Испуганный и слегка рассеянный взгляд девушки через мгновение стал выказывать очевидное раздражение. Стоило мне представиться, как она, будто встрепенувшись, протараторила:
- Жнец, это Ашер, Ашер, это Жнец… Ну а я – Ланка. И я вас, джентльмены, покидаю. Дела, знаете ли.
Я только руками развёл. Нормальный такой поворот, фигли. Ты подходишь, а тандем явно знакомых друг с другом сталкеров рушится в одночасье. Вот результат, когда помогают еврею – мне, то бишь. Я лишь ухмыльнулся, смотря, как сталкерша, резко развернувшись, браво потопала к выходу из ангара, обходя останки недавней бойни. Вон, ещё поклонилась так шутливо перед уходом, наигранно, чтоб поняли мужики, как всё её достало. Уж не девичьи это проблемы внезапно взыграли?..
Я быстро спрятал подлую ухмылку за арафатку.
Слегка сбавив шаг, девушка кинула через плечо:
- Тут недалеко место есть. Лавка Платона… Плутона, – поправилась она. - Так там можно отсидеться, пока снорки не уйдут.
Но это уже было сказано через толщу мрака, да и я уже заволновался после её слов о снорках.
Эти твари являлись убеждёнными падальщиками, однако охотно покушались на жизни двуногих, в которых сердце ещё бьётся, а инстинкт самосохранения активно подсказывает бежать. Но убежать от снорка сложно… вернее, даже, почти невозможно, если у тебя нет оружия ближнего боя, типа хорошего дробовика.
Бить этого мутанта пулями можно, но не очень эффективно – тварь активно и упорно качала «маятник» уже на подходе к жертве. И бить надо было наверняка. Не всем снайперам удавалось подбить снорка, пока он не подошёл вплотную. Ведь обмануть может он запросто: подходит на расстояние в пару метров и резко прыгает вверх, стараясь приземлиться за спиной у жертвы. И мощные задние конечности это сделать позволяют.
Поэтому просто долбишь в их треклятые морды, украшенные старым советским противогазом, дробью, и проблем нет. Тварь всё равно имеет мало шансов увернуться от всего залпа сразу…
Названный Жнецом, к этому времени, повернулся ко мне, и кивнул в сторону уходящей Ланки:
- Пойдём, позже познакомимся.
И, вопреки моему мнению, что он пойдёт позади меня, дабы взять мои бесценные телеса под свой контроль, медленно направился вслед за девушкой, которая уже давно скрылась в полумраке.
Пожав плечами, я двинулся за сталкером, как бы случайно наставив на него ствол «Сайги». Чисто символически это сделал, дабы если что, можно было просто вскинуть оружие и дать залп. С такого расстояния, пробьёт бронежилет на «раз-два». Товарищ товарищем, а вот напоминать себе о безопасности всё же стоит. Чай не на прогулке нахожусь, а в Зоне. А тут почти как на войне – ни тебе Женевских конвенций, ни прочего ряда деректив, ставящих войну в безопасные, казалось бы, рамки. Тут свобода действий. Я прямо сейчас могу пристрелить этого самого Жнеца, а затем подкараулить девчушку где-нибудь за пристройкой. Она явно пойдёт на звук выстрела, верно?..
Я крепко зажмурился и помотал головой.
Откуда там такие зверские мысли? Они же мне помогали. Если бы не… как она сказала? Ланка?.. Если бы не она, то я очень скоро стал бы кормом для стаи собак, живущих в этом ангаре.
Ну или для растений… – с омерзением продумал я, проходя мимо кучки зелёных стеблей, из которых сочился ядовитый сок, оставивший мне на левой половине лица памятный ожог…
Вообще, стать едой для травы, это обидно. Особенно для того, кто собрался сделать великий поход на Север.

Спустя пару минут, я понял, почему Жнец двигался так медленно.
Понял, когда моя нога запнулась об торчащий из бетона и скрюченный в бублик кусок арматуры. Я мешком свалился вниз, правой рукой, по привычке, стараясь поднять «Сайгу» как можно выше, ибо не комильфо, когда боец своё оружие об бетон бьёт, пусть и не специально.
И хорошо хоть голову приподнять успел - через секунду после падения, у меня между глаз красовался бы металлический ребристый прут, остриём пробивший толстую лобную кость. А тело, голова которого насажена на арматуру, ещё пару мгновений бы дёргалось в постсмертных конвульсиях.
