... Пока один трек на приёмнике сменялся другим, сталкер прорисовывал на бумаге маршрут. С особой тщательностью он сверялся с глобальной картой на КПК, прорисовывал тропинки, леса, болота, примерные месторасположения особо опасных неподвижных аномалий, а также радиоактивных очагов, способных, по слухам, в один лишь миг испепелить человека. Пометки на его бумажной карте возникали одна за другой - нельзя было упускать ни одной подробности, так как в случае неудачи поход за артефактом мог стать последним.
Итого, по готовому маршруту, составленному на сведения Раптора, Дмитрий мог выяснить следующее: с Агропрома ему надо двигаться на Дикие территории, а с них куда-то в указанный бродягой лес, что выведет его к Генераторам, мимо могильника.
А теперь - можно разбираться. На Диких - радиационный фон, как подсказывала глобальная карта на КПК. Там также присутствовали отметки последних побывавших стам ходоков с подписями вроде "от 6 рентген!" и "осторожно, мутанты в районе цехов!". Дальше - лес. И тут существовала маленькая такая проблема: единственным близлежащим лесом после Диких оказывался Ржавый лес, что на Радаре. И вот он пользовался по-настоящему дурной славой. Даже пометочка специальная там была - красный кружок, внутри которого скалился черепок с костями.
Ещё одной проблемой была защита. Нужно было срочно достать костюм ОЗК и искать противогаз с запасными фильтрами, однако для этого требовались деньги, которых у Зимина практически не было. А значит - нужно заработать, а это обещало ещё больше геморроя.

Бармен, не меняя позы, лишь безразлично пожал плечами. И вот сиди и догадывайся теперь, на какой из двух вопросов это был ответ.
Внезапно, до плеча Зимина нерешительно дотронулась чья-то дрожащая рука. Тот резво повернулся, с печалью понимая, что к нему вновь подошёл кто-то со стороны тихо и незаметно, и увидел того самого вояку, который только что сидел за стойкой, допивая своё незамысловатое дешёвое пойло.
Армеец стоял уже на ногах и с какой-то тоской глядел на Бобра своими зелёными, слегка опьяневшими глазами.
- Я т-теб-бе помогу. - неровно проговорил он, запинаясь, и, целя взглядом куда-то мимо сидящего в полуметре сталкера. - У ме-еня ОЗК есть. А ты - поможешь мне.
Последние слова военный выговорил чётко и ясно, и в голосе его, совсем юношеском, только-только надломавшимся, промелькнула непрогибаемая сталь.
За стойкой негромко хрюкнули.
- Вот и ладушки, вот и нашёл себе работу, - с нескрываемым весельем произнёс лишь минуту назад злобный бармен, уродливо щурясь и, обнажая неровные зубы.
- Я тебе ли-иц-цо сломаю, Тигрыч. - еле раскрывая слипшиеся, искусанные губы, пробормотал молодой, явно обращаясь к лысеющему мужчине восточной внешности.
За стойкой словно весело хрюкнули - бармена явно рассмешила пьяная угроза блаженного.

Вопреки сомнениям Зимина, подслушивать их никто не собирался - бармен мгновенно потерял интерес ко всему происходящему, и принялся буднично натирать стаканы, что смотрелось весьма комично, при условии, что Тиграныч был упакован в бронежилет. Ему ещё каски на голову не хватает, ей-богу.
Двое мужиков за столиком в углу так и не подвинулись ни на сантиметр. Один из них, щёку которого пересекал уродливый шрам, продолжал что-то лепетать губами, бессознательно уставившись глазами куда-то мимо собеседника. Дмитрию даже показалось, что с нового места он даже начинал слышать, что же именно шептал безумный сталкер. Это был отдельный несвязный набор фраз и слов, смысла в которых искать не стоило, но в то же время Зимин понимал их, ведь... Однако в этот момент заговорил армеец. Наваждение пропало, и Бобёр с некоторым испугом осознал, что провалился будто бы в дремоту. Снова в баре заиграла музыка с гитары, снова послышался весёлый перезвон стаканов, когда бармен ставил их на полку, вплотную друг к другу.
- В о-общем н-надо сход-дить тут в одном м-место, - заикаясь, обратился к Дмитрию военный. Автомат его снова был с ним, удобно расположен на коленях, компенсатором к выходу. В блестящих глазах всё ещё плясали остатки выпитого, но сам армеец уже немного протрезвел. - ОЗК я в рюк-кзаке оставил, а сам рюк-кзак - в Лел-лёве. Нужно бы до-о туда про-огуляться и там кое-что с-делать.
Было видно, что бедный вояка заикается сам по себе, и, отчаянно кусая губы, на которых уже была видна кровь, старается договорить фразу до конца. В голубых глазах изредка мелькает что-то, похожее на безумие - короткие вспышки, среди которых появляются и сразу исчезают различные эмоции: тоска, ярость, потерянность, озабоченность, но в то же время собранность и готовность к действию.

