Рихарду повезло с первого раза. Дверь открыла старушка - ну прямо божий одуванчик! - и прямо с порога, улыбаясь и охая, пригласила мужчину в квартиру.
Одна небольшая комнатка, кухня, санузел с проржавевшей металлической раковиной и унитазом - от этого всего веяло суровым минималистичным "совдепом". Казалось, что даже пыль на серванте застала ещё Сталина или Хрущёва, настолько всё старо выглядело. На подоконнике с облупившейся краской стояли горшки с засохшими растениями, то тут то там разбросаны прямо по полу упаковки и блистеры из-под лекарств. Тяжёлый запах валидола витал повсюду, особенно он чувствовался на продавленном старом диване в комнатушке. Пожилая хозяйка, одетая в зелёный цветастый халат, порванный на боку, уверила Лунева, что на антресолях лежит раскладушка, и с такой же благостной улыбкой сообщила, что раскладушка та почти новая, на ней умер её сын. И не то чтобы поляка это сильно обрадовало, но и нельзя сказать что огорчило. Бабушка выглядела не очень здоровой и верить всему, что она скажет было совершенно необязательно.
Плата оказалась минимальной, а ещё хозяйка сказала, что съезжает отсюда в больницу, поэтому с большим упоением отдаст Рихарду ключи: "Живи, - сказала она, улыбаясь беззубым ртом, - пока молодой. Девушек води, но не забывай за котом следить! Не дай Чижику помереть. Старый он стал. Три раза в день корми".
После этих слов, охая и стеная, старушка набрала на древнем телефоне с диском чей-то номер и, обложив матом человека на другом конце провода, ответила, что готова ехать. Уже через час в унылый серый двор, куда выходило окно, приехала машина скорой помощи, куда бабульку и отвёл молодой фельдшер. И Лунев остался один.
Шастая по квартирке поляк недоумевал - как так получилось, что он не успел отказаться, а наоборот - остался здесь на час с полоумной (теперь бабушка не казалась божим одуванчиком), да ещё и согласился снимать.
Да, тут определённо жил кот - в углу в коридоре был насыпан корм, рядом в облезлой миске была налита мутная вода. Но судя по тому, что часть этой вонючей горки с коричневыми шариками покрылась паутиной, а внутри явно завелась живность, кот либо перестал ходить к благодушной хозяйке, либо тоже помер.

Снился Луневу кот. Здоровенный, рыжий и облезлый кот. Чижик громко и оскорблённо мяукал, так и не найдя еду с водой, ходил взад-вперёд по коридору, скрипя старыми половицами. Пару раз Рихард просыпался в поту от того, что кот раздирал когтями стены, но затем наступала оглушающая тишина и мужчина засыпал вновь. Часа в три ночи к вою животного присоединились стенания соседа - тот оглушительно кашлял за стеной, харкался, но, в конце-концов, замолчал. Однако к этому моменту Лунев уже окончательно перехотел спать. В голове крутились различные мысли: конечно, он не боялся привидений, но стены не могли быть настолько тонкими, чтобы кашель слышался столь явственно, прямиком из кухни.
Осторожно протопав туда, ступая босыми ногами по шершавым деревяшкам, он включил свет. На кухне стояла перевёрнутая раскладушка.
Громко заорал будильник: пора было идти и собираться на работу.

Как и раньше, при штурме адресов, томительно потянулись секунды. Первая, вторая, третья... Морган ушёл в сторону от двери, собираясь уже дать Утёсу указание ломать хлипкий замок, как вдруг изнутри послышалось знакомое лязганье.
Спецназовец рывком за лямку бронежилета отдёрнул напарника к лестнице, до боли сжимая зубы - была у него такая нервная черта, - и вовремя: изнутри громыхнуло, из полотна двери полетела щепа. И тут же следом из дробовика бахнул второй выстрел.
Утёс, стоя на коленях сбоку от дверного косяка, вскинул оружие, огрызнувшись короткой очередью в ответ - как из рук штатного инженера группы так быстро пропали инструменты для вскрытия, и оказался малокалиберный пистолет-пулемёт «Витязь» - неясно. Утёс тут же рванул калеченную дверь на себя. Замок, выломанный выстрелом изнутри, легко поддался, и Морган, выставив оружие перед собой, первым вошёл внутрь тёмного коридора. Позади зажёгся мощный фонарь Утёса, освещая узкий предбанник с иссохшими, слоящимися от стен обоями, помещение убогой кухонки...
- Коридор, поворот вправо, прямо - кухня, - тихо сообщил Утёс шедшему позади Греку.
Спецназовцы не помещались втроём в узком пространстве. Грек, со щитом в руках, как мог, ужом скользнул мимо своих, вставая первым номером. На плечо Моргану легла рука Утёса, твёрдые пальцы слегка сжали лямку бронежилета - сигнал.
Не опуская пальца со спуска, Шайтан легко хлопнул ведущего по спине и тот, короткими шагами, двинулся вперёд.
Щит Грека не только освещал всё перед собой монтированными на верхнюю часть, под визор, яркими фонарями, но и слепил противника огромным количеством люмен.
Грек - самый молодой член группы, ему всего двадцать девять. Отслужил в ОДОНе, махал палкой для полиции, а потом вдруг, когда далась возможность, прошёл отбор в отдельный отряд спецназначения, командированный в Зону Отчуждения от российской стороны. Там приглянулся руководству давших старт Объединённых Контингентов, был предложен контракт, подкреплённый подпиской о невыезде, запретом на посещение других стран, на разглашение информации... И Греку - бывшему ранее Зыкиным Артемием Вячеславовичем, - это пришлось по душе. Остался парень тут, отказавшись от семьи, жены, детей.
... Как оказалось, враг был вооружён, что не столько пугало, сколько придавало ажиотажа, вбрасывая в кровь литры адреналина.
- Кухня пусто, право - коридор-тупик, две двери слева, - доложил Грек.
Морган выглянул - коридорчик кастрированно кончался большим и несуразным платяным шкафом, по левой же стене стояли две деревянных двери. В одной - точно санузел, во второй комнатка. По своему опыту, Шайтан знал примерную планировку квартир - будь то «сталинки», «хрущёвки» или вот такой вот колхозный совдеп.

