Как не странно, но то, что сейчас ощущал Дезертир, было давно им забыто – счастье. Конечно, когда ты ведёшь не просто большую, а огромную, прямо гигантскую группу, и опасный участок пути остался позади, и никто не пострадал – это счастье и профессионализм того, кто ведёт. А им, пока что, являлся След, хотя, если подумать, любой опытный сталкер сейчас держал свою часть команды. След – проводник, ведёт всю группу. Дезертир – второстепенный командир следит за теми, что находятся в первом и втором ряду. А Снайпер – штурман, занимается последними рядами. Разношёрстная команда продолжила продвигаться, но, как только до чащи Заражённого леса осталось с сотню метров, След остановился. Позади уже можно было заметить влияние аномальной энергии на то, что раньше называлось деревьями. То тут, то там были свернутые в бараний рог берёзки, и невероятно длинные сосны. Последние, словно сойдя из сказок, доставали небес, будто сейчас вниз сползёт какой – нибудь великан, ищущий своё золотишко, которое украли какие – то пройдохи – сталкеры. Но, этого не случалось. Поэтому, развернувшись лицо к отряду, поправив на ходу скатившуюся лямку рюкзака, «капитан» решил немного рассказать о дальнейших планах:
- Так, друзья мои, сейчас, - одиночка говорил всё это достаточно приглушённым голосом для того, чтоб никто не сбежался на звонкий звук посреди молчаливого леса, - мы останавливаемся на привал. И привал этот основателен. Раскладывайте спальники, позволительно разжечь небольшой костёр. Мы вышли под вечер, дабы пересечь периметр под покровом темноты. Сейчас же, - гид встряхнулся и посмотрел на свои часы, - без пятнадцати восемь. Пробираться сквозь дикие леса в такое время суток такой гигантской группой – значит, подписать смертельный приговор. А это место я выбрал, ибо оно ни на сто метров не уходит вглубь леса. Здесь более-менее безопасно с обеих сторон, и периметра, и Зоны. Наш план прост – мы останавливаемся здесь на ночлег до пяти утра, легко завтракаем, после чего начинаем нашу экскурсию по Чернобыльской Зоне Отчуждения. Я уверен, пока меня не будет, Дезертир объяснит всем вам, как происходит смена дежурства в лагере, - и в один момент после последней фразы практически во всех глазах, что устремили свои внимательные взгляды на своего проводника, зажглись удивлённые огоньки. Упустить их было просто нереально, так что одиночка лишь пожал плечами, - Я оставлю здесь стационарный инвентарь, а сам отправлюсь на разведку в леса. Если там происходило, происходит что-то, что грозит нашему отряду, я постараюсь тут же доложить об этом вам по коммуникатору. Если я встречу, к примеру, стаю, что собирается двигаться в нашу сторону, я постараюсь её отвлечь и увести в другую сторону. Говорю сразу. Никаких, - След в наказ взглянул в глаза Беды, что уже собиралась совершить то, что обычно делает в таких ситуациях, - никаких пререканий. Мои слова окончательны и обсуждению не подлежат. Надеюсь, мои уважаемые друзья, всё ясно. И да, пока меня нет, - одиночка добро хмыкнул, кивнув на своего заместителя, - за главного Дезертир. Впрочем, это ясно и без моих слов. А так… в назидательство… потише, друзья.
И направился в сторону леса, оставив команду без командира. Вся ответственность теперь легла на плечи Дезертира…

