"Выбрался!..", - первая и пока единственная мысль, которая свербила в голове у Вадима, когда основной лесной массив остался у него за спиной. Осознать это было тяжело - после того, как Зелёного проколбасило голова ещё побаливала, а мысли немного путались. Сделав пару глотков из фляги, парень снова прикрыл глаза на некоторое время, заодно прислушиваясь к окружающей обстановке.

Невдалеке раздались приглушённые выстрелы. "Неужели добрался?" - подумал Зелёный и в очередной раз глянул на треснувший экран КПК. Последние сомнения развеялись, когда парень, обойдя пару деревьев, увидел старый полу-гнилой забор и кучу разных машин, проржавевших почти насквозь. Натянув на всякий случай противогаз, - всё это железо вполне могло оказаться заражённым - Зелёный покрепче стиснул рукоятку автомата и принялся искать обходной путь за забор.

Найти дыру оказалось не сложно. Сложнее было понять, что вообще происходит. Вадим уже собрался было двигать к замеченной им прорехе, как снова раздались выстрелы и матерщина. Откуда-то со стороны, из-за угла забора выбежал тип с автоматом в руках и нырнул в ту самую прореху. Зелёный в этот момент стоял за деревом и наблюдал, стиснув зубы. "Сейчас мне надо быть подвижным. Значит, рюкзак мне будет только мешать", - подумал он и медленно спустил свою ношу на землю, прислонив к тому самому дереву, за которым он стоял.

Утерев ладони о штаны, поправив противогаз, проверив, стоит ли автомат на предохранителе или нет, Зелёный прижал приклад к плечу и медленно двинулся к забору. Осторожно заглянув в прореху, парень увидел двоих дюжих парней, которые укрывались за ржавыми машинами и стреляли в сторону полуразрушенной постройки. "Их может быть гораздо больше - с двумя-то Кедр наверняка бы справился. Где же остальные?" - думал Зелёный, собираясь с духом. Медленно выдохнув, он снова прижал приклад, прицелился в спину одному из нападавших и начал давить пальцем на спусковой крючок...

Когда штурмовая винтовка начала трещать, а приклад вжало в плечо, перед глазами у Зелёного встала картина боя за школу. Тогда он высадил целый магазин за одну очередь. Памятуя об этом, теперь он был аккуратнее. Тем более, в длинной очереди не было необходимости - пули впились в тело бандита, а одна из них угодила тому прямо в голову. У Зелёного начало стучать в висках, адреналин заставил дрожать руки. Во второго стрелка парень прицелиться не успел - тот укрылся с другой стороны машины. Ход не очень умный, учитывая, что с той стороны был Кедр, который открыл по бандиту огонь.

"Уже легче", - подумал Вадим и слегка улыбнулся под противогазом. Но тут увидел ещё троих, бежавших из-за какого-то полуразваленного сарая в направлении укрытия Зелёного. На парня начал накатывать страх. Времени на раздумья не было, действовать надо было быстро. Полоснув от бедра длинной очередью, вынуждая бандитов самих искать укрытие, Вадим отпрыгнул в бок и покатился по земле, укрываясь за всё тем же ржавым автомобилем. "Укорот" во время отскока и переката больно ударил по рёбрам и груди, сбивая дыхание, и парень, сняв его с шеи, бросил возле машины.

Теперь возникла новая проблема - Зелёный не знал, где были нападавшие. Тяжело дыша, он аккуратно выглянул из-за своего укрытия и заметил, как один из троицы перебежал за остов древнего ЗИЛа. Ещё один дал очередь из автомата из-за каких-то бочек. Пули ударили в крыло машины, вынуждая Вадима снова прятаться. Где был третий неизвестно, пока со стороны постройки снова не начали стрелять. "Уже проще. Я, хотя бы, знаю, где они", - подумал парень, но это как-то его не воодушевило. Его всё ещё вполне могли обойти, а поскольку стрелком, пока что, он был неважным, следовало подготовиться ко встрече чуть получше. Вытянув руку под машиной, Вадим дотянулся до обронённого убитым им бандитом обреза и подтащил к себе. В обрезе оказался один патрон, что не могло не обрадовать. Временно отложив в сторону G36, Зелёный сжал обрез обеими руками, пытаясь вслушаться в окружающую обстановку и на слух определить приближение противника.

Бандит оказался внезапен. Он выскочил с пистолетом в руке из-за близстоящего грузовика, но что-то сделать не успел - с испугу Вадим всадил ему заряд картечи в туловище, отбросив немного назад. Тут же схватив свою штурмовую винтовку, опять же с испугу Зелёный высадил всё, что оставалось в магазине, прочертив очередью по земле и по телу бандита от ног до головы. Парень, тяжело дыша, вытаращил глаза. На лбу у него выступил пот. Трясущимися руками, с третьей попытки парень перезарядил автомат и попытался взять себя в руки. Сделав несколько глубоких вдохов, он немного успокоился и выглянул с другой стороны машины.