Военный похлопал глазами, и весь спектр эмоций вдруг разом пропал, оставив место одному лишь смущению.
- К-карта... - растерянно проговорил армеец, и молодое лицо его залилось краской. - П-понимаете, я и х-хотел сталк-кера в п-проводники, ч-чтоб-б он м-меня пров-водил. - похоже, что вояка от волнения начал заикаться ещё больше. Он с остервенением начал кусать и так уже истерзанные губы, стараясь, видимо, успокоиться. Его пальцы сжимались в кулаки, но в какой-то момент армеец взял себя в руки. - Нет карты, н-не помню, к-как дошёл до сюда. А об-братно - боюсь. Думаю, ч-что не дойду, вот и х-хотел оп-пытного сталкера в пр-проводники...
С барной стойки вновь послышалось хрюканье и сдавленный смех. Стоящий у своей полки Тиграныч отчаянно прятал выступавшую на лице улыбку, и пялился куда-то вбок, протирая тряпкой очередной стакан. Затем, видимо про себя что-то осознав, с той же улыбкой сделал музыку с приёмника погромче, таким образом показывая, что разговор можно продолжать и более он ничего не услышит.
- Артём, - произнёс армеец, протягивая Бобру холодную, влажную ладонь для рукопожатия. - М-меня зовут Ар-ртём.
И видимо горячо и игриво произнесённое парнем слово "Арртём" стало катализатором для державшегося до сего момента бармена. Тиграныч тотчас же прыснул со смеху, растеряв всю свою суровость и удалился к себе в каморку - в проём, сделанный между двумя шкафами с напитками и рюмками. Его место занял унылый, толстый охранник в синем, городском камуфляже, с шемагом на лице, над которым покоились лишь переполненные тоски большие глаза с мешковатыми веками и синяками. Всем своим небольшим, но широким видом, ссутулившись, и, скрепив руки за спиной, охранник напоминал печального бульдога.

Сообщение ушло, но сталкер мельком глянул в строку состояния КПК, которая мелькала поверх карты. Надо было её было быстро открыть и закрыть, чтобы убрать мусор, что Бобёр автоматически и сделал. И случайно взгляд зацепился за сообщения из массовых рассылок в ОСС. Их было немного, переговоры в чатике, пара сообщений от человека с ником Репортёр, среди которых был... некролог со знакомым до боли именем.

Записи от 02 июля 2016 года.
От: Репортёр
Кому: ОСС; массовая рассылка; некролог
Сообщение:
14 часов 02 минуты, Свалка. Погиб сталкер из последователей "Старого Долга" - Сергей Камицкий, по кличке "Раптор". Умер далеко не от ран и потери крови: в голове, в районе виска - пулевое отверстие, а в правой руке пистолет. Видимо, товарищи бросили его умирать, оставив личное оружие с наполненным магазином - ведь патронов в "глоке" более не было, а вокруг валяются гильзы. Все кусты и щебёнка в крови, бронежилет на груди разорван в клочья, пластина изогнута буковой "С" и валяется неподалёку.

Камицкий. Раптор.
Ещё раз глянув на открытую вкладку контактов с мертвецом, среди которых было непрочитанное сообщение от Бобра, Зимин тяжело вздохнул.
Вот оно как получилось.

... Благо карта отчётливо показала, что совсем необязательно нарезать крюки через Дикую Территорию, а можно уйти с Бара на дорогу, ведущую к Армейским складам, а оттуда уже от хутора вела к посёлку небольшая тропка. Правда вот хутор тот нужно было перескочить как можно быстрее - прямо на этом месте на карте КПК стоял значок загрязнения от 50-100 мкР/ч. Благо таблетки от радиации ещё у Бобра оставались, но очищать организм вновь не очень бы хотелось...
Армеец тихо буркнул что-то типа "нам нужно к школе", и окончательно ушёл в себя, след в след двигаясь за идущим впереди Дмитрием. Дорога предстояла долгая.

