«Содействовать», прочитал я последнее слово и сплюнул на землю вязкую, кислую слюну. Нет, не от странных союзников, а из-за источника радиации, который нашёлся в нескольких метрах от брошенного вертолёта. Идеально круглый колодец, который имел шесть шагов в радиусе и чем ближе к эпицентру – тем больше росло количество рентген на организм. И чёрт, устроился этот аномальный колодец аккурат возле упавшего «мишки» - захватывал краем лопасти и носовую часть кабины с мёртвыми пилотами внутри.
Убрав КПК в подсумок бронежилета, я опустил забрало противогазной маски и решительно отправился в сторону кабины.
Стёкла «вертушки» раздроблены и расколоты на части. И нет, не после крушения. Что-то разбило их уже на земле. Что-то крупное и неимоверно сильное.
Пилотов размазало по внутренностям кабины – изнутри стёкла заляпаны кровью, а кишками и раздавленными органами измазаны сидения и приборная панель винтокрылой машины.
Двое часовых – все те, кто остались от группы, не считая меня, - заняли позиции на шесть и двенадцать часов от нашей дислокации. Устроили себе удобные лежанки на холодной земле, пока я, поправляя пыльник на комбинезоне «фантом», занимался осмотром поверженного транспорта.
Сквозь забрало видно было мало – оно вспотело изнутри, однако нелицеприятные, кровавые подробности различить можно даже в наступающих сумерках, затопивших окружавшие нас деревья и невысокий бурый камыш.
Тихо, едва слышно, затрещал настроенный дозиметр, отмеривая мне годы жизни.
Хрустя стеклом, я, оскальзываясь, забрался внутрь, кривясь от замёрзших внутренностей пилотов, живописно размазанных по стенам.
Подошва ботинка издала противный, мерзкий скрип по раздробленным костям, скользнула по приборной панели.
Выставив наружу задницу, я продолжил копаться в останках, краснея от до жути неудобной позы. Сейчас я старался думать именно о ней, а не о месте, которое меня окружает.
Что я старался найти? А чёрт его знает.
Нога задела «руль» носового пулемёта и тот едва слышно шваркнул стволом по заиндевевшей траве. В этот момент под луч фонаря попался раздробленный в нескольких местах череп, затянутый паутиной.
Что я делаю? Этим останкам уже лет десять. Тут ничего нет, а мне кажется, что произошло всё словно вчера.
Ожил наушник радиостанции, вставленный в ухо, и голос тихо сообщил:
- Кора-1-1, веду наблюдение, всё чисто.
- Кора-1-2, подтверждаю, всё чисто. – ответил второй.
Ну слава богу. Хоть на постах всё тихо.
«Это Зона, - думал я, уже вылезая из кабины вертолёта. - Бывает такое, что галлюцинации навевает не только контролёр, но и сама обстановка».
Я спрыгнул на землю. Чавкнула сырая земля под ботинками, и я с неудовольствием почувствовал, как погрузился в холодную воду сантиметров на десять.
- Аскет, говорит Кора 1-1, приём.
- Приём Кора-1-1, на связи, - устало ответил я, выдирая несчастную обувь из топкой грязи. Пошевелил пальцами ноги - носок внутри уже мокрый насквозь.
- Главный лично передал месседж о поиске Чумного города.
- Угу. – снова достал из подсумка КПК и включил карту местности.
- Аскет, не молчи.
Я понял, что не зажал кнопку тангенты при ответе, и, выругавшись, повторил:
- Угу, я понял. Уже ищу.
- Принял.
Карта была серой, с прямоугольничками домов, с линиями улиц и «штрихом» - эдакой областью «тумана войны», где никто ещё не был. К слову таких вот «туманов» на предоставленной карте было достаточно. То ли я такой не прошаренный, то ли карту мне подсунули убогую.
Наконец, нашёл примерное расположение нашей группы. Поёжился от холода и тыкнул на сенсорный экран пару раз.
Расположенные крестиком лопасти упавшего вертолёта посреди штрихов и схематичного изображения болота. Вокруг лес и смертоносная трясина. А город... Я от души процедил сквозь зубы ругательство.
Нам… вперёд, на восток.

Переход на: Чумной город, окрестности.
Добро или не добро?

