Из открытого ангара пахнуло сыростью и гарью. Заваленное различным мусором нутро помещение утопало в непроглядной темноте, из которой проступали два человеческих силуэта: мужской, высокий, и женский пониже. Шаманку я узнал быстро – девушка стояла, приперевшись плечом к перевёрнутой набок обычной школьной парте, скрестив руки на груди. Её куртка была наполовину расстёгнута, приоткрывая небольшую область груди, покрытую бисеринками пота. Лицо раскрасневшееся, усталое.
Вторая фигура была мне незнакома. Обычный парень, лет тридцати, с бородкой и густыми, чёрными бровями. На нём расстёгнутый пыльник, под которым виднелся старый пятнистый камуфляж ещё советского образца.
Я махнул рукой Шаманке, заодно кивнув незнакомцу, и зашёл внутрь ангара, в спасительную прохладу.
Спина за время собрания сильно вспотела, оружейный ремень натирал сгоревшую на солнце шею. На улице стояла противная жара – Зона внезапно решила изменить своим принципам и сменила осень на лето.
Внутри, в полутёмном помещении, я разглядел и Жнеца – он сидел на деревянном стуле, поставив оружие между колен, и выжидающе разглядывал вошедших.
Я, затем Макаров и Лызин, поочерёдно вошли внутрь, ступая подошвами по крошеву из разбитого стекла и штукатурки. Захотелось курить.

Закурив, я сделал вид, что опёрся на поверхность старой школьной парты, задержался у входа, дожидаясь, когда все остальные заговорщики покинут ангар.
Затем затянулся обжёгшим горло дымом, перевесил винтовку на грудь, едва слышно щёлкнув переводчиком огня – убивать любопытную Варвару я конечно не собирался, но если вдруг в расположение части проник незарегистрированный разведчик извне, то говорить с ним стоило жёстко и только с оружием в руках.
- Невидимка, на выход, - негромко крикнул я, всматриваясь в темноту между кучами старой и пыльной мебели.

Я скривил губы в презрительной ухмылке - ни один разведчик не выдаст себя с первого раза, даже если он уже замечен. И что делать? Прошерстить тут всё очередью из винтовки? Нельзя, тут же сбегутся ничего не понимающие солдаты и обнаружат тут химеровца, который, при определённом стечении обстоятельств, ещё и ранение от рикошета получил.
Нет, уйти со спокойной душой я тоже не мог. В конце концов кто его знает, это наблюдателя. Возьмёт потом и доложит обо всём Лебедь. Хотя какое воякам дело до сводного подразделения "Химеры" - поди догадайся.
Я зло сплюнул на пол, нервно зыркая в темноту. Кто бы ни был этот шпион, себя он никак не проявлял, но меня уже не покидало чувство, что я в ангаре не один. Неужели переоценил тактические способности Жнеца? Он же устроил свою тайную вечерю аккурат на заднем дворе вояк! Просто потрясающе, тёмный, аплодирую стоя!
"А сам-то что? - спросил я у себя. - Мог бы догадаться, сделать что-нибудь!".
Мог бы. Мог бы провести разведку перед тем, как сунуться в ангар, мог бы взять с собой дурацкий фонарик, который, к слову, остался в подсумке бронежилета. А теперь что? Стоять тут как дурак?
Навряд ли это разумно.
Обойдя стол, и, негромко насвистывая что-то своё, я направился в сторону выхода. Любое поползновение в мою сторону будет услышано и пресечено. Любой силуэт, рванувший ко мне из темноты, получит берцем и прикладом. А при должной сноровке - пулю самообороны. Хер тебе, неведимка.
Должно то, что это заваленное различным мусором помещение использовалось местными силами самообороны как склад. Ничего лучшего для этой старой и архаичной постройки они придумать не смогли.
Среди груды мебели угадывались старые, покрытые пылью диваны, высвеченные несколькими лучами дневного света, проникавшего внутрь через дырки в крыше. Среди них было полно досок, стульев и столов, приготовленных вояками, скорее всего, не иначе как на дрова. Так же, после краткого анализа по внешнему виду, обнаружились старые, советского времени парты со стальными ножками. Некоторую мебель укрыли драной мешковиной, некоторую просто закидали старыми вещмешками. Древних газет и тряпок тут было навалом. Довершали это всё великолепие различные запылившиеся банки, бутылки и пластиковые канистры, то тут то там раскиданные по полу.
В голове мелькнула идея сбегать за гранатой и закинуть её внутрь, но шпион за это время мог убежать. Да и шороху я наделаю достаточно.
Выход из ангара был гарантированно один, и я мог хоть весь день караулить возле него с винтовкой наперевес. Благо сигарет достаточно.