Стрельба со стороны постройки затихла - то ли с нападавшим было покончено, то ли он спрятался. Вадим искренне надеялся на первый вариант, но проверить это не мог. Что делать сейчас он не знал, а потому решил дать знать о себе Кедру. Возможно тот что-нибудь придумает:
- Кедр! - закричал Вадим, стянув противогаз - Это Зелёный!
Воспользовавшись моментом, парень утёр пот со лба и продышался. О дозе облучения он сейчас не думал. Больше его волновало, услышал ли его Кедр, и понял ли, кто пришёл к нему на помощь.

Ужас. Настоящий, неподдельный, всеохватывающий, проникающий во всё естество сейчас испытывал Зелёный, глядя на то, как бандит готовится бросить в окно постройки гранату. Надо было срочно что-то предпринять, иначе от Кедра останется только кучка изуродованного мяса. Новый выброс адреналина заставил Вадима действовать. Не успев толком вскинуть автомат, он вдавил спусковой крючок, посылая длинную очередь змейкой по земле к бандиту, прошивая его ноги и корпус...

Вообще, весь этот поединок с бандитами очень сильно подпортил парню нервную систему. Это тебе не из укрытия палить в белый свет. Вадим даже не осознавал ещё до конца, что тут происходило, что он убил по меньшей мере, двоих человек. Сейчас он жил только ощущениями - страх, смешанный с азартом от боя, с некоторой толикой облегчения от того, что другой убит, а ты жив. Всё это здорово сдобрено адреналином и потрясением от громкого крика, перекрывающего по громкости несколько автоматных очередей... Теперь же к этому коктейлю, к этой гремучей смеси добавился новый ингредиент - ужас.

Вскидывая автомат, Вадим видел, как всё словно замедлилось. Автомат так медленно поднимался вверх, что парень не вытерпел и выжал спуск раньше, чем ствол поднялся на уровень пояса бандита с гранатой. Тот тоже очень медленно дёргал чеку и замахивался для броска, словно попал в плотную среду, вроде болота. Со всей ясностью и чёткостью Зелёный видел, как пули взрывают землю и поднимают небольшие фонтанчики; видел, как эта дорожка из земляных фонтанчиков бежит к бандиту, как пули попадают тому в ноги и выше; видел, как граната выпадает из его руки...

Всё вдруг снова стало как прежде, словно кто-то переключил тумблер с положения "вязко" на "нормально". Зелёный только и успел снова укрыться за ржавой машиной, как грянул взрыв...

Взрыв был оглушительным. Вадим оглох на целую минуту и некоторое время даже не мог понять, где он, и что вообще происходит. Собрав в кучу мысли, он наконец осознал, что лежит под ржавым автомобилем, а недалеко стоит старое полуразваленное здание, внутри которого должен быть Кедр, сталкер-проводник, который помог Зелёному попасть за Периметр.

Отойдя от удара по ушам, Вадим прислушался, пытаясь определить, остался ли ещё кто-то живой. Вокруг царила абсолютная тишина, и нехорошие предчувствия заворочались у парня в животе.
- Кедр! - ещё раз попытался докричаться до сталкера парень, - Ты живой?!
Ответа не последовало. Поднявшись на ноги, Вадим подбежал ко входу в постройку.
- Не стреляй! Я захожу! - крикнул он ещё раз, поднял руки и сперва внёс в здание автомат, потом медленно вошёл сам.

Было темно. Скудный свет проникал во многие дыры в стенах, но его было мало, чтобы до конца осветить пыльное помещение. Достав из кармана фонарик, Зелёный посветил перед собой. В тёмном углу кто-то был и шевелился, и Зелёный направился туда. Осторожно ступая по битому стеклу, по скрипячим доскам, Вадим подошёл к сидящему у стены человеку. Рядом с тем лежал АК-74М, сам же человек одной рукой зажимал бок, в другой держал пистолет. Подойдя ближе, парень убедился, что это был Кедр.
- Ты ранен? Подожди, сейчас помогу!

Скинув рюкзак на пол, Зелёный начал рыться в нём в поисках аптечки. Достав оную, он подобрался к сталкеру и убрал руку того с раны.
- А, это ты? А я думая-гадаю, что за Зелёный такой..., - проговорил Кедр. Он был бледен и, судя по всему, у него было открытое кровотечение. Осмотрев рану, Вадим продезинфециовал её перекисью, вколол обезболивающее, заставил "оперируемого" проглотить кровоостанавливающее и начал бинтовать рану. Кедр шипел, скрипел зубами, но терпел
- Я, я. Потерпи немного... Тебе к врачу надо.
- А то я не понял этого. Спасибо, что объяснил... А ты, вижу, прибарахлился. Подработку нашёл или помог кто?
- Чем трепаться, лучше бы объяснил, где тут ближайший врач.
Кедр какое-то время молча смотрел на Вадима, который достал треснутый КПК и открыл на нём карту Зоны.
- Болотный Доктор живёт... на болотах. Но туда очень долго пилить... За Периметр...
- За Периметр я тебя не перетащу. Показывай, как до этого твоего Доктора добраться и пошли.

