Сон был беспокойным – снились мерзкие червяки. Видимо След был слишком взволнован их появлением, вот и снилось всякое. Под «всяким» имелось ввиду и дальнейшее сновидение, связанное… с Агропромом. Его видел, как во сне к бармену приходят Зеркало с наёмником, торгуются, что-то выясняют, покупают… А потом вдруг комплекс начинает гореть. Вздрогнувший во сне Пашко видит чёрные клубы прогорклого дыма, вырывающегося из дверей ангара, окон и вентиляционных труб на крышах.

«Спи спокойно, сынок».

Пробуждение было резким. Поначалу, потёрший глаза След так и не понял, что именно его разбудило. Ошалело помотал головой, огляделся по сторонам. В помещении царил всё такой же чёрный полумрак, который надвое разрезал луч света, в котором возбуждённо кружились потревоженные пылинки.

- И вот я тебе говорю – хер у него воооот такого размера, - слышится чей-то голос. Он доносится снаружи, под аккомпанемент шороха шагов и женского хохота. – Представляешь? Длинный, им, блин, по лицу бить можно.
Голос относительно знаком. Моложавый, чуть прокуренный.

Но время шло, а внутрь так никто и не заходил. Потянулось время – минута за минутой тяжело протекали у потерявшего весь сон ходока, замершего с оружием наготове.
Парочка, тем временем, смолкла. Егор прислушался и невольно скривился в ухмылке – с улицы, аккурат возле входа в амбар, слышалось довольное причмокивание поцелуев, сопровождаемое тяжёлым дыханием. Что-то тяжёлое с остервенением ударило по деревянной двери, и до Следа донёсся шорох одежды и застёжек комбинезона.
А через мгновение он услышал негромкий, полный удовлетворения, женский стон.
Сколько Егор Пашко не видел девушек? Достаточно времени уже прошло – больше двух лет, только представить себе. Это равнозначно времени, проведённому в тюрьме, нет, в карцере для убийц-одиночек, где рассудок ломается под стенами из войлока, не пропускающими ни единого звука ни туда, ни обратно. Оно равнозначно для человека, потерявшего самого себя во тьме подсознания, когда он остаётся один на один с узенькой камерой. В вечной темноте.
Но вот что обострилось у Следа – это предчувствие опасности.
Стоило Пашко прикрыть глаза, не разжимая пальцев, лежащих на рукояти пистолета, он услышал треск ломкого кустарника, раздающийся со стороны озера. В нос ударил запах мяса, тины, и неприятных миазмов, идентифицировать которые возможным не представлялось.
Стон девушки снаружи усилился, но тут же захлебнулся в разорвавшем тишину нечеловеческом вопле.

Но, к сожалению, тварь была не одна.
Кусты затрещали, и на полянку перед амбаром, издавая ужасающие вопли, из них выбежало четыре человекоподобных твари. Их серая, гладкая кожа, обтягивающая худые и уродливые тела, блестела на солнце. Мутанты были полностью голыми, хоть и пол их определить не удавалось. Однако один всё-таки нацепил на свои телеса какие-то грязные обноски, и, перехватив поудобней заострённую палку, взятую на манер копья, с бешеным воем понёсся к амбару.
А девушки – да, это были именно две прелестных особи, причём голос одной походил на голос молодого парня, - сами взвыли подобно мутантам и дали дёру к укрытию. Правда вот одна по дороге отделилась – оказывается автомат и рюкзак девушка оставила где-то на опушке, ближе к деревьям.
За что и поплатилась.
Брошенное мутантом копьё с хрустом пробило череп бегущей, полуголой девушки. Взметнулись вверх её длинные, каштановые волосы и тело упало в жухлую траву, содрогаясь в конвульсиях.
Вторая, плача, забежала в амбар, даже не взглянув на Следа. Она опустилась на колени, словно подкошенная. Автомат, упавший на пол, недовольно брякнул.

