Совершенное мною утром, как-то взбодрило меня на весь день, дало непривычный в последнее время, но столь сладостный, прилив сил и адреналина. Конечно, важнее всего было то, что убийство помогло мне отстраниться, очистить голову от ненужных мыслей и сосредоточиться на дальнейших планах. Хотя, как таковых, планов у меня и не было, лишь туманные эскизы, которые не вызывали особого энтузиазма. Пока.

В здешнем городке я был человек новый, хотя уже и успел вычислить злачные места, а заодно, постепенно, изучал планировку здешних улиц и переулков. Вполне естественное занятие, в случае если придется от кого-то убегать, но такое со мной редко случается. В общем, не забивая себе голову ненужными мыслями и рассуждениями, неспешно шагал по городским тротуарам и старался вытащить из окружающих меня деталей как можно больше полезной информации.

Бар, который, в общем-то, и был целью моего путешествия, привлекал довольно нестандартным названием. "Comaroe" - это слово напоминало мне мою родину, ассоциировалось с небезизвестной Шевроле "Камаро", мощь которой пробуждала внутри какие-то, отчасти, звериные инстникты. Ко входу в заведение я подошел когда на улице уже было темно, однако сей факт не повлиял на посещаемость заведения, скорее наоборот - увеличил количество желающих получить свою порцию алкоголя. Даже с улицы был слышен творившийся внутри балаган, поэтому я не стал спешить с проникновением, а лишь остановился сбоку от дверей и закурил.

На самом деле я редко курил на улице, совсем не те ощущения знаете ли. Нравилось сесть со стаканчиком хорошего виски в кресло или на стул, подкурить сигарету и, затянувшись, услышать как тлеет бумага. Потом выпустить дым изо рта тонкой струйкой, оформить пару густых колец и сделать глоток жгучего виски, что чертовски приятным теплом осядет внизу живота. У каждого свои ритуалы и мне плевать, если вы посчитаете это глупостью.

Докурив, я затушил сигарету и выбросил бычок в урну, что стояла у входа, глянул на часы и решил, что пора бы уже и мне чего-нибудь выпить в честь удачно прошедшего дня. Дверь открылась легко и непринужденно, а изнутри мне в лицо устремилась волна теплого воздуха, пахнуло жареным мясом и легкими нотками перегара. Оказавшись внутри, я не стал задерживаться на пороге, так обычно меньше шансов привлечь к себе внимание, но, как оказалось, только не в этом месте. Войти в такой бар в такой одежде, было все равно, что вырядиться балериной и наведаться в бар, где собираются байкеры. Многие присутствующие чуть притихли при моем появлении и стали перешептываться, оценивать взглядом, посмеиваться. Мне же было на это абсолютно плевать - я лишь ненавящего смотрел на них и делал выводы.

Большинство из них были представителями местной братии, что звались "сталкерами". Об этом говорили как их манеры и жесты, так и внешний вид в целом. Мое же внимание привлек лишь один, интилегентного вида человек, что стоял за барной стойкой в костюме. Бармены, как правило, много знают, много слышат и являются ценным источником информации, все зависит лишь от того, что ты хочешь узнать и какой подход при этом выберешь.

Пройдя к объекту своего интереса, я занял один из свободных высоких стульев, при этом предплечьями оперся на стойку и чуть показал часы. Несколько секунд, внимательно и со знанием дела, изучал представленные на стеллажах спиртные напитки, а затем, неспешно, поднял взгляд на бармена:
- Виски и... - Выискивая что-то посмотрел по сторонам. - У вас тут курят?
Все было сказано с легким американским акцентом, а в заключение, я еще и слегка приподнял правую бровь.

Пользуясь тем, что бармен отвернулся за выпивкой, я достал пачку сигарет, последнюю пачку привезенную мной из штатов, и, прикуривая, бегло осмотрел мужчину. Он определенно не был простым наемным рабочим, играл куда более важную роль как в этом заведении, так и в городе в целом, и, несомненно, имел отношение к теневому миру. Именно такой человек был мне нужен, тот, кто послужит дверью в закулисье.

