Маргарита перестала изводить сталкера когда в памяти всплыла разбитая дорога от Комарое до окраин Черного рынка, с маячившими за поворотом крышами складских помещений. По такому маршруту тонированный внедорожник с бойцами в форме и масках на лицах вез ее после разгрома ресторана. Вез туда, где без труда затеряются все следы молодой цыганки. Девушка не знала, как попала под интерес операторов ОК, не успела узнать всех планов Романа, руководившего операцией. Жив или мертв был парень, вместе с капитаном Аксеновым, было уже не важно. Общину более не тревожили и никто из цыган бесследно не пропадал. Став невольной свидетельницей расправы над бойцами ОК, Маргарита чудом спаслась, так и не узнав ни причин, и имен. После того, как она очнулась в Страхолесье, в ее ладони был зажат военный жетон, владелец которого тоже погиб. Но погиб, спасая ее, ценой собственной жизни.
Маргарита обернулась к сталкеру, мутным взором скользнув по мужскому лицу, перекошенному скрытым, но хорошо ощутимым напряжением. Богдан тогда расстрелял двух военных, которые вывозили девушку из эпицентра. Убил расчетливо и холодно. Сначала водителя, а после выстрелил в лицо того, на руках которого и лежала невеста.
- Давай заезжай и до тех складов, - тихо ответила цыганка, рукой указав Медведю направление. На удивление Маргарита вела себя сдержано и даже бурлящей враждебности и раздражения не чувствовалось ни в интонации, ни в холодном взгляде. Только усталость и непонятная, но хорошо ощутимая горечь. – Доедешь до упора и налево поверни. Там до конца. И еще раз налево. С краю шиномонтажку увидишь, мастерскую. Вот к ней. Я сейчас позвоню, нас встретят.
Не сказав более ни слова, девушка отвернулась к окну, быстрыми пальчиками выбрав нужный номер в телефоне. Весь разговор был коротким и едва уловимый.

Девушка сидела молча, глядя на то, как из маленькой двери шиномонтажки выбрались встречающие, обступая с краю остановившуюся машину. Богдан с прищуром глянул на пассажирку и водителя, поморщился, собирая у глаз глубокие складки, сплюнул под ноги и негромко крикнул двоим, а сам двинулся к двери Медведя. О новом охранители Маргариты он уже слышал, но не было повода оценить лично.
Цыганка, заметив приближение Богдана к двери сталкера, коротко глянула в лицо Медведя, зацепившись за его взгляд потемневшей зеленью глаз.
- Слушай, - тихо ответила она. – Этот человек, мой будущий муж. Я признаю, сегодня ночью наговорила лишнего о твоей жене. Я не знала, что она умерла во время родов. Твой ребенок, разбуженный ночью, все слышал. И рассказал мне. Просить прощения я не стану. Подобного и от тебя не жду. Я признаю… заставить тебя покинуть дом отца не в моих силах. Но поверь, в моих силах сделать твою жизнь в нем невыносимой.
На девичьих губах проступила едва заметная улыбка. Маргарита приблизилась к лицу сталкера, потянувшись, словно для поцелуя и, коснувшись пряным ароматом терпких духов, прошептала еще тише.
- Смекаешь?
Не дождавшись ответа, она отстранилась, словно неуловимое видение на рассвете. Открыв дверь, легко выбралась наружу.

Девушка лишь краем уха успела услышать разговор мужчин, но тот тон, с которым говорил каждый из них, почуяла сразу. Как два петуха, подумала цыганка, с мысленной ухмылкой, тут же устроили негласное установление позиций, через улыбку скалят друг другу зубы. Хотя, последним отличался Богдан. Медведь же, Маргарита осторожно глянула в сторону сталкера, Медведь бы не стал лицемерить, он был слишком прост для этого. И хитрости имел на пять копеек. Девушка отвела взгляд, наткнувшись на потемневшие, совсем черные глаза мужчины, позволила цыгану оплести ее объятиями.
- Дорога из-за дождя плохая, приходилось часто останавливаться. Потом еще патрульные нас тормознули. Но Медведь сам разбирался, я не выходила и понятия не имею в чем было дело. Груз они не видели, поэтому могу сказать, что доехали относительно не плохо. Укачало только.
Выбравшись из рук мужчины, Маргарита, коротко кивнула в знак приветствия мужикам, занятым разгрузкой машины и повернулась к сталкеру, сделав пару шагов в его сторону. Девичье лицо казалось отстраненным, но в зелени глаз мелькало волнение, она с трудом заставила себя посмотреть на Медведя. Холодно и высокомерно. Так, словно перед ним стояла вновь та черноволосая цыганка в кожаной куртке и пестром платке на шее, когда тот впервые увидел ее в баре.
- Будь здесь и жди меня.
Встретив подошедшую цыганку тяжелым взглядом, мужчина сложил руки на широкой груди и, сплюнув в сторону, бросил короткий взгляд на Богдана.
- Как скажете, Маргарита Романовна, - коротко ответил он, выдержав сухой, деловой тон. - Прослежу за разгрузкой. Чуть что - зовите.
Тяжелая рука цыгана, по-хозяйски опустившаяся на плечи девушки, не дала возможности ответить.
- Идем, - Богдан мягко подтолкнул девушку к двери помещения и лишь у входа, пропуская невесту под крышу, оглянулся на сталкера. – И где только таких находят…
Внутри мастерская была похожа на обычный гараж. Небольшое помещение тонуло в сигаретном дыму. В углу, на железных ящиках играли в карты цыгане, под желтоватым светом тусклой лампы. О чем-то громко спорили. На заваленных полках металлоконструкций стояли пустые чайные стаканы, между ними, свисая грязными мазутными краями, лежали тряпки, сменные запчасти и инструменты. У стены стоял маленький старый диван, с засаленными подлокотниками, потемневшая от грязи обивка не давала и намека на его прежний цвет. Поверх лежало тканное покрывало пестрившее разноцветными полосками. Кое где оно было с прожженными дырами. Прямо на нем стояла пепельница и раскрытая пачка сигарет. Рядом гудел раскаленными красными пружинами старый обогреватель.
- Его Барон нашел… - ответила Маргарита, аккуратно ступив по бетонному полу. – Говорят, он с моим дедом имел какие-то дела.
- В тюрьме? – переспросил цыган, открыв форточку, что бы сквозняком продуло белое марево дыма.
- В тюрьме, - кивнула она, потянув край джинсовой куртки. Внутри было душно, сквозь сигаретный дым пробивался запах чеснока и сала. К горлу подкатил ком. Но уже через мгновение потянуло свежим воздухом. Зажав в углу рамы коробок спичек так, что бы форточка не захлопывалась, Богдан обернулся к девушке.
- Что-то слышал, - коротко бросил он раздраженно. – Что еще в общине происходило? Мартынюк притих?
Цыганка села на диван, кинув снятую джинсовку рядом, сплела на груди руки, огляделась.
- Да, о Мартынюке я больше не слышала, - будто в напоминании заныла затянувшаяся рана на ребре под грудью. - В общине все нормально. Денег надо. У нас самих провизия кончается. А еще надо к зиме в Овруч завести. Вы с варильнями разобрались?
Богдан лишь мотнул головой, темнея лицом.
- Кто устроил поджог - мы не нашли. Но, похоже, организатор потасовки и поджога – одно лицо.
Девушка пожала плечом.
- Местные если только. Думаешь, выживают с территории?
- Вполне может быть, - Богдан с хмурым видом помолчал, по широкой дуге обойдя сидящую девушку, что-то прикинул в уме. - С точки завезем сырье, усилю охрану. Думаю, к концу следующей недели можно будет партию забрать.
- На месте пожара ничего спасти не удалось?
- Нет, там даже вагончик прогорел.
Скорее всего, подумала Маргарита, если в ближайшие месяц полтора не наладить работу и не начать сбывать героин по своим каналам, то зима может стать для цыган очень голодной, а если еще и структуры затянут на их шеях петли, то и вовсе придется уходить с насиженных мест. А вот куда? Понятно куда…