- Я не сука! – плаксиво ответила девушка, и вдруг с максимальной скоростью рванула с кобуры на поясе пистолет, поднимаясь на коленях.
Коротко свистнул камень. Он угодил спустившемуся Егору в шлем, точно туда, где под кожухом из специальной стали находился лоб. Попал, и немного выбил из колеи, заставив одиночку потерять равновесие и машинально вскинуть одну из рук вбок, ища точку опоры.
Одновременно с этим раздался выстрел из пистолета. Оглушительно громкий, ударивший по ушам.
Что-то сверкнуло перед самым носом соприкоснувшегося со стеной Следа, воздух на миг смазался, зарябил, и в ноги одиночке свалилось тело омерзительного мутанта, выпавшее словно из ниоткуда. Серое, вонючее и безжизненное. Дырка в голове многозначительно показывала, насколько хорошо может стрелять «кура», добравшаяся до второго яруса. Или она просто удачлива, как знать.
Во входную дверь снова застучало несколько камней, а следом за ними, как эпичное завершение, с коротким свистом вонзилась стрела. На траве замелькали тени, послышался знакомый дикий вопль и внутрь снова забежал серый «голыш». В руках у него была увесистых размеров дубина.

И друга она нашла.
Пули прошли сквозь деревянное покрытие, прошив ублюдка, что находился за ней. Дверь, жалобно скрипнув, свалилась с верхней петли, повиснув на нижней.
Мрази и ублюдки – очень точное описание того, что сейчас видел перед собой След. Уродливые, полуголые аборигены, с серой кожей и древним оружием в руках. В сталкеров на втором ярусе они кидали палки и копья. Один из булыжников – это были очень тяжёлые камни, брошенные сильными руками – рикошетом ударил Егора по затылку, защищённому воротом комбинезона. Второй прилетел аккурат в нос.
Брызнула кровь, перед глазами вспыхнуло; лицо пронзила страшная боль.
Пашко, едва не выронив автомат, опасно наклонился вниз, но девушка, заорав благим семиэтажным матом, успела схватить его за ворот интегрированного бронежилета и резко дёрнуть на себя.
Под градом камней и заострённых палок оба повалились на дощатый пол.
И он, предательски хрустнув под их телами, проломился.
Сталкеру относительно повезло – основную часть удара приняла на себя упавшая девушка, обхватившая его тело своими руками. В уши, заглушая звук падения и хруст досок, ворвался её вопль.
В воздух взметнулась пыль – благо падать было невысоко, иначе бы След в своём комбинезоне продавил бы несчастной рёбра.
А сквозь ещё не рассеявшуюся пыль уже мелькали завывающие силуэты мразей.
Внезапно, девушка обхватила торс сталкера руками, соединила их вместе, сжимая рукоять пистолета.
Выстрел. Вспышка.
Одно из серых, блестящих тел, решивших первым посмотреть на упавшую пищу, ничком свалилось в огрызки досок и куски упавшего сверху бетона. До Следа только сейчас дошло, что упади такой камешек ему на лицо или на голову девчонке – это конец.
- Стреляй, чёрт побери! - заорал Пашко в ухо девичий крик и тело под ним заёрзало.
Боёк в пистолете сухо щёлкнул – это Егор услышал даже через улюлюканье приближающихся аборигенов.
В пылевой завесе что-то просвистело, ударилось о бетон. След краем глаза увидел металлический шар на длинной, ржавой цепочке, и немного истерично дёрнул застрявший в древесном мусоре автомат. Тот не поддавался. Нога также оказалась завалена обломками упавшей стены.

