Пауза, вопреки моим ожиданиям, не продлилась так долго, как в первый раз. Голубой "смурф", выждав с полминуты, подал голос, в котором слышалось недоумение, удивление и... и всё тот же страх.
- А что о ней думать-то?.. Зона, она и есть Зона, таковой и останется, независимо от того, любишь ты её или ненавидишь. А аномалии эти, и ненасытные тва... - "Смурфик" тут же заглох, так и не досказав слово до конца. Из-за его дурацкого противогаза я не разбирал, что он там бормочет, поэтому пришлось напрягать слух, не забывая, однако, осматривать окрестности топей. Но кроме мирно горящих тусклым ядовитым светом "газировок" я ничего не заметил. Незнакомец тем временем продолжил оборванную фразу:
- Мутанты воспринимаются мной как неотъемлемая часть здешних мест, как данность. Бункер я видел, еле ноги оттуда унёс. это она так распорядилась?
Я не сразу осознал, что это был вопрос, и "она" имелось ввиду "Зона". Но ответить я ничего не успел, сидевший передо мной на коленях "смурфик" вдруг сжался, и, положив руки на затылок, зачастил:
- Прошу, смилуйся! Отпусти! Меня за периметром жена и дочка ждут, я им вернуться обещал!.. Готов выполнить любую услугу, всё, что пожелаешь, только отпусти!
Убрав руку с его плеча, я перенёс её на дробовик. мигом захотелось приставить дуло смертоносного оружия к затылку этого сталкера, нажать на спусковой крючок только для того, чтобы проверить, успею ли я выстрелить до того, как он заверещит?..
"Ну ты и маньяк! - Токс, казалось, даже весело присвистнул. - Позабыл, как мы боялись, когда только в Зону вошли? Оставь бродяге жизнь и успокойся. Пока хозяином положения являемся мы... То есть ты. Бродяга тебя с кем-то спутал, явно - В голосе, раздающемуся в моей голове, послышалась злая подколка. - Но не забывайся, ты немного не в том мире. Раз уж сталкер хочет уйти и готов на что угодно, попроси у него... автомат. Хоть польза будет. Твоя хрень всё равно может не выстрелить..."
А это мысль... Но если меня "смурф" спутал с чем-то... потусторонним, то на кой ляд мне сдался автомат?
Но как ни крути, оружие мне было нужно.
- Ты можешь уйти, но! - Я устно пресёк возможную попытку сталкера рвануть с места и скрыться в ближайших зарослях камыша. - Но ты должен обещать Зоне свою душу. Ты бывал здесь раз, и просто так уйти не сможешь. Лишь физическая оболочка перейдет Периметр... Оставь оружие. Доверься Зоне - и она выведет тебя куда надо.
Тот бред, который я нёс нарочито глухим басом, стараясь не изменять тембр, приходил мне в голову... просто так. И даже, если я сейчас говорю какое-то заклинание и порчу жизнь другому, совершенно незнакомому мне, человеку (ведь в Зоне всё возможно. Не так ли?), мне было индифферентно. Главное, чтобы не застрелил меня товарищ. Но я в любом случае успею всадить в него кучу дроби. пусть только рыпнется...

Но в голове, вкупе с сердечным бадабумом, билась лишь одна мысль, лично моя собственная: "Что же ты делаешь, Антон?.. Кем ты становишься?.."

- Да-да... Конечно.
Пленённый мной "смурфик" встрепенулся, поправив противогаз на морде, и, заставив меня отойти на полшага назад, готовясь к выстрелу. Но сталкер не был настроен враждебно: он положил мне под ноги свой автомат, затем, поковырявшись в кармашках разгрузки, сидевшей на огромном бронежилете, выудил еще три упаковки патронов. Всё это добро, как я понял, теперь принадлежало мне, но брать его я не спешил, внимательно наблюдая за двинутым. "Смурфик", тем временем, чуть ли не поклонившись мне, ускоренным темпом посеменил к ближайшим кустам, даже не оглядываясь назад. Его грузная фигура с хрустом вошла в сухой камыш, и вскоре скрылась из виду.
Я остался один, среди топей, смотря на только что полученное добро. Наеб... Обманул я двинутого.
"Так, не стой столбом, - раздался в голове голос Токса. - Щас радиации на год хватанешь. Бери всё это, и вали куда-нибудь".
Кивнув самому себе, я быстро начал действовать: стащив с себя рюкзак, я пихнул в него дробовик, прикладом внутрь, чтобы наверх торчало только дуло, и оружие не выпало ненароком. Коробки с патронами к автомату я попрятал в карманы своего плаща, а сам АК повесил на правое плечо - благо к оружие прилагался потертый и видавший виды советский ремень. Повесил и понял, что теперь автомат своим весом будет давить на лямку рюкзака. И это неудобно. Однако, зато у меня есть стреляющее наверняка оружие, которое не выдаст мне осечку. Ну и плюс я могу доставать из рюкзака свой дробовик, подобно мечу... Я усмехнулся своим глупым мыслям, и, оглядевшись, медленно пошел вперед, решив, что пусть Зона сама меня приведет куда нужно.
Детектор опять отрывисто пищал, указывая своему хозяину на аномалии и, намекая выбирать более безопасную дорогу. И этим эта жёлтая коробка непомерно раздражала - я и так видел все аномалии. Видел мерно крутящиеся в полуметра от земли "воронки", видел и слышал потрескивающие "электры", а о статичной "газировке" я вообще молчал - её зеленоватое свечение было видно при такой погоде издалека.
Капюшон, скрывавший уродливую маку на лице и дикий ирокез, кое-как будет спасать меня при встрече со сталкерами. Но также может подарить им надежду на то, что я мародёр и меня можно застрелить.
Но мы будем смотреть по положению.
Мы будем справляться.