… Рука легла на плечо стоящего возле красного кирпичного здания Зубарева внезапно, он даже вздрогнул, едва пересилив желание сломать столь нагло положенную конечность. Саша резко развернулся, на всякий случай отступив на шаг, и увидел перед собой невысокого, коротко стриженного бродягу, одетого в зеленоватый ватник и такого же цвета штаны. За плечами у него висела довольно раритетная винтовка Мосина.
- Мужчина, закурить не найдётся? – задал вопрос мужчина. Зубарев мельком оглядел лицо – старческое, морщинистое. Впавшие скулы, ровные, жёлтые зубы, а также седая бородка с усами.
Не дожидаясь ответа, человек с раритетом за плечами усмехнулся:
- Вижу, что ты даже в Зоне недавно! Тебя только что мертвяк привёл? – голос у старика был немного дребезжащий, прокуренный. Он будто источал усталость.

- Проклянёт тебя Зона с таким проводником, – услышал Гриф в спину. – Знай, что лучше одному ходить и сдохнуть, чем с проклятым!
Новичок услышал, как дед засмеялся и тут же зашёлся в приступе кашля.

Зубарев вошёл в кирпичное здание, и не прогадал – это действительно являлось местным «магазином». Небольшое помещение было разделено на два зала: в первом – лотки со стоявшими за них продуктами. Батоны с плесенью, консервы с говядиной, мясом и рыбой. Также, Гриф увидел банки с голубой этикеткой – сгущёнка. В общем, негусто, но в поход затариться можно. Второй зал, отделённый от первого небольшой, каменной аркой, был похож на «столовую». Тут стояло пять грубо сколоченных пустовавших стоек, дощатая поверхность которых была аккуратно накрыта белой салфеточкой, которая показушно говорила, что гости могут чувствовать себя как дома. Над потолком даже симпатичный абажур повешен, издававший яркое, белое свечение, которое входило ну в очень большой контраст с заколоченными окнами и желтоватыми, грязными стенами, что были покрыты трещинами.
Лотками и полками главенствовал здоровенный мужик с пивным брюхом, выпирающим из-под чёрной, затасканной футболки. В его волосатых руках лежала сковородка, а голову закрывала смешная сетчатая шапочка, из-под которой выбивались редкие, русые сальные волосы.
- Чего надо? – довольно грубо спросил толстяк, но, спохватившись, махнул скородой и даже немного поклонился. Что, впрочем, не мешало ему также грубо продолжить: – То есть… Добро пожаловать в наше заведение. Я Афанасий. Чего надо?
По радио, которое стояло на полках с продуктами, доносилась песня из девяностых:
- Ну где же вы девчёнки, девчёнки,
Короткие юбчонки, юбчонки, юбчонки...

- Дорого, – торговец даже не удостоил гостя взглядом и приветствием. – У тебя и денег столько не будет.
Присмотревшись, Арво понял, что перепутал, и перед ним сейчас сидел не Сидорович, а какой-то другой тип. Тоже толстый и почти лысый. Голос этого также неприятен, скрипуч и ворчлив, так что разницы почти никакой и нет.

Торговец брезгливо хмыкнул, и, отключая телевизор, наконец, соизволил посмотреть на Арво. Сталкер увидел сморщенное, пухлое лицо, с обвисшими щеками, угрюмым, немного даже усталым взглядом и плотно сжатыми губами, которые пересекал уродливый рубец. Уши толстяка были оттопырены, а лысина засверкала в свете тускло горящей лампы, что висела под потолком.
- А ты знаешь, как хамить, а? - презрительно спросил торговец, копаясь в бумагах, щедро раскиданных на столе. - Чего тебе, говоришь, надо? Бронежилеты? Есть таковые в наличии, на складе в количестве двух штук. Отдам за тридцатку один, или за пятьдесят сразу два. А по информации... Смотря что за вопрос у тебя. ты спрашивай, а там посмотрим. Авось деньгами не отделаешься.
Толстяк ухмыльнулся, и рубец на губах, казалось, растянулся вместе с улыбкой.

