- Ну и слава богу, - криво ухмыльнулся Колян, - не нужен мне этот гемор с диспетчером. Мы с лаборанточкой займёмся лучше установкой.
- Необязательно убивать оператора, - возразила Стася. – Можно просто… уговорить его дать сигнал СОС на «Ластивку», или, в худшем случае, обогнуть Периметр и самому…
- Ворваться в часть к объятия к военным? – усмехнулся Зуб. Коробкову показалось, что в чём-то сталкер прав. – Не по душу ли наёмника сейчас вояки с Тхора эту орду пригнали?
Где-то у разбитого БМП раздался низкий, утробный стон, и кампания невольно повернула головы на звук, потянувшись за оружием.
- Это мутант, - мрачно покачал головой Калиныч. – Умирает. Добейте его хоть.
- К чёрту, - Колян махнул рукой, доставая из кармана камуфляжной куртки мятую пачку сигарет. Бродяга сунул одну в рот, закурил, затянулся. Пахнуло горьким дымом. – Сам подохнет, я к нему не подойду даже. Пусть вон… Лёша его на расстоянии грохнет.
Девушка, закусив губу, повернулась к Василию:
- У тебя ведь… есть план?

Новый взрыв прогремел внезапно, заглушив последние слова Богомола. Огненный цветок вырос на горизонте защитного Периметра, а взрывная волна раскачала деревья настолько сильно, что ближайшие к эпицентру рухнули на землю. Короткая вспышка ослепила сталкеров и те лишь заслонили глаза руками, одновременно спасаясь от поднявшейся в воздух пыли, гонимой тёплым ветром. Резко пахнуло озоном.
Коробков увидел, как один из вертолётов, кренясь на правый бок, закрутился вокруг своей оси, опадая на землю словно сорвавшийся с дерева листок. Из его хвоста валил чёрный дым, рассеянный на фоне ярко-огненного клуба огня.

Клоп,

Члены группы покивали. Медленно, как заметил Богомол, с неохотой. Ведь они боялись. Боялись того, что может произойти с ними, боялись решения, к какому сами же пришли несколько минут назад. Страх был их оковами. В Коробкове что-то шевельнулось - что-то чуждое, потерянное давным-давно… “Они не выживут. Эта мысль ударила его как топор. Однако наёмник, прикусив губу, не шевельнулся. В конце концов, кто они ему такие?
Только антрацитовые глаза мутанта не выражали никаких эмоций. Его голубоватая кожа на лысой голове едва фосфоресцировала, а сам он, приникнув к Стасе, смиренно стоял, глядя в только одному ему ведомую точку на горизонте.

Военная база "Ластивка" претерпела со временем некоторые изменения. Когда только ухнул первый взрыв, она представляла собой военную часть, с километра два радиусом. Огорожена она с самого начала была только сеткой-рабицей и несколькими бетонными шашками на входе и выходе. Но время и опасности взяли своё. Некогда проседающая в некоторых местах сетка, сменилась на крепкую бетонную стену, обзавелась несколькими рядами колючей проволоки и минным полем, за которым теперь и пролегала граница между Зоной Отчуждения и Большой землёй.
Солнце уже заходило за горизонт, ослепляя Коробкова, заставляя прищуривать глаза. Пусть даже это чёртово солнце заходило не с той стороны - к странностям Зоны сталкер уже успел привыкнуть. Коробков осторожно приблизился к дороге, ведущей в сторону “Ластивки”. Отсюда он не мог толком разглядеть, что творилось за укреплённым бетонными блоками КПП. Василий видел фигурки бродящих взад-вперёд военных, видел одиноко стоящий у входа старый БТР, но никаких подробностей. Зато в оранжевых лучах уходящего солнца хорошо отпечатались аномалии. Несколько “трамплинов” и “воронок” расположились неровной цепью, прикрывая вход на пропускной пункт, а когда Василий направился под прикрытием густого леса вправо, к небольшой опушке, то заметил, как в обвалившемся участке стены, в слепой зоне от входа, обосновалась здоровенная “жарка”. Сталкер видел дрожание воздуха и небольшие языки пламени, вырывающиеся из под земли, видел обгоревшую землю вокруг, и покрытые пеплом деревья. Но вот военных там не наблюдалось - возможно, они заняли место за стеной, но это маловероятно: кто будет лучшим охранником, чем чёртова аномалия?
Выстрелов, некогда раздававшихся с базы, слышно больше не было. На их место пришёл шелест ветра в кронах высоких деревьев и перекрикивания диких птиц.

Группа разделилась ещё у Калиныча. Дед не стал принимать участия в опасном мероприятии сталкеров, и, выматерив вс. горе-экспедицию, обещал покинуть нажитые места. Стася, вместе со своим видоизменённым молодым человеком и сталкером Коляном, отправилась покорять научно-исследовательский институт. Зуб пошёл вместе с Богомолом, и оказался крайне понятливым человеком, не привыкшим рассуждать над приказами.
По договорённости, Стася проходила через главное КПП. Алексей - должен был отправиться другой дорогой, от вояк подальше, ибо столь подозрительный тип вызовет море вопросов, а Колян просто вооружённый эскорт с ярлыком военных искателей. Поэтому устроившись в овраге, Коробков с Зубом принялись наблюдать за трактом.

Долго ожидать не пришлось. Когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, на дороге, ведущей на базу, появилось три фигуры. Все трое шли расслабленно, и оружие в руках было видно только у Коляна. Сам он гордо и расфуфыренно вышагивал позади Стаси так, что любой полковник позавидовал бы идеальной осанке.
Девушка старалась не оглядываться по сторонам, но Богомол видел, как бегают её большие глазки. Нет-нет, но она посматривала в сторону окружающей их чащи.
Что-то выкрикнули с военного КПП. Послышался лязг затвора, топот сапог, короткие выкрики приказов. К “Ластивке” шли из Зоны Отчуждения. А это, к несчастью военных, редкостью не было.
- Стоять! - зашумел мегафон, установленный на КПП и троица застыла на тракте. - Территория охраняется силами Объединённой Военной Коалиции! Здесь заканчивается зона карантина и по статье тринадцатой, кодекса Военной Коалиции, мы обязаны открыть огонь по любому существу, не идентифицирующему себя на территории это зоны!
Что за коалиции Коробков не знал. Но то, что вместо стрельбы, они заведомо предупреждают - это удивительно!
- Анастасия Кожикина! - послышался знакомый девичий голос. - Старшая сотрудница НИИ ЧАЗ. Это, - Богомолу было видно, как она ткнула Алексея, обёрнутого уже в защитный скафандр рыжего цвета и наёмник понял: это конец. Если военные не откроют огонь сразу, то начнётся проверка и дезинфекция. А когда костюм с мутанта снимут... Василий стиснул зубы. - Младший научный сотрудник Алексей Волыкин. А позади моя охрана.
Похоже, Зуб додумался до этого же. Яростно цыкнув, он прошипел, ткнув Коробкова под локоть:
- Дураки! Зачем мута с собой взяли?! Мы же договаривались!

Василий задумался. Либо ждать развития событий, либо вмешаться. Либо третье.