полностью разбито, виднелись множественные рассечения - но Шайтан так и не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах его друга так расколбасило. Да и времени нет вспоминать такие мелочи - жив и ладно.

Стоило вступать в аномалию или нет - уже решила судьба, а результат будет виден через пару мгновений.
Сама аномалия разбухла, покраснела, покрывшись желтоватыми прожилками - явно чувствовала приближение людей. В полумраке она жадно светилась, отбрасывая ядовито-жёлтое свечение на стены домов и озабоченные лица спецназовцев.
Когда доковыляли побитые военсталы, было принято решение: идём.
Морган глубоко вздохнул - в глазах потемнело, где-то вдали, на периферии, виднелось лишь жёлтое пятно аномалии. В ушах шумело, к горлу подкатил ком - спецназовца затошнило. Голова затрещала, словно мозг заживо грели в кипятке. Тепло исходившее от образования напоминало тепло костра - обжигало лицо, даже несмотря на бившие навстречу потоки ледяного, почти зимнего ветра. Ноги подкосились, но стоявший сзади военстал хлопнул Хувера по плечу: не дрейфь, мол, всем страшно.
Шайтан выдохнул и сделал шаг.

Переход был не из приятных.
Пространство схлопнулось. Мир в темноте перевернулся, желудок подбросило вверх, к горлу. На миг Хуверу даже показалось, что внутренности лезут через рот, а каждая клеточка тела истыкана длинными иголками, чьи концы скребут об кости. Военный заорал... И открыл глаза.
Вокруг светило осеннее, холодное солнце, кое-где на желтоватой траве, приминая её к земле, лежал снег. Небо, прежде пасмурное и тёмное, посветлело, но не избавилось от облаков - они точно также затягивали его серовато-светлым тонким полотном, и казалось, что если сорвать его - покажется голубой и летний кусочек.
Ни следа от Выброса - аномальной катастрофы, сносящей всё на своём пути подобно урагану, ломающей мозги, чудовищной и калечащей силы...
Хувер встал на ноги, подхватив автомат - его зашатало и он замер, закрыв глаза, сконцентрировавшись. Стиснул до боли челюсть - отпустило немного.
Военный бегло осмотрелся: огромное, бескрайнее поле, вдали закрывает обзор молочная дымка. Вокруг колышется высокая трава, растут рогозы и камыши.
В душе похолодело: никого кроме него на полянке не было.

Переход на Болота, в Северную пустошь.