… Болотный Доктор уже целую неделю сидел дома, не зная, толком, чем себя занять. Ходил из угла в угол, переставлял инструменты в операционной, включал и снова выключал небольшое радио на книжной полочке, по нескольку раз ставил электрический чайник, дабы попить хоть немного чайку, и отправлялся в небольшую спаленку, где про включенный электроприбор уже успешно забывалось за книгами, и, посему, приходилось ставить его заново. Уже целых полмесяца сюда, в его владения, не забредало ни одного сталкера, а из мутантов Док видел только зомби по имени Бенито и одомашненного псевдогиганта Севку, вместе с псевдопсом по имени Дружок. И то, видел он их потому, что они извечно тёрлись возле дома.
Но вот когда во входную дверь домика доктора аккуратно поскреблись, и на пороге оказался снорк, которому Доктор недавно помог вылечить выбитую из сустава ногу, хозяин приятно удивился. Оказывается, в его… кхм, логово, забрели двое сталкеров, медленно продвигавшихся возле бочагов с водой, и трясинными местами, где можно попросту сгинуть. И если они до сих пор живы, значит ребята опытные, непростые. И явно им что-то надо.
- Так, Бенито, родной мой! – Позвал он своего зомби, когда снорк скрылся за ближайшей опушкой. – Будь так добр, встреть гостей и сюда их приведи ко мне. А я пока чайник поставлю…
«Раз, эдак, в пятый! – Весело подумал Док, и отправился на свою кухонку, закрыв за зомби дверь. Раз такие опытные сталкеры, то в Бенито они стрелять станут. Сразу, невооружённым глазом было видно, что он… Не такой.

Идущих бродяг Бенито заметил сразу. Остановился, видя, как остановились они и один из них опустил-таки оружие.
Удовлетворённо хмыкнув, зомби поковылял навстречу к гостям. В его мозгу не было страха и сомнений насчёт человеческой души. Если мертвец видел, что в него стрелять не собираются, то он добровольно могу подойти сам, за кусочком хлеба. Многие сталкеры узнавали его и охотно подкармливали – видимо потому, что на свои «прогулки» он надевал яркую гавайскую рубашку. И видя её, матёрые сталкеры сразу же опускали автоматы своим новичкам и охотно махали Бенито в ответ. Бенито привык… Если же в него будут стрелять, то зомби просто ничего не сможет сделать. Побормочет немного, да и упадёт…
Но эти, они не такие.
Бенито подковылял к двум незнакомцам, забавно размахивая руками – типа приветствуя. Он-то тоже соскучился по общению.
- Бенито, привет, – поздоровался один из незнакомцев и, даже, улыбнулся, чему зомби был очень рад, и посему улыбнулся следом, обнажая ряд сгнивших зубов. – Доктор дома?
- Д-да-а, дома-а! – Радостно попытался выпалить Бенито, но получилось это, мягко говоря, не очень. Слишком уж заплетался отяжелевший язык и отвыкли челюсти, хотя с Доком они за эту неделю научились многому и Бенито даже книжку прочёл вслух!.. Следовательно, зомби должен уже проговорить нормально. Он приготовился и продолжил: - За-а мной, п-прошу.
После чего слегка поклонился и, развернувшись, поковылял в сторону домика Доктора, уверенный что те двое идут за ним и… не станут стрелять в спину.