Маргарита резко обернулась, скользнув взглядом по огромной фигуре, возникшей на пороге мастерской. Почерневшие глаза сталкера тяжело и без тени скрытности глядели на цыганку, словно не желая более ни на миг оставлять ее без присмотра. Она видела, как под распахнутой курткой тяжело и мощно вздымалась грудь, в каком напряжении сжимались его челюсти и кулаки, а лицо наливалось дурной кровью. Глядела широко распахнутыми глазищами, от внезапности растеряв все свое красноречие. В голосе сталкера сквозило грозное предостережение. Но не ей. Девушка коротко глянула на поднявшегося Богдана, нахмурилась, сбив у переносицы брови. Вновь глянула на мужчину, с уколом у сердца успев подумать, с издевкой ли тот обратился к ней, по имени отчеству. Такая разница в возрасте, когда собственный отец годами младше, а к нему подобного обращения она ни разу не слышала. Но в этом было что-то такое, отчего внизу живота поплыло приятное, тянущее тепло, а по ногам и голой груди, скрытой лишь темной тканью майки, напротив, заскользили зябкие мурашки.
- Какого черта? – наконец нашлась Маргарита, поднявшись на ноги. Взгляд сам соскользнул за спину Медведя, где в открытом проеме двери мелькала крепкая мужская фигура, пытавшаяся поднять с земли захлебывающегося кашлем товарища. Больше всего хотелось облить сталкера руганью, но быстро сообразила – спустить на Медведя собак – только раздразнить. Тому ничего не стоит схватить девку за шиворот и запихнуть в машину без лишних слов и уговоров. – Я сказала ждать меня снаружи. Что непонятно было? Развел тут истерику.
Девушка поспешно вышла из-за стола, колко глянула на Медведя, изумрудной зеленью глаз и кивнула в сторону двери.
- Жди меня в машине.
Богдан слушал девушку в пол уха. В молодом сердце мужчины не было ярости, но кровь бурлящим потоком расползалась по венам, а челюсти сами сжимались до скрежета. Он по-хозяйски упер кулаки в бока, смотрел на сталкера молча, выжидаючи, с нескрываемой усмешкой разглядывая его усталое лицо, впалые глаза. И стоило Медведю перешагнуть порог мастерской, цыган обернулся к Маргарите, прихватив ее под локоть, притянул к себе.
- И как мне тебя отпускать с таким?
Девушка пошатнулась, взглянула с опаской.
- С каким «таким»? – спросила она.
- С психопатом, - коротко ответил Богдан и притянул цыганку еще ближе, ухватив пальцами за предплечье. Жар от близости желанного тела ударил в голову, медленно растекся по груди и животу. – Оставайся здесь. Я не хочу, что бы ты уезжала. Завтра вернемся вместе. Со мной ты в безопасности, ты же заешь.
Девушка отпрянула, отчего пальцы на предплечье напряженней сжались, удерживая ее рядом с собой. Богдан смотрел и смотрел, уже понимая, каков будет ответ, но не отпускал. Маргарита глянула с сомнением, пытаясь вывернуть, высвободить руку.
- Пусти, - коротко ответила она, посмотрев в лицо цыгана с холодной решительностью. – Барон велел отвести вам груз и возвращаться. Не более. Я не хочу оставаться на ночь в этой грязи, вонище и мазуте. Ты, кажется, забыл наш последний разговор. Богдан, пусти!
Девушка лишь чуть повысила голос, но вместо того, что бы выпустить из рук невесту, Богдан с мгновение вглядывался в красивое лицо, свободной рукой, не глядя, ухватил Риту за кисть, крепкими пальцами перебирая девичьи пальчики.
- И кольцо не носишь. Почему?
Рита едва не задохнулась от возмущения, но ответить не успела. Выпустив кисть девушки, Богдан крепко ухватил ее за нижнюю челюсть. Рывком притянул к себе, склонившись настолько близко, что Маргарита учуяла пряный запах жареного мяса, алкоголя и крепких сигарет. Голова закружилась, кровь разом отлила от лица.
- Это ты, детка, забыла о своих обязанностях, - в пол голоса ответил Богдан, разглядывая лицо невесты. – Я не цепной медведь, которым баро тебе разрешили помыкать. Не забывай, кто я, а кто ты и чья доля составляет бОльший доход общины. Не надо со мной ссориться, иначе хуже будет. Я ведь для тебя стараюсь. По-другому все ровно не будет, ты же знаешь. Детка, ведь я люблю тебя.
Он аккуратно поцеловал девушку в губы и мягко разжал пальцы, отпуская цыганку. Маргарита отшатнулась на онемевших ногах, отирая губы от поцелуя.
- Да пошел ты… - едва смогла прошептать она.
Схватив куртку с дивана, Маргарита быстро вышла на улицу, хлопнув железной дверью. Дрожащие пальцы нервно расправляли смятую джинсовку, хватались за лицо и плечи, где пламенели оттиски пальцев Богдана.
Забравшись в машину, девушка люто глянула на Медведя.
- Что смотришь? Поехали!
Голос предательски дрогнул, и цыганка поспешила отвернуться, скрывая навернувшиеся на глаза слезы. Ненавижу, в сердцах вскрикнула Маргарита, ненавижу! Но вместо этого, лишь глубоко вздохнула, пытаясь протолкнуть застрявший в груди ком. Заледеневшие от внутреннего холода и страха руки, не слушались, пристегнуться получилось лишь с третьего раза. Хотелось разрыдаться. Девушка чувствовала себя загнанной в угол волей отца, давлением Богдана и раздавленной ненавистью к сталкеру. Никто не желал знать о ее страхах, о том, что не дает ей покоя ночами, но каждый видел в ней свой строгий прагматичный расчет.

