Калашников еще не успел пересечь Периметр, а неприятности его уже настигли. Ему удалось отбиться от нападавших, ценою, правда, жизней тех, кто был по его сторону баррикад. Марк собирается похоронить ребят, но его планам не суждено сбыться – дротик с сильнодействующим снотворным вонзается сзади, и парень падает навзничь, оставляя вопрос «Какого хрена?!» без ответа. Голоса, смазанные фигуры, образы перед мысленным взором.. Он просыпался и снова засыпал, не видя ничего из-за мешка на голове, одно было ясно совершенно точно – его куда-то везут. Окончательно он очухался только в так называемых Отселёнках, что где-то в Полыновке. Незнакомый голос собирается провести с военнопленным задушевную беседу. Выбора у Марка не было, и он уже заранее сдался, приготовившись ответить на все вопросы похитителей. Только ни одного вопроса так и не прозвучало: его избивали, резали и подвергали всяческим пыткам до тех пор, пока он не начинал отключаться. Отключиться было бы лучшим исходом, но это было бы слишком просто для тех, кто его пленил. С холодным садистским спокойствием палач требовал от Марка дать ответ на не заданный вопрос.

Прибывший в Чернобыль-6 Сичень, собиравшийся проникнуть в Зону, на свое счастье становится обладателем своеобразной путеводной нити. Помогая сошедшей вместе с ним на остановке бабульке, он получает совет отправляться в Полыновку и найти деда Матвея, который-де может помочь Андрею в его непростом деле. Пока тот до Полыновки добрался, пока нужный дом нашел.. А толку ноль. Дед-то не только делом не хочет помочь, но даже советом каким. Отправляет он Сичня к местной знаменитости, носящей забавное прозвище Врач Мохнач. «Шпыняют меня, шпыняют,» - с досадой подумал герой, но в заданном направлении все же пошел. Избенку Мохнача труда найти не составило, но вид самого доктора его скорее разочаровывал, заставляя окончательно терять веру в современную медицину. Однако и положительный момент тут был, и момент этот выглядел весьма привлекательно. В домике Мохнача Андрей столкнулся с девушкой-сталкершей по имени Ровена. Она с ходу согласилась принять парня в компаньоны, намереваясь произвести бартер: она проводит его в Зону, а он помогает ей с ее заботой – нужно устроить засаду на бандитов. Сичня такой расклад вполне устраивает. Хорошенько посидев за столом и отдохнув, сталкеры ложатся спать, чтобы двинуться наутро со свежей головой.

Вадим Кречетов, твердо решивший проникнуть на территорию ЧЗО, начал свой путь с того, что выпотрошил матерого секача и умудрился удрать от преследовавшего его от самого Периметра военного отряда, причем сделал это совсем не как все остальные новички – он взял одного из солдат в заложники и, когда его окружили, смог обменять жизнь пленного на свою. В общем, с самого начала показал Зоне, что не лыком шит.. Передохнуть Вадиму не удалось – попытавшись остановиться в заброшенной казарме на Кордоне, новоиспеченный сталкер сталкивается с существом, подозрительно напоминающим контролера. Правило «С едой не играют» мутанту неведомо, и представившееся Другом создание без труда овладевает разумом парня. Ведя с незнакомцем светские беседы, Кречетов становится куклой-марионеткой, подчиняемой воле первого. Неизвестно, чем бы все это закончилось для простого смертного, если б не вертолеты, внезапно появившиеся в небе над заброшенной военной частью. Опасаясь за свою жизнь, контролер (если это, конечно, был он) отпускает свою жертву и ретируется, ненамеренно оставляя Вадиму подарок в виде возможности слышать голоса на расстоянии. Размышляя над произошедшим, сталкер трогается дальше, в сторону села Комариное, где его ждут новые приключения..

