Глава 1 Начало.
Итак, родился я в далеком 1982 году, в небольшом провинциальном городке, тогда еще Советского Союза. Как и все дети тех времен пошел в детский сад, а затем и в школу. Школу я невзлюбил страшно, но учился более-менее хорошо - все-таки аттестат мне был нужен хороший. Учитель по физкультуре обратил не меня внимание где-то в классе шестом и решил сделать меня очередным атлетом - мне эта идея не понравилась, но выбора у меня не было - или тройка по физкультуре или идешь и занимаешься спортом, защищаешь честь школы с энным номером. Наверное, я должен все-таки сказать ему спасибо, а то сидеть бы мне на учете. В один из майских деньков я гулял по парку с девушкой (увы, не помню, ее имени) и тут ей захотелось чего-нибудь выпить - жара стояла невыносимая. Ну, я пригласил ее в кафе, которое я очень люблю - всегда чистенько, да и готовят очень хорошо. Сели мы тогда за крайний столик - с тем расчетом, что струя холодного воздуха, идущая из кондиционера дула нам прямо в спину. Мы как раз допивали свои прохладительные напитки, когда к нам подошла дворовая шпана. Человек пять в кожаных куртках и с мордами, по которым очень хотелось ударить, прямо руки чесались. Один из них, наверное, самый старший (или самый безмозглый) решил с нами поговорить.
- Слышь, ты, мурло. Вали отсюда - это наше местечко - и показательно повертел своей жевалкой. Получилось у него это очень плохо, что заставило меня злится.
- Вот допью, свой напиток, тогда и встану. А столик не ваш - вы за него не платили.
Наверное я очень удивил этих ребят - не каждый же день попадается такой человек, который не боится угроз, да и при этом еще говорит довольно спокойно. Рожы их сразу вытянулись, а у самого говорливого затряслись руки от злобы.
- А ну матай отсюда, или ты со своей сучкой быстро окажитесь в реанимации - при этом долбанув рукой по столу так, что мой бокал упал на пол.
Этого я стерпеть уже не мог - ладно оскорблять меня, но девушку. В следующую секунду мой кулак впечатался в зубы этого "пацана". Тот сразу схватился за свою челюсть и с соплями побежал из кафе, собственно за ним побежала и вся его банда. На следующий день ко мне домой пришел человек в милицейской форме и объяснил, кого именно я тогда лишил нескольких зубов. Как оказалось этот пацан, был сынком какой-то шишки в управление МВД. После этого мне очень доходчиво объяснили что со мной теперь будет - так как я еще не совершеннолетний, то мне грозит лишь постановка на учет. На следующий день я пришел в школу в очень плохом настроении и увидев меня, физрук спросил меня, что это со мной случилось. Я все ему рассказал и он поспешил меня успокоить и даже развеселить - мол, ничего страшного, сейчас все решим. Он взял телефон и, бросив несколько рваных фраз, сказал, что мне надо сходить по такому-то адресу. Там меня ждал этот пацан и его отец, который очень долго извинялся и при мне порвал заявление - я был свободен и чист. После было военное училище. Даже не знаю, как я туда умудрился поступить – знаний особых не было, но кто их там смотрит? Не знаешь – научим, не хочешь, заставим. Так и было. Пять лет постоянной муштры, кроссов, и полевых испытаний. Многие не выдерживали физических и психологических нагрузок, сдавались и уезжали домой. Таких было много – половина тех, кто поступил отсеялась, дав нам возможность на будущее. А дальше, дальше было довольно обычная ситуация – лейтенантские звездочки, контракт и снова обучение. Меня и еще троих парней с курса взяли на подготовку в группу военного спецназа. Мы думали, что училище это плохо, о как мы ошибались. Ежедневные тренировки до упаду, психологические испытания, избиения (редко, но бывали). Все это опять переделывало нас, делая более подготовленными к жизни. В 2006 году в Чернобыли вновь что-то шарахнуло, но нам ничего тогда не говорили, а вот сейчас рассказали. И про аномалии, и про мутантов, про все, что знали военные. И у нас не было выбора – нам приказали и мы пошли. Снова учеба, снова испытания. Спецназ практически жил в Зоне – каждый день кто-нибудь да попадал в передрягу, и нам приходилось его оттуда вытаскивать. Но и это не могло продолжаться долго. Зона решила нашу судьбу. В одну из ночей, на наш лагерь напала стая мутантов – несколько химер, кровососы. Даже опытные бойцы оказались не готовы к такому. Я и Карась возможно в порыве безумства просто убежали от места схватки – и как оказалось весьма вовремя. Где-то минут через пять прилетело пара МИ-28 и разравняли наш лагерь, превратив в фарш и мутантов и возможно еще живых бойцов. Наверно кто-то вызвал огонь на себя. А мы, теперь уже мертвые, бывшие военные не знали что делать – идти к базе, бессмысленно – нас уже похоронили, а оставаться здесь безумие, ведь сюда сейчас прибежит еще куча зверья. И мы воспользовались третьим – сняли с себя все опознавательные знаки и пошли к сталкерам, с надеждой, что не пристрелят и поймут, как мы здесь оказались.

