… Стрелок ухмыльнулся, скосив взгляд на Проводника, и перевалился на колени, оказавшись прямо возле Излома так резко, что тот аж вздрогнул от неожиданности и прыти. Со стороны было похоже на то, будто Стрелок находится под наркотой – вон глаза как потемнели, синяки под ними здоровенные образовались, а движения его стали резкими и дёрганными. Быть может, виновато голубое сияние?..
- В общем так, – быстро заговорила Легенда Зоны, поглядывая то на немного растерянного сталкера, то на своего напарника, сидевшего на противоположной стороне от них. – Сделка. Нужно чтобы ты дальше по коридору вот этому прошёл, там будет спуск на нижние уровни лаборатории. В них когда-то проводились эксперименты генетические, но это неважно… – Уловив напряжённый и недоверчивый взгляд Семёна, Стрелок лишь махнул рукой, - Ну сводили туда собак, кошек, крыс и тушканчиков. Мелкое разнообразное зверьё. Но это не суть. Делали они это в первых двух-трёх годах после образования Зоны, понимаешь? То есть… То есть эта лаборатория – вернее, нижние её уровни – продолжали работать. Меняли, в общем, зверюшкам облик, благодаря радиации и одному из первых образовавшихся в те времена артефактов… – Легенда Зоны осеклась, переводя дух. И вопросительно взглянула в сторону Проводника. Тот в свою очередь, лишь пожал плечами. Тогда Стрелок снова обратил взор на Семёна и продолжил: - Не говори ничего сейчас. Слушай. Артефакт назывался «Талантай_96-01». Не спрашивай, почему именно так, не я давал дурацкие имена. Первое число – год, а второе – индекс… Ну что-то типа личного номера, потому что его первым нашли. Это было в целом что-то вроде… Проекта, да. Учёные хотели проверить свойства арта, чтобы потом обширно применять его в военной промышленности. Супер-солдаты, и прочее… Но, в общем… Не получилось у них. Знаешь, когда образовалась группировка «Монолит»? Нет, откуда же. Образовалась она в то же время, и как раз-таки появление «этих» было спровоцировано не только таинственным кристаллом в центре Зоны, аккурат под Саркофагом, нет… – Стрелок умолк, будто вспомнив что-то неприятное, и открыл было рот, чтобы продолжить, но его прервал громкий скрежет, источник которого находился в тёмных недрах коридора, расстилавшегося перед сталкерами впереди.
- Быстрее! – Вскрикнула Легенда, фактически поднимая Излома за плечи. – Там впереди – дверь. Она открывается сама по себе раз в сколько-то часов. Пробить и взорвать её не представляется возможным. Тебе нужно идти туда. Немедленно. – На последних словах, глаза Стрелка мгновенно потемнели, и у Семёна что-то загудело в ушах, а виски заломило. – Другого шанса может не быть. Держи это. – Легенда Зоны с лёгким причмокиванием отцепила со стены мерцающий голубым сиянием артефакт и сунула в руки сталкеру. Тот был на ощупь тёплый, слегка осклизкий и… И будто бы дышал!.. – Это – поможет тебе найти артефакт в лаборатории. Ну и путь осветит. Ты готов? Дверь скоро закроется, давай. – Стрелок глядел на Излома, оба уже были на ногах. Окромя подстреленного Проводника. Тот глядел на них снизу вверх, и блаженно улыбался. Выглядело в свете артефакта, лежащего в руках у Семёна, слегка жутковато. Да что и говорить – вся эта ситуация ничем хорошим не закончится. Но противиться воле Легенд Зоны… Это выше пределов разума.
Самое интересное, что сталкер и сказать-то ничего не успел. Вот только сейчас стоит как дурак, с таинственным артом в руке, молчит. А там, в это время, дверь какая-то может закрыться... Всё произошло так быстро, тут и понять не успеешь...

