Пока шли по коридору, Крот подтвердил догадки сотрудника НИИЧАЗ: Бес всё-таки погиб – его труп обнаружили на Свалке через два дня после Большого Выброса. Тело высушено подчистую, закоченело, и практический целиком покрыто волосатой плесенью, к которой сталкеры прикасаться не решились – посему закапывать бедолагу так никто и не стал. Помянули прямо на месте, да разошлись. Останки мертвеца в течение месяца растаскивали мелкие мутанты на Свалке. Зато были и хорошие новости. Серый, как оказалось, не погиб. Успел затаиться во время Выброса в какой-то норе, потерял сознание. Мощной пси-волной ему выжгло некоторую часть мозга, из-за чего бродяга начал сильно хромать и натурально «тормозить» в умственном плане. Долго по Зоне не проходил – осел где-то ближе к Северу, - перекупщиком, или что-то в этом роде. Крот обещал зайти к нему, если время будет.
Когда Меченый закинул за спину автомат, диггер критически осмотрел сталкера с ног до головы, обошёл его, и с жалостью оглядел потрепанный, видавший виды старенький АКСу. Сам же Крот взял себе бельгийский FN P90, и на первичку – сомнительный SIG MCX, которую Павел ни разу в деле не увидел. Внешне – обычная «эмка», ничего особенного, однако Крот даже обиделся над таким сравнением:
- Её, между прочим, «зиг зауэр» производит! – он любовно погладил винтовку по ребристому цевью, из которого наружу торчал длинный глушитель. – Чёткая вещь, под патрон 5,56. У Апатита, кстати, совместимые с тобой патроны.
Когда оделись и собрались, диггер, наконец, обмолвился про задание.
- Да вроде ничего сложного. Сходить с парнями к Затону, ящик положить под мост. Мы навроде курьеров сейчас. Зато бывалые, и цену заряжаем сами. А научникам что главное? Чтобы заказ выполнен был!
Подошли к КПП. Охранник ревностно оглядел оружие Крота, рефлекторно поглаживая рукоять ПМ в кобуре, бросил короткий взгляд на Меченого, кивнул что-то самому себе, и нажал кнопку турникета. Видимо, Аксёнов предупредил пост, что люди, наконец, свободны и могут покинуть территорию белорусского НИИ. В любом случае, охрана даже фамилий не спросила.
На выходе нос к носу Стрелецкий столкнулся с невысоким мужчиной с хмурым лицом. Оба отступили назад, Павел пригляделся в смутно знакомое лицо… И едва ли не схватился за «калаш». Давний знакомец лишь хмыкнул.
- Оооо, Меченый, это Шрам. С нами пойдёт. – Крот закрыл за собой проходную КП, и после взгляда на напарников улыбка сошла с его лица. – Мужики, вы чё? Шрам, это Меченый, он с нами идёт. Сама Легенда Зоны, ёптить!
Наёмник сухо скривил губы в подобии улыбки:
- Слыхал о нём, как же.
Голос неприятный. Низкий, с хрипотцой. Словно наждачкой по металлу.
- Ну вот и отлично! – Крот, кажется, подвоха не замечал. – Давайте, вон за нами машина приехала. – И он махнул рукой белой «газели» с тонированными стёклами. На борту у неё было написано каллиграфическим шрифтом: «Вода минеральная, “GSC”. Пейте с удовольствием!».

В машине, помимо Стрелка со Шрамом, да Крота, занявшего аж два сиденья в старой маршрутке, сидело ещё двое. Среднего телосложения сталкер по кличке Муха, с роскошными усами под крупным носом, толстыми губами и обвисшими, как у бульдога щеками. Глаза его были исполнены молодецкого задора – на вид бродяге лет тридцать от силы. Второй лопоухий и розовощёкий юнец Антоха, надувшийся как мышь на крупу, с завистью поглядывал на Меченого. Конечно, он ведь занял его, Антохино, место в отряде!
- Ну чёрт, - восхищался Муха, - с самим Меченым еду! Вот те раз! Скучно наверное вам стало в институте, да? – он усмехнулся, открыв серебристую фляжку, вытащенную из-за пазухи военной куртки, и протянул Павлу. – Держите, уважаемый, за знакомство.
Из фляжки остро пахнуло спиртным.
- Наёмник, хочешь глотнуть? – Муха толкнул ногой Шрама, тот покачал головой – перебирал рюкзак, стоящий на металлическом полу машины. – Ну и не надо, нам больше достанется.
Крот в свою очередь выудил серебристый чемоданчик, знакомый Стрелецкому – такие у них в НИИ также были. Стенки освинцованные, ржавчина и вода не возьмёт. Специальный материал предохранял их даже от холодца.
- Вот это надо сныкать, - пояснил диггер и передал чемоданчик Шраму. – Возьми, пусть у тебя будет.
Машина ехала долго, дело клонилось к закату. Багряные лучи солнца пробивались через нависшие над дорогой деревья, ветки хлестали по стёклам. Людей на улицах становилось совсем мало, автотранспорта не наблюдалось вовсе. Маршрутка катила по пустой однополосной дороге. Пейзаж за окном, утопленный в розовом закате, буквально двоился. Одновременно и захыватывающе красивый и унылый: мимо проносились деревья, деревянные домики, сменившие собой кирпичные жилые постройки. Иногда попадались лужицы болот, переходящие в речки и озёра. Через приоткрытое от жары окно тянуло водорослями и стоячей водой. Кричали чайки.
Вскоре дорога круто повернула, машину подбросило на дорожном заграждении, Муха ударился макушкой о потолок, выматерился, схватившись за сидушку. Маршрутка пошла медленней, тяжело переваливаясь через лежащих полицейских. Через лобовое стекло Павел увидел полосатый шлагбаум и стены Периметра.
Высокая, бетонированная, она являла собой одновременно защиту от чудовищ Зоны, а также от сталкеров, намеревающихся пролезть в этих местах. Мелькнули голубые каски, из будки вышел молодец в камуфляже, выставил перед собой руку. Скрипнув рессорами, маршрутка остановилась.

Пропустили группу быстро. Документы и пропуска имелись у всех. Антоха, будь он неладен, потянулся вслед за всеми, получил от Крота «лося» в свой широкий лоб, а следом – пистолет с детектором.
Меченый вдохнул полной грудью: они в Зоне.

Переход на локацию Темноводье, в любую подлокацию.