Надо признать, Вадим не зря задержался в школе. Хоть ему и пришлось отдать за "Вальтер" все деньги, что он получил от Кедра, но то, что произошло чуть попозже вызвало у него, мягко говоря, недоумение, граничащее с неверием. Сначала он даже не заметил вошедшую на рынок девушку. Но когда она начала вытаскивать из рюкзака причудливого вида предметы, один за другим выкладывая их на прилавке, не мог оторвать от неё глаз. Девушка это заметила и положила перед парнем "Укорот" и ПММ с запасными магазинами. Учитывая, что всё это она проделала молча, не спросила торговца о цене за эти вещи, парень сделал вывод, что это предоставляется ему. И немало этому удивился.

Учитывая опыт общения с Кедром, у Вадима сложилось вполне стойкое представление, что просто так в Зоне никто никому ничего не даёт - всё имеет свою цену. Он уже собрался было заговорить с барышней и узнать, чего она от него хочет взамен, но та начала торговаться, называя очень нехилый список вещей, словно готовилась к глубокому рейду. Ещё раз парень удивился, когда девушка, сложив свои вещи в новый, более объёмный рюкзак, старый протянула Вадиму - всё так же молча - и повернулась к торгашу спиной. Да ещё и не пустой - внутри что-то было. Вадим принял рюкзак, но открывать его не спешил. Вместо этого, он тронул девушку за плечо, привлекая к себе её внимание, и сказал:
- Эй... э... Тебе нужны "отмычки"? Ты, вроде, собралась в глубокий рейд, помощник бы тебе пригодился. Я, правда, пока мало что умею, но быстро учусь. Да и... не люблю чувствовать себя должником, а денег расплатиться за стволы у меня нет. Так что, возьмёшь с собой? Меня зовут Ва... э... Зелёный.

"Какое всё-таки, поганое прозвище... Но другого пока не заслужил, придётся привыкать", - подумал парень.

Вадим только и успел представиться, когда услышал автоматные и пулемётные очереди. Страх сковал его тело, не давая пошевелиться и глубоко вдохнуть. Холодный пот выступил у парня на лбу, а по спине целым стадом побежали мурашки. Благо, сталкерша взяла ситуацию в свои руки и чётко скомандовала занимать оборону. Охрана и сталкеры, присутствовавшие в актовом зале, разобрали оружие и разбежались по огневым точкам, а Зелёный, полностью оправдывая своё прозвище, так и стоял, как истукан, не в силах пошевелиться.

- Лезь за прилавок! - команда, обращённая к парню, привела его в чувство. Вздрогнув, он перемахнул в укрытие и пригнул голову. Через секунду там же оказалась и сталкерша. Взяв себе новый автомат с обвесами и боекомплектом, она передала Вадиму тот, что купила ранее, и дала инструкции. Обращение, как с несмышлёным ребёнком, сперва кольнуло, но Зелёный промолчал - пока что он таким и был, несмышлёнышем, только-только попавшим в Зону и уже оказавшимся в весьма поганой ситуации.

Меж тем, охране и сталкерам удалось наладить слаженную оборону и дать отпор нападавшим. Очереди стрекотали почти без перерыва. Вадиму вдруг захотелось принять более активное участие в обороне, чем просто сидеть в укрытии и не казать от туда носа. Осторожно выглянув из-за прилавка, он нигде не увидел сталкерши и, пригнувшись, выбежал в коридор, а потом и к одной из огневых точек обороняющихся.

Бросив рюкзак к стене, чтоб не мешался, Зелёный подбежал к одному из простенков между окнами и прижался к нему спиной. Один из сталкеров вдруг схватился за грудь и повалился на спину. Его тут же оттащили в сторону товарищи и ответили плотным огнём. Зелёный, смутно осознавая, что он делает, прижал к плечу приклад автомата и, выглянув из-за укрытия, выпустил длинную очередь по нападавшим. Ствол гулял из стороны в сторону, но парень вскоре с ним справился и, высадив полный магазин, снова укрылся в простенке.

Перезарядив автомат, Вадим повторил свой "подвиг", высадив в белый свет ещё один магазин. Он не знал, был ли толк от его пальбы и очень хотел надеяться, что хотя бы одна пуля зацепила хоть одного из нападавших.

