Несколько бытовых и один промышленный обогреватели работали исправно, поэтому в берлоге Сидоровича было тепло и даже чуть душно. Онемевшие от мороза мышцы лица быстро вернули себе чувствительность, что позволило начать говорить и изъясняться членораздельно, а не мычать подобно корове.
- Здравия, Сидорович, у тебя тут хорошо, прям как летом. - Валет снял рюкзак и поставил его у подножия стойки, оперся предплечьями на деревянеую столешницу и посмотрел в лицо торговца.
Морщинистый старик, что-то усердно печатавший на своем ноутбуке хмыкнул, но взглядом гостя не удостоил, все так же внимательно смотрел в монитор.
- И тебе не хворать, сталкер, по делу или так, потрепаться пришел?
- А ежели и так, то что?
Сидорович мотнул головой, но от экрана взгляд не отвел.
- Если так, то времени у меня на болтовню нету, если душу кому излить хочешь, так лучше к бармену иди, он выслушает и в жопу не пошлет, в отличии от меня.
Валет улыбнулся. Уходить он не собирался, дело у него было именно к Сидоровичу, никак не к бармену. Хотя, в том, что бармен всегда выслушает, а порой и совет дельный даст, было всем известно. Такая уж у него работа - слушать, понимающе кивать и подливать в стакан что-нибудь крепленое. Смелов еще ни разу не прибегал к подобной терапии, но в свете последних событий уже начинал об этом подумывать и останавливался когда понимал, что на то чтобы перенестись в мир грез и пьяного угара у него денег не хватит.
- А вот посылать меня не надо, не люблю я этого, старый. Дело у меня к тебе есть и, что-то мне подсказывает, мы можем оказаться друг другу полезны, а? - Валет улыбнулся уголком рта когда торгаш наконец одарил его взглядом. - Судя по тому как упорно ты стучишь по клавишам и сверлишь глазами монитор, у тебя возникли какие-то затруднения?
Сидорович прочистил горло и неопределенно хмыкнул, постучал себя по объемному пузу и бросил взгляд на экран ноутбука.
- Все-то ты знаешь, чертяка, ладно, мне сейчас и вправду помощь не помешает. - С характерным глубоким и не совсем приятным звуком торговец сделал несколько глотков чая из массивной металлической кружки. - Тут видишь ли какое дело - какие-то упыри перехватили крупную партию товара, караван шел с севера Зоны и попал в засаду, похоже никто из охранников не выжил. - Он вновь принялся что-то упорно печатать, а Валет тем временем прикидывал дальнейшее развитие событий и раскидывал свои шансы, собирая каждую толику полученной информации воедино. Тот кто решился поднять ствол на товар идущий Сидоровичу был либо идиотом, либо безумцем, ведь торговец никогда не прощал подобных попустительств в свой адрес. Впрочем, тот кто кинул этот камень в огород старика мог быть и весьма влиятельным человеком, человеком, который знал на что идет и осознавал, что сможет оказать противодействие последствиям, которые повлекут за собой его действия. Валет решил отложить анализ на более позднее время и продолжил слушать. - Маршрут у них был не простой, а сигнал маячка, что в одном из ящиков заначен был, пропал где-то в кварталах Мертвого города. Да, да... Нечего так смотреть на меня, Валет, груз был весьма специфический и путь выбирали такой, чтобы снизить вероятность встречи с мародерами и прочим быдлом, но... Да, в общем, походу, у меня в окружении крыса завелась или кто-то из охранников каравана инфу слил. В тех краях мой человечек обитался, я его отправил проверить что к чему, а через двадцать минут на него некролог в ОСС пришел: "Пулевое ранение в голову", - вот такие дела.
Смелов постучал пальцами по столешнице и пробежался взглядом по стеллажам с товарами. Там было буквально все, что нужно для успешного сталкера: комбезы, детекторы, счетчики, электроника, скафандры, оружие и еще целая куча полезных мелочей, без которых в Зоне как без воздуха. Помощь Сидоровичу в решении возникшей проблемы давала шанс приложиться к его запасам, а это было бы весьма кстати. Конечно, мероприятие вырисовывалось опасным, но сталкер, который не готов рисковать своей жизнью, никогда и нечего путного не добьется в Зоне.
- Хреново дело, ничего не скажешь... Ладно, что конкретно от меня требуется?
Торговец кивнул и снова почесал пузо, лицо его стало серьезным до невозможности, оно всегда принимало такой вид, когда Сидорович озвучивал свои предложения о работе.
- Для начала нужно сходить в Мертвый город и посмотреть что там к чему, понять, что и как там произошло, сечешь? Хорошо, а потом посмотрим, может я к тому времени узнаю что полезное и интересное.
- Тебе полный отчет дать, как и что там произошло?
- Да, изучи все, прокачай как засада была организована, попробуй нарисовать картину случившегося. Все это может дать нам ниточку, поэтому филонить не стоит.
Валет хмыкнул и машинально потер вспотевшую шею.
- Я всегда работаю на совесть, Сидорович, за это можешь не переживать, только тут вот какое дело... - Он снял с плеча "ТОЗ-34" и положил его на столешницу. - У тех вурдалаков скорее всего автоматика, да и без снайпера, я уверен, не обошлось, а я сомневаюсь, что в случае чего они меня подпустят на расстояние выстрела с двустволки. У меня есть три штуки, понимаю, что мало, но может авансом договоримся, а? Пожрать, кстати, тоже не помешает, хоть пару банок тушняка какого.