Торговец лишь пожал плечами, и, тяжело встав со скрипучего стула, двинулся в сторону помещения кладовки, в которой Морж видел заваленные разнообразной экипировкой стеллажи. И хотя он узрел там довольно много всякого снаряжения, толстяк выудил оттуда лишь потрёпанный бронежилет в почти расцветке "флора". Зелёная пятнистая ткань почти выцвела, местами, на швах были заметны небольшие рваные дырочки, сквозь которых Арво видел чёрную бронепластину.
"Сидорович-номер-два", как непроизвольно окрестил его про себя Морж, тяжко крякнув, бухнул бронежилет на деревянную поверхность стола, и снова сел на свой стул.
- Тридцать, - буркнул он, чёрным маркером вычёркивая из бумаги какую-то строку.
Сталкер быстро оглядел часть защитного снаряжения. Небольшие дырки; имеются зашитые "рубцы", и даже заплатки. Также, когда-от давно, имели место быть крепления под кевларовые напашник и наплечники, о чём сообщали пластиковые крепёжные петли, расположенные на соответствующих местах. Однако, 6Б43 теперь стало просто не узнать - он, видимо, пал жертвой реставрации после боя, а также... А также имел на внутренней стороне груди засохшее пятно цвета крови. Арво машинально отдёрнул руки от защитной экипировки, которая, видимо, не спасла жизнь своему бывшему владельцу, и вопросительно посмотрел на продавца. Торговец, мельком уловив настороженный взгляд сталкера, покачал головой и коротко, с хрипотцой, произнёс:
- Второй в ещё более плохом состоянии. Либо этот, либо никак.
Затем толстяк ещё немного подумал, будто вспоминая что-то, и добавил:
- А по девушке... Была тут такая, но не одна. Тёрлась с каким-то двухметровым выродком. Он вроде позади, типа предохранителя... Ушли в сторону могильника. Закупились, конечно, и двинулись прямо ночью. - торговец пожал плечами, вновь уткнувшись в свои бумаги. - А может и не твой это клиент, чёрт знает. Поэтому совет бесплатный. Ты платить за "бронь" будешь?

- Задания всегда есть, - с готовностью кивнул торговец, и злорадно ухмыльнулся, снова обращая взор к своим бумагам. Складывалось такое впечатление, что на мятых, местами жёванных и залитых чем-то бумажках формата а4, крылась вся прописная истина для заместителя Сидоровича. Словно барыга оставил тому чёткие инструкции, что надо делать, что отвечать, а также куда смотреть в случае, если сталкеры будут доставать с расспросами. - Гляди, - снова подал голос торговец, читая по бумажке. - Вчера у нас в районе Свалки один сталкер пропал. Не знаю уж, чего с ним стряслось, но угодил в аномальные поля, что близ Могильника, кинул там важный груз и сгинул. Принесёшь саквояж - срубишь сразу десятку. Скоро снегопад сильный будет, поэтому аномалии как на ладони... Почти. - Сидорович-номер-два хмыкнул, и перевернул листочек, прищуриваясь, глядя на мелкий шрифт. - А можешь с нашим человеком смотаться к Диким Хуторам - у нас там с очень хорошими людьми сделка будет, и кое-что за пятнадцать рубликов принести обратно надо. В общем - везде ты будешь грузчиком, не суть важно. Согласен, или по своим делам бежишь? - торговец почти любовно погладил лежавший на столе бронежилет, словно раздумывая, убирать ли его обратно, или клиент подумает.

