* * *

Сара вздрогнула, стоило только закрутиться в голове свалившейся подобно комете с небосклона мысли - Зона выглядит совсем не такой опасной, как ходили расхожие легенды. Не лезь куда не знаешь, не трогай там где не уверена - эти общие принципы она усвоила ещё в более привычной обстановке, сохраняла им верность и сейчас. Но что... Что если Штази не видит некой призрачной, мистической угрозы, витающей где-то в воздухе? Не ощущая свежести воздуха и прохлады ветра из-за скафандра, немка, однако, вполне чувствовала запах смерти, витающий вокруг. Растворённый в каждой веточке, каждом листике, и самой милой на вид зверушке он поджидал на каждом шагу... Как тот прекрасный цветок, отмеченный сталкером, Зона несла незримое упоение, и столь же неожиданную гибель.

Встряхнувшись, дама избавилась от странного нахлынувшего наваждения - к чему были эти мрачные мысли она так и не поняла. Зависшие где-то между прошлым и будущим, они растворились в мгновение ока, как и желание их вспоминать. Взгляд переместился на обрывчатый край оврага, покосившиеся деревья - всё это было столь знакомо, сколько и надоедливо... За исключением Круглова. Исследовав едва ли не каждый сантиметр в квадрате, разрешённом надоедливой "охраной", он продолжал активно изображать бурную деятельность, пытаясь куда-то установить очередной бесполезный прибор. Наблюдение за этим быстро наскучило Саре - уцепившись за край окопа, или, точнее, оврага, она бросила свой ястребиный взгляд в сторону буйной чащи леса, где под порывами ветра ритмично качались вековые деревья...

Стоило Саре слегка лишь увлечься созерцанием, как словно из мглы, темноты густого леса мелькнуло нечто таинственное, практически мистическое... Заставляющее сердце учащённо вздрагивать, сокращаться, а кожу - чувствовать настоящее ралли "мурашек", иррациональным образом оно манило к себе, притягивало, будто хватая за незримый повод, висящий на шее. Ритмично подпевая неизвестности, что-то прямо кричало внутри "Иди!" - столкновение чувств и здравого смысла, дисциплинированности и разнузданного женского любопытства...

Штази прекрасно успела усвоить, сколь завораживающие здесь даже самые обыкновенные ловушки, смертельной красотой они заманивают её в капкан.. И сейчас дама, кажется, решительно хотела в него ступить. - Я немка и русская пополам, что же делать. Это сумасшествие, но дальше что? Дисциплинированно, продуманно поднять тревогу, или, бросаясь в объятия неизвестности, пойти на встречу? - мысленно спрашивая у себя, Сара судорожно искала решение, перебирая взглядом из стороны в сторону. Круглов, со своими странными штучками, хамовитые охранники и занудные научные сотрудники не прельщали исследовательницу своим обществом столь же, сколь не мила была инстинкту самосохранения идея ступить на дорогу к "глазам".

Чаши весов на мгновение замерли в равновесии, мысли зависли в увесистом облаке жарких раздумий - Штази увидела, что один из охранников будто бы в дрёме - маятник резко качнулся, шестерня в голове повернулась. Пользуясь невнимательностью сопровождающих, немка ловко вынырнула из оврага, не поднимая лишнего шума направилась к зову, скрываясь в тени от одного древа к другому, от сильного порыва ветра к малому.. Будто бы растворилась в своём безумном плане.