Выпустив изо рта кольцо густого дыма, что медленно опустилось на барную стойку и расплылось туманным покрывалом по дереву, я сделал небольшой глоток моего любимого напитка и как-то сомнительно прищурился:
- Несомненно это пойло не имеет отношения к Шотландии, как не имеет за собой и, хотя бы, двадцатилетней выдержки.
Замолчав, дружелюбно улыбнулся и поставил стакан на стойку, после чего, демонстративно, прошелся взглядом по мужчине:
- Похоже, я, все же, не единственный, кто не подходит под местный дресс-код. - Произнес я глянув на посетителей. - Хороший костюм, вы владелец этого заведения?

Первое впечатление бывает обманчиво,хотя, таковым оно является фактически всегда и этот раз не стал исключением. Найлус расчитывал увидеть в хозяине заведения более рассудительного и сдержанного человека, но его ожидания вылетили в трубу сразу после того, как началась более развернутая беседа. Хотя, его подход к ведению дел был вполне справедливым и заслуживал некоторого уважения. Действительно, зачем поить столь непривередливую публику дорогим спиртным, если можно налить в стакан разбавленное, в сомнительных пропорциях, пойло и при этом разницы замечено не будет. И волки сыты и овцы целы, как говорится.

Расстегнув пару верхних пуговиц своего пальто, он отодвинул ранее налитый стакан в сторону и посмотрел на выставленную на прилавок бутылку:
- Знаешь, если человек пьет лишь ради того чтобы отделить мозг от тела - он безнадежен и жалок в своем существовании. Такие, люди, не заслуживают внимания и годятся лишь для грязной работы, при этом, выполняя ее, они считают себя чем-то значимым и важным, хотя на деле - расходный материал.
Он самостоятельно налил, в любезно предоставленный барменом стакан, виски и сделал небольшой глоток, после чего устало посмотрел на собеседника:
- Для них, - он слегка кивнул в сторону зала, - действительно неважно как ты одет, их интересует лишь уровень алкоголя в стакане и возможность померяться гениталиями с им подобными, а на тебя им плевать, как, впрочем, и тебе на них, в твоих глазах они ничто иное как бизнес.
Очередная порция едкого дыма наполнила легкие и подарила удовлетворение, день определенно задался и его завершение было многообещающим. Затушив сигарету в пепельнице, Найлус протянул бармену руку и чуть привстал:
- Андрей Князев.
Рукопожатие было крепким и продолжительным, при этом новый знакомый внимательно смотрел в глаза Найлуса какое-то время, а потом улыбнулся:
- Майкл, хозяин этого бара. Ты так и не ответил - откуда ты?
Сев на стул, он сделал еще один глоток довольно неплохого виски:
- Ведь не это вызывает у тебя интерес, верно? Тебя волнуют другие вопросы - кто я и стоит ли меня бояться, верно?

Голос бармена изменился, стал грубее, осторожнее. Теперь он уже не просто вел диалог, высказывая первые мысли, что приходят в голову, теперь он стал думать о том, что говорит. Им обоим не хотелось допустить ошибки и если Найлус знал, чего хочет, то Майкл играл в слепую. Впрочем, самое главное было то, что он захватил наживку, тепрь оставалось лишь удержать его на крючке и не спугнуть.

Услышав последнюю часть ответа, он чуть улыбнулся и вновь приложился к стакану. Затем сплел между собой пальцы обеих рук, чуть наигранно пожал плечами и, не поднимая глаз от барной стойки, в привычной для себя манере заговорил:
- Ты утверждаешь, что тебе нечего бояться, но, усомнившись во мне и моих намерениях, тут же заговорил про своих телохранителей. Парадокс, не так ли? - Он поднял голову и посмотрел в глаза Майклу. - Человеку свойственно бояться, до тех пор, пока ему есть что терять. Ты, как пример, боишься потерять свою жизнь, слишком печешься о безопасности, но знаешь? Все это пустое - если тебя захотят убрать, то сделают это независимо от того, какая армия тебя охраняет. - Очередной глоток виски обжег все нутро волной тепла и внимание переключилось на стакан. - Есть множество изощренных способов добиться желаемого, - он коснулся лба указательным пальцем, - достаточно лишь немного подумать и поверь, убийство - есть самое простое решение, ведь у смерти множество форм и обличий.
Найлус вновь закурил, при этом продолжая смотреть не на Майкла, а в стакан с остатками алкоголя.