Пока он переводил дух, ощущая, как адреналин носится по жилам, огонь с улицы стал слабее. Только два пулемёта продолжали поливать огневые позиции сталкеров. Рискуя схлопотать в лобешник, Зелёный аккуратно выглянул в окно. Уцелевшие нападавшие бежали, но плотный огонь пулемётов не позволял сталкерам начать их преследование. "Скоро у пулемётчиков кончатся патроны, и тогда сталкеры их прикончат", - подумал Зелёный и перевёл дух. На всякий случай, он перезарядил автомат и просто сполз по стене.

Его попустило, азарт боя и адреналин схлынули. Его тело начало трясти, и пришло полное осознание того, что он мог бы получить ранение или того хуже. От этого вдруг стало страшно, но он справился с собой. Сейчас главное было, не высовываться, пока снаружи стрекочут пулемёты. Боец Зелёный был неважный, потому больше ничем сталкерам он помочь не мог. Ему оставалось только ждать. "Интересно, где сейчас та девушка?" - подумал он.

Бой окончился, а Зелёный всё сидел на полу, стискивая автомат, и не мог прийти в себя. Его трясло, в нос бил запах пороховой гари, пота и крови; уши резало от стонов раненых. Он зажмурился и тряхнул головой, но дрожи в теле это не уняло. А ещё его просто душил страх - от осознания того, что он мог погибнуть или получить ранение точно так же, как и несколько парней, что корчились недалеко от него, истекая кровью.

- Валить пора, а то пришлют щас вертолётов, да так проутюжат это место, что камня на камне не останется, - услышал Вадим хриплый голос совсем рядом с собой. Он открыл глаза. Сталкер средних лет, с поседевшими волосами и шрамами по всему лицу, говорил с ещё одним, помоложе. Оба согласно покивали, глянули на Зелёного и куда-то ушли. "Вертолёты? Да, надо валить... Интересно, та сталкерша выжила?" - думал парень, тяжело поднимаясь. Девушку, подарившую ему новый рюкзак, который он бросил где-то в актовом зале, и автомат с боекомплектом, который он стискивал в руках, он не видел с начала боя. Хоть она и обращалась с ним, как с маленьким, но было бы жаль, если бы она погибла. Постояв минуту, пытаясь наконец совладать с собой, парень более-менее успокоился и был готов действовать дальше.

Подобрав из угла свой рюкзак, Вадим вернулся в актовый зал. Торговцы сворачивались, сталкеры собирали вещи, все дружно решили свалить куда подальше. Вадим всецело разделял их желание, но сперва хотел узнать, что же стало с девушкой. Пока же он нашёл рюкзак, который она ему дала, и принялся перекладывать в него вещи из своего старого рюкзака. Это заняло не так уж и много времени. Осмотревшись немного, он нашёл кобуру под "Вальтер", которую повесил на пояс и заметил наконец мелькнувшую копну тёмно-рыжих волос. "Всё-таки цела", - с некоторым облегчением подумал Вадим.

Парень направился вслед за сталкершей. Пройдя по коридору, парень дошёл до кухни и увидел девушку, которая что-то сооружала из трубок и шприцов. Наблюдая за её манипуляциями у входа, Зелёный так и не понял, что же она такое делает. Повесив автомат на плечо, парень вошёл и кашлянул, привлекая к себе её внимание.
- Помощь нужна? - спросил парень. Будь он в иной ситуации, и будь он более открытым человеком, он бы, наверное, улыбнулся. Но сейчас на улыбки что-то не тянуло - обстановка не располагала, - а перед глазами то и дело возникали картинки с ранеными бойцами, истекающими кровью.

Выслушав довольно обширные инструкции, Вадим чуть задержался, прежде чем уйти, и понаблюдал за действиями сталкерши. Судя по всему, она готовилась к проведению какой-то медицинской операции.
- Ты особо не распаляйся - не ровен час сровняют эту коробочку с землёй вместе с нами, - сказал Вадим и вышел вон. У Зелёного сложилось впечатление, что девушка его не услышала - она была так увлечена своим делом, что это было весьма вероятно. Как бы то ни было, раз уж вызвался помогать - надо это делать. Тяжело вздохнув, парень вернулся в актовый зал.

Практически все торговцы уже спаковались и готовились выступать. То же самое относилось и к большинству сталкеров. Но Зелёному всё же удалось привлечь к себе в помощь троих, а побродив немного по бывшему лагерю, он смог найти несколько бутылок водки - бензина, к сожалению, найти не удалось.