Глава 2. Зона
- Ну, что, Полт, пойдем дальше. Или ты трусишь? – Карась за сегодня уже очень сильно мне надоел, мало того, что не выполняет свои обязательства, так еще и издевается!
- Я бы посоветовал тебе заткнуться и начать следить за территорией! И еще, меня зовут Полтергейст. Еще раз назовешь меня не так, пристрелю. Понял? – я развернулся и приставил ствол моего АК -74 к тупой голове напарника. – Хватит с меня на сегодня радостей – хабар потеряли, отмычки все погибли и выброс неизвестно когда будет.
- Э, успокойся. Я понял, понял, хватит капитан – видно, он слегка ошалел, раз вспомнил мое звание.
Я развернулся и пошел дальше. Эх, нервным я стал. Надо отдохнуть от этого всего. А все из-за этого гада полковника. Если бы не он, сидел бы я вместе со своими бойцами, где-нибудь в засаде, на Афганской стороне. Тоска зеленая. Спецназ, спецназ. Небо над нами начало приобретать сероватый оттенок – опять дождь, хоть бы не кислотный. Издалека, послышался вой кровососа – черт, как же не вовремя. Не люблю я этих мутантов. Я достал бинокль и начал осматривать округу. Результат осмотра меня сильно удивил - метрах в семистах от нас стояла девушка, что уже было интересным, а вокруг нее, по кругу бегали два кровососа.
- Что, это у тебя лицо так вытянулось? – начал допытывать меня напарник.
Я дал ему бинокль и начал снаряжать запасные магазины – кровососа одним рожком еще ни кто не убивал.
- Ни чего себе, это что еще за чудо природы? – наконец-то смог выдавить из себя напарник.
- Что, тоже увидел. Плохо это, очень плохо. Не ведут себя так кровососы, где то рядом должен быть контролер, так что, приготовь дробь покрупнее.
Мы осторожно двинулись к этой «картинке». Карась немного сместился в строну – у него в руках дробовик и если начнет стрелять может задеть девушку. Я же шел напрямую, специально шумя и усиленно топая ногами – нужно отвлечь на себя внимание мутанта. Контролер не заставил себя долго ждать – в голове послышался настойчивый голос, руки начали дрожать, и идти совершенно расхотелось.
- Ну, сталкер. Давай, почему не ругаться сталкер, а? – вертелся в моей голове противный голос монстра. Как же больно думать.
- Бабах! А ну, давай из кустиков выходи, красавец, а то быстро станешь телом. Вперед! – из соседних кустов вышел контролер с приставленным к его голове дробовиком.
Наконец-то в голове прояснилось, это очень хорошо, что Карась не решил его пристрелить – тогда бы нам была точно хана - кровососы порвут на запчасти. А так сейчас проведем мирную беседу с представителем местный фауны.
- Ну, здравствуй - я подошел к мутанту вплотную – жить хочешь? – как хорошо, что с этим видом мутантов можно поговорить, благо эта тварь достаточно умна, чтобы понимать речь.
- Да, да, Большой, отпусти а? – сейчас передо мной стоял не самый опасный мутант Зоны, а маленький напуганный мальчик, который очень хочет жить. Фантастика!
- Отпущу, вот ты только своих зверушек забирай и мотай отсюда. Понял? Если не понял, то могу в тебе лишних дырок наделать – я поднял автомат и приставил его к животу контролера. Так сказать для пущего эффекта.
