Дмитрий ел вместе с остальными сталкерами, спал вместе с ним, с ними же выслушивал от офицеров вооруженных сил оскорбления и презрительные насмешки, но при всем этом старался максимально держаться особняком и быть в тени. В принципе ему это удавалось, пусть и не всегда. Муштра, которой подвергли будущий отряд смертников, являлась не очень сильной и тяжелой, но для тех, кто провел несколько дней в условиях тюрьмы, она оказалась просто невозможной.

Под конец недели им объявили, что таких отбросов неплохо было бы пристрелить и отдать на корм мутантам. Однако руководство заверило, что из всех этих дезертиров, убийц и «бродячих псов» (именно так почему-то белорусские военные называли тех, кто считался в Зоне опытным, прижившегося и стандартного названия «сталкер» они старались избегать по каким-то своим причинам) может выйти что-то полезное. Поэтому из них создается отряд «Тур» для выполнения пока что неизвестных рядовым бойцам работ в Зоне и на Периметре. Те, кто был более зрелым и опытным из пленников сразу смекнули, что из них делают смертников, но примирились со своей судьбой, все же это гораздо лучше, чем обычный расстрел, может хоть будет шанс сбежать или выпросить свободу в качестве сотрудничества с военными.

Кот не был доволен экипировкой, это все, что можно сказать о его реакции на выданное снаряжение. В Зоне он предпочитал что-то подобранное под себя и частично переделанное, этакие наполовину самопальные вещи не раз его спасали, даже до сих пор сохранившаяся на нем «Горка» была несколько раз разорвана (правда, не очень сильно), но вместо того, чтобы выкинуть комбинезон, Дмитрий предпочел его зашивать и продолжать подгонять под себя. Здесь же был старый и потертый бронежилет, доверять которому Кошкин не собирался, к тому же спинная пластина, как оказалось, отсутствовала, что еще больше омрачало ситуацию. РПК-74 Кот искренне не воспринимал как тяжелое оружие и пулемет, для него это был просто тяжелый Ак-74 с немного увеличенным магазином и удлиненным стволом. Для того чтобы убивать мутантов – оружие малопригодное из-за мелкого калибра, а чтобы умертвить парочку людей достаточно будет и обычного автомата, и даже укорота. По этой причине наличие в отряде столь скромного пулемета Кот не понимал, но держал мысли при себе.

Полет занял не очень много времени, по крайней мере, так показалось Дмитрию, который был погружен в свои мысли и очнулся только когда чей-то (видимо, их командира, какого-то на редкость мерзкого лейтенанта) голос крикнул: «На выход», и бойцы новоявленного подразделения начали быстрым шагом выходить из вертолета на очередную базу, где они, судя по всему, будут служить доблестной белорусской армии, выполняя самые грязные и рискованные задания, чтобы официальное руководство не писало слишком больших потерь на своей стороне. Кот был полностью уверен, что они за боевые потери считаться не будут.

Кот не всегда мог похвастаться острым зрением или экстраординарным шестым чувством предугадывания опасности, которым иногда хвастаются некоторые очень опытные сталкеры, пришедшие в Зону сразу после её образования и умудрившиеся выжить. Однако в этот раз он успел достаточно быстро среагировать на неожиданно появившегося противника. Нет, он не открыл огонь подобно своим коллегам, справедливо понимая, что с помощью своей тарахтелки только потратит патроны, но едва ли сможет попасть хоть в одну летающую дрянь. Вместо этого он резко пригнулся и спрятался за крепкой бронированной стенкой, когда над ним, в том месте, где несколько секунд назад была его голова, пронеслись острые, похожие на крюки для подвешивания мяса когти, которые легко могли бы отделить его шею от тела. Следующие несколько минут он предпочел побыть в укрытии, не решаясь выглянуть на радость летающему хищнику. Дмитрий оказался слишком удобной мишенью, потому что находился как раз на высоте полета мутантов, с другой стороны, огонь отсюда принесет, возможно, большие результаты.