Найлус посчитал оказанное давление вполне достаточным, чтобы зародить в голове Майкла опасения касательно себя и дать ему возможность самому придумать, насколько опасен новый знакомый. Теперь, представив себя в нужном свете и имея определенный вес в глазах бармена, было необходимо заинтересовать его, убрать порожденную им самим иллюзию опасности:
- Общение с ограниченными людьми, похоже, делает и тебя самого похожим на них, Майкл. - Он хотел было продолжить свою мысль, но был прерван незнакомцем, что, хоть и постарался создать видимость вежливости, тем не менее беспардонно влез в разговор.
Военная форма, если быть более точным, то военный комбинезон, при чем не из дешевых, был одет на этом человеке и Найлусу стало интересно, какие дела могут быть у вооруженныхс ил с типом вроде Майкла. Хотя, стоит признаться, не столько форма и их дела вызвали у него интерес, заинтерисовал сам человек.
В нем было что-то, что отличало его от остальной массы посетителей этого заведения. Его манера говорить, эта чуть заметная наигранность, напряженность, прикрытая злоба в голосе, жесты в конце концов. Этот человек тоже был игроком, вот только какую вел игру здесь и сейчас? Узнавать это показалось опасным, да, именно опасным, ведь этот человек был гораздо глубже, нежели простой офицер. Надо было закончить начатое и, перед тем как бармен обрезалих диалог, он все же закончил мысль:
- Я никому не нужен, Майкл, меня попросту не существует для этого города и его обитателей, а вот ты... - Он поджал губы и указательным пальцем ткнул в стойку бара. - Ты спрашивал чего тебе бояться? Нет, не пули, не будь столь примитивен, как я уже говорил, убийство - есть самое простое решение, самое гуманное. - Найлус подтянул к себе одну из салфеток и написал на ней номер телефона, после чего пододвинул ее бармену. - Потерять свой бизнес, влияние, вес, но остаться живым - вот что для тебя страшнее всего. - В опустошенный стакан была долита порция виски. - Позвони мне, когда созреешь, ведь со страхами надо бороться и давай закроем эту тему пока, у тебя гости.
Очередной бычок упокоился в пепельнице и Найлус предоставил возможность говорить новому гостю. При этом внимательно за ним следил, слушал каждую нотку его голоса, хотя и делал это ненавящего, скрывая свою заинтересованность. Речь шла о похищении некой девушки и мужчина, похоже, очень хотел ее разыскать, при этом полагал, что Майкл имел к отношение к похитителям.

Лезть в их разговор было не разумно, как и продолжать оставаться в баре - свое дело он сделал. Расплатившись, встал со стула и чуть заметным движением руки дал военному понять, что будет ждать его на улице. Что его заставило пойти на контакт с незнакомцем? Привлекли его манеры, сама личность этого человека вызывала интерес. Он не боялся давить на бармена, а значит был уверен в том, что сможет справиться с последствиями, которые это давление может повлечь за собой. Такой человек мог принести пользу и в голове Найлуса уже созрели некоторые соображения касательно него. Покинув бар, он пересек дорогу, сел на лавочку, что тускло освещалась фонарем и поднялворот.

Вечер выдался довольно прохладным и Найлус засунул уже начивнашие замерзать руки в карманы пальто. Сидя в одиночестве, на свежем воздухе, он стал в деталях продумывать прошедшую беседу и пришел к неутешительному для себя выводу - он перегнул палку, переиграл в своем последнем выпаде, вместо того, чтобы подкинуть Майклу пищу для размышления. Теперь, чтобы добраться до самых низов здешнего криминального мира, было необходимо устроить целый спектакль.