… - Стрелок, - послышался позади голос Проводника. – Может, стоило всё-таки ему вместо маяка дать нормальный фонарик?..
После этих слов, тьма поглотила странную парочку, обрывая все звуки, и возможный ответ лопоухой Легенды Зоны. А Семён топал себе дальше, по освещаемому артефактом коридору. Зажигалка, по сути, была более не нужна, а вот ВСС, удобно лежащая уже в обеих руках – куда больше пригодилась сейчас сталкеру.
Излом шёл по длинному, витиеватому коридору. По обеим сторонам выкрашенных уже в жёлто-голубую краску стен кишки в шахматном порядке находились металлические двери с цифрами номеров кабинетов, какими-то полустёртыми надписями, которые, видимо, были фамилиями тех, кто здесь работал когда-то давно… Проверять ценность внутри каждой двери (а также посмотреть их открываемость), нужды особой не было.
Коридор закончился внезапно, стоило Семёну пройти за поворот. И закончился он широкой и толстенной металлической распахнутой дверью. Справа, в нише на стене, имелся кодовый электронный замок, с небольшой платформой внизу, размером, наверное, с мобильный телефон. Стало быть, никому ненужный и нерабочий сканер отпечатков пальцев. Сталкер пригляделся: да, так и есть. Электроника уже не работала. Как не горели и светодиодные лампочки на лицевой стороне устройства.
Ну… Вот и момент истины.
Излом выдохнул, и, приготовив ВСС, шагнул в открытый дверной проём, за которым располагался следующий отсек коридора, тонущий во тьме.

И с ходу погрузился в тягучую, словно трясина иную реальность, переполненную совсем другими запахами. Сталкер чуть ли задохнулся поначалу от новых, смешанных друг с другом амбре, врывающихся в нос.
Свет в коридоре теперь был включен, освещая снующих туда-сюда учёных, одетых в выбеленные, но потрёпанные халаты, а также военных в старом, ещё советском камуфляже. Видны теперь были и металлические операционные столы, стоящие у стенок длинного коридора, у входов в кабинеты… И на столах лежали… Тела. По росту было понятно, что это люди… Излом сделал шаг назад, отчаянно пытаясь проморгаться. Но ничего не выходило. Суетящиеся учёные и военные, немигающим взглядом глядящие сквозь сталкера, были вполне реальными. Спина Семёна упёрлась в холодную дверь, преграждающую путь обратно.
- Виталий Сергеевич! – Послышался окрик слева. Сталкер машинально повернулся. В его сторону бежал молодой, очкастый лаборант, размахивая весьма увесистой пачкой документов. – Мы получили! Получили разрешение от правительства на продолжение опытов!
В висках несчастного Семёна заломило, и от боли он мгновенно ослеп. Далее послышался его крик. Дикий вопль, разнёсшийся по пустым коридорам лаборатории…
Очнулся он позже, прикованный к вертикально стоящему лабораторному столу. Ноги и руки сталкера были прикованы кожаными ремнями к холодным граням, а сам он… Не чувствовал, что находится в своём теле. Разнообразие странных витиеватых шрамов на руках, ногах и на животе, татуировки… Голова болела, а время будто бы шло в ускоренной перемотке. И это вызывало огромную долю ненависти. Виски ныли, а в затылок будто вбили огромный штырь, приносящий только боль. А вокруг… Вокруг столпились люди. Семь, восемь человек учёных, все с блокнотами, ручками. Пялились на него будто на животное! На стенах – портреты советских лидеров. Всё… Всё слишком быстро!!!.. Пожалуйста, прекратите!!..
В реальности его вернул голос молоденького лаборанта – именного того, в роговых очках. Сталкер видел его в коридоре. И время вновь полилось своим чередом.