Сделав шаг вперёд, Дезертир решил высказать то, что следовало сделать в первую очередь, а так же, как следует заночевать в условиях Зоны, что бы тебя, не дай бог, кто – нибудь не сгрыз. Бывали случаи, что даже крысы откусывали пальцы у бродяг во сне, а те, проснувшись, не понимали, что же с ними произошло. Веселье будет безудержное, короче.
- Значит так, команда. Пока «капитан» не вернулся, на «судне» заправлять буду я. Как было до этого сказано, мы начнём с костра. Поэтому, - внимательно посмотрев по сторонам, Дезертир приметил одного из Израильцев и показал на него, - ты вместе со Снайпером пойдёте искать ресурсы для костра. Остальные же, начали собирать свои пожитки для ночёвки. Нас ждёт долгий путь, следует всем отдохнуть. Чем раньше начнёте, тем быстрее закончите.
Как только все разбежались по своим делам, Дезертир задумался. Дежурство для такой команды - не сложное дело. Благо, целых девять человек по очереди и всё! Почему девять, а не десять, спросите вы. Правильно, так как в отряде имеется особа женского пола, то никто (я сказал никто, пусть поспорят) не будет с этим спорить. Но, как «заместитель командира» Дезертиру придётся следить за всеми, хотя бы изредка. Что бы ни проспали свою смену. Или, по-глупому, не уснули во время своего дежурства. Что у нас там со временем. Без пяти восемь. Значит, у нас как минимум семь часов. Из этого следует, что придётся оставить парней из Святой Земли спать, всё равно пользы от них ночью будет мало. Выходит, у нас четыре человека: сам Дезертир, напарник его Снайпер, да Василий с Арбалетом. Ну что же, уже не плохо. По два часа на человека отлично. Как только все соберутся, и Снайпер с туристом вернётся, начнём распределение очередей…

Вдохнув полной грудью, Дезертир поднял взгляд на девушку, которая решила поспорить на счёт своего участия в дежурстве. Пусть спорит, непреклонное «Нет» и разговор окончен. Услышав это, Беда направилась в сторону «спального района» нашего лагеря. Сталкер же, заметив, что красавица всё – таки не решилась продолжать спор, улыбнулся. Парни, прибывшие для острых ощущений, устраивались чуть в центре, а Арбалет же решил устроить чуть со стороны. Странная позиция для новичка. Но, это сейчас не важно. Посмотрев по сторонам, бывший лидер заметил, что из леса появилась пара силуэтов: знакомая походка напарника и, испуганные, одиночные шаги Израильца. Второй тащил в сумке деревяшки и то, что поможет зажечь огонь. Костёр устроили в мгновение ока. Выйдя чуть в центр, сталкер произнёс:
- Ложитесь так, что бы ни видеть огонь.
Данные совет опирался на то, что, проснувшись и посмотрев на костёр, глаза долго будут перестраиваться на темноту, которая окутывает эти места. А значит, уменьшит шансы выжить, если из чащи выйдут, будь то люди или мутанты. Как только люди развернулись, Дезертир посмотрел по сторонам. Василий, как самый первый из дежурных, решил залечь на одном из ближайших деревьев – правильно, оттуда и вид лучше, да и спрятаться там можно. «Заместитель командира судна» решил посидеть пока что, спать не хотелось. Уж слишком долго он жил за Периметром. Выспался он там, на пару дней вперёд, если не на неделю. А Зона, словно запах вкусного пирога, манила его. Да, Зов дело для опытных бродяг настолько привычное, что сталкеры уже и не замечают её. Так, пару дней за Периметром: выпивка, женская ласка, да сдать подороже пару побрякушек, и снова сюда. В Зону. В Ад на Земле. Где жизнь стоит куда меньше, чем полный рожок на автомат. Но Смерть тут – только начало. Бывали случаи, когда человек умирал, а через пару суток его находили живым. И говорил, и ходил, но это был уже не тот сталкер или бандит. Это была обманка Зоновская. Новый мутант иль аномалия. Главное – погибали они быстро, таща за собой своих друзей. Поэтому, если ты хоронишь друга, то тут же постарайся забыть его. А то Матушка – Зона быстро сделает тебе второго друга, который тебя и погубит. В голову полезли пугающие мысли – постараться вернуть контакт старых, давно забытых друзей. Бывших соклановцев из «Неверных». Там парни тёртые, кто – то из двух десятков и выжить мог. Но, тут же проснулся. «Дезертир, забудь их». Правильно…

