Тучи сгустились чуть сильней. Ветер усилился и принялся играть сам с собой в футбол листвой и каким-то мусором. Было немного душно, но Вадиму было куда приятнее гулять именно по такой погоде. Она настраивала на одиночество, в котором, порой, так нуждался Вадим.

Гуляя по городку, он пока что не нашёл никаких приключений, не наткнулся ни на единого гопника или грабителя, хотя пару раз ловил на себе взгляды лиц довольно неприятной наружности. Ко взглядам он относился спокойно, и не обращал на них никакого внимания. Другое дело, если бы к нему полезли - тогда он бы вёл себя по-другому.

Прогуливаясь по улице, парень присел на лавочку и мыслями вернулся к дяде.
"Интересно, он тоже, ведь, гулял по этим улицам, дышал этим воздухом, сидел в том же самом баре... Может быть на этой же самой лавке. И глядел на прохожих, перебирая в голове какие-то свои мысли, или строя планы..."

Вадим вспомнил дядю, каким он был до отъезда сюда, и каким стал после. Это были два совсем разных человека. Первый был весёлый, жизнерадостный, улыбающийся человек, крепкий и сильный. Второй же оказался бледным его подобием. Его глаза стали пусты, на лице больше не появлялась улыбка, а от железного здоровья не осталось ничего. Он больше походил на старую разбитую куклу, у которой оторвали глазки-пуговки, выкинули и забыли. Он был полностью подавлен и разбит, а от жесточайшей депрессии спасался только таблетками.

А ещё он кричал во сне. Это было страшно. Каждую ночь до отъезда Вадима, парень вскакивал с целой гурьбой мурашек, когда посреди ночи вдруг раздавался нечеловеческий крик из комнаты дяди. А когда он вбегал в комнату, то видел, как дядя сидит на кровати, зажав голову руками, и плачет, бормоча что-то себе под нос.

За пару дней до отъезда, родственники решили отправить дядю в лечебницу, искренне надеясь, что там ему помогут. Решено было отправить его туда неделю после отъезда Вадима.

"Что же там такое происходит, если сломило такого человека, как дядя? И не ожидает ли нечто подобное и меня тоже?" Становиться таким, как дядя, не хотелось. Но Вадим быстро отмёл прочь эти мысли - он не мог себе такого позволить, от него зависела жизнь сестры.

Посидев на лавочке ещё какое-то время, Вадим поднялся и пошёл дальше гулять. В его голове ютились мысли. Много разных мыслей.

Идя по улице мимо мирно дремавших высоток, Вадим изредка поглядывал по сторонам, но вскоре мысли так увлекли его, что он больше ничего не замечал - только асфальт под ногами. Бесцельно блуждая по улицам, рано или поздно куда-нибудь придёшь. Или на что-то нарвёшься. На хорошее или плохое - это уж как тебе повезёт. "Или какова твоя карма, как сказал бы Лёха-индус" Он-то в карму верил, и всегда старался вести себя так, чтобы не "отягощать" её, как он это называл. Возможно, как результат этого, он был прекрасным другом и просто хорошим человеком с золотой мечтой уехать в Индию и встретить там настоящего Гуру...

- Эй! Парень! Это... Хошь, кой чего? - раздалось откуда-то справа. Голос вырвал Вадима вздрогнуть от неожиданности. Парень повернулся и холодно глянул на обладателя голоса. Это был сутулый худощавый мужичок с лысиной во всю макушку, морщинистой физиономией землистого цвета и кривыми гнилыми зубами. Он был одет в засаленную майку, спортивные штаны и старые разорванные кроссовки.

Вадим остановился напротив него на расстоянии двух метров, не забыв при этом хорошенько осмотреться вокруг. Никого, кроме мужичка не было. Выжидательно глядя на него, Вадим молчал.
- Это... парень... Ты же из ентих, да? Ты хошь в Зону? Это... У меня тут есть... Тебе пригодится!

Вадим сделал шаг вперёд, положив руку на травмат, а другую сжимая в кулак, и остановился на расстоянии вытянутой руки от мужичка.
- Чего ты хочешь от меня? - потихоньку мужичок начинал Вадима раздражать. "Ещё немного, и я уйду. Пусть другим мозги парит"

- Это... Купи ствол, а? - с этими словами дядька задрал майку. За поясом его штанов был заткнут древний ТТшник, весь во рже, с перемотанной изолентой рукояткой.