Всё это я «увидел» перед своими глазами, когда на небе, сквозь дыры в металлической крыше ангара, мелькнула яркая вспышка молнии, на секунду озарившая помещение. А затем пространство огласил басистый раскат грома, заставивший меня шугануться в сторону и не запнуться об скрученную в бублик металлюшку, торчащую из бетона. А затем обойти ещё одну.
Что же это, блин, такое?.. – С ужасом подумал я, продолжая двигаться вслед за сталкером. Его спина мелькала из стороны в сторону, ловко обходя торчащие из бетона прутья, а также прочий мелкий мусор.
Видимо здесь планировали построить какую-нибудь небольшую пристройку, но строительство явно никогда не закончат.
На улице я отчётливо услышал шум дождя, стучащего по крыше. Нет, скорее, больше похоже уже на ливень, извещающий о начале грозы. А гроза в Зоне… Это либо Выброс со спецэффектами, пагубно влияющими на рассудок и физическое человеческое здоровье, либо обычная гроза. С громом, и молниями.
И что вообще значит эта «Лавка Платона»? Или «Плутона»… Тьфу ты!
Первый раз слышу про такую лавку на Дикой Территории. Не то, что бы я ходил на неё каждый день, принося с собой массовый геноцид для мутантов и наёмников, тут обитающих, но про это место расспрашивал многих – уж очень велико было желание поискать Шуха здесь. А потом и до Янтаря дело дойдёт.
Но как показала практика… Не дойдёт. У Чёрного Сталкера свой сюжет для меня. И лучше бы его мне не злить. И всю удачу спихивать на него, будто бы моей заслуги тут нет.
Хотелось бы постараться как-то отблагодарить Ланку за спасение, но не сейчас. А то странно будет выглядеть, если я с конца колонны орать буду. Особенно, если вон тот, Жнец, её кавалер. Но вот "ВАЛ" его мне сразу понравился. Будет возможность, надо бы...
Я снова помотал головой, отгоняя странные мысли.
Сейчас надо было думать об одном: а куда мы, собственно, пришли?..

Последний вопрос отпал сам собой – коварная Ланка привела нас в настоящий рассадник аномалий. Сначала мы шли вдоль неровной стены ангара, пол был сплошь и рядом усеян битыми стёклами, которые выпали из оконных рам наверху ангара, и кладками кирпичей. Затем, опытная девушка шикнула что-то вроде «не сходить с тропы» и мне пришлось молча повиноваться. Ствол «Сайги» был направлен в ноги впереди идущему Жнец, а меня всё больше интересовал вопрос: откуда он? Из какой группировки? Потому что на «долговца» он не тянет – не достаёт правильного и военного образа. Походка не та, ствол опущен вниз и он явно не сможет достать его в секунду и произвести выстрел. А вот я могу… Для вольного паренька из «Свободы» он тоже не тянет. Слишком дорогое для них снаряжение. Тот же «ВАЛ», болтающийся у него на ремне, на шее, очень быстро утёк бы в ихнее хранилище, и считался бы «офицерским». И фиг там когда его возьмёшь. Даже у этих укурков есть свои порядки и какая-никакая дисциплина.
На военного… ну не тянет в принципе. Вольный сталкер? Наймит?..
За моими мыслями, наша троица вышла к передней части огромного ангара, оказывается идущим буквой «Г». Просторная площадка, находящаяся за вагонами и железнодорожными путями, полностью подготовлена к строительству на ней чего-то важного и явно массивного.
Торчащие металлические сваи, большие кладки разбитых белых кирпичей, а также разбросанные вокруг обрезки металлических труб разных диаметров. И всё это усеяно аномалиями. Где-то слева от нас, в искажениях воздуха, притаилась «жарка», выжидая, когда же кто-нибудь нерадивый и рассеянный туда наступит и поджарится, словно зефир на огне. А вон, где-то над битыми кирпичами крутится гравицентрат, красиво заворачивая воздух в едва видимую воронку, редкие молнии внутри которой, мелькали в полумраке. Где-то за вагонами, на другом конце, я отчётливо видел «холодец» - светло-зелёную токсичную лужу, после которой можно остаться без всех конечностей, даже сунь ты туда просто палец.
В воздухе пахнуло озоном, а я, не знаю почему, вспомнил о снорках, которые могли прийти и устроить пир на останках собак и растений. Вот не беспокоило меня это по-настоящему до этого самого момента.
Вооружение у нас стрёмное – два автомата и дробовик. Моя «Сайга», допустим, может помочь. Если из неё уметь стрелять по «маятнику» снорков. Но дело в том, что во-первых, я не такой резвый, и, во-вторых, я своё оружие никому не отдам, пусть даже если оно было найдено у трупа. У морпехов говорят «цени СВОЮ винтовку, как СВОЮ жизнь». А я ценил и то, и другое.