Посмотрев по сторонам, Снайпер завалился спать. Пусть поспит. Он, как не странно, за Периметром не высыпался, больше пытался связаться с парнями. Глупо, ведь знает же. А всё равно пытался. Поэтому, уснув чутким сном, Снайпер иногда вздрагивал и просыпался. Сны. Бывают иногда настолько реалистичные сны, что ты понимаешь – проснуться не удастся. А тут Бах – проснулся. Так же, чуть дёрнувшись, парень поглядел по сторонам, и снова уснул. А Дезертир продолжил размышлять. О чём – то своём. О Лилит, которая осталась у Доктора. Об Ире. О Брате. Нужно связаться с ними, когда окажемся на территории привычной Зоны. Достав из кармашка шоколадку, он заметил, что девушка тоже не спала. И чего – то жевала. Отломив небольшой кусок Alpen Gold’а со вкусом темного шоколада, продолжил следить за всеми. Именно так и прошло два часа. За это время, Роман пару раз закрывал глаза на пару минут, и снова просыпался. И вот, вместо Василия на деревце сидел уже напарник, который, заметив, что его друг проснулся, махнул в сторону леса. Обернувшись в сторону гущи, Дезертир услышал еле знакомый звук – вой. Ничего хорошего это не сулило. Хотя, если бы началась стрельба, вот это была бы проблема. А псы они в любое время могут «напивать» свои мелодии, особенно ночью. Именно в это время у них начинается охота. Главное, что бы ни учуяли. А то ночью смогут сражаться только сам командир, да напарник. Хотя, и девушка сможет. На счёт Василия он уверен на шестьдесят процентов. А вот Арбалет со своей «игрушкой» вряд ли что – то сможет, как и Израильцы, которые, в пылу боя быстрее подстрелят одного из своих, чем слепых псов. Особенно, если их будет вести Чернобыльский пёс. Была бы тут Лилит, было бы куда проще. Но её нет. Плохо…

Закрыв глаза, Дезертир снова окунулся в царство Морфея. А открыв глаза, увидел перед собой девочку. Ту самую. Которая была в подземном Бункере. Конечно, ведь группа теперь уже в Зоне. А значит, что и призраки могут перемещаться тут свободно. Немного поелозив, он протянул шоколадку призраку. Девочка, сделав несколько маленьких шагов в сторону сталкера, протянула руку и… взяла маленький квадратик со вкусом тёмного шоколада. Удивительно. Значит, это совсем не призрак. Ведь призраки вряд ли могут так. Или могут? Похлопав глаза, бродяга снова понял, что девочки уже нет. Как и кусочка шоколадки. Какого, вообще, чёрта происходит. Этого он понять не мог. Единственное, что Дезертир понял, так это то, что Зона довольна увидеть «дома» своего долгожителя. «Спасибо тебе, Матушка. И я рад тебя видеть!»

КПК тихонько пиликнул, оповещая о том, что на данный девайс пришло что – то новое. Возможно, пустое сообщение о смерти юного сталкера. Или всё может оказаться куда более страшным. Что, как не удивительно, и случилось. Сообщение о «командира» оповещала о следующем: «Видимо, нам не суждено больше встретиться. Готовься к моему некрологу. Прощай. Приглядывай за Бедой». Какого чёрта? Снова взгляд скользнул по тексту, и тут же что – то внутри ёкнуло. Внутри всё поменялось. Если След погиб, значит, эту группу будет вести сам владелец КПК – Дезертир. А потом, в голове пролетело: «Приглядывай за Бедой». Резко, словно почувствовав что – то, бывалый сталкер взглянул на девушку. Сидит спокойно, вроде нормально. Но, через секунду на её портативный компьютер пришло сообщение. Что случилось дальше, можно принять за гонку со временем. Вспышка. Дезертир перехватил автомат. Вспышка. Девушка прыгает вниз. Вспышка. Мчится в сторону Чащи, куда ушёл «командир». Вспышка. Сталкер, схватив девушку за запястье, пытается её убедить. Вспышка. Рука молодой особы сжалась в кулак и летит в лицо парню, который пытается убедить её. Рефлекс, мать его. Тихонький толчок в сторону ближайшего дерева, и парень стоит около Беды и держит её за руку. Снайпер, который совсем недавно заступил на дежурство, пытается спрыгнуть с дерева, на котором сидел. Взгляд остановился на лице у военного сталкера. «Будь там». Позицию покидать, сейчас не следует. Нужно было следить за всеми сверху, оттуда безопаснее. Продолжая убеждать девушку, которая уже смерилась с тем, что Дезертир её не отпустит, иногда тихонько вздрагивала.
- Отпусти ее.
За спиной в пяти шагах от Дезертира находился Василий, который, наставив на него автомат, продолжал целиться в спину.
- Отпусти девушку и объясни, что тут сейчас происходит.
Не слова не сказав, Дезертир, вытащив КПК из кармана разгрузочного жилета, бросил в сторону Василий. Единственное, что он мог увидеть, это сообщение от Следа, в котором говорилось о том, что След больше не жилец и просьба – приглядывай за Бедой. Что, кстати, сталкер и пытался сейчас сделать, закрывая спиной автомат.