- Сегодня мы представляем вам новый подопытный образец, – задумчиво произнёс очкарик, меняя листок на кожаной планшетке. – Попов, Дмитрий Анатольевич. Осуждён пожизненно, опасный рецидивист… Виталий Сергеевич просил дать нам на опыты Чикатиллу, но разве кто его послушает? У государства и так времени мало и дел полно, так что… – Среди учёной толкучки послышались смешки.
Лаборант, взял ручку и что-то начал писать на листочке.
- Сегодня мы, наконец, реанимируем проект «Талантай_96_01», названный так, я повторюсь для тех, кто забыл на время заморозки, именно Виталием Сергеевичем; с полного разрешения нашего доблестного правительства, кстати! А также, от Секретной Лаборатории «Аксель», всем учёным составом им выносится громадная благодарность за любезно предоставленный ими же подопытный материал… Таак. В первичный проект входит. Помещение артефакта внутрь подопытного. Повторюсь, что… Что помещение идёт через рот. Поэтому, просьба всех отойти подальше.
После этих слов лаборант приказал военным принести капсулу с «проектом». Излом мог лишь беспомощно наблюдать за происходящим, не в силах пошевелиться.
Один из солдат, промаршировав к лаборанту, чуть ли не с поклоном вытянул на обеих руках освинцованную коробку. Тот, кивнув с благодарностью, открыл её и пальцами в перчатках достал маленький, светящийся шарик.
- Как вы все видите, уважаемые мои, – Начал говорить учёный ум, медленно подходя к заключённому, и Излома передёрнуло. Он сделал попытки порвать путы, вывернуться, но всё было бесполезно. Он сейчас прочувствует то, что чувствовала жертва тогда… - Проект «Талантай» несёт в себе аномальный характер и издаёт слабое, голубоватое свечение. Насколько мы выяснили, он не радиоактивен, но был помещён в освинцованную капсулу…
Лаборант подошёл к Излому вручную, и паника достигла апогея: сталкер извернулся дугой, что-то закричал, мотая головой из стороны в сторону. Но учёный лишь покивал кому-то позади стола, и голову Семёна зафиксировали на одном месте, а кто-то крепко зажал пальцами нос.
- Сейчас, на ваших глазах, проект будет помещён внутрь заключённого Попова… Дмитрий Анатольевич, будьте добры, откройте пожалуйста ротик пошире…Ага, вот так.
Воздух перестал поступать через нос, и поэтому пришлось приоткрыть губы, оставив, однако, сжатыми челюсти. Однако с этим успешно справился подошедший на помощь военный. Он практически разорвал Излому рот, потянув за губы. От разорванной кожи тоненькой струйкой пошла кровь, заливая зубы, грудь и живот беспомощного сталкера.
- И-и-и… Ап! – Лаборант засунул Семёну в рот руку с артефактом, заталкивая его в глотку. Сталкер чувствовал, как начинает брыкаться всё сильнее, извивается, старается сбросить руки, держащие его за голову. Но в глазах начинает темнеть из-за недостатка воздуха и он просто проглатывает артефакт. Рвотный рефлекс. Цапнуть зубами руку учёного уже не хватает сил…
- Вот и всё… – Начал было учёный, но не договорил. Громкий взрыв в коридоре, потрясший помещение, и включившаяся тревога не дали ему договорить. Военные сразу же начали экстренную эвакуацию учёного контингента, а про Излома будто бы все забыли. Лаборант в роговых очках пытался протиснуться к нему, но был отстранён тремя военными, стоящими за лабораторным столом.
- Но... Вы не понимаете! – Кричал он, тыкая пальцем в Излома. – Там – годы работы! Шанс создать убер-солдата, чёрт бы вас подрал, тупые дуболомы!!!
Дальше всё как во сне. Вот сталкера накрывают белой простынёй, и сквозь меркнущее сознание слышится щелчок выключателя.