Внезапно, впереди раздался Ланкин выкрик, прервавший череду моих беспорядочных мыслей:
- Контролёр!!
Я резко отошёл от группы на полтора шага и сел на колено, вскидывая «Сайгу» и беря под контроль тыл. Я был практически уверен, что Жнец займёт свой сектор, девушка свой… Но всё же что-то не сходилось. Выцеливая в темноте «нечто», я думал.
Контролёр, это такая тварь, при приближении к которой, его становится слышно. Ты начинаешь слышать нарастающий звон в ушах, голова начинает тяжелеть, веки словно наливаются свинцом. Идти становится трудней, потому что мутант давит волю всей группы. Волю к сопротивлению. Тебе уже не хочется ничего делать. Просто можно опустить руки и беспомощно наблюдать, как мутант овладевает сознанием твоих товарищей, ведя их к себе, как затмевается твой разум… И только потом непонятно, Что происходит с человеком. Наблюдает ли он всё это из своих глаз, но контролировать свои действия не может, или попросту умирает, оставляя свою телесную оболочку контролёру?..
Позади послышалось виноватое:
- Отбой, ребята… Показалось, прошу прощения.
Прощения она просит!
Я встал с колена, немного отряхнувшись, и снова пристроился позади Жнеца, недовольно глядя в сторону девушки. Шутка про контролёра была не самой удачной. С тем же успехом, я сейчас мог пошутить про «О Боже!! Я вижу Чёрного Сталкера!! Он прямо позади тебя, Ланка! Он крадёт твои ИРП прямо из рюкзака!». И это тоже будет не смешным.
Словно в подтверждение, я услышал в своей голове тихий шёпот, сообщающий мне что-то непонятное. Но явно предостерегающий, что шутить так… не стоит.
- Без паники… – Услышал я голос Жнеца и повернулся к нему. – Пойдём дальше. - Сказал, и немного покашляв, развернулся ко мне, мельком посмотрев на мою «Сайгу», упёртую ему почти в ноги. – Не советую. – Добавил он и посмотрел на меня. В этих глазах читалась какая-то… печаль? Да и кашель у него не здоровый. Расстроен чем-то? Отравился? Вирус? Инфекция?
Я кивнул в ответ и сделал шаг назад, послушно опустив оружие вниз. Однако, оно было уже снято с предохранителя, а указательному пальцу от спусковой скобы до триггера путь недолог.
Да вдруг и сталкеру недолго жить осталось? Я не буду его защищать, конечно, в случае чего, но… если он действительно чем-то отравился и если он всё-таки в родственных отношениях с Ланкой… Мой долг ему помочь.
«Его подруга мне помогла, а я помогу им обоим? – Вскинулся где-то внутри меня внутренний голос.
Я лишь пожал плечами. Какая разница, кому помогать. Должок за спасение своей шкуры я должен Ланке, но если она попросит, то я помогу и Жнецу.
Но напрягает меня этот парень.
Так легко пустить меня назад… В чём здесь подвох? Его реальная глупость, или же умышленная оплошность, типа: «ой-ёй-ёй, я глупый дурак и пусть человек, которого мы не знаем и встретили только что, идёт позади группы!». На то должна быть своя причина. Если я захочу, к примеру, выстрелить в спину обоим, мне придётся сначала убить Жнеца, а ушедшая вперёд девушка может среагировать мгновенно. Пах-пах-пах, и Ашера уже нет. Он будет валяться с простреленной головой в аномалии…
Размышления снова были нагло прерваны. Позади, со стороны бойни, раздался громкий, надсадный рёв, и несколько протяжных «ух!».
- Долго нам ещё до твоего «Платона»? – Спросил внезапно для самого себя я, и, даже густо покраснел. Я редко заговаривал с девушками первым, и, поэтому, даже простой вопрос с моей стороны может поставить меня в тупик. Но тут ситуация сама меня подтолкнула.
Если твари возьмут след… Нам не жить. Кольцо аномалий, а из укрытий только трубы, кладки, на большом открытом пространстве, будто созданном для активного маневрирования.

Ухание снорков приближалось быстрее, чем я надеялся. Кажется, шустрые мутанты почуяли свеженьких двуногих, которых было бы не грех распотрошить и съесть на обед… Или ужин? Сколько сейчас вообще времени? Почему меня вообще такие вопросы донимают в такой неподходящий момент?..