… Наёмник Фогель был тем человеком, который совсем не любит ждать. Долгое, томительное ожидание выводило наймита из себя, и он уже был готов повеситься от бездействия и нелогичности действий своего начальства. Однако, поскольку Александр – так звали по-настоящему – был очень дисциплинированным, то игнорировать приказы этого самого начальства вовсе, он попросту не мог. Но всему же есть предел!.. Одно дело, когда двигаешься за парочкой сталкеров с самой территории болот, ожидая, что вот-вот получишь приказ на ликвидацию, но нет. Сверху по защищённой портативной радиостанции приходит лишь нудное: «ждите, Фогель». Но чего же, собственно, ждать, когда дезертир и обладатель важного кейса уже двигаются в сторону Доктора по пустынной территории, и застрелить их в спины, забрать кейс, а потом сбросить трупы в ближайшую трясину, проблем не составит. Это же Зона – кто будет разбираться в совершённых злодеяниях?.. Мать-Зона есть, своего рода, индульгенция для кучи грешников…
Фогель не был христианином, баптистом, католиком или же язычником. Однако, и атеистом он не был. Войдя в славные ряды зоновских наёмников, он верил лишь в пулю калибра 5х56, которая по-настоящему отпускает грехи всем ещё незамалившимся грешником. Бог рассудит, кто прав, а кто виноват. На данный же момент, Богом являлась Зона.
Уже битые полтора часа, состоящая из четырёх отлично подготовленных человек, продвигалась за странной парочкой по колено в холодной воде, успешно обходя опасные провалы и аномалии. Этим людям пришлось изрядно попотеть, чтобы наложить крюки возле парочки «воронок», дабы одновременно не выходить на открытое место, и не привлекать внимания двух сталкеров, мерно двигавшимся практически по прямой.
В отряде Фогеля собралось три самых отвязных головореза и профессионала в своём нелёгком деле – убийстве рода человеческого. Первым из них был Труп – широкоплечий наёмник, с грубым, нетерпящим возражения лицом, которое, от левого глаза до левой стороны горла, пересекал глубокий рубец. Глаза его – серые, и безразличные ко всем мольбам и слезам жертв, повидали многое. Афганистан, и даже Ирак, в котором он был в составе частных военных компаний. Трупа так прозвали из-за полного отсутствия эмоций, а также за характерный цвет кожи. Словно высеченная из гранита статуя самому себе…
Вторым был Марк – весьма безумный наймит родом из глубокой Сибири. Чинное поведение, а также интеллигентность, читавшаяся в его карих, с большими ресницами, глазах, в один миг сменялась мёртвым сумасшествием. Его неадекватное поведение было поводом не брать его на большинство операций, проводимых наёмниками на территории Зоны. Однако, его боеспособность, заметно повышающаяся в режиме бестолкового «берсерка», заставила Фогеля подумать насчёт принятием его в отряд. И если лица этих двоих (равно как и их командующего), скрывали за собой резиновые, бездушные маски с фильтрами и окулярами улучшенных противогазов типа ПМК, то внешность третьего члена сквада, скрывалась за черным респиратором.
Это была девушка. Тотари – вот так она назвалась. В Зону пришла недавно, но за её плечами было смертей не меньше, чем за двумя другими. Длинные, орехового цвета волосы, были скручены в толстый пучок на затылке, и скрыты под накинутым капюшоном. Пронзительные, зелёные глаза, плотно сжатые губы не оставляли сомнений – она боец. Профессионал, чтоб её. Буквально за красивые глаза взял её к себе отряд наёмник Фогель…
Отряд наёмников был облачён в стандартные, серо-голубые комбинезоны, бронежилеты и тёмно-серые разгрузки, каждая из которых была наполнена парочкой гранат Ф-1, а также кучей магазинов, проволок, изолент и прочих мелочей.
Вооружение они имели одинаковое – сделано было специально для того, чтобы в случае нехватки магазинов, брать их у боевого товарища. Разве что Тотари имела за спиной длинную СВД, всячески цепляющуюся за ветки кусты.

… Эта странная парочка определённо двигалась к Доктору – сомнений в этом не было, а стрелять на территории его дома Александр не мог по своим суждениям и причинам.
Нет, дело было не из-за живущих на территории одомашненных мутантов – их бы хорошо подготовленный сквад расстрелял за считанные минуты. Просто громкая пальба могла бы привлечь более страшных тварей или, на худой конец, людей. Доктор – нейтрал, и его могут защищать все. Опять же, в своих же интересах…
Да и плюс ко всему, Док однажды фактически спас Фогелю жизнь. На своём горбу протащил его, израненного и изувеченного, практически два с половой километра. Такого наёмник забыть не мог. Самому себе он поклялся защищать старика во что бы то ни стало, а вот теперь оказывается, что дезертира и владельца кейса, который являлся целью миссии, занесло именно к Болотному Доктору. Чёрт бы подрал эти совпадения!..

Наёмники потеряли сталкеров внезапно - те, словно растворили в тумане.
Фогель лишь брови поднял от удивления, но затем это чувство сменилось яростью. Бред! Как вообще возможно было потерять двух человек, за которыми ты шёл, практически в притирку, в поганом тумане?!.. Наёмник молча поднял голову и руку, с поднятым вверх средним пальцем. И обратил её к небу.
"Да пошла ты... Зона"... - С нотками обиды подумал он. Ловить здесь было больше нечего.
Густой, потный туман поглотил парочку, а заодно хапнул в себя и нужный наймитам кейс.
"Прям чудеса-хуеса какие-то..." - снова подумал про себя Александр и с силой пнул кочку, покрытую мхом и пожухлой, скомканной травой. На этом, миссия, кажется, была закончена.
Можно, конечно словить этих уродов при выходе из болота... Что маловероятно - вряд ли сигнал КПК и детектор жизненных форм смогут уловить сталкеров на таком расстоянии - всё ведь зависит от того, где они выйдут... Но они подождут.
Фогель приказал остальным выдвигаться в сторону границы болот, и наёмники, ничуть не разочаровавшись, двинулись обратно.