Семён резко открыл глаза, задыхаясь, и, ловя ртом воздух. Вокруг разливалось голубое свечение, издаваемое артефактом, а впереди себя сталкер увидел человека, обтянутого в чёрный пыльник до колен. В очертаниях не угадывалось разгрузки, оружия или вообще какого-либо военного снаряжения. На голову стоящего перед ним был накинут капюшон, отбрасывающий тень на лицо.
- Ты очнулся? – Хрипло спросила фигура. – Это хорошо…
Ни рюкзака, ни оружия у сталкера уже при себе не было, значит… Значит ударить первым он не сможет. А может… Этого и не понадобится. Излом фактически полулежал перед фигурой, глядя на неё снизу вверх. А это не дело… Надо вставать… А это больно...

Человек – или существо – в пыльнике усмехнулось. Уж слишком хорошо оно знало то, что произошло со сталкером за последние полчаса. И уж точно многое могло поведать…
- Ты ведь пришёл сюда за приключениями, сталкер? – Слегка насмешливо прогудела фигура, проигнорировав вопрос Излома. И, не дождавшись ответа, продолжила вещать: – За приключениями, спрятанными тут сокровищами… Находить и продавать то, что было сокрыто от глаз человека аномалиями, радиоактивными очагами и матерью-Зоной… А теперь ты как-то попал сюда. Не сгнил в пространственных вратах, обошёл смертельные ловушки… Как? В чём твой секрет? Что движет тобой? Почему вы, люди, активно хотите раскрыть секреты Зоны, которые вам не положено знать?

Так как глаза привыкли к темноте, а также к голубоватому свечению от артефакта, лежащего неподалёку, Семён чиркнул зажигалкой и закурил. Сигарет, взятых у торговца, осталось всего четыре.
Они находились в небольшом помещении, заваленным всевозможными бетонными блоками, камнями и кирпичами. Куски ржавых труб, высящиеся каменные колонны и арматуры, воткнутые тут и там, давали основания полагать, что это место когда-то освобождали под стройку нового фундамента. Только вот для чего? И где вообще сейчас находится сталкер?
После глупых перемещений по измерениям, после того, что он прочувствовал на себе эксперимент… Глупо было бояться какую-то гадину в пыльнике. Ну говорит она там себе что-то, да и пусть говорит! Наверняка это и есть та тварь – источник пропаж сталкеров, которые спускаются так глубоко в лаборатории… Но почему-то смерти Излом не боялся.
На ум, как не кстати, пришла ещё одна мысль: а как отсюда выбираться и где искать этот… Как его… Проект «96_01»? Можно ещё и КПК проверить – вдруг Легенда Зоны отписала на него все подробности и документацию о проекте. Пока сталкер доставал машинку, существо заговорило снова:
- Ты здесь из-а артефакта?
Излома пробрал лёгкий смешок. Всезнающий мутант спрашивает у него вопрос, ответ на который уже наверняка знает… А сообщения от Стрелка всё нет. Видимо забил.
Семён вздохнул, убирая КПК. Как его всё это осточертело. Достала вечная темнота, достали бесконечные, тупые разговоры ни о чём. Достала эта всеведущая тварь, чтоб её. Перебить всех и выбраться наружу, к дневному свету, от которого Излом уже успел отвыкнуть. Нет мочи более шататься по чёртовым подземным коммуникациям! Не интересует также его больше сделка с призраком Зоны. Не для такого он сюда пошёл.
Все мыли распирали сталкера изнутри, он почти хотел высказать всё в сокрытое лицо этого мутанта, но тот опередил его:
- Тебе нужен «Талантай»… – Устало промолвило существо в пыльнике. – Тебе нужен этот древний, Адом забытый проект… Чтобы отнести его Меченому. Не делай этого, Излом. Тому сталкеру нельзя доверять. Я могу отдать тебе артефакт, но в том случае, если ты мне пообещаешь отнести его под ноги Монолиту. Именно туда и никак иначе.