Кедр снова умолк. Он не мог до конца поверить в то, что слышал. Юнец, только-только попавший в Зону, совершивший первое своё убийство двуногого существа, уже успел обзавестись кое-какой экипировкой и, более того, пришёл к нему на помощь и спас шкуру. И теперь он хочет взвалить его себе на закорки и переть через всю Зону к Доктору... Сам Кедр уже смирился с фактом, что он не жилец. Потому не сразу осознал, что сейчас происходит. На каком-то автомате он провёл пальцем по экрану, листая карту, и показывая на сектор Болот.
- Отлично. Кровь, вроде, остановилась, потому вставай, нечего тут рассиживаться.
- Ты бы... это... обшмонал бы этих упырей, вдруг что полезное найдёшь. КПК, там... Уж очень интересно они меня тут постерегли. И... это... у тебя водки нет, случаем?

Вадим отрицательно покачал головой но решил, что небольшая задержка особой роли не сыграет. Оставив в здании всё, кроме G36 и "Вальтера", он вышел наружу и принялся обыскивать тела бандитов.

Обыск занял не так уж и много времени, по ощущению Вадима. Все более-менее ценные находки он складывал в одну кучу, остальное - в другую. Найти удалось не так уж и много, с одной стороны, но с другой, некоторые вещи вполне могли оказаться весьма ценными. Два пайка Вадим отложил сразу же - вещь невероятно полезная, учитывая, сколь небогаты были его пищевые запасы. Туда же отправились и две бутылки воды. К колбасе Зелёный отнёсся настороженно. Она почему-то не внушала ему доверия, поэтому обе палки он откинул в другую сторону, как и ещё две бутылки воды.

Далее шло оружие. Две гранаты из трёх, Вадим оставил себе, третью же решил отдать Кедру, как и подствольник с АКМ. Самого парня вполне устраивала его штурмовая винтовка, а гранатомёт мог оказаться полезен самому Кедру, равно как и патроны к "Калашу", которые имелись у парня с собой. Подствольник и "лимонка" легли во вторую кучу.

Вадим нашёл также непонятный для него приборчик и два КПК, правда возиться с ними сейчас не было ни времени, ни возможности, ни желания. Один из них парень присмотрел себе взамен своего, битого. А если там ещё окажется какая-то важная информация... В любом случае, оба "наладонника" и непонятный прибор парень рассовал по карманам и перешёл к самому интересному...

У одного из бандитов оказалась какая-то папка. Понять, что в ней была за информация, за столбиками цифр и какими-то расчётами было невозможно. Пожав плечами, парень собрал все вещи и пошёл к Кедру. Тот сидел всё в той же позе и курил "беломорину".
- Ну, показывай, чего нарыл, - сказал сталкер и затянулся.
Зелёный сгрудил все свои находки. С видом заправского завхоза, Кедр начал просматривать вещи. Понюхав колбасу, он молча убрал её в свой рюкзак, как и "свою" воду. Взвесив на руке подствол, и чуть подумав, сталкер сунул его туда же - сейчас у него всё равно не было к нему гранат, а лишняя тяжесть в руке ему сейчас была не нужна.

- У них КПК были и вот это, - сказал Зелёный и показал на папку. Кедр повёл бровью, перекинул папиросу в другой уголок рта и включил сперва один "наладонник", потом второй.
- Блин, запароленные... Ладно, с этим после, а здесь у нас что?

Полистав папку, сталкер чуть присвистнул.
- Интересно, откуда у бандюков это взялось... Знаешь, что это? - посмотрев на Зелёного в упор, сказал Кедр. - Это возможность влезть в какую-нибудь авантюру, на которой можно нагреть хорошие деньги... Если выживешь. Надо только покупателя этой инфы найти.
- А это что? - спросил Вадим и указал на непонятный прибор.
- А это, друг мой цвета молодой листвы, детектор артефактов "Медведь". Тебе повезло, поздравляю. Эта штучка здорово упрощает жизнь. Показываю. Берёшь...

Кедр взял детектор и наглядно показал Вадиму, как его использовать, после чего, рассмотрев со всех сторон, вернул.
- Вполне себе годная машинка, даже не потёртая... Вот уж действительно повезло. Ладно, помоги-ка мне встать.
Кедр начал подниматься, опираясь на плечо Вадима и свой автомат. Примерно на пол-пути он вдруг замер и произнёс:
- Слушай, может мне тебя с собой в ходки брать? Будешь мне редкие арты доставать... Раз с какого-то урода смог "Медведя" - сталкер сделал ударение на последний слог - добыть, да папочку с ключиком... Ладно, шутю я...

Поднявшись, сталкер охнул - опираться на раненую ногу было больно, - снова ткнул пальцем в экран КПК Вадима, показав, куда следует сейчас направиться, и медленно пополёлся рядом, то и дело припадая на раненую ногу и опираясь на плечо молодого парня.