Гранатомет - это огнестрельное оружие, предназначенное для стрельбы гранатой - снарядом, снаряженным взрывчатым веществом или иным наполнителем, например зажигательной или дымовой смесью, газом раздражающего действия и т.п. Кроме корпуса и боевого снаряжения (взрывчатого вещества) граната как правило комплектуется взрывателем и теми или иными предохранительными устройствами. Самым простым средством применения гранаты является бросок рукой, однако такой метод сильно ограничивает как вес гранаты, так и дальность ее броска. Поэтому еще на заре создания огнестрельного оружия были созданы так называемые "ручные мортирки" - крупнокалиберные дульнозарядные гладкоствольные ружья с очень коротким стволом, стрелявшие разрывной гранатой на дальности, недоступные для броска рукой.

Альтернативой дульным гранатометам стали гранатометы подствольные, монтировавшиеся, как следует из названия, чаще всего под стволом оружия и представлявшие собой фактически отдельное оружие со своим спусковым механизмом, стрелявшее осколочно-фугасными или иного типа выстрелами, и крепившееся на винтовке. Всерьез разработкой подствольных гранатометов занялись американцы в 1960х годах, в ходе войны во Вьетнаме. Американцы разработали ряд однозарядных и многозарядных (в том числе и самозарядных) гранатометов калибра 30 – 40 мм в рамках программы SPIW. Наиболее успешным оказался 40мм однозарядный гранатомет ХМ203, созданный американской компанией Aircraft Armaments Inc (AAI), который и был принят на вооружение ВС США под обозначением М203. Он использовался первоначально на винтовках М16А1, а позже и на целом ряде других образцов стрелкового оружия разных стран. Аналогичные системы были созданы и в других странах, в том числе и в СССР, где была разработана оригинальная конструкция гранаты с «улетающей» гильзой, обеспечившая существенно преимущество по скорости перезарядки этого оружия перед западными аналогами.

В послевоенный период определенную популярность набрали отдельные гранатометы, оснащенные собственным прикладом и прицельными приспособлениями, являвшиеся прямым развитием средневековых "ручных мортир". Одной из первых подобных систем стали германские “kampfpistole” периода Второй Мировой войны - сигнальные пистолеты, оснащенные нарезными стволами и отъемными прикладами, стрелявшие специальными гранатами осколочно-фугасного, бронебойного и иного действия. В начальный период войны во Вьетнаме армия США широко использовала 40мм однозарядный гранатомет М79, успешное применение которого и стало толчком к принятию гранатометов подствольных. Это связано с тем, что солдат, вооруженный М79 (или его аналогом) нуждается в дополнительном оружии для самообороны - пистолете, пистолете-пулемете или автомате. Позднее в ряде стран были созданы многозарядные гранатометы, использовавшие либо револьверный принцип, либо принцип помпового оружья с трубчатым магазином. Однако подобные системы в основном используются либо силами специальных операций в качестве оружия поддержки, либо полицией в качестве средства для борьбы с массовыми беспорядками. В последнем случае гранатометы используются с различными "несмертельными" боеприпасами, такими как резиновые пули или картечь, гранаты со слезоточивым газом и т.п. Зачастую гранатометы полицейского назначения имеют уменьшенный калибр (например 37-38мм вместо 40мм), что исключает использование в полицейском оружии "смертельных" армейских гранат. При этом в большинстве случаев использование 37мм полицейских гранат в 40мм армейском оружии вполне возможно.

Современные автоматические гранатометы обеспечивают пехоте ведение огня на дальности до 800-1500 метров по точечным целям и до 1700-2200 метров по площадям, прямой наводкой или навесным огнем. Боеприпас для такого гранатомета представляет собой унитарный выстрел калибра 30-40мм, с небольшим метательным зарядом работающим по принципу "высокое/низкое давление". От боеприпасов для подствольных гранатометов их отличает большая мощность заряда, обеспечивающая большую скорость снаряда и, соответственно, значительно большую дальность стрельбы. Тем не менее, незначительная по "артиллерийским" меркам скорость гранаты (как правило 170-250 м/с) позволяет сделать оружие пот такой боеприпас относительно компактным и легким, пригодным к использованию как с пехотных станков так и с боевой техники - бронетранспортеров, джипов, вертолетов. Обычно осколочно-фугасная граната имеет вес до 250 грамм, из которых примерно 30 грамм приходится на взрывчатое вещество. Общий вес одного унитарного выстрела составляет порядка 300 грамм. Граната имеет префрагментированную рубашку для равномерного образования осколков, и взрыватель, обеспечивающий постановку на боевой взвод на безопасном удалении от оружия. Зона сплошного поражения осколками одной гранаты как правило имеет радиус от 5 до 10 метров. Кроме осколочных гранат в мире также выпускается большое количество других типов гранат, в том числе бронебойные, дымовые, учебные и т.п.

В силу сравнительно малого калибра и малой массы боевых частей винтовочных и подствольных гранатометов их использование для борьбы с бронированными целями крайне ограничено. Развитие танков еще в период Второй Мировой войны остро обозначило потребность пехоты в легком ручном оружии, способном бороться с бронированными целями на малых дальностях. В период 1942 - 1945 годов ряд армий приняли на вооружение новый тип оружия пехоты - противотанковый гранатомет. Основой этого оружия стала запускаемая с ручной пусковой установки тем или иным способом кумулятивная бронебойная граната. В армии США подобная система именовалась M1 Bazooka, в британской армии - PIAT, немцы к концу войны создали и приняли на вооружение сразу несколько противотанковых гранатометов, как одноразовых, так и многоразовых, таких как Panzerfaust и Panzerschreck. В СССР первый противотанковый гранатомет был принят на вооружение лишь в 1947 году, однако в 1961 году в Советском Союзе был принят на вооружение пожалуй самый известный образец противотанкового гранатомета (а заодно и один из лучших в мире) - РПГ-7.

В Зоне гранатометы среди сталкеров также являются очень большой редкостью. Наиболее адекватный вариант - это гранатомет револьверного типа у одного человека в группе охотников или крупного отряда бродяг. Иногда противотанковые гранатометы встречаются у могущественных группировок для защиты баз. Автоматическими вариантами данного типа оружия пользуются только военные на периметре или военной технике. Ниже представлены наиболее распространённые в Зоне гранатомёты, в том числе подствольные.