Кошкин и раньше встречался с этими мутантами и на память у него был соответствующий шрам, когда одна из таких тварей рванула его своими когтями по плечу. Бродяги из Зоны называли их нетопырями – смесью летучей мыши и чего очень зубастого и когтистого, а еще очень крупного. Они были чуть меньше человека, с небольшим слоем густого и жесткого меха, твердой шкурой и перепончатыми крыльями. Последняя часть была наиболее уязвимой для огня, но чтобы лишить рукокрылых способности к полету – требовалось сначала попасть с них, а учитывая огромную проворность и скорость этих тварей, задача оказалась не из легких.

Повсюду свистели пули, кричали, матерились самыми разными словами, но попасть пока что не могли. Кот про себя решил, что военной базе все-таки повезло, на них напала очень небольшая стая нетопырей – всего лишь пять особей. Правда роте солдат и еще двадцати новоявленным «туровцам» пока не удалось убить ни одну из тварей, зато мутанты развлекались, как могли. То, что в будущем должно было стать столовой, превратилось в руины, когда туда приземлились два мутанта и начали громить все подряд. Два офицера «тура» и около пяти солдат из роты военных уже оказались схвачены, подняты на высоту и брошены вниз. Кровавые ошметки и оторванные конечно очень сильно подорвали боевой дух военнослужащих, которые предпочли спрятаться в любые бетонные конструкции и вяло отстреливаться.

Отряду «Тур», разумеется, пригрозили трибуналом, если они вдруг сбегут, и не будут сражаться. Командир этой группы отбросов, имя которого Кот так и не смог запомнить, очень громко кричал и пытался отдавать приказы, только его никто не слушал, зато своими воплями он привлек к себе внимание летающих тварей и мгновенно отошел на тот свет, когда острые зубы вонзились ему в спину и рванули назад, ломая позвоночник и разрывая беднягу на части. Единственные, кто не утратил духа – опытные сталкеры, коих среди всей базы нашлось шесть. Они в общей суматохе и стали командовать. Как это всегда бывает, обычные военные не пожелали их слушать и забаррикадировались в армейском складе, зато менее опытные «туровцы» быстрее признали в них своих командиров.

В итоге после двадцати минут схватки все служащие этой военной базы оказались загнаны как скот в бетонные укрепления и ожидали там своей участи, а крупные летающие монстры кружили вокруг базы, высматривая следующую жертву, которой и оказался Кот, почти успевший слезть с вышки, пока не него не обращали внимания. Может быть, это решение не самое удачное, но там он был один и в случае атаки, не выжил бы, а так ему удалось достаточно быстро соединиться с коллегами, которые прятались в казармах, пусть и ценой еще одной седой пряди на голове. Потому что бежать от когтистых хищников пришлось очень быстро, благо помог адреналин. Все опытные путешественники по Зоне, как правило, встречались с такими тварями, и в один голос твердили, что их необходимо отстреливать из крупнокалиберных винтовок, которые здесь в количестве семи штук лежали на складе, если военным хватит мозгов взять их, то шансы по отражение столь внезапной атаки многократно возрастут. Пока же все просто думали, как выжить.

Когда первый нетопырь засунул свою морду в казарму, желая проверить, откуда идет гул многочисленных голосов, то нарвался на перекрестный огонь почти десятка автоматов. Часть огня была направлена прямиком в ему в морду, которая в секунды превратилась в вязкую и очень неаппетитную кашу, а некоторые догадались также повредить крылья твари, чтобы она не смогла улететь. Минут через пять огромная летучая мышь повалилась на бок, издала предсмертный вопль и затихла, не выдержав шквального огня. Еще через некоторое время, показавшееся всем почти вечностью, послышались выстрелы со стороны военного склада. Молодой черноволосый парнишка с явно кавказскими корнями, что было видно по лицу, определил, что стреляет КСВК, значит, еще одна летучая мышь отправилась на тот свет благодаря своему любопытство и крупному калибру. Оставалось еще три. Окрыленные двумя победами, и сталкеры, и военные небольшими группами высыпались из своих укреплений и рассредоточились по периметру, высматривая глазами следующих противников. Один из военных со снайперской винтовкой в руках забрался на вышку и крикнул, что два нетопыря улетают в сторону Зоны, а вот третьего нигде нет. Лишь через десять минут его обнаружили на стройке, придавленного большим куском бетона, наполовину измазанного в застывающем цементе, но все еще живого. Добили его быстро.
Нападение с достаточно большими потерями и трудом, но все-таки было отражено…