По-новому на часах было семь часов и немного в остатке, от чего до восьми часов оставалось минут пятнадцать. Сразу соваться на место встречи не хотелось, поэтому он постарался покружиться вокруг, как акула, сокращая круг вокруг «жертвы». И в восемь часов стоял на месте, отмеченном в карте, которая пришла утром. Руки чесали что-то делать, но Связист ещё не появился. От чего мысли о том, что он не был тем, на кого можно было положиться, росли с каждой секундой. Ещё вчера, когда он так хитровыебанно пытался увернуться от ненужных вопросов, создавали лишь ещё больше новых. Да и сама по себе «работа» было на удивление странной. И шансы того, что по итогу всего этого «карнавала» его могли убрать… Но, нужно было попытаться отвлечься от этих мыслей. Прислушавшись к тишине, парень услышал…

Прислушавшись к тишине, парень услышал… треск автоматов. Как часто мы видели в фильмах и играх пулемётные очереди, которые можно было заглушить одним лишь «грушаком»? Но в этом мире, к сожалению, зажав автоматную гашетку ты мог быть замечен с километра, особенно когда вокруг тебя мертвая тишина, отвлекающая от глупых мыслей гуляющем ветерком. Удивительно, но вскоре Шведов поймёт, что, переступив грань Большой земли и аномальных земель, такие звуки станут не просто привычными, а убаюкивающими. Стрельба могла означать только одно - живых людей. Будь то мародёр иль простой сталкер, но живых. Ведь все остальное тут захватила мистическая сила, именуемая выжившими Зоной – Матушкой, которая хладной дланью указывала мутировавшим тварям и аномалиям, где им следовало начать оккупацию. И если она указала на тебя…
Привыкший ко многому, человек дёрнулся. Словно сквозь него прошло что-то совершенно инопланетное. Уверенного мерка покрыла паранойя. Казалось, что за те несколько мгновений, которые он смотрел на тьму, она нашла его. И теперь внимательно изучала его. Простого парня, что привлекли к этому месту лишние деньги. Бумажки, которые не спасут его от тех смертельных опасностей, которые вскоре будут окружать его. Аномалии, разрывающие на части. Сжигающие до костей. Уничтожающие твой разум. А делать то нечего, подпись поставлена. Это ждёт тебя, Сережка.
Неожиданно, перед глазами поплыли картины, которые он отродясь не мог видеть сам. Но он отчётливо видел, как странные и уродливые твари убивали людей, сжирают их внутренности, высасывали без остатка, а потом тела этих бедолаг находят, словно мумии из древнего Египта. И над всем этим треклятым и брошенными миром свинцовое небо, со всей силы прижимающее тебя к земле. Одного взгляда хватает, чтобы понять, что никакого будущего у тебя не будет. Лишь радостное прошлое и никудышное настоящее, которое могут забрать лишь одним нажатием на спусковой крючок. И вот ходят все эти людишки по степям да лесам, светят стволами, кричат, зовут на помощь. Но никто их не слышит. Лишь когда ложат на наковальню других, оставшихся в живых, всё это можно увидеть в пустых глазницах.

