Кир внимательно прищурился, обвёл взглядом дерзкого ходока. По коже пробежал мороз – хоть робость и спала, но ощущения, что за такое поведения Зотова могут запросто пристрелить осталась.
- Агата. – бугай ткнул своего заместителя. – Поясни человеку, что пропало. А вы, - суровые глаза командира осмотрели присутствующих. – Тыл, Казах, Тремор – вы на карауле днём. Акира – в ночь. Всё, расходимся.
Трое бандитов в чёрных банданах тут же вышли из шеренги, и пошли куда-то за здание общежития. Агата уверенным шагом направился к Хантеру. Тот лишь поймал сочувствующий взгляд Акиры, когда тот, поправив автомат, также ушёл за ребятами в тёмных комбинезонах.

- В общем. – начал Агата, доставая свой смартфон. На тыльной крышке телефона нарисовано яблоко. – Упёрли у меня три арта и пистолет Стечкина. «Пламя», «Глаз Химеры» и «Снежинку». Знаешь как всё выглядит? – бандит с надеждой посмотрел на Зотова, но, увидев в его глазах мелькнувшее непонимание, сплюнул на землю и включил фото на телефоне.
«Пламя» представляло собой яркий шар, горящий жёлто-оранжевым светом. Практически, как цвет огня, но только внутри самого артефакта. «Глаз Химеры» примерно напоминал по своему виду глаз – небольшое алое яблоко с чёрной расселиной посредине. Агата, почесав свои бакенбарды, подсказал, что размеры у этого арта небольшие – он легко мог поместиться в ладонь. А «Снежинка» была похожа на морского ежа – вся в отростках, очень напоминавших колючки, и светло-голубого оттенка.
- Пистолет тебе показывать, думаю, не надо, а? – поинтересовался бандит, пряча телефон.
После того, как вся шеренга разошлась по своим делам и заданиям, они с Хантером остались вдвоём на небольшой площади перед общежитием. Сели на скамейку и принялись обсуждать детали. Зотову при разговоре показалось, что у Агаты словарного запаса намного больше, чем он хочет показать всем остальным, и его хотя бы приятно было слушать.
- Ночью упёрли, - покачал головой кудрявый двойник Пушкина. – Суки, я спал вместе со всеми, на третьем этаже, вторая комната слева. Нам кубрик достался вместе с Акирой. Но он не мог спереть – факт. Я Акиру года два знаю, перец надёжный. Вот только кто крысит – хер его знает…

… У этой комнатушки было такое же спартанское наполнение, как и во всех других. Два стоящих у входа старых платяных шкафа – они чудом не развалились от времени, на одном из них не хватало дверцы. Собственно, им и пользовался Агата. Об этом свидетельствовала надпись в виде его позывного, сделанная изнутри на оставшейся дверце.
Стояло друг напротив друга у окна и две железные койки со свёрнутыми на них матрасами, а между ними небольшая, приземистая тумбочка – видимо, одна на двоих.
Краткий анализ пола не очень помог – следов на нём было достаточно, чтобы в них запутаться. Однако несколько отпечатков полностью голых ног привели Зотова в небольшое замешательство. Он ясно видел: вот два нечётких, размытых на бетоне следа входят в бокс к бандитам, теряются в комнате и точно также выходят оттуда.

Агата только пожал плечами. Выглядел бандит слегка обескуражено. В то, что его обокрал кровосос он явно не поверил, но крепко задумался, выставив вперёд нижнюю челюсть.
- А может быть Чак шастал? – предположил, наконец, Агата, закончив мыслительный процесс. – Хотя навряд ли, не станет тёмный у своих красть… Придумал! Может воришке ловушку устроить? Вдруг снова придёт, а мы его рраз – и поймаем!