Очухавшийся, наконец, от случившегося Гавр продолжает осмотр села Комариное. Выйдя из убежища, он обнаруживает байкершу, что была с ним в команде, в критическом состоянии рядом с черным джипом. Если сравнивать с тем, что стало с водителем машины после попадания в аномалию, то можно смело сказать, что девушка легко отделалась. Звонит ее телефон, нагнетая атмосферу, но Дима не спешит брать трубку. Он все еще не верит, что удалось урвать передышку, однако ни в машине, ни рядом, не оказывается более ни единой живой души. Или нет? Незнакомый голос окликнул Гавра со спины – это Толян по прозвищу Греция совершенно случайно случился рядом, возвращаясь из Темной Долины. Помощь пришла, откуда не ждали, и сталкеры вместе заносят контуженную девушку в ближайший домишко. Пережидая дождь, ребята очень быстро находят общий язык, и Греция вызывается осмотреть байкершу. Поражая своими знаниями в медицинской сфере, Толян выясняет, что у Чувихи – такое у байкерши прозвище - есть все шансы поправиться. Так бы и сидели они за горячей едой и приятной беседой, если б не нарушившие шум дождя звуки, которые ни с чем нельзя спутать. Облава! И снова вертушки, и не по душу ли Гавра? Да еще и десант – совсем замечательно! Следуя плану Греции, они разделяются, и сталкерам удается покинуть опасный район незамеченными, а главное – живыми. Ну или почти живыми.. Чувиха начинает бредить, ей становится совсем плохо, но Дима не желает ее бросать. Нужно скорее убраться как можно дальше, но еле переставляющая ноги девушка сильно тормозит сей процесс. На их счастье, рядом оказывается еще один одиночка – Кречетов, уже столкнувшийся с вояками ранее – и предлагает свою помощь.
Пока Греция зачищает следы, Гавр и Вадим уходят вперед, удерживая байкершу в вертикальном положении. Оба понимают, что работать вдвоем сподручнее: у одного есть, чему поучиться, а второй без страха использует полученные только что способности, что делает из них неплохую команду. Троица намеревается остановиться ночевать в лачужке лесника, что в Южном Лесу, но кажется, там уже кто-то живет. И ладно бы это была только одинокая слепая псина, так нет же, встречать гостей выходит целый кровосос в количестве одна штука! Какова вероятность выйти из битвы победителями и в том же составе? Не очень большая, но Гавр отважно вступает в бой.. Чертовски вовремя нагнавший напарников Греция, тем временем, подошел к избушке с другой стороны.

Сталкер Освальд, невесть как очутившийся в том же Южном Лесу , обнаружил себя лежащим на ковре из палых иголок. Его рюкзак оказался распотрошен, а головокружение и резкая боль в бедре явственно намекали на то, что упасть ему все же помогли. Собирая мысли в кучку и пытаясь понять, что, почем и какой сейчас год, парень вскрывает армейскую аптечку. Вопросов у него явно больше, чем ответов.

Решив послушаться голоса в голове, Богомол и его напарник отступили в лес и затаились: сам Василий оказался в «кармане» из аномалий, где его не могли уловить тепловизоры противника, а вот Зубу повезло меньше – добраться до спасительной точки он не успел, пришлось вжиматься в листву и притворяться ветошью. Начавшаяся спустя несколько мгновений в Дикой зоне базы «Ластiвка» бойня буквально чудом не задела никого из них. Правда, Богомол слишком рано расслабился – его все-таки заметили. Вряд ли бы он выжил с таким раскладом, если бы в этой «Битве Пяти Воинств» (в их случае – трех) не решился принять участие еще один противник – стая слепых псов. В то время, пока бОльшая часть стаи глупо гибла под пулями, оставшиеся особи попытались пообедать Василием, но тоже получили на орехи. Тем временем, загадочные силуэты, на поверку оказавшиеся просто Темными сталкерами, похоже, собирались с силами для нового маневра, да и военных не убавлялось. Во всей этой кутерьме Богомол благополучно и застрял, не зная, за что хвататься.