Увидев железяку, Вадим отскочил от мужичка, как ошпаренный.
- Ты, мужик, совсем того? Сдурел, что ли? Иди ты к чёрту со своими предложениями! - Вадим круто развернулся и зашагал прочь.
- Эй! Стой! Погоди..., - мужичок догнал Вадима и посмотрел на того очень жалостливыми глазами. - Дай, хоть, немного денег, на опохмел... Хоть чуть-чуть!

Вадим заглянул в водянистые глаза алкоголика и не испытал ничего, кроме отвращения. Захотелось засветить ему по башке и пойти прочь. Но внезапная идея осенила парня.
- Что у тебя есть получше этой ржавой железки? Только не вздумай меня обмануть!
- Да Боже упаси! - мужичок заулыбался и потянул парня за собой, в переулок, к одному из домов.

Он привёл Вадима к своей квартирке, трясущимися руками еле попал ключом в замок и наконец широким жестом отворил дверь. Всю дорогу до его жилища Вадим был настороже, часто оглядывался по сторонам, ожидая подвоха в любой момент. Подвоха не оказалось. Войдя в жилище алкаша, парень поднял ворот куртки и попытался хоть как-то уменьшить вонь, идущую от туда. Вся квартира походила на одну большую помойку. Повсюду валялись кучи какого-то мусора и тряпок, в воздухе витал смрад.

Мужичок суетился, бегал туда-сюда (при этом у него из штанов выпала его железка. Вадим поднял её, с трудом оттянул затвор - пистолет был пуст - и положил на какую-то тумбочку в прихожей), наконец успокоился и развёл руками, мол, "бери, что хочешь!". Вадим прошёлся по квартирке, не найдя ничего ценного.

...пока его взгляд не упал на охотничий нож в кожаных ножнах, лежавший под грудой какого-то тряпья. Аккуратно достав его и вытащив из ножен, Вадим придирчиво осмотрел клинок со всех сторон, проверил остроту. Нож был в прекрасном состоянии, отполирован и заточен, с царапинами возле обушка. Он резко контрастировал с остальной квартирой, словно попал сюда случайно - сквозняком занесло или инопланетяне подкинули.

"Такая вещь может оказаться весьма полезной - те же консервы вскрыть. Да и вообще. Как он сюда попал вообще?"
- Сколько хочешь за него? - спросил Вадим.
- Да сколько не жалко дай, - мужичок стоял, заламывая трясущиеся руки. Смерив его взглядом, Вадим отсчитал четыреста рублей.
- Столько хватит?
Алкоголик просиял, вырвал у Вадима трясущимися руками деньги и начал причитать, какой тот молодец, какой он хорошей и правильный. Больше здесь взять было нечего, и парень двинулся прочь.

Возле входа он обернулся и ещё раз глянул на алкаша.
- Чей нож-то?
- Да... Сына моего... Сгинул он в Зоне с пол-года как... А мне... Вот... Нож только...
Мужичок начал плакать, закрыв лицо ладонями. Вадиму он стал ещё более отвратным, чем прежде. Если ты готов память о сыне променять на бутылку, то ничего, кроме презрения не заслуживаешь. "В моих руках этот нож послужит хорошую службу. Так я почту память этого сталкера гораздо лучше, чем его отец, который держал "память о сыне" в груде хлама"

Больше не оборачиваясь, Вадим пошёл прочь, засунув новое приобретение за пояс под куртку.

Выйдя от алкаша, Вадим вдохнул полной грудью влажный, свежий воздух и глянул на часы. Был полдень, и парень решил вернуться в гостиницу, в свой номер - следовало пообедать, занести пакет с лекарствами, да и просто отдохнуть от долгих хождений.

Кое-как сориентировавшись, он выбрал направление и зашагал примерно в сторону гостиницы. Шёл парень всё также не спеша, поглядывая по сторонам.

Обратный путь занял чуть больше времени, чем прогулка до жилья алкаша, а потому, когда Вадим вышел в зону прямой видимости гостиницы, стрелки на его часах показывали четверть второго.

Дошёл парень без происшествий и приключений. Один раз мимо него проехал милицейский патруль, но интереса у патрульных молодой человек не вызвал. Перед тем, как войти в холл, парень ещё раз осмотрелся по сторонам (это уже становилось привычкой), после чего толкнул дверь.

----------> Маленький Военный Городок - Гостиница "Звезда"