Пройти по этому коридору тихо и незаметно было невозможно. Хитрый план этого «Плутона» состоял в том, что металлические ящики, а также прочий мелкий мусор, в довольствии разбросанный по полу коридоров, сыграет роль сигнализации. Даже Линкин фонарь не шибко помогал – вон, даже Жнец, словно слепой кутёнок, тыкается во всё подряд. Он то и дело цеплял ногами выступающие ящики и рулоны, но зато ловко обходил то, что лежало на пути. Я же был полной противоположностью – я грохотал так, что «Платон» мог бы уже давно созвать всю охрану, и тогда, как мы бы вышли уже в нужный коридор, нас под прицел взяла бы целая рота вооружённых солдат. И они бы вычислили нашу группу чисто по издаваемому мной грохоту. Как-то непрофессионально получается, с моей стороны.
Я, удачно подняв голову, удачно заметил два тонких оголённых провода, свисающих с потолка и аккуратно отошёл в сторону. И незамедлительно наткнулся виском на обрезок стальной трубы, торчащей из стены, и, скрытой в кромешной тьме.
«Да чтоб тебя, Ашер!! – Взвился я на себя, чувствуя, как закипает всё внутри от бессильной злобы. – Веди себя нормально, чёрт побери!..
На меня уже посмотрел Жнец, когда я чуть не налетел на него на входе в это здание, он уже понял, что я… не профессионал, каким хочу казаться. А сейчас звуки, издаваемые за его спиной, уже подтверждали его мысли. Хотя, быть может, всё было нормально, и мне сейчас не о чем волноваться? Просто стоит лишний раз быть повнимательней.
Я усмехнулся про себя: таким образом, я реально стану профи, только потому, что хотел выпендриться перед каким-то незнакомым мужиком и его дамой.
Бесконечная черед коридоров, заваленных своеобразной «сигнализацией», казалось, подошла к концу. Где-то впереди за поворотом, послышался голос, похоже, издаваемый каким-то стариком – а это значит, новый персонаж. И надо быть наготове.
- Изя, друг мой, убери эти ящики.
Я прыснул от смеха, стараясь, чтобы этого никто не услышал.
Находясь в Зоне, я очень долго не слышал этого имени. Ну кто? Кто в здравом уме назовётся еврейским именем??..
Впереди послышалась возня и шорохи. Затем, скрежет чего-то металлического по плитке, которой был обит коридор. Но, поскольку плитка была битой, я то и дело зацеплял рытвины мысом или каблуком берца.
Группа двинулась дальше, и очень скоро, последний раз свернув направо, мы вышли… в тупик. В этом тупике и расположился «Плутон» - вон он стоит, за своеобразно сделанной лавкой, а позади него высятся шкафы и полки, заваленные всяким добром.
У старика была небольшая тёмно-серая борода, длинные, растрёпанные волосы, вылезавшие из-под чего-то, похожего на ермолку, а одет он был в бордового цвета домашний халат, рукава которого были закатаны до локтя, обнажая обильно покрытые волосами руки. На носу – я не заметил сразу – красовались небольшие очки, в которых бликовал огонёк тусклой лампы, висящей прямо над лавкой, и дававшей света… очень мало.
Наша троица, тем временем, подошла к Платону, но неравномерно. Главной опять стала Ланка, следующим Жнец, ну а замыкал я. И мне не нравилось быть последним. Справа от меня, в кромешной тьме, точно находилось углубление, где отчётливо слышалась возня. И мне это нравилось всё меньше и меньше – эти-то двое уже здесь были, стволы поопускали, ничего не боятся. Но мне-то сказано было только оружием не махать!..
Девушка заговорила первой:
- Привет, Плутон. Комнатка найдётся на ночь?
Внезапно, я почувствовал, как до моего виска коснулась чья-то холодная рука и… почесала явно чесавшееся место острым ногтем.
Сперва я понял, что так делала мне когда-то Катя, кладя мою голову на колени, и поэтому я несильно обратил на это внимание, но затем резко обернулся налево, одновременно пытаясь убрать чужую руку, не наставляя в ту сторону «Сайгу».
А потом мой взгляд встретился со взглядом стоящего слева от меня, метрах в полутора, человека в капюшоне, который, протянув ко мне свою руку, так и застыл, словно изваяние.
Но изваянием это не было. Оно дышало, оно меня только что… почесало? Вот этой рукой?! Я машинально заметил, что на конечности не хватало трёх пальцев, а на оставшихся двух, помимо острых когтей, имелись какие-то бурые наросты, да и сама рука была, мягко говоря, не человеческой.
- У тебя грязь. – Тихо изрекло чудовище, и, убрав руку, согнуло её под балахон, который я, поначалу не заметил, из-за окутавшей нас тьмы.
- Изя! – Послышался голос Плутона. Проводи леди в апартаменты!
Чудовище, слегка поклонившись, – или просто согнувшись, - ушло к своему хозяину, едва слышно шурша битой плиткой. Я проводил его взглядом, отметив, что я просто держу пальцы на том месте, где была его рука. Или конечность… Фу!
