… Лагерь, тем временем, потихоньку оживлялся – видно было, что мародёры были хорошо подготовлены к таким быстрым переходам с места на место, и каждый уже был готов к недалёкому путешествию к хутору, что лежал близ лесопилки. Конечно, кочевать ночью было опасно, но это решать уже было не Стасу. Было бы его желание, он бы проторчал здесь ночь, и только с утра выдвинулся бы к точке назначения, но бандитская разведка уже упрямо тащила его за собой, к основной колонне.
Мародёры встали парами – прямо как в детском садике, разве что за ручки не держались – и разошлись на два шага друг от друга, одновременно перестроившись в шахматный порядок. Видимо, суровая дисциплина всё-таки местами взяла своё, и делать подобные «трюки» эти отбросы Зоны уже научились. Одессит краем глаза заметил, что бандиты уже заняли свои места, и контролировали сектора, а голова и хвост колонны вооружились фонарями, прикреплёнными к оружию при помощи обычной синей изоленты.
Стаса с матами погнали в центр колонны, и движение наконец-то началось – мимо «ядра» вперёд пробежали два человека с фонарями – это ложная «голова» колонны, задачей которых служила разведка. Одессит даже подивился такому ходу и невольно присвистнул – такие тактические моменты были едва ли в почёте у мародёров, способных лишь нападать стаей на одну плохо вооружённую жертву…
- Тихо мля всем! – Прошипел кто-то слева от Стаса последнее напутствие. – А то похоронють всех, даже глазом не успеете моргнуть.

... На Лесопилке было тихо. Непривычно тихо.
Не каркали в серо-голубом небе вороны, не слышно в округе стрельбы, которая должна постоянно сопровождать эти Богом забытые места. Владения Зоны Отчуждения. Эти самые места, о которых Арво мог давно уже позабыть, как, впрочем, и о самой Зоне, если бы вовремя не вспомнил, что находится именно в ней, а не на Большой Земле, под тёплым одеялом.
Холодный ветер, гуляющий по открытым просторам заросшей камышами местности, пронизывал до костей. Неприятно заныли открытые уши, а также закоченевшие кончики пальцев. Ещё немного, и Арво попросту замёрзнет, или погрузится в стазис, из вечной черноты и мерзлоты которого уже вряд ли вынырнет.
Сколько прошло времени очнувшийся не помнил. Равно не помнил и то, что произошло с ним до его отключки - в голове, подобно искрам и всполохам близкого к разрядке Выброса вспыхивали и угасали картинки в виде коротких обрывков воспоминаний. Стрельба, непрекращающаяся, взбалмошная очередь из пулемёта, больше похожая на бешеное стаккато, бившее по вискам и больному затылку. Неприятный танец смерти, которая постоянно шла за спиной Сталкера.
Трупы, остававшиеся за его спиной.
Их искажённые болью лица.
Завывание ветра.
Раскачивающиеся под чудовищной силы штормом деревья, гнущиеся к самой земле. Земле, окроплённой кровью.
Небо алое. Пятна, изредка проявляющиеся на нём - ядовито-голубые.
Крики.
Оры.
Арво резко открыл глаза, осознавая, что умудрился задремать. Вот только теперь в его окружении были существенные отличия - половину неба над головой заслоняло теперь чёрное дуло двухствольного ружья-вертикалки, который в морщинистых и опасно трясущихся руках держал бородатый старик с накинутым на голову грязно-серым капюшоном бесформенного балахона, на груди которого можно было прочесть надпись: "Football Ligue 1990". Глаза любителя футбола "1990 года" были влажными и удивительно ясно-голубыми. Нос с горбинкой и уродливой бородавкой, губы мокрые от слюней, трясущиеся, сильно потрескавшиеся.
- Ты што такое? - с вызовом, испугом и нескрываемым любопытством воспросил дед и его узловатый палец, лежавший на спусковом крючке взведённого ружья дрогнул, заставив Арво на мгновение растеряться.

На несколько секунд на лесопилке повисла тишина. Поднявшийся ветер принёс вонь стоялой воды и тины. Прошелестел сухими камышами. Где-то в стороне навечно брошенных зданий послышалось несколько стуков молотка, а также зычный звук ручной пилы.
- От кого-о? - грязно-белые, широкие брови наконец нарушившего молчание деда удивлённо поползли вверх. Глаза заметно расширились - того гляди вывалятся из орбит. - Ты чо несёшь такое, подонок?
Угрожающе взводить ружьё старик попросту не мог из-за уже взведённых курков, поэтому всё, что ему оставалось для остроты эффекта - яростно топнуть ногой в направлении сталкера, дёрнув оружием в его сторону:
- Ты кто таков будешь, паскуда этакая?! - орал он. - Почему посреди болот лежишь, скотина?! Зомби, што ль? Да я тебя тогда быстро прикончу, сучонок доморощенный! Хотя погоди-ка... - старик склонил голову набок. Ясные, голубые глаза уставились на Арво. - Не трогай его, - пробормотал он влажными губами. - Оставь парня в покое, не видишь - не зомбак он.
В наступившей тишине каркнула ворона. И тут дед заорал, брызжа слюной в сторону опешившего Арво:
- Да врёт поди, сукин сын! На рожу его хлянь! Посреди болота лежал, на холоде, на досках! - дула ружья вновь уставились на сталкера. - Отвечай кто такой, сволочь!