Как только «стрелок» прочитал сообщение, Дезертир высказал своё развитие событий на данный момент:
- Пушку отпусти, мелочь. Если бы я вовремя не среагировал, то и Беда, и След оказались ночью в Чаще леса. Если вы не знаете, что такое ночь в Зоне без опытных людей, то можете проверить сами. Каждый учится на своих ошибках. – немного подумав, рука немного ослабила хватку, - но не здесь. Это будет ваша первая и последняя ошибка.
Позади всех, словно слон, к нам топал последний из отряда (если не считать «туристов», которые спали, не думая о том, что происходит вне спальных мешков) Арбалет. Видно, решил сыграть роль Кота Леопольда из мультика. «Ребята, давайте жить дружно» так и напрашивалось.
- Итак, что тут у нас? – негромко поинтересовался Виктор, перенося по очереди взгляд с Василия на Дезертира и уж только потом на Беду, - знаете, хотелось бы все решить мирно – шумиха тут никому не нужна, верно?
Арбалет быстро глянул в сторону спящих.
- Предлагаю сделать следующее: Василий убирает автомат, Дезертир отпускает Беду и мы все спокойно обсуждаем, не вынося это за границы нашей маленькой компашки из четырех человек. Обещаю молчать.
Смотря на обоих парней, Дезертир улыбнулся. Отличная компания: один, не разбираясь в ситуации, тыкает стволом в спину заместителя «капитана», второй, словно леопард из мультика решил помочь в разрешении ситуации. Интересно, где Снайпер гуляет? На посту его нет. Значит, он…

Позади у всех появился силуэт Снайпера. А потому, как все смотрели на Василия и Дезертира, а первый продолжал смотреть на второго, то никто его и не увидел. А тот, аккуратно передёрнул затвор. Правильно, в любой непонятной ситуации передёргивая затвор без шума. А как все поймут, что они не правы, можешь и пушку убрать.
- Правда, если хотите, можем поговорить в такой напряженной обстановке. Либо так и будем стоять, пока не придет «капитан».
- Ну же, товарищи, решайте быстрее, как будем разбираться с проблемой.
Отпустив девушку, Дезертир встал с другой сторону, что бы, если что, защитить её от того, что могло выйти из ночной Чащи Леса. И решил немного высказаться
- Значит так, школьнички. Ты, - сталкер показал на Василия, - убрал свою пукалку. Иначе, сейчас начнётся разборка. А этого нам не надо.
Взглянув на Арбалета, боец продолжил:
- А ты своё ТТ спрячь, не поможет он. Как и «инструмент».
За спинами у всех появился Снайпер, который, перехватив АК-74М по – удобнее, тихонько водил стволом из стороны в сторону. Словно выбирал, кого первым убрать. Василия или Арбалета. При лучшем раскладе, то смертей не будет. А в худшем, придётся устраивать резню без бензопилы. А это не есть хорошо… Снайпер - молчаливый парнишка, но знает своё дело на «пять с плюсом».