Неожиданно размышление о пустоте внутри прервал голос позади:
- Эй, зеленый!
Словно появившись из неоткуда Связной версии два, одетый уже не старых спортивках и куртке, теперь преобразился в одного из выживальщиков. Плотный свитер, поверх которого длинный плащ с скрывающим лицом капюшоном. Полувоенные штанцы. Берцы. И два рюкзака. Один, покрупнее, висел за спиной. Другой он перебросил в руку и подкинул вперед, в раскрытые ладони наёмника. Посмотрев на изменившееся лицо нашего героя, мужчина ухмыльнулся и произнес:
- Хм... плохо, да? Ничего, потерпи. Это Зона с тобой знакомится. Если пересечем периметр - будет хуже. А теперь, смотри...
Оценив новый «наряд» на боевике, хмыкнул:
- Униформу ты выбрал хорошую. Очень удачно. И куртка эта… - задумавшись, он бросил, так и не найдя нужного прилагательного, - в самый раз. А теперь смотри. Мы подходим уже к закрытию рынка. Он располагается вон в том дальнем складском помещении. Людей будет мало. А охрана и боевики этой ОПГ будут как на виду. Входов в само помещение несколько. Два обычный. Один запасной, подземный, - вспомнив что-то, продолжил, - через него местный торгаши тащат в эти склады оружие и через него же тащат их обратно, когда облава.
«Интересно, как часто в таком месте вообще совершаются облавы? Раз в несколько месяцев или полгода? Уж слишком всё было открыто. Словно местные братки ничего не боялись. Или боялись. Но вовремя платили хорошую «дань», чтобы их никто не замечал».
- А сейчас смотри… Играй роль молодого сталкера. Не совсем тупого, но и военный опыт свой не выдавай. Я, так как я уже бывалый, буду более опытным сталкером. Зайдём с двух сторон. Хорошо запоминай месторасположение охраны. Где стоят, что делают, - снова посмотрев по сторонам, продолжил, - Сам Труба находится в западном углу здания, как раз рядом с тем запасным проходом. Он же и торгует оружием. В основном всякий неликвид. Конечно встречаются и интересные образцы. Деньги… вмести с припасами и прочим… лежат в рюкзаке. Их должно хватить нам с тобой на небольшой арсенал. Когда закончишь, встретимся с твоего выхода из здания. Обсудим увиденное и решим, что делать дальше…
Сделав глубокий вдох и переведя дыхание, Связной закончил:
- Я, кстати, узнал где сегодня одна из бригад Карого проходить будет. Будут идти в Зону. На сделку. Так что может быть арсенал нам и пригодится. Но все от тебя зависит, ты у нас главный.
Перед тем, как наёмник дал ответ, он снова окунулся в воспоминания. Прошлое снова не давало покоя. Врывалось в настоящее. Словно крича в подсознание: Серега, бросай ты это дело. Это уже край. Ещё маленький шаг и ты уже никогда не сможешь вернуться в нормальную жизнь. Но вспомнив, что в прошлом его никто не ждёт, мерк лишь выдохнул и сообщил:
- Тогда пошли. Нечего тут стоять и морозиться. Так и заболеть можно…
Он переступил черту. Переступил, когда согласился на эту работу. Когда сел в тот самолёт. Когда вернулся в Украинскую ССР. Когда приехал в этом богом забытое место. Когда поймал себя на мысли, стоя у двери купленной хаты, что, оказавшись тут, ничего не изменится. Ведь это просто работа, правда? Выполнит. Получит свою законно заработанное лавэ. И свалит отсюда. Ведь правда?

Остановившись подле металлической двери, мужчина неуверенно постучался. Секунда. Другая. За воротами послышалось копошение, а вскоре задвижка на уровне глаз медленно откатилась в бок.
- Чо надо? – послышался басовый голос, от которого ощущалось, насколько большое помещение было позади. За дверью уже «виднелась» комнатка охраны, которая переходила в огромный ангар.
- Считай лишний клиент, готовый не только бабками забашлять, но ещё и поработать.
Заглушка вернулась на место, оставив мерка стоять и ждать решения. Какие-то непонятные разговоры, за которыми последовал скрип. Ворота медленно открылись и теперь несколько «братков» внимательно изучили пришедшего гостя. Он ничем не выделялся из общей толпы, наверно поэтому, махнув рукой, они впустили его внутрь. Лишь проведя руками по карманам и штанами, за которыми нечего не было. Привыкнув к темноте, мужчина незаметно покрутил головой, изучая окружение.
Всё оказалось ровно так, как предположил Сергей. Ворота, усиленные лишними листами, возможно способные защитить находящихся внутри людей. Трое боевиков, типичных таких «гопников». Один в руке крутит пистолет. На груди второго пистолет - пулемёт. Начальству ствол не полагается таскать, поэтому наверно это его уверенный автомат Калашникова лежит на столе, никем не тронутый. Сам хозяин шпалера сидел напротив, тыкаясь в дибильник, очень похожий на тот, что лежал в кармане его куртки. Снова убедившись в том, что пришедший был не вооружен, сталкера впустили внутрь, бросив пару ласковых на прощание. «Ага. И вам не хворать, псы, - пролетело в голове». Дойдя до двери, он по началу аж опешил. Мужчине предстало огромное помещение бывшее ранее ангаром. По началу показалось, будто тут можно было спрятать целый самолёт…
Несколько десятков метров в длину. Примерно столько же в ширину. Вдохнув, Сергей аж закашлял от этого заполненного пылью воздуха. Из-за отсутствия нормальных окон, которыми являлись вон те маленькие отверстия на крыше, попасть внутрь можно было тремя способами, если не считать неизвестного тоннель под землей. Первый и второе – два входа, про которые рассказал Связной. Третьим можно было обозвать импровизированный вход, который можно было проделать самостоятельно. И по собственному выбору выбрать «ключ». Начиная от какого-нибудь аккуратно положенного ВОГа и заканчивая сварочным аппаратом… Правда, учитывая тот факт, что здание частично представляло из себя кирпичную постройку, оно могло смело обвалиться, оставив всё добро под завалами, устроив попутно «артобстрел» находящихся внутри кирпичами. Как было предсказано, в это время внутри среди пятерки гуляющих по прилавкам покупателей, тут находился лишь костяк местного ЧОПа. Вон в одном уголке тусуется один, изредка поглядывая на вход. Вон ещё несколько в глубине зала. За «торговые ряды» отвечало ещё трое. Как не странно, все были славянской наружности. Изучив ассортимент, наёмник оплатил нескольких сухих пайков, лишнюю палку колбасы и бутыль воды, которая, как не странно, как в продуктовом магазине, стояла в холодильнике. Значит все здание были ещё и с электричеством.