... Августин - человек в этих краях новый, оказался молодым и крупным парнем, лет тридцати. Его широкая фигура едва ли ли помещалась за узкой стойкой с кучей расставленного на ней барахла. Лысая башка, оттопыренные в стороны уши, длинный нос и плотно сжатые губы, под которыми росла небольшая, чёрная бородка. Вот тебе и весь торговец Августин, который своими загребущими руками-лопатами загребал под стойку крупное снаряжение вроде пулемётов и гранатомётных комплексов.
Хмуро выслушав Нечаева, здоровяк молча протянул ему свою широкую ладонь.
- Сначала - поздороваться. Иван, - торговец (а также, наверное, сам себе телохранитель) ещё раз кивнул. - Есть у нас такое. ПССов достали немного, правда, а вот кобур - завались.
С момента приветствия Августин заметно повеселел - брови на зелёными глазами хоть и находились в напряжённом положении, а на покатом лбу замерли морщины, но хотя бы здоровяк уже улыбался.
- Я сам со Пскова, - начал Иван, выкладывая на свою стойку перед собой товар, который попросил сталкер. - В десанте служил... лет семь. До этого, - на ровную деревянную поверхность с грохотом упали десяток кобур для пистолетов, которые Августин загрёб одной лапищей. Они были сделаны из коричневой кожи, и с помощью слабых и ненадёжных хлястиков могли крепиться на специальной набедренной платформе, или же на поясе. - До этого в самбо пошёл. Ну меня оттуда выгнали. - горестно вздохнув (видимо по этому поводу), торговец записал что-то на бумажке, и сунул ручку за ухо. Нагнулся, вытащил из-под стойки два ножа в чехле, и тоже положил их поверх кобур. - Человека покалечил. Случайно... Так. Кобуры по триста за штуку, и того - три тысячи. За НРСы - десятку. А вот за патроны... - Иван почесал бритый, неровный затылок. - А денег-то хватит у вас? Нынче расценки подняли, по пятьдесят за патрон для "четвёрок", и... Фиг с ним, для тебя скидка - по шестьдесят за "пятёрку". И... ээээ... - здоровяк наклонился под стойку (Нечаеву в этот момент невольно пришла в голову мысль - а сможет ли он вынести всё это добро забесплатно?) и выпрямился уже с крошечным калькулятором в руках. - За "четвёрку" - двадцать пять тыщ, а за СП-5... Тридцать. И за всё вместе... - тут Ваня совсем опечалился - считать такие огромные числа было трудно, видимо, даже на калькуляторе. - Семьдесят восемь? - Нечаеву не послышалось, это действительно был вопрос. Только вот не ему.
Не сразу, далеко не сразу Олег понял, что под стойкой кто-то находится. И этот кто-то либо стоял на карачках, либо...
На табуретку - или ещё какой помост - с протяжным вздохом вскарабкался карлик, и тут Олег невольно раскрыл рот от удивления. Маленький, но крепко сложенный маленький человечек, в сером балахоне, потёртых синих джинсах взглянул на Нечаева голубыми, близко посаженными голубыми глазами, окружёнными морщинами. Тёмные волосы, подстриженные ёжиком, приплюснутый нос "картошкой", нависающий над толстыми губами и крупным подбородком с ямочкой.
- Охх, дурак. - проворчал карлик. - Шестьдесят восемь. - это уже было к Нечаеву. - Фотоаппаратами не торгуем, а за три монокуляра... смотря сколько крат вы хотите. По тыщёнке за 12 крат, по четыре за 15. А без этого - с вас шестьдесят восемь тысяч. За два КЗСМа снимаю пятьдесят пять тысяч, так как не верю, что они новые. - голос у карлика был тонкий и нежный, с налётом южного акцента.

Карлик только рукой махнул:
- Много слов, много слов, - запричитал он, в нетерпении заламывая руки. Краем глаз он косился на принесённые бронированные комбинезоны, которые были бережно свалены татарами в аккуратную кучку. на дощатом полу. - Так, все десять оцениваю за... За двести пятьдесят тысяч, по двадцать пять рублей за каждый. А что по монокулярам... нет у нас сейчас "десятки" - разобрана бродягами. Остались только по двенадцать крат с диаметром в 35 мм... Берите, хороший монокуляр. За бесплатно вам два отдам. За "пятнашку" четыре тыщи, но там какой объектив, какой объектив...
- Тридцать пять миллиметров, - эхом отозвался зависший на мгновение Августин. - А ЛПЗ - восемьдесят метров. Хороший.
Похоже, здоровяк неплохо разбирался только в снаряжении - цифры и подсчёты давались ему туго. Нечаев видел, как Иван слегка даже приуныл, встав по стойке "смирно" и опустив руки по швам.
- Ты скажи покупателю, что такое ЛПЗ твоё, - с недовольством отозвался карлик, клацая пальчиками по клавиатуре калькулятора. На Нечаева он больше не смотрел - глаза его горели огнём от выгодной сделки.
- Линейное поле зрения, - виновато буркнул здоровяк, опустив голову.