- Всего у Монолита побывало восемь человек, – размеренно прогудело существо, довольное видимо тем, что его, наконец, слушают. – И желания лишь троих исполнились. Болотный Доктор, Сталкер Семецкий… А также Дима Шухов – это все те, кого услышал Монолит, обретая их на вечные скитания по Зоне. Остальные пятеро стали лишь биореактивным топливом и были помещены в анклавы, к остальным членам О-Сознания. В действительности, желание Стрелка не сбылось, и своим походом он лишь рассердил Зону, спровоцировав Выброс нереальной, чудовищной и разрушительной силы, который поменял в её чертогах многое… – Фигура в пыльнике откашлялась, переводя дух. Затем, через мгновение, продолжило, посылая в голову Излома весьма болезненные короткие мыслеобразы: - После Выброса, Стрелок без сознания оказался в грузовике смерти, но волею случая… Он оказался на Кордоне, совершенно без памяти. У него было единственное задание – убить самого себя. Его назвали Меченым – из-за татуировки «S.T.A.L.K.E.R» на руке. Знаешь что это? Это такой же проект, созданный наряду с группировкой «Монолит». Он нужен для поддержания в Зоне… Гм. Порядка. И лишь единицы имеют такую метку…
Где-то наверху внезапно громыхнуло. Излом запрокинул голову. Было похоже на взрыв. Но вот… Только что там взрывать-то?..
Между тем, мутант невозмутимо продолжил рассказ:
- Проект «Талантай_96_01» является прямым воздействием на Монолит и с его помощью можно загадать желание, которое Обелиск обязательно исполнит. Его биополе… Излучение… Оно каким-то образом заглушает психологически потребности человека, которые коварно извращает и исполняет Ноосфера… Сам артефакт нашли в Саркофаге, после первого же взрыва, и передали в лаборатории. Где, мы с моим… Хм… «Коллегой»? Продолжили изучения и опыты на людях. Тот эксперимент, который ты видел и есть часть тех опытов. И ты явно догадался, кто совал тебе в рот тот артефакт, а? Тот самый… «Лаборант», как ты его про себя называешь. Он тебе никого не напомнил? А ведь именно по его вине, годы спустя, произойдёт тот мощный Выброс, в результате которого Зона расширится ещё больше… – Существо улыбалось. Это чувствовалось даже под тенью его капюшона. – «Проект 96_01» позволит Меченому снова пройти к центру, к Монолиту, и загадать желание. И тогда Зоны просто не станет. И исчезнут все, кто тут обитает, или обитал. Ведь частичка матери, когда-то приютившей беспризорника останется в каждом?..
Существо умолкло, выжидающе глядя на Излома.

Мутант засмеялся. Впервые, без всех звуковых эффектов, искренне, от души, если она у него была…
- Ты действительно стараешься найти выгоду там, где существует смерть? Ты глупец. Тебе же уже давно нечего терять. Ты лишь призрак, узник своего материального тела, которого ждёт такая же участь, как и всех остальных. Хорошо же… – Существо призадумалось, сложив руки на груди, и впервые за всё время разговора начало ходить туда-сюда. – Я дам тебе… – Внезапно, оно остановилось, незримыми глазами глядя прямо на сталкера. – Я дам тебе шанс осуществить своё желание. Богатства, власть – с артефактом ты можешь получить всё, что захочешь. В противовес этому идёт наглый шантаж – вся Зона умрёт, если Меченый дойдёт до центра. Стоит ему оказаться возле Монолита с артефактом… Поверь, тебе это не нужно, сталкер. Погибнут все и исчезнет вся Чернобыльская Зона. Да ты жить не сможешь без неё! – В голосе безликого существа, как казалось, начинали появляться вполне себе человеческие нотки. Пропала та завеса таинственности, за которой он прятался вначале. Теперь перед Изломом был обычный человек, скрывающий свою безоружную личину под капюшоном. – Я дам тебе «Талантай». И отправлю к Монолиту, и уже там ты сможешь получить всё, что хочешь. Иначе зачем ты потребовал с меня какую-то награду? Я дам тебе то, что находится за гранью человеческого понимания. Шанс что-либо изменить. Или прибавить, как тебе будет угодно. Ты ведь такой же корыстный, как и любой другой человек – так вот же, получай награду!..