После бурной ночки в доме цыганского Баро Маргарита и Медведь предпочли бы вообще друг друга не видеть. Оба находились в противоречивых чувствах, которые добавляли тоски, обоих все еще терзали сомнения и сожаления. Как назло, хозяину дома, Роману, о желании дочери и помощника держаться друг от друга подальше известно не было, потому, особо не замечая повисшего напряжения, он просит Медведя сгонять в Чернобыль-6. Дело непыльное – всего-то отвезти провиант куда-то в район Черного Рынка, но сталкер дороги не знает, и Роман велит Рите сопровождать Медведя. Всю дорогу, находясь в одной машине, каждый из них старательно делал вид, что не замечает соседа, ситуация осложнялась еще и тем, что на Черном Рынке работает жених Маргариты, человек, которому старый цыган хочет передать свое дело. На наследство Медведю, похоже, было наплевать, а вот сам факт наличия какого-то хахаля, связанного с Ритой прозрачными весьма отношениями, заставлял его внутренне метаться и стискивать зубы в порывах ревности. Что это за Богдан вообще такой?
Прибыв на Черный рынок и отыскав там нужное место – автомастерскую - сталкер находит и ответ на свой вопрос, но спокойнее с этого не становится. Самоуверенный, с завышенным чувством собственной важности Богдан, являя собой не очень приятную персону, сразу не понравился Медведю. Не понравился взаимно, кстати. Пока люди цыгана занимались разгрузкой машины, Маргарита, всем видом демонстрируя пренебрежение к своему сегодняшнему спутнику, удаляется с женихом в дальние помещения, чтобы обсудить, как обстоят их дела и узнать побольше о недавнем пожаре.

В поисках помещения, где можно скрыться от Выброса, Лопата и Сенсация ищут подвал на территории Радиолокационной станции. Ловко минуя все аномалии, ставшие еще более активными в предвкушении буйства ЧЗО-шной стихии, они находят искомое, только вот дверь в подвал закрыта, а времени искать что-то еще попросту нет. Пока напарники по очереди пытаются попасть внутрь, проверяя на деле свои идеи, в их тандем без стука и предупреждения вклинивается некий незваный гость. После затянувшегося спора, судорожного напряжения и махания автоматами незнакомец вдруг признает в Сенсации старую знакомую. Аня не может поверить своим глазам, ведь теперь и она узнает человека, с которым бороздила просторы Зоны несколько лет подряд. Темный сталкер по прозвищу Полтергейст, некогда являющийся членом «Искателей», стоит перед ней хоть и потрепанный жизнью, но живой и невредимый, правда, странно фонящий.. Лопате, наконец, удается снять дверь с петель, и троица спешит укрыться внутри. Чтобы быть уверенными в том, что их не заденет, приходится лезть на нижний ярус через неровную дыру в полу. Подождав, пока напарники спустятся в подземный коридор, освещенный аварийными лампами, Сенсация неожиданно становится жертвой жуткой апатии. Она испытывает сомнения по поводу правильности своих действий, и, сама того не замечая, в раздумьях выходит на улицу, совсем не пугаясь начавшегося Выброса. Все могло бы закончиться плачевно, если бы девушка вдруг не пришла в себя. Все же подхватив нехилую дозу радиации, она возвращается к напарникам, находясь в состоянии, близком к потере сознания. На ее счастье, Иван дает ей какие-то таблетки, да и найденная в рюкзаке научная аптечка тоже спасает положение. Пока Сенса приходит в себя и пытается внятно объяснить переживающему за нее Лопате, чем она руководствовалась, попершись под алые тучи без защиты, Полтергейст решает проверить коридор, в котором они оказались, и, углубившись, встречается с чем-то навроде призраков. Тем временем, Выброс уже теряет свою силу, а троица все еще не может определиться с планом дальнейших действий. Ожидая, пока можно будет выбраться наружу, девушка решает как следует осмотреть охраняющую вход на уровень мумию и обнаруживает на ней цепочку с жетоном, на котором выбиты ни о чем не говорящие буквы и цифры.

Артем Мельник, столкнувшийся на Хуторе Армейских складов со странным человеком (человеком ли?) и его домашним кровососом, на удивление быстро доверился своим спасителям. Выведав, что разумное двуногое носит имя Безымянный (каламбурчик, ага), Сутулый позволяет лекарству активно работать, восстанавливая пострадавший в схватке организм. Рассказав о том, куда путь держит, он предлагает новым знакомым отправиться с ним, тем более, что к месту, где они сейчас расположились, надвигается нехилая стая мутантов. Безымянный соглашается, по какой-то одному известной ему причине, этой стычки хочется избежать и ему самому, что делает его еще более загадочным для нашего героя.