Внимание Дезертира привлёк странный, но до боли знакомый звук. Тишина, окутавшая Чащу позади бывалого сталкера, начала наполнятся привычными для Аномальных Земель звуками. «Фоном». Почувствовал своей задницей, что сейчас что – то произойдёт, военный сталкер сделал шаг назад и чуть в сторону, успев поднять ещё и Беду на ноги. Предчувствие? Чуйка? Можно называть это как хотите, главное – что сталкер почувствовал опасность для девушки, и самого себя. Но что же такого могло произойти всего за несколько минут, что парни спорили по поводу поведения Дезертира и его обращение с девушкой? А случилось удивительное, но привычное для любого, кто прожил тут больше нескольких лет событие – Гон. Сотни обезумевших тварей несутся из глубин заражённых земель Зоны в сторону Периметра, попутно уничтожая всё, что встречается им на пути. И первым, как не удивительно, на «поляне» появился снорк. Некогда бывший человек, зачастую ими бывают любо сталкеры, либо военные, попавшие под неизвестное аномальное воздействие, предположительном оказавшиеся во время Выброса на открытом пространстве. Но по причине того, что информация сугубо теоретическая, доказать или опровергнуть данный фактор невозможно. Обладая гораздо большей гибкостью, по сравнению с обычным человеком. Реакция в несколько раз быстрее человеческой, однако, к счастью, снорки не умеют использовать даже простейшие инструменты. Часто были замечены мутанты в противогазах старого образца. Сейчас же, перед нами стоял не просто сталкер в захудалой «Заре», или рядовой боец в бронежилете. Прямо посреди «поляны» «присел» боец в одежде Советских времён. Противогаз был не простой ГП, а что – то совсем уж старое, давно уже с оторванным шлангом (если он вообще был). Какого же года это существо? Как он ожил? Добыть бы у него руку или ногу, научники за неё бы жизнь отдали. Объяснить или понять это сейчас невозможно, поэтому, пропустим. Прижав свою голову к земле, тварь рванула в сторону Периметра. Дезертир даже не думал нажимать на курок, или предпринимать какие – либо действия. Так же поступил и Снайпер, вовремя уйти от других тварей в сторону палаток. Теперь, когда девушка оказалась закрытой с одной стороны деревом, а другой телом парня, начался настоящий АД. Хаос. Собаки, Псевдопсы, крысы, кабаны. Весь этот сброд мчался из Зоны. Пару раз Дезертир замечал куда более опасных тварей – кровососов, и уже знакомых в «Заре» и бронниках снорков. Сражаться с такой «армией» не имело смысла. Будь у нас парочка РПК или ПКМов. А так…

Иногда сталкер понимал, что ещё бы пара сантиметров, и какая – нибудь тварь отдавит ему ноги. Уж слишком близко проносились те же кабаны. А полчища продолжали нестись на Запад, чуя приближение добычи. И вдруг, словно по велению волшебной палочки, всё исчезло. Пара минут, и все твари исчезли из поля зрения всего отряда. Зато начали раздаваться взрывы на минном поле. Потом стрельба. Крики. Рёв. И обычный «фон» прорыва Периметра. «Пожелаем удачи парням. А если не смогут, то пусть земля им будет пухом. Только не Жгучим».

Вдохнув полной грудью, и отойдя от девушки, «заместитель командира» задал важный вопрос всем, кто смог выжить во время этого хаоса (будем надеяться, что все выжили):
- Подняли руки те, кто не пострадал.
Снайпер, стоявший поодаль от всех, поднял руку, и указал на Израильцев. Пять пальцев. Все живы. Отлично. Вторым поднял руку Василий, тяжело дышав. Арбалет, как не странно, так же умудрилась выжить без ранений. Уже отлично.
- Василий и Арбалет, даю в «охрану» двух «туристов», – посмотрев на всех, продолжил, - Снайпер бери тоже двоих. Беда и один из парней на мне. Собираетесь, и начинаем уходить. Чувствую я, что Зона решила нам сюрприз устроить. Выброс на носу. И хорошим это не закончится…
Над головой у всех, тёмное ночное небо начало светлеть и принимать багровый оттенок, очень похожий на рассвет. Но это был не рассвет. Это было самое жуткое, пугающее и мало изученное «противодействие» Матушки – Зоны.