Командование с базы «Тхор» успело закатить лютую истерику, разжаловать несколько офицеров и пригнать сюда подкрепление, а вот назначить нового командира из своих над «Туром» не догадалось, или попросту забыло про пленников. Если с украинской стороны военные сталкеры были элитой армейских сил в Зоне – немногочисленные, но прекрасно обученные и укомплектованные новейшим снаряжением бойцы, то Белоруссия поступила по-другому. Здесь военсталами называли сущий сброд, которому не хватило ума не попадаться на глаза войскам. По утрам всех поднимали и почти до обеда муштровали, учили и готовили к тому, чтобы перед смертью эти люди унесли с собой как можно больше противников, других задач перед «Туром» не ставили. В любой операции они должны будут просто выполнить цель, даже выживание не является приоритетом, просто потому, что этот отряд стоит вне иерархии армии. После обеда большинство сталкеров работали бесплатной рабочей силой на стройках новых сооружений этой военной части, все остальное время большинство бойцов ходили неприкаянные и не знающие, что им делать и куда сунуть нос. Некоторые из бойцов успели побрататься с военными и даже имели некоторые поблажки от них, взамен рассказывая кучу историй о Зоне, половина из которых были чистой выдумкой.

Новички, которые пополнили изрядно поредевший отряд, не спешили сразу становиться пушечными мясом. Вместо этого они решили устроить побег. Дмитрий успел завести некоторое подобие дружбы с парой бывших работорговцев, однако о намечающемся бунте знал исключительно по слухам. Так, по тем обрывкам, которые до него дошли, восстание намечалось на послезавтра. Участвовало в нем всего несколько человек, среди которых в основном новоприбывшие, которые раньше занимались контрабандой и работорговлей. Был среди них по слухам даже один бывший авторитет, этакий оружейный барон, но вот кто есть кто, для Кошкина оставалось загадкой, которую он разгадывать не собирался. Все, что он делал за последние дни – тренировки, чистка снаряжения, работа на стройке и разговоры с теми, кто не брезговал подойти к неприметному человеку, который везде держится в тени и отстраненно.

Среди его знакомых, как уже упоминалось, было двое работорговцев, еще один контрабандист, почти все выжившие новички после атаки нетопырей, которые подходили к нему за советами и наставлениями и, что самое удивительное, два офицера из Белорусской армии, которые относились к нему со снисходительным презрением и некоторым покровительством. Что эти двое вояк нашли в нем, Кот понятия не имел, но отметил, что при обычном разговоре они вполне человечные и адекватные личности. Конечно, такое знакомство резко заставило похолодеть к нему всех «туровцев», только Дмитрию было наплевать на это.

Он не участвовал в бунте, хотя решил, что если начнется стрельба, он будет против военных, но только за себя, не кашлял, как многие, просто жил, ждал удобного момента и думал, что ему делать дальше…

- Идиот, Журкана поймали, надо начинать действовать иначе ****** нашему плану, поэтому необходимо начинать сейчас, идем, вырубаем охрану у склада и начинаем план. Потому что иначе нас тут всех порешат – уже не заботясь о конспирации, расхаживал по казарме и вещал один из контрабандистов, подначивая всех начать бунт, которые едва ли закончится без кровопролития. В данный момент военных на базе было в полтора раза больше, чем сталкеров, поэтому вооруженная стрельба, если она начнется, явно будет очень ожесточенной. Тот, кто утверждал, что необходимо начать восстание сейчас, звался Михаилом и носил прозвище «Стрыга», он представлял собой высокого крепкого мужчину с явно развитой мускулатурой и выраженной манерой действовать агрессивно.
- Может быть, они ничего и не узнают, лучше отсидеться в тишине и завтра, как и предполагалось, начать наш побег, потому что идти на верную смерть прямо сейчас – сущее самоубийство, нас перестреляют как зайцев – немного дрожащим голосом отозвался один из новичков, которого поймали не за убийство или контрабанду, а просто за попытку нелегально пересечь территорию. Он был смышленый малый, но его мало кто слушал. Стрыга при этом резко обернулся и гневно посмотрел на того, кого искренне считал недостойным внимания сопляком. Пожалуй, только два товарища рядом сумели удержать его от желания врезать тому, кто гораздо меньше и слабее его.

