Гнетущая тишина, внезапно наполнившаяся чьим-то неразборчивым шёпотом, скрипами и тихим перестукиванием, стала его ему ответом. В полутьме коридора Фрейд мог лишь либо аккуратно двигаться вперёд, рискуя выйти на какого-нибудь мутанта, или же – привлечь к себе внимание и постараться спрятаться, дабы понять, есть ли тут вообще кто-то, или же дезертир тут совершенно один.
Сталкер поглядел назад – и обомлел. По вспотевшей спине мгновенно поползли холодные мурашки.
Позади, вместо прохода, через который он добрался в эту часть коридора, из ниоткуда выросла стена, образовав здесь обычный тупичок, заполненный сгнившим деревянным столом и треснувшим горшком для растений, еле заметным сквозь полумрак. Но ведь он помнил, что… Что здесь была дверь в помещение… Была!..
Нога стали ватными, а внизу живота появилось неприятное ощущение – результаты нарастающей паники и осознавания безысходности. Фрейд видел смерть, но умереть здесь, без пищи и воды… Так нельзя! Надо выбираться!..

Рычаг оглушительно громко щёлкнул, переключаясь в верхнее положение, а комната, спустя несколько секунд, наполнилась ровным и монотонным гудением. Фрейд испуганно вжался в пульт управления, и завертел головой во все стороны, готовый, в случае чего, отразить потенциальное нападение. Однако пока этого не потребовалось.
Свет, который до этого был жёлтым и тусклым, начал постепенно набирать люмены, а лампочки на пультах управления (которых здесь, к слову, было аж три) бешено замигали разноцветными, приятными огоньками. Казалось, бункер ожил от одного лишь рычажка, что было слегка странным…
- Что тебе надо здесь, сталкер?
Голос, прогремевший где-то над головой, судя по помехам и искажениям, исходил от какого-нибудь динамика, висящего под потолком. А за дезертиром, похоже, наблюдали… Либо через специальное стекло, либо – через камеры внутреннего наблюдения.
Фрейд оказался в хорошо освещённом, круглом помещении; в дальнем конце от Алексея стояло два анклава, наполненных мутной, тёмно-зелёной жидкостью, а всё остальное пространство занимали разбросанные в беспорядке металлические столы, стеллажи и стулья. Также, в месте, где стоял дезертир, находились три пульта управления, из-под которых, судя по всему, и исходило гудение – видимо, в них заработали генераторы, которые должны были замолчать навсегда после Второй катастрофы…

На мгновение, голос затих. Послышались тихие, но отчётливые щелчки, наводнившие зал, а затем, из динамиков ровно над головой Фрейда послышался треск и искажённая электронными помехами мелодия… Через шум и лишние звуки нельзя было понять, что именно играет, но Алексей вдруг почувствовал, что слышал её когда-то в детстве. Он по-прежнему вертел головой, стараясь найти или камеры, или место, откуда можно преспокойно наблюдать за дезертиром, но пока что попытки были тщетными.
Тем временем, из динамиков, послышался разрываемый треском голос исполнителя:
- На трибу-унах стано-овится ти-ише, тает бы-ыстрое время чуде-ес…
Фрейд вжался поясницей в опрокинутый металлический стол, отчаянно вертя головой по сторонам. Анклавы всё ещё молчали, но в зале начал потихоньку мерцать свет, исходящий от аварийных лам.
- До свидания, на ласковый ми-иша, возвращайся в свой ска-азочный ле-ес…
Сразу же после этих слов, песня старого времени захлебнулась в помехах окончательно, и свет мгновенно погас, оставляя перепуганного дезертира в темноте. Секунда, вторая, и в помещение ворвался ужасающий, громкий вопль, полный боли и страданий; он заставил Алексея невольно вскрикнуть, и вжаться в препятствие за спиной. Руки с ногами предательски дрожали, грозясь подвести хозяина в самый неподходящий момент, а мозг лихорадочно подбирал варианты, чтобы свалить, куда глаза глядят. Но сталкер всё равно был готов к отражению атаки, если таковая будет…
- Люди слишком слабы…
Дезертир дёрнулся, причинив себе неимоверную боль в ноге.
- Психически неустойчивы…
Фрей всё также сидел возле своего металлического укрытия, закрыв голову руками, и, сжавшись в комочек.
- Вы – низший сорт. Мародёры, воры и лжецы.
Голос – электронный, какой-то холодный, безэмоциональный – больше исходил не из динамиков, а возникал сам по себе, в голове у дезертира, причиняя страшную боль и заставляя того лежать на бетонном полу, не в силах пошевелиться.
- Человек не может переступить через себя, что делает его слабым.
Каждое слово резало мозг Алексея острым ножом, и тот лишь тихо всхлипывал, стараясь разогнуться.
- Вы – слабы. Но в тебе есть упорство. Я сделаю тебя… Сделаю бессмертным…
Боль и тяжесть, исходящая от незримого «голоса», заметно отпустила, и свет начал медленно загораться вновь, отгоняя тьму назад, в закоулки треклятых катакомб.

… То, что произошло дальше, Фрейд уже не видел.
Тонкими струями, мутная вода начала сочиться из анклава, постепенно наращивая свою мощь. Вот уже секунда – и она уже бьёт будто бы из шланга, ударяясь в стены, постепенно затапливая круглое помещение.
- Не-е-ет!!!! – Над головой Гонца взревел чудовищно оглушительный голос, заставивший того присесть от неожиданности. – Ты всё разрушил!! Всё-ё-ё!!
Говорящий потонул в искажениях и помехах, наполнивших зал, подобно той воде, что не переставая била из анклава. Было ли это на самом деле, или же просто являлось одной сплошной галлюцинацией, Алексей разбираться не стал. Последними тремя патронами в магазине пистолета он быстро пробил первый попавшийся пульт управления, молясь, чтобы всё сработало, как он думает; спустя секунды помещение наполнилось нарастающим, неприятным звуком, который постепенно начинал бить по барабанным перепонкам.
Гонец присел над Фрейдом, который в этот момент был без сознания, и, осознавая, что сейчас произойдёт, без колебаний положил обе руки тому на грудь. Тотари уже стояла за спиной, положив свою руку на плечо сталкера – в другой руке у неё был кейс, который так был нужен наёмникам когда-то давно. Тот самый, из-за которого те устроили на беглецов охоту и, в конце концов, загнали из Лиманска сюда. А теперь... Теперь, пора выбираться.
Одна из аварийных лампочек взорвалась снопом ярких искр. А с интервалом в две секунды взорвалась вторая и третья. Однако это не мешало чему-то поддерживать в зале голубой, мерцающий свет, дающий достаточно возможности понять, что происходит.
Из центра помещения, почти вплотную к трём путникам, державшихся друг за друга, словно из ниоткуда, вырос голубой, прозрачный шар, состоящий будто бы из мириадов искр. Параллельно с нарастающим звуком, он постепенно увеличивался в размерах, в буквальном смысле «заглатывая» окружающее пространство. Первым он коснулся наёмницы. Та в буквальном смысле засияла, вскрикнув то ли от боли, то ли от неожиданности, и… С негромким хлопком распалась на составляющие, таким же жутким образом унося за собой в неизвестность и Гонца, и еле живого Фрейда.
И сразу как это случилось, неведомый шар лопнул, повергая помещение в его первозданную темноту.