Но уже сейчас темное ночное небо на востоке едва заметно светлело и принимало багровый оттенок, только это был вовсе не рассвет. Очень скоро грянет Выброс, и, судя по резко изменившейся погоде и мощнейшим ударам молнии, обещает быть довольно мощным. Теперь группе следует сделать только одно - найти укрытие, а сделать это ночью в диком лесу практически невозможно... Что же представляет из себя данная аномалия (будем представлять, что это именно аномалия)? Выброс – это обширная гравитационно – энергетическая аномалия, попав в которую невозможно остаться в живых (На деле, бывали единичные случаи, когда человек выживал во время Выброса вне укрытия и оставался в своём уме). Со стороны это выглядит почти как ядерный взрыв. Ударные волны, ослепительные вспышки, нестабильность материи, жёсткое излучение — всё это в наличии. Укрыться можно в глубоком и прочном бункере или же за пределами Зоны. В такие моменты, каждый здравомыслящий человек прячется, ведь никто не хочется проверять, выживет ли он или нет. Поэтому, и нас следует найти какое – нибудь укрытие в этом треклятом лесу…

Но, как сообщал персональный компьютер, который вернулся в разгрузочный жилет Дезертира, такого тут либо не было, либо о нём не знал никто. А вот это уже действительно сулило неприятностями. Маску, который военный сталкер снял перед ночёвкой, вернулась на место, и стал похож на единое с ней целое. Словно робот, какой – то, просчитывающий информацию: карту, рельеф, возможные варианты. Но всё это был лишь обман, на деле Дезертир рассчитывал, есть ли у группы шансы на спасение. Ведь нет, вблизи не одного известного ему укрытия. Значит, придётся искать всё это с нуля. А ночью это почти невозможно. Из этого следует, что шансы на спасение такого крупного отряда были настолько унизительно малы… Но, вдумываясь, Дезертир и не заметил странный, очень тихий голос в голове. «Иди за мной». В начале заместитель командира неожиданно дёрнулся, словно ударился в невидимую стену из «текстур». Но, немного отойдя, Дезертир продолжил идти вперёд, обдумывая. Но кто умел говорить внутри головы у человека? Контролёр? Химера? Бюррер? Новый подвид мутантов? Что же это могло говорить и помогать человеку в пугающе смертельной ситуации? Твари, особенно перед смертью сталкера, наоборот собираются больше нагадить, что бы после Выброса еда была свежая. А тут такое. Внимательно посмотрев по сторонам, бродяга действительно заметил маленький силуэт в ночном лесу. СТОП! Это же не может быть та самая маленькая девочка из Бункера. «Ты частично прав» - пролетело в голове у бывалого жителя Аномальных Земель. А если это ловушка? Да, честно, чёрт бы с ней. Главное, что у отряда появился шанс выжить в этом Аду. И не воспользоваться им было бы глупо. Нереально глупо. Дернувшись, сталкер вспомнил про группу. Беда, идущая около сталкера. «Турист», идущий чуть позади. Несколько таких же, как он. Следом шёл Арбалет и Василий. За ними шли ещё два парня с «Ксюхами» наперевес. Замыкал строй Снайпер. Отлично. А теперь в путь! Нужно было всего лишь не отставать от неизвестного (или неизвестной)…

Словно почувствовав, что людишки отстают от него/её, существо начало замедлятся. Шаг. Второй. Третий. Силуэт неизвестного спасителя начал становиться всё более отчётливым. Казалось, что сделав ещё один шаг, и бывший военный увидит лицо неизвестно. Но. Нет. Сделав ровно шаг, Дезертир увидел лишь темноту. Недавно стоящий человек или нетопырь превратился в нечто, и находился в пяти метрах от них, разглядеть в темноте не представляло никакой возможности. Хотя, если задуматься, зачем ему знать, кем является спаситель, если это единственный шанс. Жизнь в неизвестности или смерть в страшных муках посреди густой Чащи. Что же выберет ветеран Зоны? Ускорив шаг, сталкер обрёк остальных на более быстрые движения. Усталость брала потихоньку контроль над телом, но, смотря на алое небо над головой, сон уходил на второй план, после Выживания. Главное – выжить. А если погибнешь, на том свете все отоспимся. Именно эта мысль и гнала Дезертира вперёд. Словно акулу, ищущую себе жертвы. Жизнь – движение. Вот что сейчас точно описывало ситуацию тех, кого вы видите перед собой: группки новичков, его знакомого опытного бродягу и интуристов.