Весь ангар был разделен на две секции. Вход во вторую снова был охраняем. Видать сюда пускали не всех и каждого, поэтому снова пришлось вывернуть карманы, показав пачку наличных, как доказательство того, что Шведов собирался покупать. Снова четверо «постовых» с сидящим на контейнере «начальником». Вот тут было самое интересное. Не было большого выбора и лишних лиц. Лишь пара стоек, за которыми сидело двое мужичков. У одного, как было понятно из дальнейшего разговора, можно было прикупить «одежду», а второй барыжил шпалерами. Но ввиду того, что одежда на мужчине было «особенная», продавец снаряжения даже и слова не сказал, лишь бросив: «как знаешь». Ведь будущему сталкеру нужно было приобрести несколько стволов.
- Богатый выбор, как понимаю… - с хитрицой произнес мерк, изображая какого-нибудь диванного эксперта, - мне бы ствол купить. На охоту собрался, а лишние бабки на лицензию тратить не хочется.

Когда взгляд остановился на сидящем в углу человеке, Шведов сразу понял, что попал по адресу. В центре внимания в этом ангаре, заполненном опасными и вооруженными боевиками, был именно этот двухметровый худой мужичок непонятного возраста. Стоило мерку ляпнуть о покупке ствола, как тот моментально поменялся в лице, соскочил с насиженного и теплого местечка и метнулся к нему. Недолго разглядывая будущего покупателя, он скривил ухмылку, от чего ещё больше стал похож на живой труп, чем на главу местной бандитской гвардии.
- Смотря на кого, - заметил Труба, - если что-то мелкое и с деньгами беда, то у меня есть всякая мелочь по типу ТОЗов и БМок. Для любителя отечественного – несколько вариаций «Сайги», - задумавшись, добавил, видать заценив наряд на Сергее, - ну… ещё привезли КС-К, это ментовская модификация «Сайги». А если ты у нас богатый и важный буратино, то есть несколько винчестеров и моссберг, одна штука. А если дичь другого рода… - человек с странной мимикой склонил голову набок, пытаясь испугать стоящего перед ним наёмника. Заметив, что действо не увенчалось успехом, он продолжил:
- То и товар другой будет, - и подобно змее стал нашептывать, - а-в-то-м-а-ти-ка!
Всё это было похоже на какую-то игру в гляделки. Или своеобразную проверку… В конце концов, это ведь не Африка, чтобы вот так спокойно продавать стволы. Или могут? Нужно было что-то делать, показав себя. Ведь в этой ситуации он был совершенно без прикрытия. А Связист даже не рассказал о том, как можно было отвлечь внимание, поэтому придётся импровизировать…
- Ну так что, касатик? Давай, колись, за чем пришёл. А заодно и расскажи, кто тебе нашептал про наш уютный склад с не менее уютным товаром.
Всё время будто за мгновение остановилось, давая человеку несколько секунд, чтобы придумать правдоподобный ответ, чтобы заслужить в глазах этого безумно самоуверенного и очень тщеславного пса, который стоял перед ним. Вряд ли такого можно было задавить авторитетным мнением какого-то боевика. Особенно учитывая то, что сейчас его окружает как минимум десяток бандитов со стволами. Нужно было сыграть на всем этом…
- Я думаю вряд ли охота будет на что-то мелкое. Среди местных уже устоялся рацион…
Не давая торговцу опомнится, мерк продолжил свистеть, как уже давно не свистел, опираясь на местный колорит:
- Подслушал разговор в баре, говорят бабки поднять можно. И единственный человек, готовый заплатить может, сидит в этом самом ангаре. И имя у него такое вот звучное… Труба. Вот вроде именно так его звать. Не знаете такого? – натянув улыбку, сообщил Сергей.
- А ещё есть немного своих. Так сказать, вклад в общее дело, - из кармана мужчина достал пачку вечнозеленых купюр, как предоплата за работу.

