Открыв рюкзак, Андрей увидел в нём почти новые ботинки песочного цвета, с толстой и мягкой подошвой; они лежали на самом верху, и пришлось быстро выкладывать их на землю, чтобы поглядеть, что же скрывалось под ними.
А под ними обнаружились вкусные плюшки, разложенные по водонипроницаемым пакетам. В одном находились ещё три чёрных, незаполненных магазина под АК-74М, пронумерованные, новенькие, аккуратно смазанные, в другом, что чуть побольше - снаряды ВОГ-25 в количестве пяти штук, аккуратно сложенные в чёрный, плотно сшитый подсумок. Рядом, в третьем мешке, помеченном чёрным маркером, обнаружился и подствольный гранатомёт "Костёр", через который и можно было выплёвывать эти самые ВОГи. Такой же чистенький и смазанный, будто только сегодня приехал бандиту с завода.
Вертолёт, тем временем, продолжал кружить над местностью, закладывая вираж за виражом. Увидеть Пореза сквозь кроны деревьев было трудно, но вот если на нём был тепловизор - дело было дрянь. Хотя если бы так, то на желторотика уже началась бы крупная охота, если пилот, конечно, не конченный аутист.
Следом за пакетами в рюкзаке обнаружилось два скомпонованных и застёгнутых медицинских подсумка с патчами в виде красного креста на каждом их них. Внутри, как оказалось - медицинские принадлежности, рассортированные по своим отделениям, а также предназначенные для разного типа тяжестей травм. С этим можно уже разобраться попозже, уже в безопасном месте, изучив всё более внимательно.
Также почти на дне рюкзака обнаружился свёрток, который не деле был пончо тёмно-зелёного оттенка, выполненным из нешуршащего материала, что не могло не радовать. А вот внутри этого самого пончо находилась металлическая, увесистая колба серебристого цвета. Небольшая, размером от среднего пальца до запястья. Холодная, как лёд, да и ко всему прочему довольно не лёгкая. Открыть её было никак, крышки у неё словно бы не было - да и вообще, у неё была гладкая, почти зеркальная поверхность без сколов и выбоин. Так что пока что не стоило и пытаться заниматься открытием.
Также, на самом дне - как профессионально - нашёлся противогаз ГП-7В, с разбитыми окулярами. Зачем он и кому нужен - неизвестно, но вот два целых и закрытых фильтра радовали. Осталось, правда, найти к ним газовую маску, но это было не такая уж и проблема в Зоне.

Время шло, однако цели всё не появлялось, а по фронту было также чисто.
Зато новичок заприметил непонятное марево, возникшее прямиком посредине бетонной, покрытой мхом разбитой стены. Было ли оно там, или появилось после перебежки? Может быть оно движется? Час от часу тогда не легче. А вдруг это аномалия и она возникнет прямо за спиной у парня? Или... или даже в нём самом?
Мысли были невольными, словно кто-то по одной накидывал новичку прямо в голову, чтобы тот принял их к сведению или попросту начал паниковать. Однако сменять удобные кусты на другие Порез, наверное, и не подумает. Тем более, что других таких вокруг и не было. К примеру справа от него, метрах в десяти росло нечто, напоминающее кроваво-красные лопухи, размером с человеческий рост, но туда соваться было бы... весьма неблагоразумно, ибо от этой растительности веяло опасностью за километр. Можно было бы уйти поглубже в лесополосу, поиграть в партизан там, но тогда оттуда не будет толком видно нужного прохода.
Тягучие секунды переливались в минуты, они же - в часы. Долгие, нудные, за которые сидящий в засаде Андрей не раз услышал доносящиеся откуда-то с востока раскатистые очереди из пулемёта, а также отголоски чьих-то воплей.
А если сюда, по неровному ландшафту, прикатит БТР? Кравченко вспомнил, что один стоит аккурат недалеко от того места, откуда они с Ромом отошли на последние тридцать метров.
А если целый вооружённый моторизованный конвой?