Из-за недр пыльника, в поле голубоватого сияния, выплыл маленький серебристый шар, ярко отсвечивающий белым цветом. Причём чем ближе он подлетал к другому артефакту – источнику голубого свечения – тем ярче они светились, образуя собой полный великолепия тандем белоснежного и ярко-голубого цветов…

… Как же хотелось сейчас Виталию Сергеевичу, главному учёному Секретной Лаборатории «Аксель», заехать этому наглому сталкеру по носу. Но нельзя. Надо было продолжать играть роль вещателя. Спокойного и непоколебимого жреца Монолита. Однако старика бесил на данный момент сам Излом. Хамоватый, нисколько не боящийся его сталкер производил впечатление того, кто знает побольше его, Виталия Сергеевича. На те мыслеобразы, которые подобно стрелам всаживал в сталкер старик, ушло очень много энергии, и сейчас учёный полностью беззащитен. Напади на него сейчас Семён – всё было бы кончено. Но эту роль играла таинственность и неизвестно лично Виталия. Ну и, конечно же, осторожность сталкера. Очень грамотно, да…
То, что сталкер Излом ничего не понял, означало, что дурак Меченый выбрал для своего опыта совершенно не ту жертву. Сыграв свою роль на входе в лабораторию, и найдя какого-то левого человека на роль Проводника, у него получилось разыграть перед Семёном небольшой спектакль, но вот теперь… Сейчас всё может пойти крахом только из-за упрямого сталкерского характера. Хотя бывший лаборант Виталия Сергеевича и уверял себя, что чувствует в Изломе потенциал и… Приближённость к Зоне и к миру мёртвых.
С упрямыми дураками учёный ничего поделать не мог, однако сталкер проект «Талантай» взял, не отказался. А значит времени, ровно как и выбора, у него уже нет. Артефакт полностью лишал простого человека воли, ломал его психику под себя, заставлял выполнять волю хозяина… Лишь одного из Хозяев Зоны, а им являлся как раз Виталий Сергеевич Григорович, собственной персоной, приятно познакомится, чёрт побери!..
Печальным фактом было то, что этот Хозяин Зоны не может подойти к Монолиту на нужное расстояние. А всего-то и нужно – доставить артефакт к Обелиску, но уже без помощи Меченого – этот маньяк ещё натворит чего и загадает то, что совсем не нужно Виталию Сергеевичу…
Выходя на встречу со сталкером в одном лишь пыльнике, да капюшоне, учёный старался только скрыть свою изуродованную опытами на себе внешность. Конечно, для его прикрытия в темноте стояли пара ребят с автоматами, и приборами ночного видения; и если Излом дёрнется раньше времени, то… Ему крышка.
- Сигареты у Монолита попросишь, – хмуро процедил сквозь зубы учёный. Желание «играть» с этим упрямцем полностью пропало. Меченому ничего нельзя доверять – всё приходится делать самому! – Звать меня, профессор Григорович. А вещи твои – вон за той колонной лежат. – Хозяин Зоны показал направление, не поняв ещё, что сталкер уже нашёл винтовку и рюкзак. – Но сначала скажи: готов ли ты исполнять волю Монолита?
Сейчас настаёт момент истины. Учёный решил проверить подавлен ли разум нового подопытного, или ещё нет?..

