… «Только бы не кровосос!» - промелькнула в голове запоздалая мысль, но Зона уже щёлкнула невидимыми пальцами, спуская дикую, необузданную тварь с поводка.
Матёрый, с серым оттенком кожи двухметровый монстр буквально вихрем промчался мимо дёрнувшегося в сторону Фантома. Раздался жуткий, надсадный вой промахнувшегося в атаке кровососа. Сжав в руках автомат, сталкер видел, как мутант, расставив мощные руки и ноги в стороны, тяжело дыша, глядит на него красными от ярости глазами-бусинками. Ещё чуть-чуть и…
Откуда-то с кранов загрохотала очередь. Пули выбили несколько фонтанчиков из жидкой земли, одна попала монстру в ногу.
Кровосос заревел ещё громче, и, войдя в режим невидимости, шумно сопя, бросился в сторону обидчика, к кранам.
- Твою мать! – донёсся до Фантома голос. – Сука, стреляй по нему!!

Мужчина хрипло засмеялся - жутко, словно залаял.
- Да знаю я, кто ты, - кивнул Дмитро, растягивая потрескавшиеся губы в кровожадной улыбке. – Ты же искал самого Жнеца, не так ли? Однако кроме этого я припоминаю, что ты профессиональный артхантер, а также просто опытный ветеран, не так ли? – Дмитро склонил вбок выбритую, бугристую голову, показывая вздувшуюся на шее уродливую шишку. – А ещё – наёмник. Человек, которому можно предложить неплохой такой контрактик, а? Устранить пару человечков в обмен на награду.
Снова засмеявшись, Дмитро ткнул коленкой спину Шами – та тихонько взвыла, закусив нижнюю губу, и ближе прижалась к сталкеру.
- Ну как, Фантом? – хитро прищурившись, спросил Дмитро. – Нравится идейка? Тем более... ты спас мне жизнь. Пусть даже того не желая.
Его сухие губы вновь расплылись в улыбке, слегка подрагивая. В необычайно голубых глазах кипела ярость.

- Поймать? – хохотнул вдруг один из людей Дмитро, но их старший даже не засмеялся. Напротив, его улыбка вмиг погасла, и Фантом даже не заметил момента, когда в руках стоящего перед ним мужчины оказался пистолет, и когда в повисшей тишине раздался хлёсткий, ударивший по ушам выстрел из «Грача».
Девушка, казалось, дёрнулась ещё сильнее, зажав уши ладонями, и, прижалась к земле.
Дмитро осклабился в полубезумной улыбке, обнажая ровный ряд жёлтых зубов, и поставил на спину согнувшейся на земле Шами свою ногу, как если бы он был охотником, подстрелившим свою добычу.
- Поймать… - повторил он, глядя на бродягу. В глазах его, помимо злости, читалось откровенное любопытство. Он даже посмаковал это слово: – Поймать... Фантом, а как это? Как ты это сделаешь? Это пытались сделать более десятка человек – поймать Жнеца живым или мёртвым. Чёрт, мой заказчик даже приказал послать за ним людей на Юпитер!! – громко засмеявшись, Дмитро озадаченно почесал лысый затылок дулом пистолета. – Только вот они погибли. Лучшие, так сказать, из худших. Но ты, - голубые глаза Дмитро оживились, и тот наставил на сталкера пистолет. Чёрное дуло «грача» не загипнотизировало бродягу, не напугало его, но заставило напрячься. Отчего-то ему не очень хотелось получить пулю перед Шами. – Но ты, Фантом, и твоя слава будет лететь впереди тебя! - усмехнувшись своим «собачьим» смехом, мужчина вдруг резко помрачнел – голубые глаза его потухли, - и наставил на сталкера пистолет, кладя палец на спусковой крючок. – Ты сможешь убить легенду «тёмных», пустить ему пулю в башку. Или доставить его мне живым, и получить свою награду, - Дмитро каблуком ботинка надавил лежащей Шами на затылок. Фантом увидел, как пальцы девушки от боли взрывают болотистую, влажную землю. Зубы сталкера невольно скрипнули от злости. – Дряную девчонку-рабыню. Ведь вы же знакомы, правда? – мужчина вновь осклабился, вытаскивая тонкий и длинный, разделённый надвое, язык…