… Машина, наконец, взревев мотором, тронулась.
Кора-1 – или же просто Макс - молодой парень, лет двадцати пяти от силы, навалился на меня, двинув каской по лицу.
- Звиняй, младшой, - он улыбнулся, поправляя шлем, и, расстёгивая подбородочный ремень. – Слушай, а Лебедь… милая, да?
- Угу, - я кивнул в знак согласия. Про СПЕКТРов шутить не принято, однако в горячей точке всё-таки разок можно. Да и тем более баб бойцы видят не каждый день. – Камуфляжик бы ей другой, а. Пооблегающей. – я руками сделал в воздухе примерные формы, какие я бы хотел видеть. Получилось не то – что-то навроде шара.
- Лосинки бы, - мечтательно закрыл глаза Кора-2, отклоняясь на жёстком, деревянном сидении УРАЛа. – У моей девчонки, Наташки, серые были. Такая задница, ух.
Кора-2 имел незамысловатый позывной, мало отличающийся от того, которым его вызывают по радиостанции: Кора. Вышел он, как ни странно, по фамилии – Корев. Андрей, или Алексей, этого я уже не помню. Привык называть Корой.
Влился Корев в отряд «Химеры» около полутора лет назад. Наши агенты завербовали его из шестого специального батальона Периметра, когда во время очередного гона пулемёт Корева работал практически безостановочно, а меткие, точечные выстрелы спасли нескольких солдат и двух офицеров от смерти. Кору представили к награде, однако что-то пошло не так и он медальку не получил – какая-то бюрократическая ошибка произошла. Но в итоге свой успех парень возымел – попал в наш батальон. Недолгое время работал у меня молодым, таскал некоторое дополнительное снаряжение, работал на базе, рыл окопы… долгий физический труд заставил его меня возненавидеть, и первые два месяца мы были врагами. Однако долго это продолжаться не могло – разок я спас эту сволочь от дисбата, ещё два – обеспечил выходными и доступом к почте, чтобы он написал своей девушке Наташе, а последний раз я просто прокатил его на бронемашине вокруг части. И вот через некоторое время до Корева начало со скрипом доходить, что наш батальон – батальон верных товарищей. И делать что-то в нём это долг, а нудное развлечение для офицерского состава. Тем более, младший сержант – я, то бишь - работал всегда рядом с ним, а не отдыхал, как полагалось.
УРАЛ снова тряхнуло на ухабе – хоть мы ехали по болоту и множественным кочкам, утопая в бочагах, за нас можно было не переживать, ведь лучше подобного грузовика для трясины и грязи не сыщешь.
- Скинешь фотку своей девушки? – ядовито улыбнулся Макс, стрельнув в Корева глазами.
- А нахер бы тебе не пойти, дрочун? - в тон ему ответил мой бравый Кора-2, сложив руки на груди.
Я, тем временем, разглядывал новых товарищей – «Тигров». С вожаком их стаи я был уже относительно знаком – пожал ему руку после его пререканий со СПЕКТРом. Не люблю, когда моим командирам хамят, но в армии такое бывает. Командование у всех своё, особенно это относится к сводным подразделениям или отделениям каких-нибудь частных военных компаний. Обязательно найдётся поначалу тот, кто скажется что-то типа: «Вот, я из сводного подразделения, этот лейтенант не мой лейтенант!».
Эти ребята – все как на подбор: крупные, но не очень, бегают наверняка шустро. Форма у всех одинаковая, оружие по специальности. Касочки, очочки штурмовые, бронежилеты - всё в цвет, всё как полагается.
Мы с напарниками своими «фантомами» тоже не брезговали, а наоборот – очень даже выпендривались. Колоссальное количество денег угрохано в наши удобные костюмы, снаряжение и экипировку в целом. Мы – самая дорогая армия во всём мире. И наверняка ещё и можем зваться элитой.
Поправив маску на лице – всё-таки зима ещё на улице, холодно! – я ненароком покрутил в руках штурмовую винтовку ACR – мою личную гордость, полученную и закреплённую за мной в каптёрке батальона. Эта «гордость» имела относительно малый вес, несмотря на коллиматорный прицел и тактическую рукоять, и калибр 5,56 мм, который, как известно, в Зоне почти не достать. Казалось бы, это и печаль, но для «Химеры» слов «нельзя достать» не существует. Есть другие слова, которые ты слышишь на складе или в каптёрке – «не положено».
Грузовик перестал шататься из стороны в сторону на корявом ландшафте; внезапно, дорога стала ровной и прямой.