Разговор покупателя и продавца прервали шорохи и последующий за ними диалог:
- Блин, давно пора Водяного с его бригадой бухарей из бара гнать. Как зальются – так трындят без умолку, какие они офигенные и как хорошо устроились, - нависающий над Шведом Труба, отвлеченный базаром, моментально прислушался к разговору, который после реплики второго индивида, который ответил на слова первого: «ага, пойди попробуй. Они тебя самого откуда захотят выгонят». Но долго продолжаться это не могло. «Так, тихо всем», - прервал их Труба, снова обратив взор на мерка. Но нависающий позади взгляд никуда не исчез. За ним отчетливо наблюдали со стороны. Неподдельный интерес, когда в их коморке появляется кто-то, кроме их мародёров.
Торговец, сверля глазами стоящего перед ним, размышлял о чем-то, что было известно только ему одному. И хотя внешне авторитет не был похож на какого-нибудь мыслителя, готового по внешним признакам провести анализ человека, но ведь никто не ошибется, если сообщит, что оный субъект уже больше года занимается нелегальной продажей разного рода вещей. Чтобы сколотить такую банду нужна либо волосатая рука, либо не пустая голова. А лучше и то, и другое…
Вдруг размышления закончились, и Труба таки решил убедиться в своих умозаключениях, задав крайний вопрос, который сейчас заинтересовал его больше всего:
- Ну ладно, касатик, твоя взяла, - торговец снова улыбнулся своей хитрой миной, от которого ниже поясницы снова зашевелись волосы, скорее от напряжения, чем от страха, - будет у меня для тебя работа, - но моментально «отдёрнул» наёмника от импровизированной кормушки, на которую он уже надеялся, - но не сразу. Скажи мне лучше вот что, касатик… Опыт боевой у тебя есть? – и снова ухмыльнулся, - понятно ведь, что за Периметр собрался, турЫст. Мне важно знать, что ты не угробишься на первой же мине, - опустив взгляд вниз, он медленно начал поднимать его вверх, цепляясь за каждый элемент экипировки будущего вложения, - по виду ты мужик солидный, только стремный слегка, - «видать самой главной претензией к внешнему виду была именно», - и куртка эта… идиотская.
«Как знал, сука. Ну ничего. Это даже к лучшему…» На лице засияла невинная улыбка, а после мужчин убрал её с лица, сообщая даже совершенно другим голосом, более грубым:
- А в чем здесь крутиться, чтобы тебя какой-нибудь хитровыебанный лейтенант в патруле тебя не остановил и не стал проверять документы? Я думаю это самое оно, чтобы меньше всего привлекать внимание, - и как финиш, снова вернувшись на прежний, - как ты там сказал? ТурЫст, - Сергей специально сделал упор именно на букве Ы, чтобы показать всю нелепость внешнего вида, как маскировку.