Как-то слегка отрешенно он уловил открытие дверей бара и проследил как человек, уверенной походкой, в компании девушки, приблизился к нему. Это был тот самый человек в военной форме и Найлусу хотелось все же понять кто он на самом деле, какую пользу из сотрудничества с ним можно извлечь:
- Мне показалось, вы хотели меня видеть? Очень хорошо - и мне бы было интересно кое-что насчет вас. Например, имеете ли вы, кхм, определенные связи с местными теневыми дельцами? Впрочем, если что, я слушаю ваши идеи.
Он говорил как-то спокойно, без эмоций, совсем не так, как несколько минут назад с Майклом. Нет, там он был напрчжен, даже зол, дерзок. Неужели так быстро отошел? Или, все же, там была лишь умелая игра? Да, похоже он был игроком, но играл ли он сейчас? Найлус не хотел ошибиться:
- Вы не ошиблись в своем предположении. - Негромко произнес он и, опустив ворот, обратил взор к луне, что скрывалась за легкой дымкой облаков. - Нет, я не имею отношения к местной криминальной деятельности, но имею к ней определенный интерес, как, впрочем, и вы. Этот бармен, Майкл, не последний человек в городе и самый очивидный способ оказаться вовлеченным в игру, не находите?

Он, определенно, не ошибся в этом человеке, более того, был доволен, что решил войти с ним в контакт. Мужчина говорил уверенно, со знанием дела, что заставило повернуть голову в его сторону и слушать. Внимательно слушать. Он был прав, когда говорил о необходимости иметь при себе специалистов различного профиля, слова о предварительной подготовке также не были пустым звуком и когда новый знакомый наконец замолчал, Найлус задумался. Молчание длилось около минуты, после чего он начал говорить привычным для себя, низким и чуть певучим голосом, добавляя некоторую нотку рассудительности:
- Да, вы безусловно правы в своих суждениях и мне, определенно, по душе ход ваших мыслей, - он посмотрел в сторону спутницы своего собеседника, - как, впрочем, и ваш вкус. Вам знакома история Трои? Тут мы имеем нечто похожее - грубой силой захватить власть не удастся. Сперва стоит понять куда и на что давить, необходимо увидеть структуру изнутри, а для этого в нее надо попасть, стать, как это говорится, своим среди чужих. Именно это я и собираюсь сделать, вопрос лишь в том, каким образом, верно? - Найлус замолчал, предоставляя собеседнику возможность обдумать сказанное, но вскоре, наклонившись вперед, и уперевшись предплечьями в колени, продолжил. - Этот Майкл... Разговаривая с ним, я чуть перегнул палку, переиграл, тем самым позволив ему потерять интерес к своей персоне, что, в некоторой степени, усложнило план. Он бизнесмен, а любой бизнесмен заинтересован в повышении своих прибылей и расширении сферы влияния и моей целью было предложить ему помощь в этих делах. Хм... Вот мы и перешли к вопросу о том кто я такой. Нынешняя личность, что служит временным прикрытием, полагаю, не вызовет у вас интереса, поэтому опустим эти прелюдия. Зовите меня Андрей, в данный момент это название мне наиболее близко, что до сути, то я предпочитаю определение - художник. Так уж сложилось, что я имею некоторый опыт в достижении определенных целей не совсем или совсем незаконными методами, сфера моей деятельности слишком обширна, чтобы вгонять ее в рамки. Что до вас, то вы ведь не военный, хотя, судя по вашей выправке и манерами, были им когда-то, но не это важно. Мне интересно чего вы хотите добиться?

Несомненно, в этот вечер, произошла встреча двух родственных душ, хотя, скорее, это была близость интересов и Найлус невольно улыбнулся:
- Мне по душе ваши потребности, как и методы их удовлетворения, которые вы упомянули. Помехи есть всегда, постоянно найдется тот, кто пожелает перейти тебе дорогу и... Как правило подобные люди потом сильно раскаиваются в содеянном. Полагаю, мы сможем быть полезны друг другу в будущем, а что до вашей проблемы... Хм, вы считаете Майкл имеет отношение к похитителям?
Стоило узнать все, что было возможно, о похищении и, по возможности, оказать помощь новому знакомому. Даже если сейчас он не имел возможности помочь, то вскоре... У Найлуса всегда было что предпринять в той или иной ситуации и сейчас у него имелся уже не один план дальнейших действий.