- Не, не надо дырок, Большой. Я ухожу, ухожу – контролер развернулся и пошел в глубь Зоны, не забыв, прихватить с собой кровососов. До сих пор не могу понять, кем были эти мутанты до преобразования.
- Видишь, Карась. Хоть с чем-то нам сегодня повезло. Пошли, посмотрим на эту статую – я повесил автомат на плечо и пошел к стоящей неподалеку девушке …

Часть 2
Я и Карась подошли к девушке, стоящей посередине поля. Видно контролер довольно долго воздействовал на нее – лицо ее было мертвенно белое, взгляд зафиксирован в одной точке.
- Эй, эй - Карась подергал ее за рукав кожаной куртки – она, что в прострации?
- Вколи ей антишок, балбес. Она находилась под ментальным воздействием, ее мозг еще не успел оправиться – с укором сказал я.
Напарник вздохнул и вынул из аптечки препарат, вколол его девушке. Ее глаза забегали, но тело все еще было в оцепенении. Мой PDA тихо зажужжал – детектор аномальной энергии начал показывать запредельные цифры.
- Прибор показывает что в скором времени произойдет выброс. Давай мне свой рюкзак – понесешь ее. До ближайшего укрытия километра два, должны успеть.
Все оказалось даже лучше, чем мы думали – аномалий на пути попадалось мало, а мутантов вообще не наблюдалось. Небо уже успело окраситься в ярко красный цвет когда Карась нашел металлическую плиту– вход в одно из многочисленных укрытий нашего клана. Я нажал на валявшийся рядом кирпич, и плита плавно поехала в сторону, Карась, не дожидаясь полного открытия, прыгнул в открывающеюся нору. Девушка, лежавшая на земле, тихо говорила сама с собой, иногда переходя на крик.
- Здесь чисто, спускай девчонку, я подхвачу – крикнул снизу напарник.
Я осторожно поднял ее – совсем легкая, даже плотная одежда не скрывала невероятную худобу девушки, и начал опускать ее в открытый люк. Через несколько минут я и сам спустился в миниатюрный бункер и нажал на кнопку закрытия двери.
- Полт, кажись она того! Померла – тихо сказал Карась.
- Чего? А ну отойди – я приложил ей палец к горлу – жива - Чему вас только учат, а? Уже мертвого от спящего отличить не можешь. Иди лучше костер разожги, лекарь.
Напарник опустил голову и пошел делать, то, что ему велено. Я же достал из рюкзака армейское одеяло и накрыл им девушку. Судя по ее порозовевшим щечкам и теплым рукам, лекарство подействовало, и нам можно больше не волноваться. Я отошел от нее и стал искать в сумке, хоть что ни будь съестное – после трехдневной прогулке по Темной Долине, наши запасы провианта сильно оскудели. К великому счастью на самом дне рюкзака нашелся PP-34 – замечательный паек немецкого производства. Разрабатывали ее специально для армейского спецназа, чему соответствует предупредительная надпись: «Das Produkt ist auftragsgemäß von der Armee Deutschlands hergestellt. Der pischewaja Wert der Portion - 7500 Kalorien». Как это ни странно звучит, такой пакет обошелся мне дешевле чем «Сюрприз» армии Белоруссии – так назвали свой сухой паек военнослужащие - «Потяни за шнурок и получи приз», обычно им становился зеленый хлеб или сгнившая курица. Лотерея!
- Моя голова. Где я, кто вы такие? – ого! Похоже, наша гостья уже пришла в себя. Я повернул голову и увидел дуло моего SIP-200MT, направленно как назло именно на меня. Когда она успела вытащить пистолет, и почему я этого не заметил, сейчас меня волновали меньше всего – главной проблемой было то, как избежать лишней крови. И смотря на руку, профессионально стискивающую серебряную смерть, я понял, что у нас очень мало шансов на удачный исход – пистолет смотрит мне точно в лоб, Карась стоит рядом со мной, и у него при себе нет оружия.
- Спокойно, спокойно. Мы сталкеры, ты в нашем убежище. Я Полтергейст, это чучело рядом со мной Карась, а вас как зовут?