За подготовкой прошло несколько часов. Остаток времени Зотов прошлялся по лагерю, осмотрел близлежащие окрестности и опушку леса. Получалось так, что общежитие стояло на небольшом пятачке более-менее чистой территории, а вокруг росло множество деревьев. Липы, сосны, ёлки, ели, берёзы, тополи – всё это заслонило собой бывшие дороги и шоссе, ведущие к Припяти.
Также, Хантер познакомился с ребятами. Хоть вся группа и гордо именовала себя бандитами, ничего такого криминального и сучьего Костя не заметил. Обычные парни и мужики разных возрастов. Кто-то разговаривает цивильным языком, кто-то «ботает по фене». Кто-то красив собой, а кто-то не очень, но их всех объединяла невидимая линия, перечеркнувшая судьбы людей. И товарищество среди них хотя бы чувствовалось.
Зотов не знал, быть может в сталкерах оно тоже было – с ними парень пробыл относительно недолго, и всё, что он успел там заметить, это оскорбление и недоверие к другим людям. У учёных и вовсе только хирургический интерес.
Единственное, что напрягало Костю, так это попадать в поле зрения Киры. Лысый амбал проходил мимо, не говоря ни слова, а то и вовсе не обращая на Зотова внимания. Может быть действительно не узнал, а может – ждал определённого момента.
Акира под вечер охотно рассказал про мародёров в чёрных повязках и с черепами на комбинезонах. Это и была гвардия охотников и убийц, в которую мог вступить Хантер, если бы не отказался и не сунулся под крыло к Чаку. Рассказывали про них всякое жуткое, что они, дескать, трофеи человеческие при себе таскали, да убивали с первого выстрела. А маскировались вообще подобно кровососу.
Сам же проводник усталый и измученный вернулся только под вечер, когда небо стянули угрюмые, свинцовые тучи.
- Заколебался я, - мрачно пожаловался Чак, присев за общий костёр, разведённый перед парадным входом. Рядом сидели Агата с Акирой. Последний сегодня выходил в ночной караул, но спать не ложился, сетуя, что ему всё равно будет не заснуть. – Сегодня, представляете, Толян умер.
Толяна Костя видел один раз, на утреннем построении. Неприметный паренёк с узким лицом и невыразительными глазами, которые всегда смотрели куда-то вниз.
- Воу, - Акира качнул головой, зачёрпывая из жестяной банки тушёнку прямо пальцами. – А как это он?
- Да он, понимаешь ли, тайник свой захотел проведать. Мы мимо как раз шли. А возле входа – аномалия оказалась. «Изнанка».
Агата закашлялся – то ли от смеха, то ли от омерзения.
- Знаешь, что это? – обратился к Зотову Чак. – Не знаешь, конечно. Это тоже гравитационная аномалия. Называется так, потому что человека наизнанку почти выворачивает.
- Кожа там лопается, кости выламываются наружу, - подхватил Акира, набивая рот волокнистым мясом. – Боль жуткая, а жертва ещё и умирает около пяти минут, крича и моля о помощи.
- Ну хорош, хорош, - скривился Чак и татуировки на его лице сморщились. – А то разошёлся. Охо… тьфу, то есть Хантер, а ты чего дрыхнуть не идёшь?
Вместо Кости ответил Агата. Вытянув вверх узловатый указательный палец с чёрным ногтем, он назидательно произнёс:
- А он – идёт охотиться на воришку. – от мародёра пахнуло спиртом. Когда он успел нажраться, если почти всё время был с Зотовым – непонятно. – В ночи струится птица! – вдруг закричал он, заставляя всех присутствующих невольно вздрогнуть. – А мы хотим напиться!
Акира хохотнул в кулак. Со стороны парадной также послышались сдавленные смешки, однако королю Запада на это было плевать - достав из-за пояса фляжку, и, отвинтив крышечку, он плотно присосался к горлышку.
- Но спать-то ложиться мне можно? – осведомился Чак у Кости. - Где караулить будешь, я не помешаю?