Организации "Химера" во главе со Спектром "Лебедь" удалось силой проникнуть в Чумной Город и закрепиться на юге в отеле "Багира", организовав там целую мобильную базу , которая теперь очень хорошо охраняется. СталкерыФантом и Шаманка отправились в шахты, но пропали без вести. Тёмный сталкер Жнец и член организации сержант Аскет попали в пространственную аномалию в тех же шахтах и оказались на причале – совершенно одни среди толпы оголодавших мутантов, а со стороны города по ним снова открывает огонь неизвестный стрелок.
Тем временем Швед, Рысь и старлей Макаров также умудрились влететь в пространственную аномалию, но оказались в другом месте - в лаборатории D-13, где встретили одного из самых редких мутантов Зоны. К сожалению, хотя может, скорее, к счастью, вступить с ним в схватку они не успели, каким-то чудом оказавшись многоэтажном здании Чумного города в окружении многочисленных зомби, и сейчас пытаются выбраться к базе «Химеры».
Отряд Рыси планирует отправиться в Железнодорожные Доки и к причалу для укрепления своих позиций.

Сталкер Медик очнулся где-то в районе железнодорожной станции на Дикой Территории. Он чувствовал себя разбитым и долгое время не мог понять, что вообще произошло и почему он ничего не помнит. Беспокоясь о том, что его, возможно, пытался сцапать Контролер, парень забрался в пустой вагон и решил схорониться там, пока голова не придет в порядок. Сон и алкоголь сделали свое дело – Евгений проснулся хоть и с трудом, хоть и с головной болью, но все же уже осознавая себя. Убедившись, что путь чист, он двинулся прочь. Его путь был бы, наверное, скучен, если б не повстречавшаяся в Адской Роще Армейских складов парочка аномалий, зацепившихся друг за друга. Не имея иной дороги, Медик на свой страх и риск решает преодолеть препятствие, и наградой ему становится артефакт «Снежинка».

В расстроенных чувствах забредя вместе со своим верным другом-псом на заброшенную Военную базу в районе Милитари, Элана неожиданно для себя оказалась в крайне невыгодном положении. База, окруженная со всех сторон бетонным забором, стала настоящей мышеловкой, тотчас же захлопнувшейся, стоило только в неё ступить. Убедившись в присутствии "клиентки" в заданном квадрате с помощью разведчиков и маячка, когда-то установленного на пса, монолитовцы – а это были именно они - направили свой авангард на захват той, что зачем-то понадобилась командованию «Монолита». Один отряд из десяти головорезов в сопровождении киборга резво выскочил из «Урала», подъехавшего прямо к КПП базы, а другой, не давая цели уйти, проник на её территорию, иронично взорвав забор там, где когда-то пытались сделать это долговцы. Не найдя ни единой подходящей аномалии, девушка не имеет возможности подзарядить свой "бластер", а значит, не может и толком отбиваться. Она оказывается одна против практически двух десятков противников, и исход заранее предрешён - неудачная попытка побега заканчивается пленом. Элана оказалась в смертельных объятиях «Монолита».

Когда Гайда Дмитрий Петрович и его товарищи прибыли и наконец разместились на базе «Ластiвка» в Жилом Блоке "А" , им стало понятно, что приключений не избежать. Вскоре им должны были дать первые инструкции касательно рейда в Зону, а пока Гекс и ко просто получали удовольствие от жизни. А чего б не получать? Не всем же служба в тягость.. Тут вон много положительных моментов: все ребята свои, родные, все рядом, скучно не бывает.. Как-то в один из выходных, имея желание встряхнуться и достаточно свободного времени, мужики решают размяться, но уже на выходе из помещения сталкиваются не то с курьером, не то с почтальоном местным, не то просто с солдатиком на побегушках . Явился он по душу Димы, и в руках у него – запечатанный пакет, подписанный именем некоего майора. А что там внутри? Ну явно не гостинцы..

