… “Ост...рожно, злая с...ка”, - прочёл я на выцветшей от времени табличке, прикрепленной к проржавевшей в некоторых местах сетке-рабице. Некогда жёлтая краска на табличке побледнела, облупилась, осыпалась вниз мелкими крошками, и некоторых букв было уже не различить, но ясно одно: когда-то тут жила “злая с...ка”, гонявшая нарушителей по всему морскому причалу.
Я оторвался от надписи, посмотрел на Жнеца - тот словно не пережил телепортации. Лежал ничком в траве, справа от дороги, огибающей главный КП - покосившуюся железную будку с окошечком посредине и оторванной дверью. Стёкол в окошке давно не было, и я, как самый любопытный, уже успел заглянуть внутрь - чулан почти два на два метра, со стулом, небольшим столиком и старым, потёртым графиком работы смен, висящим на стене. Дозиметр на моём предплечье опасно затрещал, как только я попытался, заинтересованный бумажкой, войти внутрь, и заставил быстро отпрянуть, чтобы замученный организм не получил сверх уже полученной дозы радиации.
Вообще, телепортацию не пережил бы и я. Во время беспорядочных вспышек в глазах, когда моё сознание потемнело, я чувствовал, как бешено колотится в груди собственное сердце, и как поднимается в крови уровень адреналина, от которого захватило дух, словно я на огромной скорости спускался с высокой-высокой горки, или прыгал с парашютом. Эти ощущения длились, как мне казалось, около двух минут, хотя не прошло и десяти секунд. Хлоп - и аномалия раскидала наш отряд по Зоне, оставив меня с тёмным сталкером, а я уже валяюсь на земле, прижимаясь щекой к холодному асфальту, ощущаю аромат затхлой воды и канализации, теряя сознание.

Где-то негромко и приятно плескалась вода, скрипели замершие на века ржавые портовые краны и натянутые тросы. Холодный ветер пробирался под одежду и я, чтобы не замёрзнуть, ходил из стороны в сторону, изредка поглядывая на Жнеца. Конечно, я пытался растолкать тёмного - только ради того, чтобы поверить в то, что он ещё не сдох и я не остался здесь один. Хотя… где это - здесь? Этих мест я не знал, хоть и был уверен, что я всё ещё нахожусь во второй Зоне. Правда с какой именно стороны не понимал, так как компас сошёл с ума и стрелка медленно крутилась вокруг своей оси, иногда замирая, чтобы медленно поползти в противоположную сторону.
КПК не работал, связи ни с кем не было, а тишина, нарушаемая постоянным скрипом кранов и тросов, напрягала. За сеткой находились поставленные рядами транспортные контейнеры для морских перевозок - старые, измятые какой-то неведомой силой, и несколько крупных ангароподобных строений с выбитыми окнами. Казалось, что оттуда кто-то пристально смотрит на меня, изучая; приценивается, что эти мужики тут делают и с какой целью явились.
Стараясь оторваться от тревожных мыслей, я взглянул наверх, перед этим посмотрев на Жнеца - всё ещё без сознания, - изначально, когда я только пришёл в себя, небо имело цвет ультрамарина, и было затянуто сплошными тяжёлыми облаками. То тут то там мелькали зеленоватые вспышки аномальной энергии, и вовсе появлялись причудливые завихрения, которые тут же исчезали, стоило мне задержаться на них взглядом. Теперь же, хмурые небеса изменили цвет на ядовито-зелёный. Смотрелось это всё жутко, как-то ирреально.
Несмотря на прохладный ветер мне казалось, что здесь как-то душно, и вот-вот польётся дождь.
Опасен ли он в этих местах?
Я быстро огляделся в поисках возможного укрытия. По эту сторону “рабицы”, натянутой вдоль причала, я видел несколько подходящих строений, но пока к ним не подходил - слишком лень было ходить с ощущениями тошноты и головной боли. Теперь, проведя ревизию снаряжения (не потерялось ли чего), я готов был сбегать на разведку, и, в случае чего, перенести Жнеца туда.
Над головой что-то сверкнуло. Стараясь не вывихнуть шею, я быстро запрокинул её, придерживая тяжёлый шлем - голубоватый кривой росчерк молнии медленно таял и растворялся в ядовитом небе, оставляя после себя неясное, размытое пятно...