Я машинально взглядом начал отыскивать для себя подходящую позицию, дабы, если грянет второй бой, постараться выиграть время… Так. Стоп. Вот чего я делать точно не намерен делать, так это рисковать своей жизнью ради бабы и её «солдатика». Пф. О чём это я вообще, блин, думаю?
Наша троица ещё находилась в ангаре, но здоровенный такой кусок крыши, который должен был быть над нами, таинственным образом пропал. И металлических остатков внизу обнаружено не было.
Из-за ливня, бившего в глаза, и плотно застелившего собой полутёмный проход, я ничего не видел. Если сейчас оттуда вылетит снорк, я попросту не успею среагировать. На это мой организм отвечал странными ощущениями: ноги немного дрожали, а руки уже, кажется, были не способны держать «Сайгу».
Я помотал головой и быстро глянул назад – мы были практически на выходе из чёртового помещения. И твари, сунувшиеся в узкий проход выхода, получат на орехи из дробовика.
На улице было ничуть не лучше – я мигом промок, и шёл спиной к моим путникам, стараясь не пускать свой сектор и не допустить проникновения мутантов через тыл. И не потому, что хотел защитить всех, а потому что, банально, первой жертвой могло стать моё бесценное тело.
- Нет, пришли почти. – Донёсся до меня голос Ланки, которая, видимо, отвечала на мой последний вопрос. – Вон, крышу серую видишь?
Я мельком повернулся, видя абсолютно одинаковые, пробитые временем, серые крыши завода «Росток». Да тут все здания такие! Девушка, быстро осознав оплошность, поправилась, и выдала следующий ориентир:
- Ну… С дырой! – И опять попала мимо. Более девяноста процентов крыш имели дыры. Большие, средние, маленькие. И огромные громоздкие провалы, смотря на которые, можно было подумать, что крышу пробил метеорит, разметав в стороны черепицу и пробив насквозь крепкое, на вид, здание. – Там впереди!
И рукой перед собой тыкнула, будто у меня, держащего тыл, было какое-то время на то, чтобы посмотреть.
Нашу троицу, вышедшую из ангара, от остального мира отгораживал трёхметровый бетонный забор, шедший по обеим сторонам от нас, до самого конца площадки. Хотели здесь что-то построить, или нет, но вот в конце стоит небольшое, в два этажа, блоковое здание, идущее, кажется, буквой «Г». А поскольку такой же буквой шёл ангар, то я мог понять, что эта же буква объясняет вкратце всю нашу ситуацию.
Дойдя до двухэтажки, мы свернули за угол, и, пройдя пару метров, остановились. Кинув взгляд на небольшую камеру между первым и вторым этажом, я сплюнул и прижался к стене, выглядывая. Если вдруг мы здесь застрянем, я хотел знать, если пойдут мутанты.
Позади послышался щелчок, а также сработал выдвижной механизм, и что-то протяжно скрипнуло. И я быстро свалил к своим товарищам.
Массивная металлическая дверь, на которую я не обратил внимания вначале, пропустила нас в тёмное помещение первого этажа. Куда я, честно говоря, заходить не очень хотел. Особенно, с этими двумя. Но доносящиеся из-за здания звуки «ух!», а также протяжный рёв неизвестного мне существа оказались сильнее рассудка, и я вбежал сразу за Жнецом, чуть не протаранив его собой.
«Тоже мне, военный, – сказал я себе, одёрнувшись. – Веди себя посерьёзней, соответствующе.
Сказано – сделано.
Дверь закрылась, раздался звук того же механизма, что и вначале, и мир, казалось, померк, оставив меня, ещё живого, в кромешной тьме.
Словно огонёк жизни, надо мной вспыхнула лампа, и я быстро прижался к стене, вскидывая «Сайгу». Опасность?
Лампа, помигав несколько секунд, издала печальное «пш-ш-ш-ш» и погасла. Из темноты послышался слегка разочарованный голос сталкерши:
- Добро пожаловать. Осторожней тут… Здесь всё так разбросано, что сам чёрт ногу сломит...
После этих слов, вспыхнул яркий луч фонаря, мельком проверивший, все ли путники на месте.
А потом мы шли по коридору. И вела нас опять же-таки Ланка, шедшая с фонарём впереди колонны. Если бы не её фонарь, то я бы давно споткнулся обо всё, что можно, ведь мусора здесь было действительно предостаточно.
Банки, металлические ящики, набитые чем-то под завязку мешки… Причин упасть и разбить себе голову, было вполне достаточно, чтобы внимателшьно смотреть под ноги.

Начало игры