Тем временем совсем рядом, в том же Блоке "А", пытался развеять скуку еще один бравый воин по имени Гвидо. Так же, как и Диме, ему хотелось поскорее рвануть на задание, ведь он столько слышал о ЧЗО! Но командование приказов не отдавало, и мужчина коротал время игрой в карты с двумя своими соседями по кубрику.

Пока Артем Хиппейко исследовал тайник в колодце в районе Тихой Заводи , на Болотах кипела жизнь, и кипела она как-то уж слишком бурно. В колодце был не просто схрон – целая комната, убежище, оборудованное кем-то, возможно, специально ради того, чтобы там пережидать Выброс. Столы, тумбы, какой-то мусор – в общем, все вокруг говорило, что сюда периодически кто-то заглядывал. И хотя ничего особо нужного сталкер тут не обнаружил, он все же собрал валявшиеся в беспорядке патроны для ружья, а потом сгреб оставшиеся от прежних посетителей письменные принадлежности. Не понятно только, зачем они ему, на халяву, видно, и уксус сладкий, и безделушка не лишняя. Сколько еще Артем просидел бы в колодце, прячась, одной Зоне известно, но вылезти все-таки пришлось, когда он чисто случайно обнаружил в кладке паучье логово. С детства еще недолюбливая подобных насекомых, парень немного помялся, выбирая меж замкнутым пространством с пауками и необходимостью вылезти на свободу, и принял решение. Покрепче сжав автомат, он поднялся по ржавой лестнице и без особого труда открыл крышку люка. И обомлел, потому что ни трупа, который он тут оставил при спуске, ни каких либо следов пребывания возни, не было. Насколько хватало глаз, тянулся осенний пейзаж, будто время ускорилось, пока он сидел в колодце.

С противоположной стороны Тихой Заводи раздаются автоматные очереди. Не понятно, кто кого, но, боясь словить случайную пулю, Бутч и его товарищи спешно покидают сектантскую общину «Детей Зоны». Очень «кстати» приближается Выброс, и Максим, ошибочно приняв его за северное сияние, теряет драгоценные секунды отпущенного ему времени. Когда же до него доходит, что он на волоске от гибели, то мчится прочь, куда глаза глядят, и умудряется схорониться в прогнившей избушке, частично ушедшей под землю. Что еще хуже – в суматохе он теряет обоих напарников, также кинувшихся искать укрытие. Как он переждал Выброс, Бутч почти не помнит , но когда снаружи стихло, оказалось, что радоваться рано. Почуяв человека, в избушку проник Полтергейст, тудыть его в качель. Замкнутое пространство два на два, да еще и мутант рядом – приплыли.

Косолапый и его отряд, среди которого находится также его младший брат, двигаются по Проклятой трассе в районе Свалки. Благодушное, вроде бы, общее настроение заметно портится, когда они встречают на своем пути парочку трупов, находящихся возле проржавевшего остова грузовика в неестественных позах. Если такое оживет , то будет потом являться в страшных снах.. Сергей с трудом отвел взгляд от тел, тронутых разложением и белыми червячками, и предпочел отвлечься на что-то более приятное. Он как раз собирался решить вопрос с новым потенциальным работодателем, ради которого, собственно, он и двигался в этом направлении, и потому, перекрестив умертвия, принялся набирать сообщение некому товарищу со смешным прозвищем Вамчаю.