Время для Следа замедлилось, как будто тот, кто сидел и монтировал фильм, решил добавить ещё немного бесполезных спецэффектов. В уши забили вату. «Беретта» выстрелила ещё раз. И ещё. Пистолет дёрнулся в руках девушки, Егор отчётливо увидел вспышку и уходящий назад затвор. Из экстрактора, блеснув на солнце, вылетела гильза.
И тут замедление резко кончилось, а царившую вокруг какофонию словно выкрутили на максимум.
Две твари с визгами повалились на спины, дёргаясь в конвульсиях. Ещё один мутант, державший в руках копьё, споткнулся об их упавшие ничком тела, едва не выронив своё оружие. Его-то и достала третья пуля из «береты». Пробила голову, и та отклонилась назад, словно унося туловище и руки за собой.
Амбар наполнился нечеловеческими воплями и улюлюканьем аборигенов. Всё происходящее было жутким и невероятным одновременно, но бурливший в крови адреналин делал своё дело.
След задёргался под обломками, привстав с девушки – таким образом он занял полусидячую позицию, упираясь своей пятой точкой ей в колени, и, уйдя с её линии огня. Как оказалось через секунду – зря.
Над ухом оглушительно грохнул следующий выстрел. Мир слева взорвался, утопая в тишине, среди которой можно было разобрать едва слышное монотонное пищание.
- Патроны! – закричала девушка. Голос у неё моментально сорвался на хрип. – Нужны ещё!
Егор задёргался сильнее, высвобождая ноги из-под обломков. Руками он убирал куски стены и балок, стараясь делать всё как можно быстрее.
Воздух засвистел, и девушка снова опрокинула Следа на себя.
Перед взором сталкера снова пронёсся этот железный шар на цепочке, и, ударившись об стену, упал на пол. В голове почему-то заметалась мысль: «а где мерзавец достал это древнее оружие?», но уже через мгновение стало не до раздумий.
Воздух порвала автоматная очередь, раздавшаяся с улицы. Кажется кое-кто завладел «гром-палкой», которую оставила уже мёртвая напарница девчонки.

… След вскидывает оружие. Нижнюю часть лица заливает кровь из разбитого, всё ещё ноющего носа. Боль придёт потом – после того, как утихнет адреналин.
Уперев приклад в плечо, он нажимает на спусковой крючок… автомат издаёт громкий, панически оглушающий щелчок.
Тварь набрасывается на Егора, широко расставив руки. Сзади раздаётся раскатистый выстрел, на груди мутанта расцветает кровавый цветок. Ещё выстрел и ходок понимает, что их слишком много. Серые тела ублюдков заполонили комнату, они наступали на тела своих же павших товарищей, ломали им кости босыми ногами. Среди непрекращающихся визгов слышится отчётливый, мерзкий хруст продавленных грудных клеток и черепов.
Следа с девушкой прижали к стене. Последняя коротко вскрикнула – мутант, рыча, схватил её за длинные волосы, наклонил и со всей дури ударил по лицу коленом.
Хлынула потоком кровь, но Егор уже не видел произошедшего – облепившие его мутанты с силой хлестали его по лицу и рёбрам, таща на улицу. В нос ударила нестерпимая вонь в совокупности болотной тины и жутких, сбивающих с ног миазмов.
В глаза ударили яркие, солнечные лучи. Где-то позади, в амбаре, продолжал стоять женский, надрывный крик, тонущий в улюлюканьях и визгах аборигенов.
Его бросили на мокрую, скользкую траву. Комбинезон скрипнул. Перчатка проехалась по земле и Егор упал на живот. Чьи-то жёсткие руки перевернули его на спину, и сталкер, вдыхая аромат прелой травы, тут же получил пяткой по лицу.
Челюсть вспыхнула болью, в глотку полилось что-то горячее и кислое. На языке След почувствовал небольшой, твёрдый предмет. Машинально выплюнул, покрутив языком по зубам. Клыка из верхнего ряда недоставало.
- Удамр ка ставоит!! – заверещала над ухом одна из тварей, и обезоруженного Следа ударами и пинками поставили на колени. – Кабор именузо!
Глаза оплыли, слезились, поэтому Егор не мог нормально видеть. Лишь если ещё больше прищуриться, до боли напрягая практически парализованные лицевые мышцы… Он увидел его. Высокого мутанта с багровой, такой же блестящей кожей. Его голова была запечатана в большой тканевый мешок, завязанный на горле обрезками колючей проволоки. В окровавленном мешке проделаны две рваные дырки для глаз. Сквозь эти дырки Пашко и увидел два горящих яростью красных уголька.
- Кабор! Кабор, именузо! – снова заверещала удерживающая ходока тварь.
Гигант медленно повернулся на звук и сделал шаг в его сторону.
Руки и ноги твари бугрились от мышц, туловище покрыто коричневыми пигментными пятнами, которые драными лоскутами облепили бока и грудь мутанта. В руке он держал здоровенный, самодельный тесак.
- Иезуатсяя, Кабор! Грытин! – проклекотал мутант, удерживающий Егора.
«Знаешь, что в их племени, главный убивает того, кто храбро сражался? – вдруг отчётливо услышал ходок насмешливый голос Зеркала. – От его руки умереть это честь!».
Коротко хлопнули два выстрела из штурмовой винтовки. Удерживающий Егора мутант, рыкнув, осел на ходока, ослабив хватку.
Справа, со стороны кустов раздалось приглушённое «птум!», и тут же в ногах гиганта расцвёл огненный цветок, заставивший тварь низко взреветь и тупо повернуться в сторону обидчика.
А Зеркало, оскальзывась на скользкой траве, уже со всех ног нёсся к окровавленному, еле видящему Следу. Сталкер видел только, как к нему приближается укутанная в чёрный, развевающийся на бегу пыльник, фигура. В руках у неё, как только она подбежала ближе, гранатомёт для ближних дистанций ГМ-94, а за спиной - АК-104 под калибр 7, 62 миллиметра.
- Ты чего разлёгся? - заорал Зеркало, буквально подкатывая к Следу на скользкой траве.
Где-то в кустах продолжала хлопать штурмовая винтовка, выбивая из строя нежелательных мутантов, забегавших по опушке.