- Неважно, что я здесь делаю? И почему я вас не помню? – голос у нее был уже не таким железным, но, увы, пистолет она не отпустила.
- Пережидаешь выброс, наверное. А насчет памяти, ты была под влиянием псионика, так что с памятью могут быть проблемы. Пожалуйста, верни мне пистолет? – я говорил спокойно и медленно, злить ее нельзя - только черт знает, что у женщины на уме.
Кажется мои слова, все же подействовали – пистолет больше не смотрел на меня, а тихо лежал у нее на коленях. Карась бочком, подобрался к ней и взял пистолет - теперь мне стало намного легче.
- Ты как есть хочешь? – видно мой напарник ни сколечко не обиделся на нашу прекрасную незнакомку, это даже очень хорошо – не будет так мне надоедать своими разговорами.
Через пятнадцать минут мы все вместе уплетали рис с жареным мясом и кукурузой, вытащенной из наших пайков. Как оказалось нашу незнакомку звать Мария, и она отбилась от группы ученых, проводивших здесь какие-то исследования – загляделась на один из видов здешней флоры и не заметила, как ее группа ушла. Такого бреда, я не слышал с тех пор, как Сидорович пытался убедить меня в том, что у него нет патронов к автомату. Первое – ученые ни когда не ходят в Пустошь – здесь нет ни аномалий, ни мутантов, да и к тому же, очкарики за пределы бункера без охраны не выходят, так что мы бы точно знали что они тут. Второе – где ее костюм? Джинсы и кожаная куртка не очень похожи на костюм высокой степени защиты, в каких очень любят ходить научные работники. Третье – где вы видели ученого, который с легкостью управляется с пистолетом? Да и необычным, а так называемым «Киллерским»? Бред, полнейший бред, да и судя, по вытянутому лицу Карася, ему тоже не очень приглянулась история нашей Марии.
- Мальчики, а у меня есть к вам предложение – тихим, ласковым голосом сказала девушка. Как же я не люблю, когда женский пол переходит на такие интонации – ни чего хорошего от этого обычно не происходит.
- О как. И что же это за предложение? – последняя ее фраза мне очень не понравилась, слишком сильно она улыбается. Но я ни как не мог устоять, уж очень хочется ее выслушать.
- Мне нужно, чтобы вы провели меня за периметр, желательно незаметно – там вас будет ждать вознаграждение.
- Что прям будет лежать за периметром, нас дожидаться? – Карась улыбнулся. Не люблю, когда он это делает. Полгода назад на нас напал кровосос, правда, тогда с нами был еще Гришка Зяблик. Я даже не запомнил все в подробностях, или не захотел запоминать – сзади раздался рык, и неясная тень метнулась к нам, тут же раздались выстрелы автомата – несколько пуль задели тварь, но вреда не нанесли. Помню, как Гришка внезапно полетел в сторону, а огромная лапа схватила Карася за лицо. На автопилоте я выстрелил из обреза – дробью мутанту снесло половину головы. Лишь ножом я смог отодрать руку мутанта от лица Карася, я уже и не надеялся, что он жив. Все его лицо было в крови, на щеке появилась большая рана, но он был жив, жив чертяга. Жаль, что о Гришке нельзя сказать это. Просто не повезло – арматура пропорола ему грудь, да и лбом он тогда сильно приложился. Хорошо, что не мучился.
- Почти. На Кордоне есть старая водонапорная башня, там, в кирпичной кладке сделан тайник – там ваша награда.
- А теперь скажи, почему нам теперь тебя просто не убить? Где хабар мы знаем, так зачем ты нам нужна?
- Потому что, в схроне установлена система безопасности, и если не ввести специальный код, то все в радиусе ста метров превратится в пыль.
- Бомба? – спросил я сильно погрустневшим голосом.
- Артефакты. Без специального кода, контейнеры, где они хранятся, откроются, и произойдет цепная реакция – будничным голосом проговорила девушка. Явно, ей уже не впервой говорить об этом.
- Эх – напарник хлопнул себя по коленям – почему все не бывает просто? А?
- Потому что это будет не интересно – сказал я.
- Да, не будет интересно – почти пропела Мария.

