... Саид прождал минуту, вторую, третью - время текло нарочито медленно, а заняться толком было нечем. Сталкер уже посмотрел на окружавшие его кусты, как стрекочет где-то за холмами кузнечик, как светлеет небо, и на глаза навалилась невероятная усталость и тяжесть, будто бы Джарра не спал целую вечность. И отдохнуть ему приспичило именно в эту самую минуту.
Откуда-то, со стороны заброшенных зданий, видневшихся невдалеке, доносилась музыка, и Саид даже видел зарево костра в темноте - очень скоро становящееся ярче и ярче небо отчего-то не делало картинку вокруг светлее, и капитану приходилось вновь напрягать глаза, всматриваясь в каждый куст, за каждое дерево, потому что вокруг продолжало что-то шуршать, скрипеть, храпеть. Ночная Зона никак не хотела уступать место солнечному утру, не хотела делать жизнь всех остальных ходоков ярче и хотя бы немного веселей.
Мгновение, и шорох слева усилился. Что-то отчётливо щёлкнуло, и пространство вокруг мигом напрягшегося Саида озарил свет мощного фонаря. Одновременно с этим послышался щелчок затвора, но лишь промедление с выстрелом спасло ходоку жизнь. А возможно, спасло это и таинственного сталкера, силуэт которого было никак не рассмотреть из-за бьющего в лицо источника света.
Казалось, вышедший из кустов понял это, и отвёл фонарь немного в сторону - подальше от глаз Джарры.
- Саид? - послышался немного грозный тон незнакомца, и Джарра, невольно потирая ослепленные ярким светом глаза, мельком увидел, как тот немного опустил оружие вниз - эдакий знак хорошего тона в Зоне. Однако не показывающий на все сто процентов, что человек не выстрелит. Всё одно - надо быть аккуратным и предусмотрительным. Ослепил и дезориентировал цель - можно стрелять. Однако этого делать незнакомец пока не спешил. - Я - Барс. Вроде, с тобой насчёт винтовки сговаривались.

... Ходок, кажется, в свою очередь понимал, что сделал что-то не так - в его взгляде читалось что-то типа искреннего сожаления (насколько позволял прочесть это самое сожаление стоящий на улице полумрак), однако вряд ли это так и не высказанное чувство хоть как-то сможет усмирить вспыхнувшую злость и ярость Джарры. Надо было понимать, что далеко не все ходоки в Зоне умеют тихо и ловко ходить - большинство из них строят из себя непонятно каких Рембо, но стоящий перед Саидом Герман был, похоже, не такой.
Одетый в свободный и просторный грязный камуфляж "вудланд", Барс являл собой нечто похожее на опытного сталкера - он не особо скрывал своё покрытое мелкими шрамами лицо, держался не царём, но и не лакеем, да и оружие было всегда при нём; равно как и сам Саид, ходок наверняка также мог быть готов выстрелить, так как скинуть до блеска вычищенный АК-74 с тактической рукоятью и коллиматорным прицелом с невключённой точкой, было для него, как казалось со стороны, делом доли секунды.
В ответ на вопрос сталкера Барс кивнул головой, и, добродушно улыбнувшись, молча протянул левую руку с уже лежащим там свёртком купюр, которые были туго стянуты резинкой. Затем его рука вновь привычно легла на выпирающие паунчи, в которых виднелись магазины под АК.
Джарра, ещё не взяв деньги, рефлекторно заметил, как ноги Барса уже немного подогнулись в коленях - сталкер уже был готов сделать шаг куда-то в сторону, вскинув автомат. Хех. Быть может, и не такой простак, коли не понтуется. Всё равно на прицеле, куда денется.

Ходок в "вудланде" лишь добродушно пожал плечами, и, взяв винтовку, мельком осмотрел её и повесил на плечо. Патроны россыпью он словно бы взвесил в руке, и убрал их в ещё один подсумок на потрёпанном бронежилете цвета хаки.
Так и не произнеся ни слова, сталкер кивнул в благодарность, и, отступив на несколько шагов от готового ко всему Саида, развернулся, и скрылся в полумраке и нависшей над Кордоном утренней туманной дымкой. И, словно этого не хватило для атмосферы, где-то вверху, с дерева, громко гаркнул ворон.
Джарра постоял ещё с мгновение, невольно подрагивая от холода - всё-таки утром была омерзительная и мокрая от росы погода.
Барс являл собой немного чудаковатого, но всё-таки опытного сталкера, и всё-таки теплилась внутри Саида надежда на то, что деньги в пачке можно не пересчитывать, и Герман не стал кривить душой перед покупкой и сразу отдал нужную сумму, как серьёзный человек. В любом случае, если это вдруг окажется не так - то Саид найдёт его довольно быстро...
Где-то в небе послышался звук приближающегося вертолёта - похоже, военные не тянут со своим каждодневным рейдом, и вновь их боевая машина курсирует по относительно безопасным участкам Зоны Отчуждения. А это значит, что нужно быстро сматываться отсюда, и, подобно Герману, скрываться в тумане - вряд ли военные спозаранку станут тратить патроны, но кто знает, что у "зелёных" под касками творится. В любом случае - судьбу искушать не стоит.