Зеркало поймал Следа, когда тот уже упал на колени, в бессилии выбросив руку вперёд. Жёсткие пальцы мутанта перехватили парня за кисть, и он даже упал на землю рядом со сталкером, чтобы тот не клюнул лицом вниз.
- Терпи, боец, - услышал Егор голос товарища. – Терпи, атаманом будешь.
Мутант распрямил ноги, фактически удерживая на себе тело обессилившего ходока. Крякнул, поднатужился, и взвалил Следа на плечи. В больную грудь Пашко упёрлась бронепластина, на пояс что-то начало давить, но это была отрезвляющая боль.
Зеркало пошёл вперёд, выкрикивая проклятия – его костюм нагрелся под высокой температурой, След увидел, как на открытых руках без перчаток появилось несколько ожогов.
Пашко задёргался, хотел слезть с горба мутанта, но сознание уплыло куда-то в спасительную темноту.

- И вот я его несу такой, а эта падла вырываться начинает!
Голос с хрипотцой, знакомый. Вокруг негромкие смешки и треск костра. Не проклятущей «жарки», а одомашненного пламени, разгорающегося так, как ему позволено разгораться.
- И тут он меня коленом по лицу херакс! – говоривший мужчина сделал эффектную паузу. – И я равновесие теряю, мы падаем на землю. Причём Следушка на меня, а я – лицом в кабанячьи фекалии!
Снова смех. Смеявшихся много. Среди них – женское кокетливое похихикивание.
- То-то у тебя рожа была вся перемазана! – заметил Зингер. Это наёмник. Его голос Пашко научился отличать. В который раз он вот так просыпается?.. – Я думал это грязь!
След приоткрыл глаза. Перед ним тёмно-синее, вечернее небо, верхушки сосен и елей. Вокруг шумят, гонимые тёплым ветром, кроны деревьев.