... - Аскет? - переспросил тёмный, приподнимаясь с помощью автомата. Его внимание привлекло что-то, лежащее на земле, в кустах, и я не заметил что именно это было. Зато заметил серую, гибкую тень, одним изящным прыжком оказавшуюся на крыше одинарного транспортного контейнера. Оно чем-то напоминало льва - гривой на затылке и груди, скорее всего, но назвать эти свисающие чёрные пакли гривой, достойной короля прайда, язык не поворачивался. Тело твари, кошачье, на четырёх лапах, было грязно-серого цвета, поэтому растительность на шее сильно выделялась.
Я не успел ещё ничего ответить, как со строений, которые ещё недавно я хотел пойти исследовать, раскатился по окрестностям громкий, пугающий вопль. В зелёное небо тут же взметнулись чёрные, уродливые птицы - у них была длинная шея, как у стервятников, и широкие крылья, напоминающие стрижиные. Издавая противные звуки, идентифицировать которые у меня не получилось, они устремились прочь.
Краем глаза я успел поймать спрыгивающего с контейнера монстра с чёрной гривой. Он быстро затерялся на территории причала, окружённого сеткой-рабицей.
- Жнец! - прошипел я, не опуская взгляд с порта. Надеюсь, не обделённый тактическим мышлением тёмный сейчас смотрит недоступные моему взору сектора. - Видел эту тварь? Она на льва чем-то похожа. Грива есть. С контейнера спрыгнула. - Я поколебался. - Как думаешь, кто орал?
Поднялся ветер, и зашелестели верхушки окружающих морской порт деревьев. Они образовывали целый непроходимый лес, наверняка напичканный топкой трясиной и радиоактивными очагами. Рядом залив, где стоит причал, а значит есть и речушки, озёра, и, конечно же, болота. Хотя может я и ошибаюсь - география здешних мест мне была неизвестна.
Снова заскрипели натянутые на стрелках кранов тросы, тяжело застонало железо.

- Тебе радиация не страшна, - проворчал я, осматривая костюм стакера на предмет видимых повреждений. Дырки и порезы на защитных костюмах в условиях радиационного загрязнения верная смерть для человека. – А мне ещё как – я же за тобой буду идти.
Я осёкся. На языке крутилось немного иное окончание фразы: «я же не мутант», но я предпочёл не произносить этого вслух. Вместо этого я поглядел на небо, хлопая Жнеца по плечу – закончил я, мол, с проверкой костюма, всё в порядке.
Небо изменило цвет на более причудливый, янтарно-изумрудный. Тёмные тучи в некоторых местах расступились, образуя чёрные, глубокие воронки, между которых вспыхивали и гасли тонкие жала молний. Я поёжился – как будто кто-то сверху пристально всматривался в нас, тщательно изучая, анализировал, какой вред мы можем принести, а также какую пользу.
И тут тёмный ляпнул такое, отчего я отпрянул от него, как от чумного.
- Лодку? Ты совсем свихнулся?
Я посмотрел на Жнеца, потом на виднеющуюся между корпусов и ангаров, там, за рабицей, воду. Волн почти не было – небольшие «барашки» ударялись о ржавые балки, торчащие от поверхности метра на два, и накатывались на огрызок пирса.
Идея, конечно, больная, но может сработать. Найти плавсредство - и уплыть. Главное, чтобы не начался шторм, или того хуже - не выплыли к нам в гости водные твари. Чёрт его поберёт, местную фауну.

КПК у нашего отряда были специальные, сделанные на заказ. В противоударном пластиковом чехле, с широким дисплеем и несколькими кнопками на корпусе. Я попытался включить устройство, но оно, мигнув пару раз экраном, простилось со мной длительной, тоскливой вибрацией.
Покачав головой, я убрал ненужный пока коммуникатор в рюкзак, и достал радиостанцию. Щёлкнул включателем, мельком сверив волну.
- Аскет вызывает Макарова, - забубнил я, зажав тангенту. Какой у вояки там вообще позывной на рации? – Приём, слышите меня?
В уши монотонно бился шум помех. Я со вздохом перещёлкнул канал. Затем повторил то же самое, стараясь связаться с отрядом «Химеры» на севере. Тишина.
Не снимая наушника, я переключил ещё один канал, и ещё. И тут в ухо ударил громкий, оглушающий вопль и треск автомата. Я едва ли не подпрыгнул, срывая гарнитуру, но шум уже сменился – помехи стали монотонными. А затем, сквозь них, я услышал слова.
- Один. Семь. Четыре. – прерываемый помехами тихий мужской голос вещал по каналу. Я знаком подозвал Жнеца поближе, подставил ему наушник, не забывая, однако, следить за окружением. – Восемь. Пять. Один. Маяк. Налево три от маяка. Обрыв. Тропинка. От неё налево три. Вниз. Спуститься вниз. Дойти. Дойти. До...
Голос мужчины утонул в новом шуме помех, и тут же мне снова показалось, что в одной из построек, в оконном проёме, мелькнула отчётливая тень. Что-то щёлкнуло в лесу, и я оттолкнул Жнеца от себя, хотя казалось, этого не требовалось – тёмный сам ушёл назад, в противоположную от меня сторону. В стоящий на земле между нами рюкзак впилась пуля – его дёрнуло в сторону, что-то хрустнуло.
- Постройка за оврагом на поляне! - крикнул я, убираясь с открытой местности, и, скользя подошвами ботинок по скользкой траве. – Там кто-то есть! Второй этаж! И с леса глаз не спускай, там стрелок!
Когда я бухнулся за невысоким пригорком, в висках уже стучал адреналин. Я снял штурмовую винтовку с предохранителя, попытался задержать дыхание, чтобы успокоиться. Началось.