Найлус слушал, что говорил мужчина и в то же время не забывал подвергать его слова поверхностному анализу: "Для чего было похищать женщину, о здоровье и безопасности которой он так печется? Что в ней такого особенного? Что такого она сделала для него? Почему так предана, что до сих пор не раскрыла его личность? Ведь люди, что организовали похищение, очевидно, понятия не имеют об этом мужчине, и, будь это не так, сами бы нашли его. Хотели бы запугать, остановить - вышли на контакт или стали присылать ему его даму по частям, но молчат. Им нужна именно она, но, все же, зачем?".
Голос мужчины чуть изменился, в нем появились некие оттенки эмоций, что для Найлуса значило лишь одно - эта девушка действительно была важна новому знакомому, как, впрочем, важно было и желание наказать перешедших ему дорогу:
- Каждого человека можно сравнить с книгой, какую-то понять легче, какую-то сложнее, а вы... Вы, похоже, из числа тех, где слишком многое сокрыто между строк и я бы не рискнул так скоро писать рецензию. Понимаете о чем я? - Найлус откинулся на спинку скамейки, провел рукой по волосам и посмотрев на собеседника с чуть циничной улыбкой продолжил. - Вы быстро заинтересовали меня и так же быстро расстроили... Не думал, что вы столь неблагоразумны, чтобы говорить о доверии, право - вы разочаровываете меня. Неужели действительно, считаете, что хоть кому-то в этом мире можно верить?
Найлус внимательно смотрел на мужчину, ему было интересно, что он ответит, отчасти этот вопрос был задан ради личного интереса, а что до ответа по его, скажем так, просьбе, то он был готов уже давно.

В словах его было что-то от здравого смысла и полученный ответ в некоторой степени устроил Найлуса. Мужчина пожелал получить некое подтверждение дееспособности, хотел понять есть ли смысл в дальнейшем сотрудничестве и это было разумно, не стоило его за это осуждать. Хотя, Найлус не привык кому-то что-то доказывать и действовать в чьих-то интересах, не имея при этом личной выгоды. Какую пользу он мог вынести из сотрудничества с этой небезинтересной персоной? Пока было рано судить, но, тем не менее, этот человек показался неплохой инвестицией.

Он проследил за тем, как его собеседник поднялся, собрался уходить, и Найлус более не видел смысла его задерживать, сегодня он услышал достаточно. Так-же поднявшись в полный рост, он кивнул в знак прощания и засунув руки в карманы пальто пошел в противоположном направлении. Холодный ветер все так же пробирал тело до дрожи и он постарался расслабиться, чтобы перестало трясти. Грядущий день обещал быть насыщенным событиям, поэтому ему было необходимо хоть немного отдохнуть и поспать. Что до его намерений касательно нового знакомого, то он решил оказать ему некоторую помощь, ведь это ни коим образом не шло вразрез с собственными планами.

Переход: Гостиница "Звезда", 00.35.

«Китайская кухня!» - огромными буквами было написано на двери бара. Шут не любил все эти специи, и добавки. Видимо придется поголодать, если в баре нет замены китайской кухни.
Войдя в бар, Вадим сразу приметил, что теперь здесь всем заправляет совершенно другой человек. За барной стойкой стоял мужчина в костюме и галстуке. Придется снова налаживать связи, Шут теперь здесь «чужой».
-Шут! Давай сюда. – голос донесся из глубины. Осмотревшись, Шут заметил старого знакомого, который подзывал его рукой. Дрозд – веселый, общительный парень, в Зоне уже более года, накопил хороший капитал и приобрел современное снаряжение, теперь делает ходки глубоко в Зону.
-Дрозд, тебя сюда каким ветром занесло? – Вадим сел за стол к старому другу.
-Да так, в Зоне вояки повязали, притащили сюда. Хорошо деньги есть, смог откупиться.
-Да уж, а я думал ты неуловимый сталкер
-Знаешь, когда тебя два вертолета пасут, и по земле целая армия рыщет, то сразу ощущаешь себя мышью. Ты то, что сюда забрел? Я слышал, тебя недавно от химеры на Могильнике отбили. Это правда?
-Да было дело. Спасибо парням, вытащили меня оттуда, и до Сидоровича донесли. Жаль я их не запомнил. Только вот всего снаряжения лишился, и автомат и комбинезон, все уничтожили.
-Жаль, хорошая была снаряга. А чего сюда-то наведался?
-Да, Сидорович в Зону вернулся, а всех «верблюдов» потерял. Вот и нужно найти для него несколько людей, чтобы товар через периметр таскали. Есть кто на примете?