Собравшиеся дружно рассмеялись. Как показалось Егору – с облегчением.
Среди группы сталкер узнал и новенького – лопоухий молодой паренёк с повязанным на шее чёрным шемагом. Короткие волосы и орлиный нос позволили Следу с трудом, но всё же узнать Сеньку – ходока, которому он спас жизнь тогда, на Агропроме, в свой «первый день жизни». Кровосос едва не вспорол Сеньке шею, но Егор скормил раненому артефакт «Глаз Химеры» - дорогущую, между прочим, штуку. Вот и сидел сейчас заметно посвежевший Сенька у костра, вместе с дружиной Пашко.
Очнувшемуся сразу принесли воды и прохладного чая. Наёмник, вопреки отрицательному жесту Егора, всунул тому в рот мягкую баранку. И сразу же поведал ситуацию.
Оказалось, что далеко от берега группа не ушла, а засела в глубине аномального фронта, этим и объяснялся тёплый ветер. Путь туда, внутрь, обнаружил Сенька – проводником он был шикарным, а заодно помог дотащить дополнительные патроны и снаряжение. Вообще, парень он был любознательный – встретил Зингера с Зеркалом на Агропроме, спросил куда идут и чем занимаются. Они ответили, дескать, что идут с темноводья, с хабаром, на что Сенька выдал целую тонну информации про спасшего его сталкера по кличке След. Что он пропал в этом районе, когда ушёл за сыном Тиграна, а также следом за ним ушли и ещё двое ветеранов, сгинувших в Лелёве. Но главной причиной было спасение его жизни.
Расчувствовавшийся от таких ярких рассказов наёмник дал слабину и рассказал Сеньке, что След жив, и обрадованному парню больше ничего слышать было не надо: он твёрдо заявил, что хочет идти с ними.
С помощью выздоровевшего бродяги Зингер и Зеркало донесли до темноводья дополнительную амуницию и оружие – артефакт сработал «на отлично», причём в кратчайшие сроки, поэтому Сенька разрешил себя использовать в качестве вьючного животного.
Патроны тащили с помощью хитроумной сцепки из трёх артефактов, заметно уменьшившей вес рюкзака.
- Можешь, к слову, поспать, - между делом заметил Зингер, дожёвывая баранку. – Тут нас вряд ли кто побеспокоит. А про Выброс ничего ещё даже не слышно…

- Ай, ладно тебе, - Сенька махнул рукой, но по выражению лица было видно, что молодому приятно. К слову, не все шрамы исчезли. Оставалось два заметных красноватых рубца – на левом виске и на горле. Туда, куда и ударил невидимый мутант. – Зеркало у выхода из фронта аномалий дежурит, - сразу же отрапортовал сталкер. Видимо, для него След был старшим группы, наёмник заместителем, а Зеркало – заместителем заместителя. Примерно такая иерархия.
Девушка до сих пор молчала, насупившись, глядя на Егора. Тот только сейчас смог разглядеть её миловидное личико: слегка приподнятый нос, толстые щёчки и тонкая полоска не накрашенных губ. Конечно, всё это затмевают голубые, большие зеленоглазые глазища с веером чёрных ресниц и роскошные, ухоженные брови. Никак девчушка в Зоне ещё и прихорашиваться успевает! И точно – вон, подле неё расчёска лежит. А длинные и прямые волосы цвета шоколада приятно расплескались у красотки по плечам и спине.
На лице девушки читалось две эмоции: благодарность и злость. Первое, скорее, вызывает осознание того, что она с подругой сама виновата и если бы не След, то вероятно, была бы уже мертва. А вторая – уже понятно чем. Но уж обе жизни спасти в такой ситуации практически нереально…
- Алиса, или Лиса, - представилась девушка ровным голосом. И слегка заметно кивнула. – Спасибо, След… Тебя ведь След зовут? По-дурацки звучит.
Она улыбнулась. Тепло и искренне.