… Винтовка, в первые мгновение боя, практически не замолкала. Два выстрела, смещение, ещё два выстрела, новое смещение. А в голове, синхронно ударам сердца, вспыхивают и гаснут мысли: «шестнадцать, четырнадцать, двенадцать, десять…».
В плечо увесисто билась отдача, но я с лёгкостью удерживал винтовку на весу, не позволяя ей забирать вбок. Гильзы парами вылетали из экстрактора. Парами они блестели в воздухе, прежде чем упасть в клочковатую траву под ногами. Парами они исчезали под моими расставленными в стороны ботинками. А мутанты всё шли.
Напарники за моей спиной работали по целям более, чем исправно.
Коротко стрекотал пулемёт Корева, лаял небольшими очередями автомат Макса. В нос бил запах кислых пороховых газов, от непрекращающейся стрельбы вся местность заполнилась лёгкой, сероватой дымкой.
Когда «Тигры» доблестно начали прикрывать наше отступление, некоторые «химерцы» уходить не захотели. Пришлось рявкать «за мной», хоть среди «пришлых» мелькал кто-то навроде армейского лейтенанта и командовать, в принципе, должен он. Однако его небольшой «затуп» мог привести к гибели всей группы, и я среагировал первее.
Заревели тарки – здоровенные, изуродованные радиацией бесхвостые лошади. Они кружили вокруг нас на большом расстоянии, и изредка кто-то из них подскакивал ближе, на ружейный выстрел. Благо двое прибывших недавно операторов «химеры» были вооружены дробовиками, что делало их вблизи опасными противниками даже для толстокожих лошадей-мутантов.
Выстрел, и кусок мощной груди тарка разлетается на части. Чудище вскидывает голову, издаёт низкий, полный боли рёв, однако следующая порция свинца сносит мутанту половину челюсти.
Позади пулемёт переходит на более длинные очереди. Из кустов выбегают собаки. Их извилистые, коричневые тела быстры, и попасть по ним сложно.
Магазин кончается и летит в пустой утилитарный подсумок. Я автоматически выдернул второй, вставил в винтовку, взвёл затвор…
Снова выстрелы. Снова отдача.
- Медведь на шесть! - заорал Макс, меняя свой магазин на АК-74М, до жути модифицированном, с закосом на американский манер.
Я резко развернулся на пятках, оставляя в топкой земле глубокие вмятины - одновременно с этим Кора-1 взял мой сектор, - и раскрыл рот от удивления.
Псевдомедведь - та тварь, которая на обычного медведя, порой, очень сильно не похожа. Одни пририсовывали ему ветвистые рога, другие - вторую голову или вовсе брата-близнеца, растущего на спине. Эта же особь могла похвастаться несколькими длинными костяными наростами на шее, шишковидным лбом и острыми зубами на длинной морде. Огромное тело испещрено язвами и волдырями, а также практически лишено чёрной, короткой шерсти.
И сейчас оно неслось в нашу сторону.
- В сторону! - заорал я, уводя Макса с линии атаки мутанта.

… На несколько долгих мгновений я превратился в то, чем меня сделали в «Химере» - в автоматическую машину убийств. Руки делали всё сами и рефлекторно, запомнив отполированные на учебных полигонах действия. Вынуть опустевший магазин, вставить новый, нажать на кнопку затворной задержки, если вдруг последнего патрона в патроннике не осталось. Пустой магазин нужно не забыть убрать в изрядно потяжелевший пауч на пояснице, бивший меня по заднице при каждом резком повороте или движении.

Выстрелы, раздававшиеся повсюду, давно заложили уши, и половину слов я даже не мог расслышать, ориентируясь только лишь по тычкам стоявших сзади напарников. До ушей доносились отдельные приказы, маты, крики. Всё смешалось в один большой звук, вычленить что-то полезное из которого – задача непростая.

Мы потихоньку, очень медленно, двигались назад, к массивным воротам. А из-за моего нелепого командования, оказались ещё и отделены от основной группы «Тигров» и СПЕКТРа, которая, с двумя бойцами-химерцами, уже занимала позицию под бетонными стенами, высившимися над полем боя. Мы же пока ещё до туда не дошли, заняв позицию в неглубоком овраге.

Снова удар по лямкам бронежилета от Макса – его автомат заглох, и я резко развернулся к его сектору, вскидывая винтовку. Мушка-целик-цель. Выстрел.

Снова два патрона ушли в цель, и бегущая в нашу сторону чёрная псевдособака, мотнув в сторону длинным языком, тяжело завалилась на бок, подняв тучу пыли. Но за ней сразу же вылетела из окровавленного сугроба другая, и, оттолкнувшись лапами от трупа мёртвого медведя, прыгнула в нашу сторону.