Жуткая картина предстала Краю в заброшенном санатории Лиманска: место проведения какой-то не то бойни, не то ритуала. На одной стене изображен Монолит, на другой – эмблема «Долга». Зрелище завораживало, и мужчина не мог гадать, что же тут случилось. Отвлек его тихий приглушенный стон. Позабыв обо всем, Максим бросился на звук. И нашел его источник – одно из пяти разбросанных в неестественных позах тел. Они все уже давным-давно были мертвы – с такими ранами не живут. Стонущий тоже должен был быть мертв, так Краю подсказывал голос разума, ведь его кишки тянулись по половине зала, однако, труп – а это был долговец, что сложно было определить по большому количеству грязи на комбинезоне – не только застонал снова, но и заговорил. Сказал совсем немного – передал какие-то координаты и названия, велел найти некого Лесника и замолчал уже навсегда.
Кто такой Лесник, Край знал. Да и кто его не знал-то, все ж Легенда Зоны, хоть и не самая популярная у местных. Найти его сторожку труда не составило, Максим явился непрошеным гостем на его порог, но был принят с распростертыми объятиями, накормлен и обогрет. Он рассказал старику о своих злоключениях, тот в ответ рассказ о группе сталкеров, с которыми бывший лидер «Карателей» и столкнулся в санатории, только с мертвыми уже. Мозаика, однако, не сложилась, не хватало деталей. Спокойно поговорить им не удалось: едва стемнело, снаружи раздались выстрелы. Кто-то попал в беду, но Лесник уже слишком стар для боев, поэтому Макс сам предлагает помощь. Вооружившись бердянкой Лесника – легендарным оружием с не совсем обычными свойствами – он направляется в сторону нарушавших тишину ночи звуков.
Выстрелы привели героя к цепи туннелей, где ему пришлось столкнуться не с чем-нибудь, а со своим прошлым, которое он упорно выбрасывал прочь столько времени. Надпись при спуске в шахту гласила: «Каратели», и Краевой не мог проигнорировать столь явный знак. Когда-то это была его группировка, которая до сих пор морально удерживала его данными невесть когда обещаниями. А теперь уже и не только морально, потому что, спустившись вниз, сталкер обнаружил тела своих напарников, которые там так и остались. Они словно ждали своего лидера, и, дождавшись, страшно зашевелились, задергали остатками конечностей, пытаясь дотянуться до него.. Они звали, хрипели. Прошлое упорно ломало баррикады Края, а воспоминания были слишком ярки, будто бы все происходило вот прямо сейчас. Оно гнало его дальше вглубь шахты, и он не мог этому сопротивляться. Остановился лишь тогда, когда из темноты выплыла женская фигура с лицом, вдоль и поперек разукрашенным шрамами, а за ней, будто явившись из фильма ужасов, следовал мутант. Девушка была Краю вроде не знакома, она находилась явно не в себе и вряд ли что-то осознавала, а вот мутанта Максим узнал даже не смотря на сильно изуродованную голову: это был Уголь, один из его последователей, тоже член группировки «Каратели», только сильно облученный и превратившийся в ходячее безумие. Краевой не мог сделать и шага, его волю упорно пытались сломить, готовя к спектаклю, разыгрываемому специально для него. Похоже, тварь мстила, она собиралась изнасиловать незнакомку на глазах у бывшего «Карателя», и вскоре от планов перешла к осуществлению. Все это живо напомнило Максу случай из его прошлого. Он уже видел это все, точно так же погибла его невеста, и он тогда так же прирос к полу и, охваченный страхом, не смог остановить страшное.
Таблетка, принятая недавно, начала действовать, и сталкер, к своему облегчению, почувствовал, как спадает оцепенение. Он не позволит повториться случившемуся тогда! Край налетает на мутанта, но тот оказывается сильнее. С сожалением отстраняясь от своей жертвы, он переключается на своего бывшего лидера, пытаясь уничтожить его и морально, и физически. Однако, удерживать ментально сразу двоих Углю не под силу, и пришедшая в себя девушка, осознав происходящее, время терять не стала – поднялась, подошла и выстрелила почти в упор, прямо в раздутую мутацией голову. Что было потом, Край не помнил – он просто потерял сознание.
Очнулся он в сторожке Лесника, откуда и ушел накануне. У него, кажется, было сломано ребро, но даже это не принесло столько боли, как дальнейшее знакомство с его спасителем. Рядом со стариком сидела девушка, та самая, которая чуть не пала жертвой Угля, и настроена она была очень воинственно. Как потом оказалось, ее звали Кристина, и ее сестра несколько лет назад была изнасилована и убита «Карателями». Она ненавидела Края до глубины души, она искала его, чтобы убить, но расклад карт оказался иным – он спас ее, а ей пришлось спасти его. Какая ирония! Край почувствовал себя беспомощным, словно загнанный в угол волк0-одиночка, он едва сам себя не возненавидел, пока занимался самокопанием, только вот времени на самокритику больше не было. Они пережили Выброс, скоро должен был начаться Гон, и можно было поставить крупную сумму на то, что оставшийся в живых Уголь будет искать их. Нужно было убираться прочь, Макс это понимал. Чтобы выжить сейчас, им с Кристиной предстоит зарыть топор войны, хотя бы на время.
Они двигаются на «Янтарь», к бункеру, который поможет им в обороне. По дороге, правда, Край получает еще несколько повреждений, решив разрядить «Жарку», наполнив ее бродящими вокруг зомбированными и не заметив подкравшегося снорка. Кристина негодует от безрассудства своего вынужденного напарника, но, по приходе в бункер, решается оказать ему медицинскую помощь. Ожидая, пока подействует лекарство, Максим снова возвращается к воспоминаниям, на этот раз больше положительным, связанным с этим местом. Он провел в бункере немало времени, будучи временным членом группировки «Искатели», лидера которой они с дружками когда-то давно, еще до личной встречи с Сенсацией, хотели отправить на тот свет. Столкновение с с боевой жизнерадостной девушкой принесла чуточку света в его жизнь тогда.
Пока Край предается воспоминаниям и вполне искренне раскаивается за гибель Кристининой сестры, к павшему бункеру по их следам двигается старый друг с распухшей от мутаций головой..