... Два выстрела слились в один, оглушили Моргана, заставив оперативника вновь до боли сжать зубы и напрячь желваки. Не медля, Утёс дал ещё одну очередь - девятимиллиметровые пули вспороли шкаф, откуда послышался принлушённый крик: невидимый стрелок действительно додумался спрятаться внутри, вместе со своим дробовиком, и даже вновь успел стрельнуть первым. Но в квартире он оказался не один.
Закрывший узкий дверной приём Грек не дрогнул, когда дробь ударила по щиту. Стреляли из помещения - небольшой комнатушки, где виднелся край дивана под старым окном с деревянной рамой.
Морган упёр цевьё автомата на плечо товарища, тот лишь немного согнул шею, отодвинул корпус - несмотря на активные наушники под шлемом, удар от выстрела по ушам был мощный.
Бахнуло, и одновременно с этим заработал пистолет Грека. И вновь тишина.
- Утёс ранен! - крикнул из-за спины Знахарь. - С тыла чисто!
Морган, не останавливаясь - времени на это просто не было при штурме, - быстро вывернул своего щитового в комнату, ведя мушкой по открывавшимся секторам.
- Мертвец, - первым доложил Грек, глядя уже поверх щита. Щёлкнул выключатель фонарей до того мерцавшего стробоскопа. - Комната - чисто. - щитовой развернулся к командиру, сняв тяжёлый «Вант» с разгрузочных ремней. - Как на учениях, а?..

Труп бандита из шкафа вытащили ещё до прибытия медицинской экспертизы, предварительно включив видеофиксацию. СМЭ ехали долго, но ещё быстрее грозили приехать местные полицейские и новостные репортёры.
Оперативники споро растянули тело на полу, осмотрели. Это был тот молодой парень, которого заприметили на улице десятью минутами ранее. Там же, в шкафу, нашли старенький ТОЗ, выстрел из которого пришёлся по Утёсу. Того уже долатал медик, наложил необходимые повязки, дал воды из своей фляги.
Повреждение от дроби пришлось в основном в область грудины и правого плеча - там, где не было брони. Также, дробь шарахнула в купол шлема, распоров пластик, обнажила кевларовый слой. Инженер сидел, опёршись на стену, глупо улыбаясь. Встретившись взглядом с Шайтанов, Утёс виновато пожал здоровым плечом - бывает, мол, командир.
Вторым трупом оказался мужчина за сорок. Полностью лысый, с крючковатым носом, в потрёпанном камуфляже и берцах. При нём никаких документов, бумаг или даже телефона силовикам обнаружить не удалось.
- Два мертвеца, отсутствие улик, - пробормотал Знахарь, расхаживая по комнате. Снаружи, за окном, послышался вой мигалок - два полицейских экипажа ехали на вызов по стрельбе в жилом районе. Под подошвами медика скрипнули старые половицы, он посмотрел на командира: - За это ведомство по голове не погладит, Шайтан.