В Зоне наступила новая ночь. Хантеру начало казаться, что с приходом на новую точку, дни пролетают один за другим. Вот небо светлеет, затем темнеет. И так бешеное количество раз. Сколько прошло суток? Пять. Сколько осталось, чтобы достать деньги? Двое суток. Конечно, сейчас кровь будоражила охота. Ощущение того, что ты сидишь в засаде, неудобно спрятавшись за шкафом, и вслушиваешься в царящий в кубрике храп Чака.
Теперь, самое сложное – это ждать.
Лениво и неспешно потянулись минуты. Они растягивались в часы. Час, второй, третий… Зотов уже начал клевать носом, поддавшись, видимо, мерному дыханию спящего, но вот в коридоре слышится едва слышный шелест.
Чтобы проснуться, Косте хватило и этого звука. Хантер будит себя, через силу прикусывая нижнюю губу. Видимо, немного перестарался, потому что через несколько секунд чувствует на языке солёный, отрезвляющий привкус крови.
Теперь шорох перерос в шарканье чьих-то ног. Отчётливое такое, уверенно двигающееся в сторону соседнего кубрика. Соседнего, чёрт!
У Зотова плохая позиция. Если он рискнёт подняться и тихо проследить за воришкой, то может его упустить, если тот вдруг надумает убежать. С другой стороны, он может дать вору шанс украсть ещё что-нибудь – вдруг есть какая-то система? И третий вариант, самый дерзкий – рвануть наперерез этой гадине, перебудив всех бандитов.

В темноте было плохо видно, кто или что рыскало в сумках. Зотов увидел лишь, что оно маленького роста – примерно по пояс самому сталкеру, и одето в обноски. А вонь, стоявшая в комнате, была жуткой – Костя не понимал, почему же никто не проснулся.
Существо шандарахнуло на пол рюкзак спящего Агаты, порыскало в нём, и перебежало в другой конец комнаты. И только тогда заприметило Хантера. Повернув к нему большую голову, карлик наклонил её слегка набок.
- А ты почему не спишь? – послышался из темноты тонкий, противный голос. В нём послышалась обеспокоенность.
Лица карлика не было видно, на улице ещё слишком темно, но запах, царящий в помещении, был жутким. Хантер почувствовал, как слезятся его глаза. Она даже вопрос не сразу расслышал.

- Конечно, - буднично ответил мутант. И сделал несколько опасливых шажков назад, скрываясь под тенью шкафа.
На тёмное небо, меж тем, взошла неполная луна, осветившая верхушки деревьев.
– Не спится, говоришь? – пропищал карлик. - Странно. От моего газа все спят. А ты не спишь. Почему так? Кстати, - добавил вдруг он обеспокоенно. - Оружие можешь даже не доставать. Затолкаю его тебе. В одно место...

- Да, он, - голова карлика едва заметно дёрнулась, что можно было посчитать за кивок. – А то, что по сумкам роюсь… Ну чего поделать? Кормиться надо. Хочешь процентик отдам? А то люди скоты такие, без гонорара не могут.
Существо часто задышало. Казалось, выговаривать такую длинную фразу ему было утомительно. Или оно попросту боялось, одно из двух. Как бы то ни было, карлик снова набрал в грудь воздуха и сказал:
- Смотри, можем сейчас разойтись, а к следующей ночи подходи к болотам – я тебе наградку дам, так и быть. А утром скажешь, мутанта поймал, но он тебя усыпил и свалил. Как тебе?

- А тебе покусанный нужен? – искренне удивился карлик. – Так это я могу… А вообще – часть я продам потом. Разным новичкам. Торговцам. Так и живу. А тебе – награду по душе отдам… как там говорится… - мутант призадумался и вспомнил: - По-братски, во! Не жмись только, сталкер.
Тихо заворочался на своей койке Агата. Зотов рефлекторно глянул на него, но бандит спал крепко.
- С людьми после газа всё совершенно в порядке, - пояснил вдруг мутант. – У вас подобное называется… Наркоз, вот. Год жизни может отнять, но вы в Зоне дольше пяти лет не проживёте.