Торговца, после сказанного Сергеем, осенило. «Ха! Я так и думал». Проскочившая улыбка правда продержалась не долго, но ситуацию он оценил по достоинству. Бросив на выход: «приберите тут всё», он повернулся к нашему герою и продолжил диалог: «а тебе я со склада дам оружие, если таки решишь его купить, ага?» и направился к совершенно другому дверному проему. Видать это был тот самый лаз, про который рассказал ему Связной. Какие-то военные коммуникации, скрывающиеся от лишних глаз. Главный вопрос был в другом: куда они могли вывести? Неужели тут был прямой путь в Зону? Это было бы отличное вложение в будущее торговлю.
Заметив немой вопрос на лице мерка, Труба произнес:
- Понятия не имею, как они здесь оказались, - лицо изменилось, сделалось каким-то грустным, словно вспомнил о чем-то, - стремная хрень. Ребята случайно часть стены снесли инструментами, а тут… вот это. Обычные коммуникации, казалось бы, но на кой ляд их тут построили? Идут из неоткуда и ведут в некуда, - переступив ещё через один порог, внимательно смотря по сторонам, он продолжил, - но мы забаррикадировали ходы, которые к Периметру ведут. На всякий случай. Но спать я тебе здесь не рекомендую, гы-гы, такая херь иногда слышится, хоть в штаны писайся.
Слова сурового авторитета начали постепенно заполняться… страхом? Видать на самом деле эти ходу заставляли его дёргаться от каждого шороха. И это было до удивления неизвестное чувство, когда человек, который держит в «ежовых» рукавицах маленькую армию мордоворотов боится тоннеля… А коридор не «унимался», продолжая освещаться всё дальше и дальше свисающими с потолка лампочками. Ещё один интересный факт. Была ли тут проводка ко всему этому? И сколько за это всё приходилось платить топливом. Или они горели сами по себе? «Нужно будет тоже спросить про это». Но снова пройдя ещё несколько пролетов, мужчина сделался снова серьёзным, перестав оповещать неизвестного ему наёмника информацией, которая могла стоить денег. Подойдя к двери, он постучал в дверь несколько раз. Секунда тишины.
- Кто там?
- Труба. Открывай, - нервно произнес торговец, видать испугавшись этих самых секунд тишины.
Два здоровых мужика оттащили, прошу заметить кое-как, огромные двери. Что-то явно тут было не так. Охрана. Двери эти. Накой они в лазе этом? «Нужно и это будет уточнить, интереса ради. Может снова Трубу пробьёт…»
Внутри Сергея встретил типичный такой пост охраны. Небольшая комнатка. Несколько древних, как говно мамонта, мониторов с меняющимися на них изображениями. Мерк даже приметил для себя парочку мест, где могли сидеть камеры. Одна, как минимум, висела где-то сбоку от Трубы, когда он подошёл к нему. Наверно тут же можно было услышать, о чем они переговаривались. Так же, среди нескольких спальных мест, лежали в стороне какие-то коробки. Но размышления прервал голос начальника. И болванчики, которых Труба назвал «пацанами», начали потихоньку покидать помещения. Вряд ли это была шпана, скорее какие-то боевики. Это мерк тоже запомнил. Снаружи склад охраняли менее подготовленные. Что же это за треклятый тоннель такой?
- Ну, короче, наёмник, давай к делу… - взгляд у него поменялся, стал как тогда, когда они только начали спускаться вниз. Мрачный. Без лишнего хвастовства не осталось ничего. Лишь суровая действительность.
- Та ладно тебе, не удивляйся. Куртец у тебя и вправду идиотский. И вид был, как у дурака великовозрастного, - сделав паузу, продолжил, - но я сразу выкупил, что ты не обычный раззява. Я же в бизнесе не первый год, людей читать уже научился. Но... ты это...
Он потянулся к какой-то дешевой пачке сигарет с темно-красной надписью «Заря». Взял сигарету. Закурил.
- Не парься, короче. У каждого свои причины в Зону идти, я в твои дела лезть не буду. Просто хотел, чтобы ты понимал, что я тебя не за обычного лоха держу. Вот, смотри.
Покопавшись в наладоннике, он положил его на стол перед собой. На мониторе карта. Похожую он уже видел. Видать это ближайший к ним Периметр.
- По тоннелю прошелся? Как тебе, жутковато, да? – наёмник действительно чувствовал себя как-то неудобно, но тут дело скорее в том, что бежать и прятаться некуда, прямо коридор и редкие комнатки – ответвления, - мы это дело полгода назад открыли. Сперва обрадовались. Мол, никаких долбанных тоннелей ни надо рыть, как мы раньше делали, что твои гуки из Вьетнама. Притащили сюда товар, дверь аккуратненько замаскировали, так, чтобы открыть можно только изнутри, посадили пацанов, чтобы товар сторожили…
На мгновение он задумался, словно вспомнил что-то до ужаса отвратительное.
- А потом пацанов не стало, - вроде только что спокойно говорил, а тут начал медленно срываться, - начали пропадать, мля. Среди бела дня. Спускается группа на дежурство на день, за складом и тоннелем следить. А под вечер мы, бля, стучимся в дверь. Сигналы подаем. И нихера.
«В таких случаях можно было бы устроить перекличку в час, может помогло…»
- Ну мы запаниковали, может случилось что. И дверь вынесли. Приходим на дежурку, а там пусто, - взгляд стал почти безумным, словно освещая помещение, - вообще нихера, только банка с бычками и чай недопитый.
«Ну если всё настолько серьёзно, можно было у…»
- Ну… Поставили вторую группу, усиленную. С дробовиками и обрезами, - словно почувствовав предложение мерка, он продолжил, - та же херня. Стволы, мля, на месте, а людей нет!
От удара по столу мужчина аж немного дёрнулся. Неспокойная обстановку. Какие-то тоннели, убивающие людей, а тут такой резкий звук.
- Короче. Мы забаррикадировали все проходы на север, к Зоне. Ящиками. Кирпичом заложили, укрепили. И вроде помогло… - снова вспомнив чувства, будто за тобой наблюдают, которое не покидает его, когда он спускается вниз, продолжил, - да только стремная эта херня. Сам подумай – откуда здесь этим тоннелям взяться? В общем… дело твоё такое. Видишь карту? На ней отметка. Эта отметка – так называемый «пограничный лес». Там группа шла. Ребята дружественной нам группировки сталкерской. Да только грабанулась они где-то там, а где – не знаю. Они несли мне товар – несколько килограмм взрывчатки направленного действия. Брусками. Хватит, чтобы тут всё завалить нахер, но при этом не подорвать склад над нами, - «а что же твои мордоророты», - мне некого за ними отправлять, а сообщать партнерам по бизнесу… ну, короче, нахер надо. Помоги мне, притащи товар, - взгляд снова поменялся, стал каким-то умоляющим, словно не было другого выхода, только Сергей, - а я в долгу не останусь. А если что – и другой работенки подкину. Есть у меня мысль… Глобального, мля, характера.
Словно выпустив всё напряжение вместе с дымом, добавил уже старым, знакомым голосом:
- Вот. Так что, кстати, будешь какие-нибудь стволы брать?
Это выглядело как самоубийство. Группа каких-то сталкеров, погибшая в лесу, тоннель с непонятно кем, уводящий людей, что только стволы остаются… После прочитанного из КПК стало ясно, что Зона не станет добрее, а лишь с каждым шагов вглубь... Но выбора у наёмника не было, теперь придётся идти до конца. Работу нужно выполнять, а для этого нужно было заручиться поддержкой. А тут был просто идеальный вариант с однозначно богатым выигрышем.
- Да, соваться туда, где отряды мрут без ствола – странное решение. Если будет автомат – возьму калаш. Желательно под семь шестьдесят два. Нет – дробовик. Магазинный, - на стол легла знакомая пачка денег, которой должно было хватить, - а ещё мне нужно что-то нормальное из одежды, желательно с защитой. И разгрузку, - задумавшись, он добавил, - и, чем черт не шутит, гранаты. Пару. Что-то мне это совершенно не нравится всё это дерьмо…

Приписка: Труба, тут наши деловые партнеры напоролись на группу бродяг, с рейда шли. Тащили с собой какой-то мусор, запчасти мутантовские, но шмотье у них было вроде неплохое. Ну, короче, шмотье они это на стрельбище припрятали, в остове старого грузовика. Нужно будет забрать, как возможность предоставится.

После сказанного мерком торговец приободрился, почувствовав, что сможет отправить по странному поручению хотя бы кого-нибудь, чтобы не нарушать условия сделки с группой сталкеров. А услышав о покупке вооружения, моментально устремился куда-то за ящики. После минуты послушался шум дерева, мат и металлический скрежет, будто что-то уронили, а может и вовсе сломали. Но, несмотря на это, через некоторые время Труба вернулся к Шведову обратно, держа в руках тяжелую спортивную сумку. Как не странно, но внутри обнаружился почти новенький калаш из «сотой» серии с целой пачкой боеприпасов. По карманам были распиханы ещё и запасные магазины, которые оба стали заряжать, продолжая вести диалог о делах насущных.