Беседа и возмущения продолжались бы еще очень долго, но тут в помещение влетел тот самый работорговец, которого поймали за кражей соляры. Он был запыхавшийся, зажимал рукой бок, а в руках у него находился окровавленный нож, за спиной висел автомат. Этот человек определенно не отличался хладнокровием и выдержкой, а потому, когда его застукали, не нашел лучшего варианта, кроме как максимально быстро набросится на военного убить его, пока он не поднял тревогу, зато она будет сейчас.
- Форс-мажор ребята, берем оружие и начинаем гасить зеленых уродов – хриплым голосом проговорил он и направился в сторону склада. Почти все «туровцы» присоединились к нему, в казарме осталось от силы человека три, одним из которых был Дмитрий. Он направился в другую сторону и старался максимально тихо и незаметно двигаться к складу в обход, длинной дорогой.

Какая у него была задача? Та, что он поставил себе сам. Когда начнется стрельба и суматоха, он зайдет на никем не охраняемый склад, возьмет то, что ему необходимо, и под шумок постарается выбраться отсюда, потому что вскоре здесь начнется небольшая локальная война, исход которой предсказать было сложно. Когда перед Котом оказались двери склада, стрельба уже началась. Бойцы из отряда «Тур» хватали то, что попадалось под руку, любое оружие, лишь бы стреляло, да пару магазинов к нему. Ими двигала не алчность, как Кошкиным, а просто желание выжить и убежать, предварительно огрызаясь свинцом. В помещении оказался всего один человек, собрат по несчастью с Дмитрием, пойманный в Хойниках бандит всегда ходил мрачный как туча и постоянно огрызался. Теперь же он копался в снаряжении и подбирал себе вещи. Конкуренции быть не должно, поэтому быстрый удар ребром ладони по шее да нож между ребер, и «туровец» обмяк, после чего повалился на землю и через несколько минут хрипения отдал душу небесам, в то время как Коту нужно было быстро собрать необходимое снаряжение и скрыться. Под шум выстрелов и взрывов он начал быстро и лихорадочно перебирать имущество, которое было на складе…

Дмитрий старался одевать обновки как можно быстрее. Свою нынешнюю форму с нашивками быка он тут же сдернул, поменяв её на выглядевшую новой «Горку», которая удачно и очень удобно легла на тело. Добротной каски так найти и не удалось, но подшлемники были, хоть это радовало. Также удалось достаточно быстро подобрать по размеру хорошие и качественные берцы – облегченные, камуфлированные и при этом не пропускающие воду, чему Кот весьма обрадовался. Далее последовал бронежилет намного легче и новее того, что носил «военный сталкер» до этого. Разгрузок оказалось очень мало, но подогнать универсальную 6ш112 удалось достаточно быстро. По многочисленным карманам жилета сразу стали раскидываться полезные вещи – перевязочные пакеты и сухпайки в общие подсумки, гранаты и магазины под АК – в специализированные. Еще удалось найти какую-то очень блатную, явно офицерскую флягу с набедренным чехлом, а также советский ремень с тяжелой пряжкой, на которой была изображена звезда.

Основным оружием Кошкин выбрал новый Ак-104, которых на складе насчитывалось всего лишь три экземпляра, с помощью трехточечного оружейного ремня его удалось легко закинуть за спину. Пистолетом будет пока служить старый добрый Макаров с набедренной кобурой в комплекте, а вот в руки пока что было решено взять тот самый привлекший внимание с самого начала ПКМ. На глаза, помимо всего остального, попался неплохой охотничий нож, тоже явно не штатно сюда присланный, а выписанный кем-то из офицеров специально для себя за копеечку. В итоге после небольшого обхода складского помещения Дмитрий оказался весьма недурно снаряжен для того, чтобы убраться отсюда и дойти до близлежащего места, где можно скрыться.