- Навести-навести, - усмехнулась темнота и фигура дрогнула. – Недолго, просыпаются через часа два, как ухожу. Газ рассеивается, перестаёт действовать.
Что-то пшикнуло несколько раз, словно баллончик со спреем. Мерзкий запах снова рассеялся по комнате.
- А я больше сюда и не вернусь, - сказал мутант. – Пойду в другие места, побогаче. Но так или иначе – спасибо тебе, ходок. На следующую ночь приходи на болота, к дереву, похожему на рогатку. В топях увидишь небольшой деревянный домик, иди к нему, а потом от входа вперёд. Дальше дойдёшь до оврага, спустишься туда и посвисти. Я приду. С наградой.
Существо отдышалось и, как показалось Зотову, даже слегка поклонилось ему.
- Ты как Плутон, - вдруг сказал мутант, пробираясь к двери. – Отойди, - предупредил он Костю, и продолжил: - Этот торговец тоже был сумасшедшим, но сдружился с мутантами и сталкерами. Может, пойдёшь по его стопам? До скорого, - бросил карлик и быстро-быстро поковылял в темноту, не давая Хантеру шанса опомниться.
Очень скоро он остался один, в полной тишине, которую перебивал только беспокойный храп спящих бандитов.

- А? Чего? Кто? - Агата ошалело посмотрел сначала на Костю, затем, сощурившись, и на неяркий розовый лучик рассвета, пробравшийся в окно через прибитые к стенам куски фанеры. Руки мародёра привычно зашарили по кровати в поисках автомата. – Как украл? Опять? – бандит пожевал ссохшимися губами, устало прикрыв глаза. Сглотнул слюну. Закашлялся.
Подъём и общий сбор на участке перед общежитием снова объявил Кир. Объявил хрипло и громко, матом, через невесть откуда взявшийся мегафон.
Лысый бугай ходил перед заспанными и опухшими лицами мародёров, и сверкал красными от недосыпа и гнева глазами. Зотов невольно отметил, что главарь бандитов сейчас походил больше на впадающего в тупую ярость быка. Рогов только не хватает. Что-то явно с ним было не так.
- Уроды! Мрази! Твари! – рычал Кир, кусая губы. Свои мощные руки он завёл себе за спину, и таким образом ходил взад-вперёд перед неровной шеренгой подчинённых. Костя также увидел, что на низкой шее главаря вздулась небольшая голубоватая венка.
- Всех убью! – огрызнулся Кир, отметая все попытки подошедшего Чака что-то оправдать. – Перевешаю вас, говнари поганые! Ничего не можете предпринять! Ничего доверить нельзя!
Проводник сразу же обезоруживающе поднял вверх руки и ушёл в строй, так ничего и не сказав. На его лице теперь читалась полная безучастность.
Тихо хмыкнул стоявший рядом с Хантером Акира. Отстояв в карауле ночь, он перед построением поведал Косте о том, что умудрился уснуть прямо на пороге общаги, облокотившись спиной на стену.
А меж тем Кира распалялся всё больше. Его левый глаз покраснел сильней: кажется, там лопнуло несколько капилляров, и теперь вокруг зрачка скопилось кровавое пятнышко. Лидер бандитов ещё с минуту выдавливал из себя красноречивые слова и проклятия для подчинённых до пятого колена, и силой заставил себя успокоиться.
Полными праведной ярости глазами он нашёл в строю Зотова. И громко, при всех, отчитал. Стоявший рядом Акира лишь прошипел: «не смей отвечать». И парню пришлось, краснея, смотреть себе под ноги, и разглядывать носки стоптанных и грязных ботинок.
Костя отметил на себе насмешливые взгляды охотников. В них было полно яда. Но Хантер стерпел и это.

После двенадцати дня солнце распалилось сильней. Зотова выставили в охрану, под сень деревьев, где он прятался от дневной жары. Также ему выделили попавшегося под руку Кире парня, которого, кажется, обозвали Желчью. Молодой, лопоухий и с тоненьким голоском, он не представлял особой угрозы, а если принять во внимание его неестественную худобу и тонкие, острые локти, то Зотов мог бы с уверенностью сказать, что сломает Желчь одним пальцем.
Молча сталкеры просидели до наступления четырёх часов. Парнишка кидал в мерно жужжащий в лесочке «трамплин» всякий мусор, и смотрел, как аномалия злобно фыркает, разбрасывая в стороны горячий пар и грязь. Казалось, что это ему никогда не надоест, пока «трамплин» не отрикошетит камень Желчи промеж глаз.
- А ты давно в Зоне? – вдруг обратился к Зотову он. – Я вот уже месяц. Тут клёво, да? Ни закона, ни мусоров всяких… а за Периметром… тьфу, грязь одна.
Костя отметил про себя, что до наступления ночи ещё долго, можно и поболтать о всяком. А заодно выведать какую-нибудь информацию – вдруг молодой знает больше Зотова?..