- Вот, твоя оставшаяся пятнашка гривен, - мужчина передал Сергею целую пачку мятых купюр, основную массу которых представляли пятисотки и сотки, - а оружие, - заметил взгляд наёмника на вытащенный автомат, - хорошее. Не сомневайся. Военные нам недавно партию толкнули. Патронов, - а двое человек уже дозаряжали оставшиеся патроны в седьмой и восьмой магазин, которые Труба благополучно ещё и перемотал изолентой, - должно хватит, чтобы завалить всё, что угодно. Если это не танк и не самолёт, гы, - вспомнив о том, что интересовало стоящего перед ним человека, барыга продолжил, - а по поводу экипировки… ну, есть у меня идейка одна. У тебя же коммуникатор есть, да? Я туда скину адрес одного тайника. Там шмотье лежит да отправить всё время некого. Если будешь идти мимо, то сможешь забрать себе. Хорошая вещь, её сталкеры-охотники таскают. Ну а вообще, вроде всё, - на стол легли крайние заряженные магазины, - пойдём, проведу. Нам всё равно закрываться скоро.
Четыре магазина, которые торговец не успел смотать, заняли положенные им места в поясе, ещё парочка устроились в рюкзаке, а ещё два заняли положенное им место в оружии. Теперь наёмник был готов устроить хоть новую революцию против очередного бананового диктатора…

Пока двое выходили наружу, наладонник издал противно вибрирующе-жужащий звук, сообщая о том, что пришло сообщение. После, поднявшись, местный торговец оружием громко постучал в двери. Внутрь завалились знакомые всё хари, отбив обратно свой пост. Проводив Трубу взглядом, мужчина направился наружу, на ходу доставая КПК. Взгляд упал на тусклый монитор. Про себя прочитав сообщение о тайнике, Сергей набрал на заранее известный контакт короткое сообщение: «я снаружи» и отправил. Теперь нужно было дождаться Связного и получить клочки информации, которые смог добыть уже он. Пока что в голове крутился план о том, чтобы устроить тут переворот с помощью этого самого барыги, не сильно выдавая своих интересов. Показать себя, так сказать. Заручиться поддержкой. Мимолётом намекнуть о планах. Попросить о помощи в виде пары лишних стволов. И устроить тут тотальный пиздец. На словах, конечно, звучит красиво, шо пиздец. Да только на деле это будет похоже на мясорубку, в которой он и сам мог откинуть коньки. Поэтому нужно было для начала попробовать достать снаряжение, про которое было упомянуто в сообщении. Потом попробовать решить, что делать с группами Карого. А заодно узнать, что смог нарыть Связной о тех самых «напарниках», которые должны были помочь ему в нелегком деле. Где-то позади раздалось тяжелое дыхание, будто мамонт ломился через кусты. Правда на Связного такой подход был не похож. Кто же это пришёл по его душу?

Неожиданно из кустов показался огромный рюкзак, набитый каким-то тяжелым хламом. Вслед за появившемся объектом раздался крик: «стой, мужик!» и только после этого появился сам человек, что всё это нес на своём горбу. Полноватый, с редкими волосами, на первый взгляд ему было лет этак пятьдесят… Первым вопрос, который закружился в голове, стал: «как он всё это вообще несет, не переломавшийся, что твой дедовский ТОЗ». Согнувшись, он тяжело задышал, пытаясь то ли собраться с мыслями, то ли не сдохнуть. «Тяжко быть такие громоздким, - заметил про себя Сергей, осознавая, что ему уже совсем скоро стукнет целых сорок один год». И вот, когда он снова разогнулся, он выпрямился и посмотрел снизу-вверх на наёмника:
- Ты, - снова прервал себя мужичок, - ты же от Трубы идёшь, да? Ну… за Периметр? Можно с тобой?
«Солдат Удачи» от такой хотелки аж охуел, кое-как сдержав челюсть, чтобы та не ударилась о землю. На всё это он спустил рюкзак на землю, продолжая рассказ:
- У меня тоже дела там, - махнул куда-то в сторону, - не связанные с ним. Периметр сейчас перекрыт сильнее, чем обычно. Если будем в разных местах лезть, обратно уже вернутся будет сложнее, - словно сказав что-то умное, он улыбнулся и продолжил вешать лапшу, - а вдвоем проскочить проще. Легче. Я уже не первый раз так хожу, да только в последнее время служивые уже совсем озверели.
Еще несколько секунд молчания были снова прерваны очередными доводами.
- …а вообще. Меня Серегой зовут, - наёмник снова чертыхнулся от такого, - я пускай и не совсем сталкер, но много вокруг знаю и много видел, - «бля, и чож ты такое можешь видеть и слышать, если от своего дыхания я даже округу не слышу», - я местный, с Ч-6, - взглянув на наёмника, он снова улыбнулся, будто продолжил издеваться, - а ты похожу тут новенький и только пытаешься въехать в окружающую обстановку. Ну я тебе и помочь заодно с этим могу. Бесплатно поделюсь. А то сам знаешь. Другие-то и деньги содрать могут!
В голову пришла мысль, что нужно было прерывать этот поток хуйни, которую он нёс. Либо он вообще конченным идиотом. Или? Но говорить о том, что такой вот кадр мог знать то знать не хотелось. Но если тащить его за собой… О же обузой будет. Рвануть за мерком он явно не успеет. А уж с такой тяжкой ношей – точно. Но с другой стороны, если он мог протащить его в Зону, то можно будет потом кинуть его там, если он так хочет в Зону. А у него были совершенно другие планы.
А Связной, который должен был появиться, так и не появился. И что теперь делать?
- Серега, говоришь. Ну давай так. Сейчас мы посмотрим, что ты тут такое тащишь. Я слышал, что в поход нужно тащиться налегке. А ты тащишь тут килограмм сорок. Вдруг нужно будет спрятаться? А такая штука за спиной, - мерк указал на огромную сумку, которая теперь лежала на земле, - нас тут же военный заметят. Давай от построек отойдём, в лесок. Посмотрим. Спрячем часть. А потом уже будем думать о том, как попасть ТУДА! – наигранно мерк указал куда-то в сторону места, откуда были ранее слышны звуки пулемётных и автоматных очередей.