Пулемёт Коры прочертил трассерами ровную линию, и мутант, изрешечённый и окровавленный, рухнул на землю, едва докатившись длинной мордой до носка моего ботинка.

- Справа контакт! – заорал Макс. – Двое! Тридцать! Поваленная сосна.

Я резко, на пятках, развернулся к нему, одновременно с этим больно падая на колено, и, вскидывая ACR. Короткий взгляд в прицел, и я увидел и поваленную на покосившуюся, пушистую ёлку сосну, и двух человекообразных мутантов, быстро двигающихся в нашу сторону. «Они выбрались из низины, - осенило меня. – Кажется, там, за опушкой, находилась низина».

Уродливые, исхудавшие твари были одеты в обноски серой, камуфляжной расцветки. Худые руки почти доставали до земли и оканчивались страшными, растопыренными когтями, которые были похожи на широкие вилы граблей. Багрово-коричневая кожа монстров сильно выделялась на белом снегу.

Трассеры пулемёта пролетели откуда-то со стороны – пулемётчик из отряда «Химеры» бил в пустоту леса.

А когда я пригляделся, то понял, что делал он правильно.

Между стволов деревьев, из белёсой, чуть сероватой дымки, показалось грузное, округлое тело. Огромное, словно наш грузовик.

- Медведь! – теперь пришла моя очередь орать. – По фронту! Семьдесят! Второй, огонь!

Расстояние я уже прикинул чисто наугад. Некогда было.

Кора-2 за моей спиной, матерясь, передвигал пулемёт. Видимо сошки опять сложились и не хотели раздвигаться. Ещё тогда, на привале, я просил его избавиться от этой проблемы.
- Корев! – заорал я. Тело псевдомедведя, усеянное уродливыми наростами и шипами, опасно приближалось, приминая к земле тонкие осинки. – Он очень, блять, близко!

С другой стороны к нашей позиции приближались двуногие, когтистые твари, так что стрелять по самому настоящему «танку» было некогда.

Поймав в прицел одного из мутантов, я дал два точных выстрела, параллельно наблюдая, как автоматная очередь Макса строчит второго. К этому моменту загрохотал пулемёт Коры-2, но это не заставило меня расслабиться.

«Моему» мутанту, нёсшемуся вперёд, было строго наплевать на ранения.

Дрогнув от попадания – я был уверен, что попал ровно два раза, - тварь дико заорала и бросилась в мою сторону.

Боёк сухо щёлкнул. Патроны от такого положения дел я считать, конечно же, перестал. Поэтому, отпустив винтовку и уложив её налево, правой рукой я рванул из кобуры пистолет.

Сняв с предохранителя «кольт», я прицелился. Руки дрогнули разок другой, но на секунду стали твёрже камня – мутант опасно сокращал расстояние, и я должен был уложиться в эту секунду.

Двадцать метров, десять… Ммммать, да с какой скоростью ты бегаешь?!

Два раза я нажал на спуск и ушёл влево, одновременно разглядывая поближе подбежавшего противника.

Узкое лицо, словно на череп натянули мешковину, бешено выпученные глаза, лишённые век, пасть, усеянная острыми зубами. Камуфляж, кажется, британский, я не знал, почему поглядел на эту деталь. Время словно замедлилось, давая мне шанс осмотреть мутанта.

Тварь, надсадно вопя, пробежала мимо, и я тут же вогнал ещё два патрона в костлявую спину и затылок. Брызнула кровь, а небольшая пауза дала мне шанс перезарядить магазин.

Второй мутант упал, не дойдя до наших позиций, однако интересовал меня не он.

Я посмотрел в сторону леса, куда уже били две зеленоватых очереди, трассерами показывая направление для ведения огня. Псевдомедведь медленно продолжал наступать – оставшиеся вокруг тарки с диким ржанием проносились мимо.

СПЕКТР, тем временем, уходила. Кричала что-то остальным «химерцам», махая руками. Её «вектор» в руках изредка дёргался, исторгая из себя пару вспышек.

- Мы уходим, - вдруг подал голос Макс. – Это её приказ.

Я застыл словно вкопанный – никакого ментального приказа я и не услышал. Неужели…

Додумать я ничего не успел – хлопнув по плечу Корева, я крикнул «отсупление» и снова вскинул винтовку, прикрывая отход группы.

Что-то прокричал мне со стороны ворот Макаров – тот летёха, который прибыл с «тиграми». Его люди сейчас заняли позиции внутри «крепости», на стенах.

- На месте! – донёсся голос Корева, - Готов! – тут же заработал пулемёт, и я, развернувшись, понёсся к воротам.