Шаги, которые услышал Кошкин, были одиночными, однако и это насторожило сталкера, потому что в данный момент на военной базе друзей у него не было. Одного «туровца» он уже прикончил, а военного и сейчас убил бы с удовольствием. Даже если его накроют целым отрядом, то пулемет достаточно крупного калибра уже нацелен на вход, и обороняться здесь можно долго даже в одиночку, и сухой поек есть, и гранаты для растяжек. В общем, так или иначе, но сейчас Кот был полностью готов к боевому столкновению и ничего другого не ждал. Кроме шагов было слышно, как завелся один из БТРов, либо отряд «Тур» смог все-таки угнать боевую машину, либо её завели для усмирения бунтовщиков, в любом случае, что-то очень серьезное происходило на базе, и Кот сейчас станет одним из главных участников предстоящего действа…

Когда Дмитрий опустил свой тяжелый для рук пулемет, облегченно вздохнул и сделал один единственный шаг вперед, молодой сержант тут же развернулся, крикнул из-за спины мнимому дежурному и подчиненным «за мной!», вскинул родной укороченный калашников и бросился в гущу боя. При всем этом не особенно следя за тем, что делал принятый за военного Кот у него за спиной. Сначала мародер действительно бежал следом, пусть и не взял, как ему приказывалось, тяжелого ящика с гранатами, как двое других рядовых, но определенные приказы наподобие прикрытия и огня на подавление выполнял. Вокруг взрывались гранаты, осколками так или иначе задевая всех, кто не успел спрятаться, стрекотали автоматы и с той, и с другой стороны, кто-то где-то умудрился найти дробовик и теперь военных поливали дробью. Потом, однако, сталкер смекнул, что в гуще сражения никто особенного внимания на него обращал, потому каждый был занят исключительно спасение собственной шкуры и сдиранием этой самой шкуры с противника, разве что очередь вдруг прилетит под ноги или шальная пуля мимо головы просвистит, это нормально для довольно масштабных боевых действий.

Стоит отдельно упомянуть, что битва разгоралась нешуточная, видимо, взбунтовавшийся отряд «Тур» смог все-таки выиграть инициативу, воспользовавшись моментом неожиданности, и тем самым уровнять шансы против численно превосходящих военных. С обеих сторон уже начала разговаривать с помощью КПВТ военная техника. Однако здесь восставшие были в проигрыше, на один угнанный БТР-80 приходилось два точно таких же со стороны противника. После первой же очереди из крупнокалиберного пулемета у Кошкина моментально заложило уши. Длинные очереди перекрестным огнем рассекали воздух и некоторых людей, а рев моторов советской техники создавал этакую атмосферу Второй Мировой Войны, прямо таки Красная Армия воюет против Власовцев.

По иронии судьбы, меньше всех любивший военных Кот оказался сейчас по одну сторону баррикад с ними и воевал против тех, кто недавно вместе с ним проходил все тяготы жизни в качестве раба у Белорусских военнослужащих. «Зеленые» уверенно удерживали военный склад со снаряжением, откуда уже начали доставать тяжелое вооружение и собственные двухэтажные казармы, начиная теснить бунтовщиков в сторону стройки и их собственных казарм. При этом про небольшое, но крепкое и довольно неприметное штабное помещение забыли, казалось, практически все, чем и воспользовался Дмитрий, вовремя свернув именно в ту сторону. После армейского склада все ценные вещи хранились именно в штабе, где часто собирались все командующие, обсудить дальнейшие планы и пропустить по рюмке хорошего алкоголя, изъятого у очередного контрабандиста, здесь речь шла не только о каких-то элементах снаряжения, нет, там всегда все гораздо сложнее. Какие-нибудь важные документы, карты, маршруты и планы, которые можно продать за очень хорошую сумму.