Темные. Об их причастности к делу Смелов и сам подумывал, в конце концов, "Мертвый город" их территория влияния, однако в этой версии было несколько "но". Во первых - Сидорович не нанимает лапухов в охрану своих грузов, как правило платит профессионалам, тем более, что, по его словам, груз не был простой поставкой провизии и медикаментов. Определенно, заплатил опытным парням, которые дело свое знают и которых с наскока не особо-то и возьмешь, а отсюда вытекает во вторых. Что у нас во вторых? Верно, засададолжна была быть тщательно подготовлена и спланирована, а это подтверждало факт того, что кто-то слил информацию о грузе, но кто ж станет работать с темными? Таких людей очень мало, поэтому вероятность причастности темных к делу выглядела как-то уж совсем не уверенно. Валет еще некоторое время размышлял, молча, попутно осматривал предоставленную торговцем винтовку "Мосина". Состояние "весла" было весьма неплохим, что не могло не радовать, расстраивало лишь, что оювинтовка не пристреляна, но не вилика беда.
- "Темных" наказать? - Смелов хмыкнул и с трудом сдержался чтобы не рассмеяться в лицо старику. - Сидорович, ты извини меня конечно, но за кого, ты, меня, мать твою, принимаешь? - У обоих глаза округлились. У торговца от удивления, у Валета как выражение ожидания ответа на свой истинно риторический вопрос. - Я не Джон Рембо, и мы не в кино, где один бравый солдат Швейка может раскидать целую армию. Если я там на них рыпнусь, то живым уж точно не вернусь, они меня не выпустят, да и сомневаюсь я, что это вообще темные были... В любом случае, если хочешь против них акцию организовать, то надо собирать команду, а это совсем другие затраты, понимаешь о чем я? Конечно понимаешь. Так, дай мне четыре баночки тушняка, а что по "темным" - я схожу узнаю что там к чему, отпишусь, если действительно их рук дело, то уж сам решай как быть, ищи какого-нибудь отсаженного головореза, которого там на кол посадят и заставят кукарекать, или собирай карательный отряд, идет?
Валет закрепил обрез в боковом кармане рюкзака и принялся заряжать винтовку.

Смелов не обратил внимания на резкий выпад торговца в свой адрес, вовсе не хотел раздувать из мухи слона. Ничего не говоря он повесил на плечо предоставленную Сидоровичем трехлинейку, компактно уложил в рюкзак тушенку и положил на прилавок тысячу рублей.
- Затягивать с этим делом я не стану, поэтому в скором времени жди вестей.
В ответ Сидорович лишь нервно махнул рукой, а Валет, закрыв лицо маской вышел на мороз. Мысли прояснились моментом, но размышлять о поставленной задаче и о том, что могло ждать его в Мертвом городе, от чего-то, не хотелось. Тихонько насвистывая себе под нос он пересек хутор и вышел к просторам болот. Ночь не заставит себя долго ждать и не даст добраться до нужного места за один заход, Валет прекрасно это понимал, поэтому взял курс на место где периодически ночевал, когда уходил в глубокие рейды.

Аномальные ЛЭП - Комната управления.