Часть 3
К утру выброс закончился. Аномалии поменяли свое месторасположения, образовалось множество артефактов, большинство копеечные, но нам попадались и довольно дорогие. У нас с Карасем горели глаза, руки сами тянулись к этим странным образованиям. Увы, приходилось пропускать их – специальные контейнеры для хранения опасных веществ мы потеряли, а без них носить артефакты слишком опасно. В моей голове уже крутился виртуальный счетчик «Сколько мы про…» и цифра в нем уже была пятизвездочной. Парни засмеют, если узнают, сколько мы потеряли денег. К полудню мы бы свободно смогли купить себе по натовской винтовке. Мокрые глаза и пот на лбу моего напарника говорил о том, что он тоже считает пропавшие деньги.
- И за что нам это! Я сейчас завою – все-таки не выдержал Карась – она над нами издевается.
- Да не ори ты, мы ведь уже на Свалке. Сейчас на твой зов братва придет, и думаю, они будут очень рады увидеть сталкеров с девушкой – я посмотрел на Марию. Кажется, трехчасовая прогулка была ей не по душе.
Из соседних кустов раздался до боли знакомый звук металла, именно такой звук создает затвор автомата Калашникова, когда его передергивают. Я тут же закрыл плечом девушку и выпустил туда очередь, раздался небольшой крик и из кустов вывалился человек. Тут же со стороны железнодорожных путей по нам ударили три гадюки, и довольно прицельно – одна из пуль пропорола мне край куртки, а вторая попала в бронежилет. Мария распласталась на бетоне, и нам пришлось тащить ее под прикрытие бетонных труб, на ходу отстреливаясь в бандитов.
- Вот гады, новый бронежилет – закричал я – ну что там?
- Задние положение там – Карась выпустил очередь по путям – там их человек десять.
Я закинул в подствольник гранату и пустил ее в сторону бандитов, раздался взрыв, вопли раненых. Жаль, что Бармен не продает усиленные гранаты, а то сейчас бы там лежали десять тел. А так только шум. Карась снова высунулся и выпустил пара очередей – его Ил-86 позволяла вести довольно прицельный огонь, в отличии от моего АК-74.
- Там еще двое. Блин – рядом с его головой прожужжала пуля – на тебе, готов.
- Последний мой, прикрой – крикнул я.
Карась начал бить одиночными, а я перекатился и побежал к путям. Бандит больше не огрызался – напарник не давал ему высунуться. Я вынул из кармана Ф-1 и кинул ее в бандита. Через три секунды прогремел взрыв.
- Все, можете выходить – я подошел к раненому бандиту – плохая у тебя карма.
Свинцовая пуля отправила бандита вслед за его товарищами. Через минутку ко мне подошли Карась и Марией. На девушку смотреть было страшно - потекший макияж, грязь и бетонная пыль словно составляли ее кожу.
- Пойдем быстрее, сейчас сюда прибудут падальщики, которым совершенно не нужны свидетели. В темпе, в темпе – сказал я.
- Куда хоть направляемся? – спросил меня Карась, на ходу перезаряжая винтовку.
- К водонапорной башне, а потом сразу за Периметр. Вы не против мадмуазель? – я попытался добавить свой голос нотки романтичности, но видно у меня не сильно получилось – лицо ее осталось по-прежнему пессимистичным.
- Я так понимаю, что вы от меня не отстанете, пока не получите свое. Пойдем, там и отдохнем, у меня совсем не осталось сил.
Ну вот, хоть что-то хорошее. Отдохнем, да и точно будем знать, что нам полагается – пара медуз или что-нибудь получше.