- Ну! - отозвался запыхавшийся голос. Мгновение, и на площадку к квартире вышел полицейский, облаченный в пластиковую «джету» и бронежилет. Второй блюститель закона, снаряжённый аналогичным образом, встал рядом с капитаном, придерживая укороченный АКС-74у.
Семён Кряков, капитан, исполняющий обязанности командира взвода роты ППС приосанился, протянул спецназовцу руку, норовя через плечо Шайтана заглянуть в приоткрытую квартиру хоть краешком глаза.
- Нас предупредили об операции, но приехать всё равно пришлось, - пояснил полицейский, стараясь стабилизировать сиплое дыхание. Несмотря на это, капитан находился в прекрасной физической форме: бронежилет ему пришёлся впору по мощной фигуре, а закатанные рукава кителя оголяли волосатые, толстые руки, с набитыми на предплечьях выцветшими татуировками. - Понимаешь, тут надо оцепить всё, да журналюг отогнать. Мне сказали, что операция тихо пройдёт, а тут - вона, гвалт какой подняли.
Где-то этажом ниже ругалась с сотрудником какая-то старушка, твердя на своём украинском суржике что-то про террористов и сердечный приступ, постигший её пожилого мужа, героя войны, прямо на унитазе.
- Оставайтесь в квартире, гражданин! - строго гаркнул сопровождавший Крякова сержант, двинувшись к квартире напротив, дверь которой неслышно приоткрылась, пропуская лысую, старческую голову.
- Шо? - крикнул в ответ старик, подслеповато щурясь. Капитан вздохнул тяжело, положив мощные руки на АКСу.
- В квартиру идите! - повторил сержант громче, закрывая Шайтана так, чтобы тот успел скрыть лицо. - Тут спецоперация!
- А! - выдохнул старец и скрылся, хлопнув напоследок дверью.
- Видишь? - спросил Кряков Моргана, и покачал головой. - Всех на уши поставили. Етот ваш «элемент» хоть жив? Или побили всех?
- Шайтан! - к командиру подошёл Грек, показал фото на телефоне - оказалось, сотрудники ОКа уже вскрыли диван, под которым рядочком были уложены в белые брикеты пакеты с порошком сероватого оттенка. На втором фото, которое спецназовец увеличил, были изображены несколько стеклянных ампул с белёсой, похожей на разбавленное водой молоко, жидкостью. Ампулы злоумышленники скрывали в мягкой прослойке дивана и закупорили в пару слоёв изоленты.
Капитан, словно ищейка, снова попытался заглянуть в квартиру, но широкая спина десантника, не обращавшего внимания на полицейских, заслонила дверной проём.

... Кряков настоял на фотографиях для отчётности - показать их местным судмедэкспертам и начальству.
- Всё равно вы уже всё затоптали, - сокрушённо повторял полицейский. - Что наши следаки тут делать будут?
- Не вашего следствия это дело! - ответил Грек, закидывая бронещит на плечо. - Этим наше ведомство занимается, на федеральном уровне. Фотки руководители оценят, вон, можешь меня сфоткать - скажешь, дескать, до нас спецоперация проводилась.
- Но трупы, трупы вам зачем? - покачал головой Кряков. - Региональному УВД могли бы оставить. Или они оттуда? - командир экипажа показал взглядом в сторону Периметра. Внутри у него тут же похолодело - ТАМ другой мир, про который вкурсе уже весь Чернобыль. Сам полицейский ни раз не ходил за колючую проволоку, но его товарищ рассказывал жуткие вещи.
- Может и оттуда, - кивнул Грек. - А может и нет.
Закончив разговор такими словами, он быстро вышел из помещения, пропустив Знахаря с Утёсом - последний вроде мог идти и сам, но медик строго запретил. Поэтому и поддерживал сейчас раненого товарища.

Забрали всё. Брикеты с порошком, подозрительные ампулы. По возвращению, торжественно вручили их анализаторской службе, подав прежде, протокол изъятия.
Ирка - весёлая девушка-специалист из службы анализа и контроля, - приняв опись и протокол, быстро затараторила:
- Про вас весь город говорит! Нужно было тихо войти, а вы - бахали на весь подъезд! Симонов недоволен, уже бурчит ходит!
Полковник Симонов - это местный «батяня-комбат» отряда «Омега». Можно даже сказать, что именно Александр Сергеевич способствовал его основанию от российской стороны в Объединённых Контингентах. Помимо различных «альф», «бет» и «дельт», созданных на американский манер, «Омега» основалась значительно позже - для городских работ внутри Чернобыля-6. В германской стороне был аналог - «ТЭ-группе», занимающаяся местными беспредельщиками, преступниками и нелегалами, собирающимися в Зону. Отданные в помощь местным властям, они оберегали город от волны криминала и убийств.
- К Симонову вызывают! - один из дежурной группы - Сашка Золотарёв, кажется, - подбежал к «омеговцам», поздоровался со всеми. - Любого, говорит, из этих «гадов» доставить к нему. Душить будет.
Он улыбнулся довольно.
Утёса со Знахарем уже не было - их принимал местный МПП, после которого, возможно, штатного инженера увезут в госпиталь.
- Америкосы ахринели, - продолжил Сашка, в жестикуляции размахивая руками. - Их патруль в наш ареал въехал, нарушив по пути белорусское КП. Польскую машину, которая на воротах дежурит, помните? - вообще протаранили! «Громовцы» негодуют, отжали ведь в своё время тачку у бундесов, а теперь вот всё, в ремонт. С амерами теми не то что-то - их представители в шоке сами. Говорят, мол, уладим всё, ребят, давайте без скандалов. Чёрте-что в общем!

(Временная дислокация «Омеги» - НИИЧАЗ)