Традиционно считается, что для самообороны "на улице" более всего подходит короткоствольное оружие — пистолеты и револьверы, однако, в условиях дикой природы или в особых условиях в городах (социальные волнения связанные с насилием, стихийные бедствия и т.п.) длинноствольное оружие является более предпочтительным выбором в силу как большей дальности стрельбы, так и более точной стрельбы, особенно в условиях стресса (научиться более или менее точно стрелять из ружья или карабина как правило проще, чем из пистолета). Кроме того, длинноствольное оружие небольшой длинны (карабин, короткое гладкоствольное ружье) может быть хорошим (а зачастую и единственным, в условиях законодательного запрета на короткоствольное оружие) оружием для защиты своего дома. Основные требования к оружию самозащиты — простота, надежность, высокое останавливающее действие при минимальной вероятности рикошетов и небольшой наибольшей убойной дальности выстрела (для исключения случайных жертв). Кроме того, такое оружие должно быть достаточно маневренно, а значит компактно.
Говоря о выживании в условиях дикой природы, на первое место как правило выходит возможность охоты с данным оружием на мелкую дичь для обеспечения пропитания, а также возможность защиты от хищников и, возможно, "недобрых людей". К такому оружию как правило предъявляются требования к минимальному весу и размерам, при сохранении разумной эффективности выстрела на малых и средних дальностях.
Требования к спортивному оружию как правило в первую очередь включают в себя обеспечение высокой точности и стабильности результатов, и приемлемую надежность. Требования к охотничьему оружию могут варьироваться в очень широких пределах, в зависимости от предполагаемых типов охот и от регионального оружейного законодательства. В большинстве прогрессивных стран, законодательно запрещено владение автоматическим оружием, потому в большинстве образцов гражданского оружия предусмотренна либо ручная перезарядка с помощью помпового механизма или продольно-скользящего затвора, либо самозарядная полуавтоматическая. Так же, существуют страны, где запрещено использование гражданского оружия с магазинами большой емкости, рукоятками, цевьями или прикладами армейского образца, а так же присутствуют требования к "неагрессивному" внешнему виду оружия, что порой порождает весьма забавные конструкции. Кроме того, может быть ограниченно использование армейских магазинов или патронов, что так же не очень хорошо влияет на пользовательские характеристики.