Вместе с тремя парнями, Вадим минут тридцать выволакивал трупы на улицу и складывал их в кучу. Потом полил их водкой, дал троим сталкерам помянуть их товарищей, после чего бросил на кучу зажжённую спичку. Костёр вспыхнул, давая густой жирный дым. "Отличный получился сигнальный огонь для вертолётов. Надо поторопиться", - подумал парень, глядя на всё это.

Вернувшись в школу, Зелёный нашёл подсобку, где хранился ещё школьный инвентарь уборщиц, взял там швабру с ведром и прошёл на кухню в поисках воды. Девушка всё возилась с ранеными, и парню оставалось только скрипнуть зубами - драгоценное время уходило. Но Зелёный ничего с этим поделать не мог, поэтому, он постарался выкинуть мысли о возможном налёте из головы и начал шерстить по шкафам. Найдя две пятилитровки воды, он покинул девушку, так не сказав ей ни слова, и занялся делом.

В актовом зале нашлась бутылка моющего средства, - её по всей видимости забыл в попыхах сборов один из торгашей - и парень приступил к наведению чистоты. Минут через двадцать усиленной работы шваброй, большая часть крови и всего остального была смыта. Закончив работу, Вадим вернулся ко входу в столовую, в ожидании сталкерши уселся на свой рюкзак и вытащил из кармана устройство, которое ему подарил Кедр.

Повозившись немного, Зелёный перенастроил его на себя - благо КПК был не запоролен - и начал изучать возможности приборчика. Прочитав новости, осмотрев карту и кое-какие общие заметки, Вадим всё же решил поторопить жрицу Асклепия - в конце концов помочь всем было невозможно, а у них вполне вероятно уже не оставалось времени на бегство.
- Извини, что влезаю, но ты бы заканчивала - пора отсюда валить.
Хотя, глядя на то, как увлечённо сталкерша старалась помочь как можно большему числу раненых, Вадим не надеялся, что он будет услышан.

Вопреки ожиданию, сталкерша Зелёного всё же услышала. И более того - ответила. Вот только её ответ Вадима, мягко говоря, не удовлетворил. Предоставив девушке заниматься своим делом, он молча вышел и подошёл к ближайшему окну, выходящему в сторону отступления нападавших. Небо было, словно одеялом, укрыто тяжёлыми тучами свинцового цвета. Вот-вот должен был пойти дождь. Подул порыв холодного ветра, заставив парня поёжиться. Но его интересовало не небо и не тучи, а то, чего в этом небе пока что не наблюдалось. Вертолёты запаздывали. С момента атаки прошло уже довольно много времени для того, чтобы атакующие организовали авианалёт. Хотя это ещё ничего не значило, и вертолёты могли вернуться в любую минуту.

Облокотившись на подоконник, Вадим с тоской подумал о доме, о тёплой кровати... А потом мыслями вернулся к сестре, которая в этой кровати сейчас лежит и не может встать. Волна злости на собственное малодушие поднялась откуда-то из живота и бросила в краску лицо. Стиснув кулак, Зелёный выбросил мысли о доме из головы, но их место тут же заняли воспоминания о том, что сказала ему сталкерша. Конечно, здравое зерно в её словах было. Но пока что Вадиму был просто необходим наставник, хотя бы для того, чтобы пройти до тех же торговцев, к которым можно было бы наняться.

Посмотрев в небо ещё какое-то время, парень вернулся к двери в "мед.кабинет" и снова уселся на рюкзак, погрузившись в КПК. Время пролетело быстро и почти незаметно. Сталкерша наконец закончила с ранеными и вышла, наткнувшись на Вадима. Судя по её реакции она была удивлена.
- Если бы вертушки в действительности прилетели и открыли огонь? - задала вопрос девушка.
- Значит, мне бы пришлось вытаскивать тебя отсюда.
Парень поднялся и развёл руками.
- Все торговцы, к которым я бы мог няняться, и прочие сталкеры, к которым я мог бы прибиться разбежались, пока я вымывал кровь. Так что твоё дельное предложение отпало само собой. А насчёт покинуть Зону..., - Вадим прервался и снова сжал кулак, сглотнув комок, потому как перед его внутренним взором в очередной раз предстала сестра на системе жизнеобеспечения. - Мне ещё рано уходить - мне ещё надо заработать много-много денег. Много и быстро, потому что от меня зависит жизнь очень близкого мне человека. Так что, у меня не остаётся выбора.