Пес и Чума, встретившие утро возле Озера в Темноводье , уже довольно долго двигались по следу Крауса. Тот, в свою очередь, то ли знал, что за ним ведут охоту, то ли просто сбился с маршрута, но то и дело петлял, и это усложняло дело. Парочка, однако, рук не опускала и продолжала сокращать дистанцию между ними и искомым элементом. Найденный в траве бычок еще тлел, и это говорило о том, что они скоро прибудут на место. Только вот их, кажется, опередили – впереди в лесу раздались автоматные очереди, потом одиночные выстрелы, и Дима рванул вперед, не разбирая дороги, а за ним, еле поспевая, бежала Лина. Они еще успели стать свидетелями стычки между Краусом и группой сталкеров, попытались даже отбить свою добычу, и те действительно поспешили ретироваться, только почему, их ведь было больше? В нехороших предчувствиях ребята подходят к месту перестрелки и находят уже мертвого Крауса. Они опоздали.

А в Тихие Кварталы Мертвого Города осторожно вступили три сталкера. Хантеру это место не нравилось больше других – пустые провалы окон, гнетущая тишина и словно застывший во времени пейзаж нагнетали жуть. Его напарники, Чак и Киса, об этом месте знающие поболе него, рассказали, что вроде как здесь обитают загадочные Темные – сталкеры-мутанты, и слухи эти совершенно не обнадеживали. Все экспедиции, снаряженные в Мертвый Город, бесследно исчезали, и одному Шухову было известно, что тут с ними происходило. Целые экспедиции! А тут три сталкера, один из которых ранен, а второй - в СЕВЕ. Идут, словно на эшафот, в самом деле.

Отряд, состоявший из разношерстной компании и мутировавшей собаки, странно уживающихся вместе и ведомый Дезертиром, нарывается на большие неприятности в психиатрическом крыле Лиманска. Им выпадает счастие познакомиться с необычным мутантом, больше всего напоминающим уродливого ребенка. Да и ведет себя Рита, как существо себя назвало, как капризная, невоспитанная девчонка. Мутант оказывается псиоником, но просто псионик – это еще полбеды. Хуже – когда это скучающий псионик. Девчонке жутко скучно, и она, удерживая отряд силой мысли, велит поиграть с ней. Мячики, загадки и считалки – ничто не нравится созданию так, как причинять боль другим. Она ломает Дезертиру палец, пытается стравить членов отряда меж собой, а также уверяет, что отпустит их, если он убьет свою собаку Лилит. Пока компания тянет время и лихорадочно соображает, как быть дальше, по коридору в их сторону двигается хорошо вооруженный отряд из шести человек.