В штабе сталкер лицом к лицу столкнулся со следующей картиной: в небольшой комнате стояли четыре человека, один человек лежал.
Первый был бывшим работорговцем, которого схватили во время переправки в Зону партии живого товара, таких вот рабов использовали в основном бандиты, которые любят артефакты. Зачем лезть в аномалию самостоятельно, если можно взять себе вот такого вот помощника, который будет вместо тебя рисковать жизнью. Разумеется, тут же нашлись дельцы, которые стали торговать таким специфическим товаром. Темноволосый и коренастый, невысокий и с довольной улыбкой на лице он вытирал о штанину запачканный кровью нож. Дмитрий вспомнил прозвище этого человека – Жандарм. Неизвестно какой француз выдумал назвать так бандитской внешности человека без всякой стати, но так его называли все.
Второй оказался контрабандистом по кличке Стрыга, чье имя, внешность и незаурядный характер уже упоминались. Он занимался самым бесполезным сейчас занятием на свете – выкуривал длинную, самостоятельно им скрученную сигарету и наслаждался каждой затяжкой, казалось, вовсе не замечая стрельбы на улице.
Третий был опытным сталкером по имени Жокей, один из тех, кто пережил нападение нетопырей и командовал обороной во время их налета. Тоже, как выяснил чуть позже Кот, имел давние отношения с криминальными авторитетами Зоны и пользовался их уважением. Это был один из немногих проводников, который работал в Отчуждении на черную масть.
Наконец последний был абсолютно лысым высоким и очень худым человеком с рассеченной в кровь рукой. Через всю его лицо шел уродливый шрам от старой и, видимо, очень сильной раны. Если Кот правильно понял, то это тот самый бывший оружейный торговец и криминальный авторитет, пойманный во время обвалы в Хойниках и Наровле.
На полу под ними в луже крови умирал молодой и когда бывший статным и красивым офицер белорусской армии, в предсмертной агонии и судорогах пытаясь дотянутся до рации, которая валялась на полу недалеко от него. Если предположения Дмитрия были верны, то он хотел позвать подмогу, когда началась стрельба, однако ему вовремя помешала подоспевшая сюда криминальная компания. Все они в один миг повернули головы в сторону Кота и хотели вскинуть оружие, тоже приняв его за вояку, однако сталкер быстро остановил их, высказав единственно верную фразу, которую они и хотели услышать.
- Я Кот, из «Тура». Выберемся вместе – очень лаконично, зато все всё поняли и практически одновременно кивнули головами в знак одобрения, протестовать было некогда.

Кошкин быстро собрал всю документацию, которая показалась ему важной: несколько папок с грифом "секретно" и бумажные карты с каким-то пометками. Прихватил какой-то явно блатной и потертый КПК в противоударном корпусе и ноутбук, стоявший на столе, за которым по логике должен был сидеть командир базы. После этого вся пятерка, вскинув вооружение на линию огня, выбежала на улицу и начала ожесточенный бой против тех, кто находился рядом. Теперь это была битва за себя и потому под пулями одинаково ложились и восставшие бывшие коллеги и просто вояки.

Возле штаба на небольшой парковке для прибывающего на базу командования стояла достаточно новая на вид, кажется, командирская военная машина БРДМ-2. Точные характеристики этого автомобиля Кот не знал, но крупнокалиберный пулемет и хоть какое-то подобие брони, а также близость расположения сделали выбор в пользу этой бронетехники. Жокей без лишних уговоров сказал, что побежал открывать ворота, правда те, что вели не в Зону, а на большую Землю, так как в противоположной стороне базы все еще слышался свист пуль и звуки боя. Вся компания лихо укомплектовалась в машине и двинула к воротам под огнем многочисленных автоматов появившегося из-за угла противника. Быстро подобрав последнего члена новоявленной команды (он успел только запрыгнуть на машину и во что-то крепко вцепится, когда Дмитрий резко дал по газам), БРДМ-2 рванула прочь из базы в неизвестном даже водителю направлении.