Нет, девушку вполне можно было понять - никому неохота "нянькаться с зеленью", как это называл Кедр. Наверняка у девушки в головке грандиозные планы, глубокая вылазка в Зону, ради которой она закупила столько всего, а тут новичок пристаёт и навязывается в напарники. На её месте, Вадим, пожалуй, вёл бы себя так же.
- Давай так: доведи меня до... человека, на которого я смогу работать, и я исчезну с твоего горизонта. Если бы мой проводник остался здесь, я бы никого ни о чём не просил. Но он ушёл, а один я в Зоне долго не протяну.

Зелёный скрестил руки на груди и открыто посмотрел девушке в зелёные глаза. Вполне вероятно, она его пошлёт куда подальше, рассуждал парень, и в этом случае ему придётся быть очень-очень осторожным. В КПК хранилась кое-какая информация о том, в какие сектора Зоны новичку лучше и носа не казать, а в каких даже новичок может чем-нибудь поживиться, плюс кое-какие теоретические знания. Но всё это меркло перед настоящим живым опытом настоящего живого и опытного сталкера.

"Жаль, я не умею читать чужие мысли", - подумал парень, гадая, что же ему ответит девушка.

Когда, в ответ на тираду Вадима, девушка начала показывать ему на трупы и втолковывать про их семьи и близких, парню подкатил к горлу ком, но он заставил его убраться туда, откуда он появился. Сказать, что парень был поражён услышанным и увиденным - погрешить против истины. Морально он уже был готов к такому исходу когда только-только отправлялся сюда. Он знал, что здесь очень просто расстаться с жизнью или тронуться умом, но он готов был пойти на этот риск ради единственной сестрёнки, которой, кроме него, больше никто не мог помочь.

Потому он ничего не ответил на попытку "вправить ему мозги" - Зелёный даже не изменился в лице, только чуть поджал губы. Да, во время боя слышать стоны раненых и видеть их самих, истекающих кровью, было неприятно. Всё это производило то ещё впечатление. Но он как-то сумел приспособиться, подавить рвоту, ужас, панику и страх.

– В целом, аномалии необходимо на практике показывать… Да и всему остальному учить явно придется тебя… Но ты то сам, что делать умеешь? - спросила девушка. Вадим скрестил руки на груди и посмотрел сталкерше в лицо.
- Кедр, проводник, что помог мне добраться сюда от Периметра, уже показал мне парочку аномалий. И заставил меня пол-Лелева быть ведущим, от фермы на юге, - ответил Вадим. Он не знал, насколько сильно это котируется у сталкеров, но это говорило о том, что он уже кое-что в аномалиях смыслил, знал какие-то базовые основы, как их определять. - Кроме того, я умею учиться. И не предавать, - добавил Зелёный.

Вадим выжидательно глянул на сталкершу. Невольно в его голове всплыло то, как она пыталась уговорить его уйти из Зоны. Парню это начинало надоедать, потому он решил прояснить некоторые моменты.
- Да, и позволь кое-что прояснить. Знаешь, как я узнал о Зоне? Мой дядя был сталкером. Естественно, мы об этом ничего не знали. Он просто ушёл, сказав, что идёт на заработки. Через пол-года он вернулся - бледная тень самого себя. Уходил крепкий, здоровый, весёлый мужик, а вернулся бледный, ссохшийся человечек, дрожавший от любого шороха. Каждую ночь он кричал, бредил, плакал, вопил... Он тоже отговаривал меня идти в Зону и довольно красочно расписал все те ужасы, свидетелем которых он стал. Так что, я вполне отдаю себе отчёт, что могу стать таким же, как он или помереть на ровном месте. Возможно, я глупец, но не ребёнок и не чокнутый, поэтому, давай договоримся, что ты перестанешь со мной так обращаться и оставишь подобные разговоры? Я своего решения не изменю в любом случае.

Зелёный чуть прищурился. Иногда он сам поражался собственному упорству, граничащему с глупостью. Но порой, именно благодаря своему упорству, ему удавалось преодолеть выпадавшие на его пути трудности. И сталкерше придётся с этим смириться. Если же нет, тогда Вадим будет постигать сталкерство на собственной шкуре и молить звёзды, чтобы он смог прожить достаточно, чтобы собрать необходимую сумму. Пока же ему оставалось только дождаться окончательного решения девушки. "В конце концов, смысл ломиться в закрытые двери? Если уж ей так неохота со мной возиться, значит найду того, кто захочет", - принял очередное непоколебимое решение Зелёный.