Небо над Зоной как-то внезапно затянулось тучами, и через несколько минут ливануло. Капли часто-часто забарабанили по листьям кустов и деревьев, зашлёпали по земле и застучали по голове главного героя засады. Зато поднявшийся запах свежести и одновременной духоты заставили Кравченко предаться невольным воспоминаниям о Большой земле. Он слушал дождь, слушал место, и слушал себя...
Надоедливые капли стекали по вспотевшему лицу парня, щекотали щёки, едва прикрытую шею, горло; норовили затечь под одежду, чтобы охладить собою взмокшую спину. Вновь вдоль "бетонки" будто нарочито медленно прошёлся военный патруль. Восемь человек. Двое впереди, четверо в центре и двое замыкали. Они вели негромкую беседу, из которой Кравченко услышал что-то про казни и расстрелы, что случились сегодня утром. Слышал часто повторяющееся "Репортёр", и... Андрей даже напрягся ещё больше - один из замыкающихся что-то разгорячённо говорил про то, как был здесь несколько дней назад в составе группы ГБР, и самолично оказывал какому-то раненому сталкеру медицинскому помощь.
Вскоре, военные ушли, кажется, в сторону своего блокпоста. Всё стихло, и снова стало слышно лишь часто падающие капли дождя.
Но наконец, у забора вновь показалось движение.
Андрей должен был сейчас превратиться в слух и в саму внимательность.
В поле зрения попал одиноко бредущий парень. Молодой, в зелёном, потрёпанном камуфляже и с ТОЗом в руках. Весь мокрый, он, сняв рюкзак со спины, занял место где-то у забора, и принялся ждать, нервно поглядывая на наручные часы. Голова его была скрыта неглубоким капюшоном куртки, и поэтому в поле зрения Кравченко попалось лицо кадра - молодое, слегка вытянутое, с округлым подбородком, впалыми щеками и небольшими, зауженными восточными глазами.
Длинное ружьё в его руках ходило из стороны в сторону, и иногда Порезу казалось, что паренёк смотрит прямо на него, аккурат в сторону засады, и всё равно ничего не видит.
Прошло ещё немного времени, и откуда-то с тыла захрустели ветки.
Сердце Андрея обмерло, но всего на секунды - его самого вышедшие из лесополосы к "бетонке" сталкеры не заметили и пошли в сторону молодого.
- Ты оружие-то, опусти, опусти! - бодро произнёс один из них. Он был одет в камуфляж британской расцветки зелёного цвета, и длинное пончо. В руках он держал АКСУ со сложенным прикладом.
Второй и третий были в таких же зелёных пончо, что и у первого, только вот они молчали. И были вооружены... чёрт, не разглядеть! Руки у них были спрятаны внутри накидки, капюшоны надвинуты на головы, но один из них встал лицом к Порезу, и у того невольно перехватило дыхание от увиденного. Плоское, непомерно уродливое, покрытое шрамами лицо с маленькими, чёрными глазёнками. Широкий, покатый лоб. Впалые щёки, и заострённый подбородок. Но больше отчего-то завораживали глаза этого мужика - маленькие, чёрные, они... словно притягивали к себе взгляд. От невнимательности, Андрей даже пропустил, что говорил их главный, что по-прежнему стоял спиной к нему.
- ... И что? Потом заплатишь, не боись. Ты, вон, бери, а потом вернёшь? Как тебе такой план? Или можешь мне ружбайку свою отдать за половину, раз честный такой...

... Усмехнувшись, мужик в британском камуфляже покопался в подсумке на поясе спереди, - его Порез вначале не заметил, но теперь точно был уверен, что прдсумок там висел - и выудил оттуда что-то... Кравченко присмотрелся, напряг зрение как мог, но внезапно в просвет между пареньком и лидером встала фигура в непромокаемом пончо, сделавшая молниеносное движение вбок и вновь статуей замершая на месте. Однако всё равно Андрей смог заметить, как блеснула в руке молодого небольшая ампулка, размером почти с ладонь, когда тот убирал её в карман.
- Ну что, шприц-то есть? - весело и бодро спросил "британец", суя руки в карман.