- Иван! - Августин осклабился, обнажив ряды ровных белых зубов, и протянул сталкеру свою здоровенную, как лопата, ладонь. - Будем знакомы. А артефакты - их скупаем, конечно...
Начал Ваня за здравие, закончил за упокой. Видать с неохотой он арты берёт - вон, какую недовольную гримасу скорчил. Однако в следующее же мгновение ситуация поменялась. Под стойкой Максим услышал негромкий стук, затем здоровяк поглядел вниз, куда-то себе под ноги, и сталкер услышал тихую ругань и возню.
- Да, окей. - Августин после небольшой паузы качнул башкой, и снова посмотрел на Максима. Затем вновь довольно осклабился, отчего тому стало немного нехорошо, и повторил уже довольней: - Артефакты берём. За "пламя" и "снежинку" даём по двадцать рублей, а за... ээээ... "душу" тридцать пять.
- Тридцать. - услышал Максим чей-то голос из-под стойки.
- Тридцать, - мгновенно поправился Августин, и виновато посмотрел на сталкера.

Августин хотел было открыть рот, но вовремя его закрыл: из-за прилавка, забравшись на свой извечный табурет-помост, вскарабкался карлик. Злобно зыркнул голубыми глазами сначала на Ивана, а затем и на парочку дерзких сталкеров. Непропорционально большая голова с покатым лбом с гордостью носила камуфляжную кепку от пустынной американской BDU, тогда как сам карлик был одет в серый балахон, и больше походил на гремлина из Гарри Поттера, нежели на просто маленького человечка. Из-под кепи торчали короткие чёрные волосы, подстриженные ёжиком, а большой сплюснутый нос, похожий на картошку, который нависал над толстыми губами, попросту заставлял улыбаться и пребывать в хорошем настроении. Также у карлика был крупный подбородок с очаровательной ямочкой посредине. Правда всё лицо его покрывала сетка морщин, которая отнюдь не делала карлика красавцем. Морщины походили больше на шрамирование, чем на старческое "так должно быть".
- А ты чего, умный самый? - хитро спросил карлик у Максима. - Дела, небось, вести умеешь, обрадовался, что я у тебя арты купил почти по полной цене? Только вот чёрта с два ты меня переспоришь.
Карлик, а по совместительству, как отметили сталкеры, обладатель в меру симпатичного, тонкого дисканта, зыркнул на лежащее на прилавке ружьё.
- Сколько стоит? - резко спросил он Ивана.
Здоровяк в задумчивости почесал затылок.
- Ну наверное тысяч двадцать.
- А "Сайга"?
- Ну это смотря какая... Есть 410, есть двадцатка и двенашка... Тысяч за тридцать пять можно отдать.
- Хе, - ответил карлик в тон Фикусу, и радостно потёр морщинистые ручонки. - А магазины?
- По две тыщи за штуку, - произнёс заметно помрачневший Иван. Он уже понял, чего хотел уродец, и улыбаться здоровяку больше не хотелось.
- Сорок пять за дробовик и пять ПУСТЫХ магазинов к нему.
- "Ремингтон" и "Зарю" берём за сорок... - тихо, но твёрдо произнёс Августин сквозь зубы. - Протик по стандартной цене в тыщу.
Карлик смотрел на здоровяка с ненавистью. Казалось, голубые глаза его наполнились кровью. Но он молчал. Да и Ваня на него не смотрел. Прикусив нижнюю губу, он уставился в пол под собой, краснющий, как рак.
- Тридцать тысяч за КЗС-м, и по шутке за магазины к сто третьему...

- Опытным? - круглолицый, хмурый бармен с густыми, как у Брежнева бровями усмехнулся. Голос у него был низкий, басовитый. - Тут таких опытных каждый день встречаешь. - толстяк глубоко вздохнул, потёр глаза, под которыми наливались синевой большие мешки. - Извините. Просто какой день уже не сплю нормально. Вот ведь она сука, а... - мужчина снова нахмурил кустистые, чёрные брови и поджал губы. - А, ладно, неважно это всё. Вы за работой пришли? Могу только как новичкам предложить собак поубивать, да документы доставить. Я ведь вас не знаю, и хрен поймёшь, какую работу вам можно доверять. А так у Августина что-то было.

Детина, кивнув в благодарность, закурил, с наслаждением затягиваясь кислым дымом.
- Этот-то? - охранник взглядом показал на притихшего за стойкой бармена. - От него баба его куда-то по ночам шастает. Подцепил себе в каком-то баре тёлку-стриптизёршу с полгода назад, наверное, - сталкер ещё раз затянулся, и выпустил облачко дыма. - Подцепил, мля, вот и мается теперь, ночами не спит, на всех орёт. Мрак, в общем. - с какой-то тоской подытожил охранник.