Сталкерша выслушала Вадима и дала ему свою оценку. Можно сказать, вынесла свой вердикт. Кое с чем Зелёный согласен не был, но решил списать это на малый срок их с девушкой знакомства. В конце концов, как можно составить трезвую и полную картину о человеке, которого знаешь пару часов? Однако предположения о том, как поведёт себя Вадим в будущем, парень решил отмести прочь.

- Позволь решать мне, пожелаю ли я быть рядом, когда ты отправишься на ЧАЭС, или нет , - сказал он и поправил лямку рюкзака. - До того момента ещё многое может измениться. Насколько я успел понять, загадывать наперёд в Зоне - дело неблагодарное. Так что пока давай просто дойдём туда, куда сможем: до МВГ - так до МВГ. Да, и я не сумасшедший - я отчаянный.

Вадим решил, что поставил все точки над всеми буквами и замолчал. Девушке явно требовался отдых после такого числа раненых, которым она пыталась помочь.
- Тебе надо отдохнуть. Посиди пока, а я прошвырнусь по рынку - вдруг что полезное найду, - сказал парень и оставил сталкершу одну.

Стоило отдать ей должное - некий стержень у неё был, как и хорошая толика здравого смысла и самоотверженности. Не каждый стал бы помогать незнакомым раненым людям, особенно когда была вероятность оказаться под грудой камня, бетона и арматуры. За размышлениями Вадим прошёл в актовый зал и осмотрелся.

После оживления, которое царило здесь несколько часов назад зал казался каким-то унылым. И пусть о прошедшем здесь бое напоминали только стреляные гильзы и следы от пуль, это нисколько не оживляло общей картины. Ометя прочь грустные мысли, Зедёный прошёлся по торговым рядам. Под одним из прилавков он такое полезное нашёл - двухъячеистый контейнер для артефактов. С похожим контейнером ходил Кедр. Этот отличался небольшой вмятиной на грани и пятном копоти на одной из сторон. В остальном, он был цел, закрывался плотно, потому Вадим забрал его себе, сперва убедившись, что контейнер пуст.

Вместе с ним он вернулся к сталкерше и принялся запихивать контейнер в рюкзак, попутно вспомнив, что ещё кое-что следовало узнать, прежде чем выдвигаться из школы.
- Кстати..., - сказал парень, запихнув-таки контейнер в рюкзак, и посмотрел девушке в лицо, - как мне тебя называть?

То, как представилась стелкерша, невольно вызвало улыбку на лице у Вадима. "А где же тогда твой Кот Базилио?" - подумал парень, но вслух решил этого не говорить - мало ли, как девушка воспримет такие слова? Убрав контейнер, Вадим закинул рюкзак на спину и снял автомат с плеча. Можно было бы выдвигаться, но тут парень глянул в сторону бара - где Лиса устроила мед.пункт. Там сейчас лежали раненые, и оставлять их было неправильно, говорила Зелёному одна часть сознания. Другая же часть предательски нашёптывала бросить их прямо здесь - мол, сделали всё, что могли, дальше вы сами тут как-нибудь. Сталкерша явно не хотела их тут бросать - не для того она провела столько времени, оказывая им первую помощь. Но как их всех разом забрать парень не знал.

Выйдя на улицу, Зелёный глянул на припаркованные недалеко от школы машины. Наверняка Лиса уже подумала об этом и проверила, на ходу ли хоть что-то из всего этого. А раз она стоит здесь, как показалось парню, с довольно угрюмым видом, значит поездка отпадает. И волочь на себе столько народу тоже был не вариант. И даже если среди них были способные идти и держать в руках оружие, они очень здорово замедлят их с Лисой. Не придумав ничего толкового, Зелёный подошёл к девушке и спросил:
- Что будем делать с ранеными? Сами мы забрать их не сможем - не защитимся в случае чего. Может быть, у тебя есть какие-нибудь знакомые, которые смогут прийти и забрать их?

Предлагать врачу, потратившему столько сил и времени на помощь, бросить тех, кому врач помогал, практически вытащили с того света, Вадим не рискнул. Да и не по-человечески было так поступать и по меньшей мере подло. Оставалось уповать если не на знакомых Алисы, то только на самих раненых. Это было меньшее из всех зол, как показалось Вадиму.
- Насколько плохо их состояние? Может быть, мы сможем дать кому-нибудь из них оружие, и они пойдут с нами сами? - внёс ещё одно предложение Вадим. Всё же, Лиса вплотную занималась ранеными, она должна была знать, кто из них мог бы идти своим ходом. Во всяком случае, пока что ничего иного в голову парню не приходило.