Так, стоп. Что я пропустил?
Ланка уходила вслед за мутантом, поднимаясь по скрипучей лестнице, проход на которую был сразу от лавки справа, а Жнец, повернувшись ко мне, словно виновато пожимав плечами, прошептал:
- Да, и такое бывает…
Да, твою мать! Бывает! Бывает, что люди ещё и предупреждают о том, что в месте, где они скрываются от мутантов, УЖЕ есть мутант! Свой собственный! Ручной! Который тебе виски чешет от грязи посторонним людям! Да ещё и еврей он к тому же!..
Я лишь кивнул в ответ, мол, ну да, такое бывает. Но мой взгляд, я был уверен, выражал то, что промелькнуло у меня в голове за секунды.
- Ты это… – Уже чуть погромче обратился ко мне сталкер, слегка взволнованно подбирая слова. - Я сейчас приду. Скоро. Да, точно. Скоро.
И, не дожидаясь моего ответа, утопал по скрипучей лестнице вверх за Ланкой.
«Нет, нет, нет, нет, нет, твою мать, нет!! – Пронеслось у меня в голове, и я резко захотел пойти за Жнецом. Но что-то подсказывало мне этого не делать. Пусть милуются, не моё это дело, в конце-концов.
Помимо прочей каши и страха оставаться один на один с дедушкой в бордовом халате, изредка смотрящем на меня поверх очков, у меня был страх, что, проводив девушку «до апартаментов», вернётся мутант. Что мне тогда-то делать?..
- Не бойся Изю, – Довольно резко сказал Платон, не отрываясь от журнала, в которого смотрел, вроде, на постоянной основе. – Он тебя не тронет, если ты его не тронешь. Если проявлять к мутанту агрессию, то он ответит тебе тем же.
Я немного помедлил перед ответом, но произнёс:
- А если не проявлять? Что если просто мимо пройти?
Дед оторвался от журнала и внимательно посмотрел на меня. И, словно я сморозил величайшую в мире глупость, пожал плечами:
- Тогда тебя сожрут.
Кивнув, я подошёл к лавке и, словно невзначай, положил руку на одну из полок – опёрся типа, ага.
- А вы здесь одни живёте? – Решил задать ещё один вопрос я, дабы скоротать время, пока не вернётся Жнец.
- В смысле – один? – Переспросил Плутон, и его лицо приобрело выражение искреннего удивления.
Я почесал затылок. Ну да. Такой ответ и подразумевался.
- Ну… один. К вам же посетители редко ходят… И…
- А как же Изя? – Вдруг перебил меня дед, и, мне показалось, что он немного озлоблен. - Если он тут есть, то я тут явно не один. – Через сказанную последней фразу, настроение старика вновь поменялось, и оно стало… повеселей? - Мутанта можно приручить, так что…
Платон внезапно остановился, глядя на меня каким-то странным взглядом, в котором не читалось ни одной эмоции. Словно деду отключили питание. Или систему жизнеобеспечения.
До моей щеки внезапно коснулась уже знакомая конечность инородного происхождения и я, взвизгнув, подскочил, резко крутанувшись на каблуке берца. По пути я рукой снёс с лавки пару каких-то потрёпанных книжек, но зато увидел позади себя Изю, внезапно подкравшегося ко мне со спины. Позади слышался тихий смех Платона.
- Вам… Вам… Смешно? – Спросил я, тяжело дыша. Ноги дрожали, моё тело держала сама лавка, довольно крепкая на практике. – Он же… Напугал…
- Мне забавно, – донёсся из-под лавки голос. – Забавно, что сталкер, выставляющий себя смелым, не испытывающим страха солдатом… Боится как дитя. Хотя в Зоне достаточно давно.
Я не ответил. В руке у мутанта был мой недоеденный ИРП. Вот эта открытая коробка – он старается спрятать её за балахон. Нормально так, фигли.
Однако, желания спорить с изломом – а я уверен, что это был он – желания не было, и я шутливо поднял руки, специально говоря с еврейским акцентом:
- Таки ладно, ладно, шо ти стразу красть-та? Я таки сам бы тебе всё отдал!..
Не уверен, что мутант понял шутку, но сухпай он забрал себе – факт. И как я только не почувствовал?..
- Изя, будь добр… Проводи господина в его комнату… Только не напугай его там. – Проговорил старик, и, хоть я не видел его лица, было слышно, что он слегка улыбался.
Поднявшись по скрипучей лестнице вслед за мутантом, тихо идущим впереди меня, я понимал, что мне уже… не очень страшно. Понимал, что как только я окажусь один, мне нужно обо всё подумать, спланировать следующий шаг... Как там сказал Чёрный Сталкер? «Я буду говорить с тобой на привалах…». Не понимаю, с чего вообще верю в весь этот бред…
Спать хотелось жутко, особенно, после пережитого сегодня… Или вчера? Когда я спустился в эти катакомбы? Сколько прошло времени?
Мне, главное, об ступеньку не споткнуться, и не полететь на Изю – вряд ли мутант, нагло спёрший мой сухпай, одобрит…