… Григорович улыбнулся безгубым ртом. Конечно, Излом не полностью подчинён его воле. Но поскольку он всё-таки решил направиться к Исполнителю Желаний, то… Чем чёрт не шутит? Артефакт будет доставлен к месту действий чужими руками. И это было больше, чем просто замечательно. Во-первых, это будет уже не Меченый, и не сам Виталий Сергеевич. Во-вторых, сталкер со своей упрямостью и тупым, бараньим упорством, сможет преодолеть множество опасностей Зоны. Добрался же он до сюда, в конце-концов? Тоже, какое-никакое, а достижение…
- Хорошо, – произнёс учёный слегка недовольным тоном. Это было специально, чтобы сталкер ничего не заподозрил, дать ему шанс… Действовать самостоятельно, в то же время находясь под чужим ведомством. Одно плохо – Излом убрал в контейнер проект «96_01» и теперь его излучение не будет действовать должным образом. То бишь – Хозяин Зоны не сможет полностью контролировать его действия, и сейчас сталкер может по пути навернуть таких крюков, что дойдёт до центра лишь через год. Если не продаст, конечно, артефакт на первом же рынке и не пропьёт навар… «Нет... – Подумал Григорович. – Этот не такой баран, этот не пропьёт…
Чуть помедлив, он продолжил:
- Но помни, что артефакт должен быть доставлен в строк, иначе… Иначе, если Меченый доберётся до него… Произойдёт крах всей Зоны.
В этом случае профессор нисколечко не лукавил – он попросту не знал, что ожидать от своего бывшего лаборанта и коллеги. Быть может, всё обойдётся, но всё-таки будет не хуже немного подстегнуть сталкера в его походе.
Григорович мысленно отдал приказ своим бойцам, стоящим в глубине комнаты, отойти и пропустить Излома. Он и так еле сдержал этих боевиков, когда сталкер пересёк комнату, направляясь к рюкзаку – тогда он уже был на мушке и был бы расстрелян на месте этими болванчиками с оружием. Спасибо должен сказать сталкер за ментальный приказ профессора…
- Иди же. Донеси артефакт до Монолита и загадывай любое желание. Какое считаешь нужным. Деньги, власть… Всё доступно разуму твоему.
С этими словами, Виталий Сергеевич отступил назад, растворяясь в темноте, за границей голубого свечения артефакта.

Секунда, вторая, и Семён остался один, в темноте.
Его «маяк», заряженный излучением «Талантая», покоившегося в контейнере, издавал света намного больше, и теперь сталкер смог разглядеть выход из помещения.

… Излом довольно долго плутал по заброшенным подземным коммуникациям, которые когда-то давно были лабораторией, в недрах которой проводились разнообразные и ужасные эксперименты на людях – что разнообразные, сталкер уже не сомневался. Но мысли его были не об этом. Он думал о том, что сказал некий странный Григорович. По факту, Семёну было плевать на всё, что что сказал этот чёрт в пыльнике, на Стрелка, на подставного Проводника, как это было понятно из слов всё того же «профессора»… Однако почему миссию по уничтожению странного артефакта «Талантай» доверили именно ему? Потому что первым достиг таинственных недр лабораторий Х-18? Вот уж не верится.
Сталкер поскользнулся на чём-то, и чуть ли не грохнулся на спину, вовремя удержавшись за холодные, слегка шершавые стены.
Голубоватое свечение «маяка» - название тоже стало известно благодаря «Проводнику», а если это было и не так, то Семён назовёт его именно «Маяком» - позволило высмотреть во тьме, на полу, человеческие останки: растерзанную, ещё покрытую мясом руку, а также весьма толстый шмат кожи, покрытый склизкой, имеющей слегка желтоватый оттенок, слизью. Да и запах, издаваемый потревоженными, отвратительными на вид останками, был просто наиужаснейший.
Сталкер отвернулся, машинально закрывая нос рукавом своей потёртой куртки.

Ещё пару десятков метров (или уже больше?..), Излом преодолел с опущенной винтовкой. В том, что тут больше никого нету, окромя самого сталкера, можно было не сомневаться. И пусть вокруг, то тут, тот там, тьма полнилась шорохами, протяжными скрипами, а также вздохами давно умерших людей, Семён не испытывал страха.