Я вышел наружу, и вспотевшего лица моментально коснулся приятный прохладный ветерок.
Рука невольно протянулась к тангенте.
- Шаманка, это Аскет. Подойди обратно к ангару, приём.
Молчание. Проклятие, девушка, вероятней всего, сняла наушник! Вдвоём сподручней осматривать помещение.
Вот бы сейчас сталкерскую сборочку, чтобы всё тут полыхнуло...
Я невольно потряс ногой, пррверяя; таблетки сухого горючего и ветроустойчивые спички в упаковке до сих пор лежали в кармане штанов. Удача!
Ещё не до конца разобравшись, что именно я буду делать, я снова зашёл внутрь, злобно глянув вглубь ангара: когда-нибудь, ублюдок, у тебя затекут ноги.
Я быстро собрал вместе мешковину и пару вещмешков. Поджёг таблетку горючего и положил её в образовавшееся гнездо, которое я предусмотрительно накрыл газетами. Пока всё это дело разгорелось (я не выдержал и кинул вторую таблетку на расстоянии от первой), я прошерстил бутылки. Почти все оказались пусты, кроме одной, из которой резко пахнуло тухлым яйцом. А тем временем загорелись мешковина и тряпки, всё это дело противно зачадило и в нос ударил прогорклый, вонючий дым.
- Выходи, паскуда! - весело крикнул я темноте, отойдя в сторону дверного проёма. Огонь я оставил полыхать ближе к середине помещения.

А тем временем, меня ждало полное разочарование: огонь, который я так старательно разводил, потух. Дело было в том, что старые вещмешки никак не хотели разгораться, а сухой материал закончился. Всё, что осталось, это был неизвестно как намокший кусок тряпки, никак не подвластный языкам пламени. Причём обидно то, что сухих газет даже не осталось, я их все извёл на растопку.
Скотина-то, а.
Мой великий пожар повонял ещё немного, и дым начал потихоньку рассеиваться. И его, наконец, заметили.
- Эй! - услышал я голос патрульного, и покорно вышел из ангара. И едва нос к носу не столкнулся с молоденьким совсем, небритым солдатиком, с автоматом Калашникова на уставном ремне. - Ты чего здесь… А, химеровец. - кажется, молодой немного смутился, шагнул от меня в сторону. - Тебе надо чего? Почему объект дымится? - военный с подозрением глянул на меня.
- Крысы, - я пожал плечами, стараясь выглядеть естественно.
- В плане? - солдат насторожился. Даже автомат поближе на грудь перевесил - уж не сошёл ли этот чудик с ума? Про “Химеру” бродят уже подобные слухи.
- Мутированная крыса забралась в ангар.
- И ты решил его спалить?
- Ну да.
- Понятно, - молодой замолчал, переваривая полученную информацию, как если бы она имела хоть какой-то смысл. Он посмотрел мне через плечо, оглядывая, как из главного прохода вываливается густой, серый дым. - И как? Получается?
Разговор медленно заходил в тупик. Повезло ещё, что солдатик хочется позабавиться, поддержать глупую беседу перед тем, как спалить нахального химеровца старшему караула. Вон, даже его рука к радиостанции в подсумке тянется…
- Получается, - я утвердительно кивнул и широко улыбнулся. Видимо, слишком перестарался, потому что молодой аж отшатнулся, видимо, нисколько не сомневаясь в моём слабоумии. На его лице так и читалось: “и этот сумасшедший участвует в операциях, которые предрешат исход военной базы? Потрясающе, я - в надёжных руках”.
- Слушай, а фонарик есть? - спросил я вдруг караульного, и тот, недоверчиво посмотрев на меня, нерешительно кивнул, словно думал - а нужно ли вообще с ним разговоривать? - Сходи, посмотри на мутанта. Спорю ты такого не видел никогда. Он с белой шкурой, ростом чуть выше бюрера и глаза у него жёлтые. И хвост розовый такой… - кажется, я воспроизвёл половину образа этого “хамелеона”, которого мы видели на последней ходке. - Если что - я прикрою, - готовностью похлопал я по корпусу своей винтовки.
- Нет уж, - молодой отрицательно покачал головой, отчаянно шмыгнув носом. Но фонарь, к моей радости, достал. - Мне старшему надо доложить...
- Не теряй времени! - я поморщился. - А если тварь убежит?
- Да я по рации... - солдат снова потянулся к подсумку.
- Стой! - я замер, сделав вид, что прислушиваюсь. Молодой тоже превратился в статую.
- Что там? - шёпотом поинтересовался он.
- Ничего. Пошли, струсил что ли? Представь, если ты тварь убьёшь, тебе медаль дадут. Героем сделают.