Темнота начинала уходить, оставляя надежду на укрытие. Но, существо, идущее где – то впереди, продолжало не униматься. Продолжало идти куда – то туда, где могло находиться укрытие для большого отряда сталкеров. Пару раз приходилось останавливаться. Как не странно, но этот призрак (если это был именно он) прошёл прямо посреди аномального поля, закрывающее что – то от любопытных глаз. Вдохнув, аксакал продолжил следовать за чёрным силуэтом, иногда вслушиваясь, существо говорило только с ним. Что бы это могло, значит? Ведь остальные без всяких пререканий идут за ним, даже не задумываясь, что они идут не за сталкером, а каким – то нетопырём Зоны. А может это не мутанты? Но тогда как он прошёл через аномальное поле, словно его и нет. Хотя, если бы это был какой – нибудь контролёр (химера и бюрер под внешность существа не подходят), он бы обошёл его, а не рвал напрямик. Значит, это не один из знакомых ему псиоников. Тогда, что же может разговорить с ним, так спокойно, не напрягаясь? Но, узнать не удастся, как Дезертир не пытался вглядываться…

«Проверяет своих подопытных кроликов, зараза», - пролетело в голове у сталкера. Нет, это был совсем не Дезертир. Нет, это вообще не был один из тех, кого совсем недавно вы видели. Это был обычный бродяга, идущий с бирюльками в сторону Периметра, а теперь, ему придётся прятаться, что бы ни отбросить копыта. Держа в руках старый, но проверенный времени АКМ с полным магазином, он спешил к ближайшему укрытию на территории Кордона. Конечно, если постараться, можно было пересечь Периметр прямо во время Гона, но кто в здравом уме и трезвой памяти совершит такой дерзкий, самоубийственный поступок? Особенно, когда позади уже начинали слышаться всевозможные звуки надвигающей «волны» тварей, несущихся с Центра Зоны к Периферии. Если внимательно смотреть на горизонт, можно было увидеть несколько «домашних» пёсиков, что рвали впереди мира всего. Но, времени смотреть на мутантов, у сталкера просто не было. У него совсем мало осталось времени, что бы выжить в такой тупиковой ситуации…

Вспышка. Перед нами снова появился Дезертир, идущий впереди отряда. Внимательно следя за существом, сталкер не сразу заметил, что их отряд покинуло два участника: Василий, который решил сыграть роль героя и найти Следа, и Беда, устроившая забег в сторону Следа. Чёрт! Заметил это бродяга слишком поздно, удивительно, как Снайпер проспал этот момент (надо бы узнать это у него, если мы выживем), но это уже не важно, призрак девочки, если это была именно она, продолжил исчезать из поля зрения, а это значило, что нужно ускориться, что и случилось. Как вдруг, словно из пустоты, перед глазами у всей команды из заросли появилась та самая девочка. Но, видели ли её все, как видел её сейчас Дезертир, он не знал.

Перед бывалым сталкером появилась маленькая девочка, лет шести, если не меньше. В ботиночках, явно не её размера, шинели, наспех срезанной для удобства ребёнка, да будёновка. Ничего больше. И единственное, что девочка держала в руках, это кусочек шоколадки, что Дезертир совсем недавно подарил, у костра. Призрак ребёнка махнул куда – то в сторону, и тут же побежал туда. Рванув за ним, Дезертир увидел перед собой люк. Железный люк. Очень похожий на тот, открыв который, сталкер получил в награду личного призрака, в районе Научно – Исследовательского Института. Схватив железную ручку, военный сталкер потянул её на себя… В нос ударил запах. Это была смерть. Запах Смерти. Ужасный. Но до боли знакомый любому, кто побывал тут хотя бы пару недель. Снайпер, который стоял позади всех, бросил «палочку». Что же нас ждёт там, внизу? Неизвестность? Пустота? Новые тайны Зоны? Или спасение от жуткой смерти под Выбросом? Будем надеяться, что последнее. Будем. Стянув рюкзак, сталкер направился вниз, подсвечивая себе химическим светом…
Что же увидел сталкер, как только его ноги коснулись пола заброшенного бункера времён Великой Отечественной Войны сорок пятых годов?