В данный момент он надеялся, что артефакт, покоившейся в контейнере, был не радиоактивен; надеялся, что выберется из этого проклятого мрачного лабиринта, сплошь и рядом заваленного всяким мусором; надеялся, что скоро это всё закончится…
Сталкер и сам не заметил, как прошёлся по лестнице, ведущей наверх, не заметил, как на развилке свернул в левую сторону, а не в противоположную, тем самым, погубив самого себя… Счастливый, что уж тут скажешь. Фамилия сама за себя иногда говорит…
Семён уже, казалось, в беспамятстве, замечая только кучи полураскрытых дверей в полутёмном, озарённым голубым свечением, коридоре, прошёл через три металлических шлюза. Плевать на двери, плевать на потенциальную опасность – главным для него сейчас было просто выйти на свет Божий, прямиком под око Зоны…
И ему удалось.

Излом облизал иссушенные губы, и поправил висящую на плече ВСС. Лямки тяжёлого рюкзака давили на плечи, но сталкер старался не обращать на это внимание. Сейчас было важно понять, куда он всё-таки, в итоге, дошёл.
А пришёл он к очередной развилке. Длинная и тёмная кишка коридора уходила далеко прямо, утопая во тьме. Тогда как слева был искусственно образованный проход, видимо, созданный при помощи направленного взрыва, что пробил толстенные стены отсека лаборатории. Вон даже по краям дыры остались чёрные следы копоти и горения…
Дыра вела в подземный ход, уходивший влево по диагонали. Сталкер видел видневшиеся в темноте деревянные перекрытия, удерживающие земляной потолок и, сохраняющие шаткое равновесие между «всё нормально» и «щас всё обвалится».
Из глубин коридора тянуло ароматом лаванды и каких-то луговых цветов, и выход был очевиден. Излому было плевать, куда ведёт подземный ход, главное, подальше отсюда, верно? Сняв с плеча винтовку, он, переступив обломок стены, валявшийся у входа в дыру, вступил на сырую землю.

Часа два, наверное прошло, как он шёл по, теперь уже, настоящему подземелью. От времени, некоторые переходы засыпались землёй, и путь был только один – вперёд.
На редких развилка он решительно забирал влево, чутьём чувствуя, что в другой стороне может быть опасно.
Но вот тоннель пошёл немного вверх, и спёртый, густой воздух подземного хода сменился боле-менее свежим воздухом.
Не поверив своим ощущениям, Семён достал зажигалку и в два присеста зажёг желтоватый огонёк, который мгновенно начало раскачивать. Это показало, что выход на поверхность действительно имеет место быть, и, хотя, это могут быть происки неизвестной гравитационной аномалии, стоило бы проверить. Быть может, удастся посмотреть на то, что же будет, если в ту же «карусель» или «воронку» швырнуть этот «талалай»…
Но поглядеть на подобное у мужчины не получилось: едва он прошёл километр, как вышел на довольно широкую, земляную площадку, со стоящими на ней двумя большими, бурильными установками. Покрытые коррозией рабочие машины были явно недовольны, что их вот так вот здесь бросили на верную погибель.
Также на площадке обнаружилось пару пустых металлических шкафов, бетонная лестница, ведущая наверх и, заканчивающаяся, увы, закрытыми металлическими двойными дверьми; и ржавые, однако выглядящие вполне крепко скобы, вставленные прямо в бетонную стену неподалёку. Семён проглядел взглядом: подъём заканчивался полуоткрытым люком, ведущим на поверхность. Также в углу «землянки» нашёлся небольшой столик с картой начерченного городка, а также уходящим от него тоннелем в сторону Тёмной Долины. Аккурат до лаборатории Х-18.
Семён приподнял от удивления брови и поглядел название города, почти стёртыми буквами написанное точно под ним: «г. Лиманск, 1965».