- Хех, я так и думал, - кисло усмехнулся Дмитро, однако ногу с девушки всё же убрал. Шами тихонько вздохнула, но глаза так и не открыла – наоборот, сильнее зажмурила веки, спрятав голову под руками. – С этого момента для меня ты – наёмник. И если ты думал, что это все условия твоего контракта, то ты глубоко заблуждаешься. Будешь вести себя хорошо – рабыня твоя останется жива, и доживёт до выполнения контракта почти целиком. А если ослушаешься хоть в чём-то, или я подумаю, что ты хочешь меня наебать – вскрою девку и скормлю её псам. Усёк?
Теперь Дмитро даже не улыбался. Его «грач» нацелен ровно в голову Шами, и, похоже, теперь наёмник знает, как манипулировать своим подневольным «коллегой».
- А теперь о нашем клиенте, - Дмитро намеренно сделал акцент на слове «нашем», подчёркивая шаткий союз, скреплённый пленницей. – Говори, что его может заинтересовать?
Труп наёмника, который был застрелен выстрелом из «грача», конвульсивно дёрнул ногой, сжал пальцы рук в кулаки, и вновь замер.

- Часы или кулон? – вдруг холодно спросил Казак, прищурено наблюдая за Фантомом. КПК, впрочем, сталкеру он так и не отдал – одним движением передал его другому наёмнику, который оказался у него за спиной так быстро, что Фантом толком и не успел заметить. – Поверь друг, это важная информация, - Дмитро поджал губы, и словно невзначай сложил руки на оружии. – Если твоя тактика не сработает? Что тогда, а, Фантом?

… Их было человек восемь, не меньше.
Одетые в громоздкие экзоскелеты наёмники расположились относительным полукругом, попрятавшись за укрытиями. Разве что два бойца, облачённых в чёрную военную форму стояли за спиной Дмитро, как телохранители в каком-нибудь дурацком голливудском боевичке. В их руках – по отличной штурмовой винтовке G36K, и Фантом невольно вспомнил скоротечную схватку в темноте, на Юпитере, где после победы над наёмниками у него со Жнецом на руках остались две таких штучки.
Совпадение, граничащее с тем, что это оружие нечасто, но всё же встречается? Или именно людей Казака тогда атаковал Жнец?
- Давай нам свою тактику, - хмуро бросил Дмитро, отвлекая Фантома от аккуратной «разведки глазом». – И помни: если что-то пойдёт не так, свою девку можешь по кускам собирать, ясно? И реакция твоя поможет лишь сделать это максимально быстро.

… О да, группе посчастливилось, строго говоря, сорвать куш.
Из оружия в трофеи ушли три АК-74М с телескопическими прикладами, выкрашенные в пустынную расцветку. Три довольно милых М4а1 в точно таком же паттерне, и старую СВД, обмотанную зелёной, защитной тканью. Боеприпасов к этому чуду нашлось вдоволь – к АК в общей сложности удалось вытрясти десять магазинов, заполненных не полностью – до 25 патронов. Для винтовок М-серии чуть меньше – всего шесть магазинов.
А СВД обшлась всего одним – тем, который был вставлен в саму винтовку. И количество патронов насчитывало семь штук.
Пять гранат Ф-1, а также КПК с пометкой тайника, находящегося под Радаром, и… две увесистых пачкм пластида – настоящий подарок лбителю повзрывать, что ни говори.
Из вторичного оружия были найдены два восемнадцатых «глока», три ГШ, а также два ПП-91. И патронов – кот наплакал. К немецким крепышам по одному запасному магазину, к отечественным ГШ также. А для ПП-91 – радость – целых три.
Из провизии в целом набралось аж семь ИРП-Б и по мелочи – сгущёнка в мягкой упаковке, бутылка со скисшим молоком, сухое печенье, шоколад… Вот, в общем-то и всё.