- Туалет снова заставят мыть, - скривился он и шмыгнул носом.
- Ничего, - успокоил я его, - все когда-нибудь мыли. Пошли.
- Давай ты первый иди, да? А я тебе из-за спины посвечу.
- И так сойдёт, давай, - удовлетворённый, я шагнул в проём первый, и сразу же за мной щёлкнул фонарик.
Яркий луч разрезал почти рассеявшийся дым. Раздался надсадный кашель.
- Ты чего тут жёг-то?!
- Свети давай. И башкой верти туда сюда.
Луч фонаря, словно маяк, медленно крутился из стороны в сторону. Указательный палец лёг на спусковой крючок, и я всеми силами постарался успокоить сердечный ритм.

Луч света прорезал серую хмарь, повисшую в воздухе, но мы с военным продолжали двигаться вперёд. В нос бил запах гари и чадящей мешковины, а дым передо мной красиво разрезали лучики солнца, пробивавшиеся сквозь дыры в крыше.
Мы обогнули несколько парт, свернули вправо перед тем местом, где ранее сидел Жнец. Сейчас там всё заволокло дымной, вонючей завесой, а в воздухе витало чувство опасности. Удерживая винтовку вспотевшими ладонями я ожидал любой подставы: очереди в лицо из тёмного угла, удара ножом или, того хуже, предательского выстрела в спину.
Внезапный шорох разорвал тишину, под подошвами ботинок шедшего позади меня вояки скрипнула штукатурка и кусочки битого стекла - он резко развернулся, оценивая угрозу.
- Стоять! - хрипло прокричал он в темноту, резко перекидывая туда свет фонаря. - Вы находитесь на запретной военной территории и арестованы армейским патрулём!
Шум повторился. Солдатик говорил что-то ещё, но в дальнем конце ангара что-то едва слышно хлопнуло, и воздух возле моего уха прорезал тонкий свист.
Голос караульного захлебнулся, луч тут же увело в сторону и бросило на потолок. Я уже упал на пол, на слух давая короткую очередь в конец помещения. Два трассера на доли секунды осветили пространство, завизжал рикошет, в почти рассеевшемся дыму что-то звякнуло и с грохотом провалилось вниз.
Я змейкой скользнул под металлические стойки советских парт, тяжело дыша, и, потирая ушибленный локоть - зацепился им об стул, когда падал. Прислушался к наступившей тишине, и быстро посмотрел на солдата.
Конечно он был мёртв. Его тело полулежало на полу в проходе, в метре от меня. Голова в каске запрокинута, спиной труп облокачивался на покрытый грязным куском пластика диван. Оружие валяется рядом, а фонарь неприятно освещает безжизненное лицо с полуоткрытым ртом.
Не вставая на ноги, я метнулся к телу, подобрав фонарь. Оглушительно громко в тишине звякнуло под ботинками битое стекло. Зато луч тут же выхватил из темноты сбоку дверь в стене, которая определённо вела наружу.
Я быстро осветил труп: из горла торчала стрела, оканчивающаяся желто-красным жёстким оперением.
Когда я метнулся к двери, то надеялся, что она не заперта. По дороге валялось куча различного хлам, несколько пустых прозрачных бутылок и банка краски. В свободной руке вместе с фонарём я лихорадочно держал окровавленную стрелу, которую выдернул из шеи трупа мгновение назад, до того, как бросился прочь.
Я налетел на дверь плечом, но та неожиданно легко поддалась, раскрылась, выпуская меня наружу.
Не удержав равновесия, я повалися в траву. По глазам ударил яркий солнечный свет, и я быстро заморгал, чтобы поскорей к нему привыкнуть.
Это был задний двор склада. Неровные кусты, часть которых превратилась в непроходимый бурьян и терновник, два ветвистых дерева и ещё одна небольшая одноэтажная пристройка, обклеенная жестяными листами, проржавевшими от времени. И у её входа, совершенно не таясь, стоял человек.
- Ни с места! - заорал я, вскидывая оружие. Стрела и фонарь упали в траву. Я, честно признаться, ожидал тревоги на военной базе, кучи солдат и разбирательства: всё-таки я стрелял в расположении части, а теперь в ангаре ещё лежит труп караульного с рваной дыркой в шее. Однако пока что вокруг царила тишина. - Кто такой? - рявкнул я на человека, стараясь, чтобы мой голос не сорвался от волнения. Либо передо мной стоял убийца и отличный стрелок из лука, либо просто гражданский персонал части, невесть как оказавшийся в этом тупичке на заднем дворе, пройти на который можно только через ангар или высокий забор...