Часть 4
К 19 часов мы подошли к водонапорной башне. Это сооружение было построено еще в пятидесятых годах, для нужд деревень, но в 86 году все здесь закрыли, а это сооружение оставили как музей. Конечно, ни кто за ним не ухаживал и к 2006 году, от всей башни осталась лишь каменная кладка – крышу своровали еще в великие девяностые, все же тогда их делали из металлических листов и не покрывали шифером. А после второго взрыва, она как будто стала восстанавливаться – кирпич на ней выглядел совершенно новым, а в окнах стояли стекла с совершенно новыми деревянными рамами. Среди сталкеров ходила легенда, что если ночью прийти в эту башню, можно на несколько лет омолодиться. Вранье конечно, да и проверять желающих ни когда не было – ночью даже по Кордону гулять верная смерть. Но как видно к нынешнему времени ее обжили – на двери красовался новенький замок какой-то итальянской фирмы, да и в кладке было сделано небольшое углубление – наверняка там и был электронный замок. Мое предположение полностью подтвердилось, когда наша общая подруга коснулось рукой матовой пластинки находящиеся в углублении. Она сразу загорелась множеством цветов – сенсорный дисплей, довольно дорогая игрушка. Своими пальчиками девушка набрала комбинацию цифр, и больший лист металла начал отъезжать в строну. Кто и когда установил здесь сложную систему защиты, прямо под носом у военных? Только дверь здесь весит как минимум тонну, так что на спине ее точно не пронесешь. Дела …
- Заходите мальчики, или вы решили заночевать прямо тут? – девушка выглядела совсем уставшей, да и грязь, покрывающая ее с ног до головы, делала ее вид еще более плачевным.
Мы с Карасем вздохнули и вошли в башню. Увиденное там, полностью подтвердило мое теорию, насчет Марии - внутри все было уставлено ящиками размера три на три метра, с армейскими обозначениями на крышках. Я подошел к одному из открытых ящиков и посмотрел в него. Там лежали немецкие G-36 – очень дорогая винтовка, с отличными показателями - в наших краях она появляется только по специальным заказам. Ну, все! У меня накопилось слишком много вопросов, на которые я сейчас найду ответ!
- А вот и ваша награда – Мария вышла из лабиринта ящиков и тут же наткнулась на ствол моего АК.
- Откроешь рот, только для того чтобы ответить. Первое, кто ты такая? Только не надо рассказывать байку про ученого.
- Что ты творишь, сталкер? Что совсем с головой туго?
- Заткнись. Ты такой же очкарик, как я певец оперного театра. Слишком уж для ученого ты образованная в военном деле, ведь я не забыл тот случай в убежище. Да и этот склад – его делали явно не военные – даже они не раскошелятся на такое оборудование. Да и не чего делать ученым в …
Пуля, попавшая мне в бронежилет, заставила меня прервать допрос. Блин, второй раз за день. Да и под сердце попала гадина. Надо было ее еще на входе связать, а теперь придется стрелять. Энергия пули заставила меня упасть, но отработанные рефлексы не подвели – как только моя спина коснулась пола, ноги толкнули меня к спасительной стене из ящиков. И во время – в то место где я валялся пол секунды назад, ударила пуля. Теперь я благодарен прапорщику, который по четыре часа заставлял нас выполнять эти движения.
Позади меня снова раздался выстрел, но на этот раз это был дробовик. Карась! Еще живой бродяга. Я вынул из разгрузки гранату и кинул ее. С великой надеждой на то, что моя затея сработает, я выбежал из ящиков и расстрелял тонкую фигуру лежащую метрах в пяти от меня.
- Ты чего творишь? Какого ты здесь устроил? – Карась был очень удивлен, тем спектаклем, что был здесь разыгран.
- Ты что не догадался? Это была наемница, и прийти сюда, было частью ее плана – зачем ей лишние свидетели, ее присутствия на землях Пустоши. Помнишь, позавчера на Свалке убили главаря бандитов? Так, вот я подозреваю, что это именно ее рук дело. Нечего здесь делать – чувствую, что в скором времени сюда придут ее друзья. Бери, что–нибудь и уходим. Бегом, бегом.
Карась побежал в подсобку, а я поднял гранату и стал знакомиться с содержимым ящиков. Старый трюк – бросить гранату, но при этом не выдернуть чеку. Твой враг на автомате упадет на землю, и ты сможешь его обезоружить или убить – на твое усмотрение. В ящиках лежала целая куча вещей – начиная от простых защитных костюмов, до совершенно мне неизвестных моделей скафандров. Слюна потекла по подбородку, но я отказался от искушения – слишком приметная эта форма, слишком, уж лучше похожу в своем родном костюме. Я лишь пополнил боезапас и вышел из склада. Через несколько минут меня догнал Карась – он тоже, не стал себе ничего брать, просто поменял свой старенький дробовик, но более новый.
- Ну что? Валим отсюда? – Карась в последний раз посмотрел на водонапорную башню.
- Валим, и как можно скорее.