- Двести рублей, - даже не моргнув, моментально ответил толстяк, честными глазами глядя на Моржа. - Плюс тебе ещё нужен там ОЗК и противогаз. Это семёрка, но ты можешь поставить в счёт награды. Но не принесёшь саквояж - будешь должен.
Не дав Арво сообразить что к чему, торговец снова поднялся из-за стола, и скрылся в своём складском помещении. Его не было где-то полминуты, сталкер слышал возню и ругательства, доносившиеся из полутёмного помещения. Но вот толстяк, весь раскрасневшийся, вышел обратно в комнатушку, небрежно кинув на бронежилет мятый серый свёрток, поверх которого лежал с виду новенький зелёный М2000 - армейский противогаз немецкой армии. Подумав, Сидорович-номер-два положил руку на видавший виды 6Б43, и покачал головой:
- Если желаешь, можешь в долг ещё "броник" взять. Тебе там понадобится может.
Снова сверившись по бумагам, торговец снова сел на скрипучий стул.
- Саквояж тот, яйцеголовым принадлежит, - начал толстяк, утирая свою взмокшую лысину небольшим платочком, который он достал из кармана. - Наш человек пропал возле Кладбища Техники, туда и отправляйся. Не доходя до "колючки", свернёшь налево, пойдёшь вдоль неё вплоть до аномальных полей. Ты это... Увидишь, где именно. Посылка лежит в ржавой трубе, что из холма торчит - мимо не пройдёшь... И ОЗК сразу чтоб одел, а то нахватаешься рентген - мало не покажется. - торговец для убедительности грозно посмотрел на Арво, разве что пальцем не погрозил. - Берёшь саквояж - и бегом назад. В трубе только не застрянь, там полазить придётся. Всё усёк?.

... Через несколько минут толстяк вышел из помещения, таща на себе непомерно огромный груз - так об этом, по крайней мере, говорило его раскрасневшееся лицо. Лысина со лбом покрылись испариной, а напряжённая физия торговца выражала крайнее недовольство тасканием туда-сюда тяжких предметов.
Свалив всё "богатство" на деревянную поверхность стола, торговец снова взялся за бумажки - в который раз за этот день? - и при помои чёрного маркера принялся вычёркивать оттуда какие-то строчки.
Поглядев на содержимое, толстяк снова покривил рожей, и, достав из кармана спички и зелёную зажигалку, небрежно кинул их к вороху предметов, лежавших на столе. Гриф с сомнением посмотрел на кучу, и даже потыркал каждый предмет по отдельности, убеждаясь, ничего ли не забыл торговец.
На деревянной столешнице Зубарев сразу же увидел ярко-рыжую пластиковую коробочку АИ-2, а также противогаз ГП-7, что своими пустыми окулярами глядел на своего нового владельца. Рядом обнаружились два тёмно-зелёных фильтра, отверстия каждой из которых были надёжно закрыты резиновой пробочкой, а также металлической крышкой. Всё по фен-шую прямо.
Под чёрной маской обнаружился бронежилет "Казак-4", а также чёрный разгрузочный жилет со множеством мелких кармашков, а также четырёх крупных - это, видимо, под магазины серии АК. Александр как не смотрел, не смог разглядеть ни один ярлычок, который бы помог понять, где вообще произвели это чудо, а также не мог опознать модель данной разгрузочной системы. Видимо - самая дешёвая, ибо торговец также не дурак и новичка лишь по одному виду узнает.
Две пачки бинтов обнаружились под поясными застёжками бронежилета чуть позже, когда толстяк начал говорить про "невозможность пришивать боевые пластины, и что никакие нитки бронеплиту к бронежилету не приделают". Также толстяк ехидно заметил, что из лёгких бронежилетов имеется в наличии только "Казак", но это - первый класс защиты и спасает разве что от пуль пистолета Макарова.
- Ты к Плутону потом сходи на Дикую Территорию, - заметил торговец. - Обменяй это чудовище потом на хотя бы второй класс, чтобы сразу не сдохнуть...
Всё остальное, как и радиопротектор в количестве одного экземпляра, было на месте. Осталось заплатить.
- Десятку с тебя возьму, - миролюбиво сообщил толстяк.

- И тебе задание? - торговец внимательно посмотрел на Александра, отложив деньги в сторону. В его глазах читалась злость и интерес. - Есть задание на Диких хуторах, - произнёс толстяк, снова закопавших в своих бумажках. - Нужно сходить с нашим человеком, и принести оттуда весьма ценный груз, который вам передадут. Справишься?