- Д-да, всё есть, спасибо, - тихо ответил молодой. По лицу было видно, что он был всерьёз напуган, и напряжённо смотрел на вторую фигуру в пончо, стоящую напротив.
- Да ты не боись, - снова засмеялся "британец". - Не укусит же он тебя. Если и укусит, таким же станешь. Ну давай. Свидимся ещё, думаю. Удачи тебе, без ружьишка-то... Эй, а ты чего встал? - это уже лидер обратился к своему телохранителю, который маленькими чёрными глазками продолжал сверлить то место, где прятался Андрей. И Кравченко стало не по себе. Лидер подошёл к своему "уродцу" и слегка толкнул его плечом.
- Чего говоришь? - отчётливо переспросил "британец" уже серьёзней, но Порез готов был поклясться, что уродливый, безгубый рот телохранителя оставался закрытым. - У нас шпиончик?
Лидер повернул голову и уставился туда, где сидел Кравченко. И прятавшийся в засаде в этот момент увидел его скрытое чёрной маской лицо, и белые, безэмоциональные глаза.

Кравченко услышал, как мутант что-то выдохнул, рыкнул, и из-под полы влагонипроницаемого пончо в сторону Андрея в момент столкновения, метнулось что-то чёрное и извилистое.
Удар через секунду пришёлся по лицу, ощущение было таким, словно бы Кравченко столкнулся с бетонной стеной. Левая половина лица вначале прочувствовала чудовищную боль, и мигом отнялась, а мир осветила яркая вспышка; тело будто бы поразил электрический разряд, и новичок, дёргаясь, рухнул на влажную землю. В нос ударили запахи разложения и протухшей воды, Порез почувствовал, как во рту набирается кислая жидкость и через секунду осознал, что это его кровь.
- Лучше б ты, парень, стрелять продолжал, - послышался знакомый, бодрый голос где-то над ухом. - А то ведь ты вышел, даже не озаботился тем, что проиграть можешь. В живых тебя оставлять, увы, смысла не вижу, - голос помолчал немного, и затем Порез услышал ненавистный смешок: - Хах, а ведь убивать тоже нельзя! Зачем? Ведь можно же как следует повеселиться!
Андрей невольно задрожал. Может, от захлестнувших его эмоций, а может и вовсе от погоды, и невероятно низкой температуры. Новичок, не в силах пошевелиться, лишь слушал, как сквозь падающий на землю дождь шелестит трава и веточки под ногами у ходящего вокруг подонка.
- А давай так поступим. - голос лидера доносился уже с другой стороны, и, судя по всему, довольно близко. Кравченко даже показалось, что он чувствует мерзкий запах дыхания. - Я тебе дозу бесплатно дам, а ты - пойдёшь обратно в Комариное, откуда пришёл. Мразь. - На последних словах вся бодрость и весёлость у голоса пропала - он вновь стал жёстким и холодным. И не успел Андрей ничего подумать, как шею его пронзила острая боль, от которой он мог лишь заорать, надрывая голосовые связки. А затем, наступила спасительная темнота.

Когда парень очнулся, вокруг никого не было. Дождь уже закончился, оставив после себя лишь влагу на траве и кустах, запах свежести, пота, и невыносимую духоту.
Конечности отказывались слушаться, в голове гудело, а в горел застрял ком, мешающий глотать вязкую, горькую слюну. Также, придя в сознание, Кравченко почувствовал боль в лице. Левая половина, кажется, опухла, вместе с глазом, который, по всей видимости, превратился в узкую щёлку, похожую на разъём в копилке.
Оружие, устройство записи и остальное снаряжение, как ни странно, осталось на месте. Возле Андрея даже валялся мокрый от дождя ТОЗ, который когда-то принадлежал новичку. Порез едва мог вспомнить описание его внешности, благо на видео всё прекрасно сохранилось.
Трава вокруг примята, ни одного тела не было видно, однако вот не это сейчас волновало новичка. Со стороны лесополосы приближались голоса. И их было немало. Скорее всего, военные пожаловали на выстрелы, но тогда... прошло не более двадцати минут? К чёрту мысли, надо было давать дёру.