Вид дороги указывал на ее полную не пригодность для нормальных машин. Только офф-роадные звери могли пройти тут, не оставив по пути всю подвеску и большую часть болтов. И именно вдоль этого царства грязи и колдобин мне приходилось двигаться. Одинокое дерево я увидел еще на выходе из города, когда последний дом оказался за моей спиной. Вокруг него было много кустов, но небольшая полянка у самого дерева пустовала. Впрочем, если спрятаться в кустарнике, то вполне можно незаметно проторчать здесь до тех пор пока не придет таинственный Лысый или же пойти в Зону самому... О втором варианте я старался не думать. Бегать в одиночку по минному полю как-то желания не было, а если меня еще и заметят бравые солдаты в момент пересечения... Интересно, отправят за решетку или решат все на месте, дабы не заполнять лишнюю макулатуру.

Первоначально я решил двигаться вдоль дороги, по обочине. Но первый же мимо проехавший УАЗ, от которого я спрятался в камыша, убедил меня, что это не самая лучшая мысль. В джипе ехали несколько военных. Казалось бы, в чем проблема? Да ни в чем, если бы они не держали автоматы на изготовку. Так что особо рисковать не будем и пойдем чуть в стороне. Из-за этого скорость моего продвижения резко упала. Приходилось обходить непроходимые заросли и заболоченные участки. Но, черт возьми, мне нравилось. Нравилось вот так ходить по земле и чувствовать под ногами мягкую массу, а не треклятый асфальт. Нравилось вдыхать этот чистый от всяких токсинов воздух. Нравилась сама природа, пусть она неказиста, но от нее сильно веет домом...

Наконец, спустя часа полтора аккуратного передвижения, я достиг кромки поляны перед деревом. Не выходя из кустов, внимательно осмотрелся в поисках любого силуэта, который чисто теоретически мог походить на человеческий. Не забывал я и личной безопасности, то и дело озираясь вокруг и прислушиваясь к окружающим звукам. Но пока было тихо...

Я не услышал, а скорее что-то почувствовал. Будто сзади кто-то есть, но среагировать уже не успел. Кто-то цепко взял меня в клещи и я почувствовал холод металла на коже. Страх на секунду затуманил сознание, хотелось резко рвануться и убежать. Но силы воли хватило этого не делать. Чей-то беспристрастный голос лаконично заметил, что я только что отправился в мир иной. Не согласиться было сложно. Затем неизвестный спросил не Кондор ли я? На что я ответил:
-Не совсем. - зло процедил я, держась за руку с ножом и пытаясь хоть как-то ее отодрать от себя, - Кондров. Фамилия, нету еще прозвища у меня.
Ответом мне был толчок в спину отчего я вылетел из кустов и рухнул на четвереньки. Тут же взорвалась вспышка боли где-то в районе левой ладони, напоролся на острую грань камешка. Но в ту секунду я уже рванулся прочь, глуша в себе вырывающий стон, перекатился через голову и развернулся, встретившись лицом к лице с неизвестным. В моей правой руке оказался нож. Лучше бы взял лопатку, но она сейчас покоилась на боковой части рюкзака и достать ее было невозможно, не сбросив хоть одну лямку, а это лишнее время.