- Ух ты! – изумлённо протянул парень, уставившись на изогнутый, желтоватый коготь, покрытый мелкими и тонкими трещинами. – Слушай, а давай меняться, а? – предложил он, оживляясь. – Я тебе солью место с домиком на болотах, и… и магазин от «кашала» с пятнадцатью патронами внутри! У тебя ведь автомат есть, да? – с предыханием, Желчь перевёл взгляд с когтя на Зотова. – Ну как, по рукам? Я понимаю, что у тебя там сбор трофеев, да всё такое, но… мля, ты же всё равно на охоту идёшь! Тебе ж не жалко, ну? - взмолился он, вновь жадно пожирая коготь в пальцах Хантера глазами.

- Вот чёрт, братан, спасибо тебе! – поблагодарил Желчь сталкера, принимая из его рук ценный трофей. – Вот реальный ты парень, отвечаю!
С этими словами Желчь достал из подсумка старенькой разгрузки магазин для Калашникова, и, зачем-то помахав им себе под ухом, протянул Зотову, аккуратно убирая коготь на его место. Зотов даже невольно улыбнулся, насколько осторожно обращался со своим подарком молодой бандит. Словно Хантер, сам того не ведая, отдал ему что-то драгоценное и мощное. А может мародёр просто хочет стать хоть немного популярней? Ведь как он наврёт и как поступит с когтем крылатой твари уже его дело…
- Ща на КПК место тебе покажу, - пообещал молодой. Его худая рожа стала намного довольней, и, сунув руку в карман штанов, парень вытащил оттуда телефон. Промурлыкав что-то под нос, он включил карту, и жестом подозвал Хантера - смотри мол.
На широком дисплее появилась карта со спутника, и перед Зотовом раскрылся вид на болота.
Большие, пересечённые речушками и озёрами, испещренные непроходимыми лесами, они частично скрывались под мутными пятнами, рассеявшимися по карте. И это не было глюком телефона.
- Это радиационные и аномальные очаги, - пояснил Желчь своим тонким голоском. – В них соваться очень опасно, старшие говорят, что можно запросто в скелета превратиться. А вообще на Полесских болотах «Сева» нужна – ну знаешь, костюм такой защитный, на космо-скафандр ещё похож.
Такой костюм Зотов знал. И даже ещё помнил, у кого его можно одолжить, потому что в головёшку превращаться не хотелось.
Коварный мутант о таких опасностях ничего не говорил. Издевался, что ли? Или просто не знал, что для человека такое опасно?

Разрисованное лицо проводника вытянулось.
- Да ты никак с ума сошёл, Хантер! – негромко произнёс он, опасаясь, не подслушивает ли кто. – Вот как раз контролёры людей с постов в леса и уводят. Ты чего на полесской трясине потерял? Желчь мозги проел?
Мимо неспешно прошёл караул из охотников с чёрными банданами. Чак, деловито сплюнув сквозь зубы, снова посмотрел на Зотова и заговорил:
- Ну вот я тебе о чём и толкую, чешка. Тебе что б аномалии читать, нужно в них сначала попасть. Руки-ноги тебе там пообломает, но зато опыта будет – полные штаны!
Проводник деланно заржал, но боевикам хватило и этого. Усмехнувшись, парочка «бандан» таким же неспешным шагом ушла в сторону, где сидел Желчь. Хантер невольно выдохнул сквозь зубы – слава Зоне, что их не заинтересовал тот факт, что поставленный на весь день караульный трётся у общаги, вместо того, чтобы следить за территорией.
- Учителя могут учеников забирать когда вздумается, - словно прочтя мысли Кости, не моргнув, заметил проводник. - Не говори только, что ты в одну харю собрался на болота идти, - покачал головой Чак. – Ты чего там вообще забыл? Если ищешь способ подохнуть, то я могу помочь. Пуля в голову и готово. Можешь ещё к убивцам докопаться, в рожу Саршаю плюнуть.