--->Тёмная Долина - Гремучий Лес

----------> Заброшенная военная часть - Казармы

Не смотря на трудности в пути через лесную чащу, сталкер с новичком сумели добраться до фермы относительно быстро. Несколько раз Кедр показывал Вадиму разные аномалии, объяснял, как их вычислить и как проходить, чтобы не нарваться на неприятности. Вадим внимательно слушал и старался запомнить как можно больше.

Однако вскоре лес начал редеть. Вадим внутренне обрадовался - ему уже порядком надоело цепляться за ветки, и очень хотелось отдохнуть. Заодно и перекусить. А ещё, занести в записную книжку полученные знания. Идти теперь было чуть полегче - парень хотя бы перестал спотыкаться о корни и коряги.

И вот, наконец, они вышли к старому полуразваленному зданию с просевшей крышей и заросшим какой-то растительностью. Кедр сделал знак подождать и пошёл проверять ферму и её окрестности на предмет каких-либо опасностей вроде мутантов или аномалий. Его не было минут пятнадцать, а когда он вернулся, то поманил Вадима к себе - всё было в пределах местной нормы. Не сказать, что тут было совсем безопасно - довольно большие скопления аномалий всё же присутствовали вокруг и частично внутри самой фермы - но тут, хотя бы, не было мутантов.

Кедр провёл парня к более-менее целой постройке и скомандовал привал. Оба расположились возле стены и достали консервы, а сталкер ещё и пачку галет.
- В общем, так: тут уже недалече осталось до лагеря. Там я продам оба арта, денег, так уж и быть, тебе дам чутка. Но ствол мне вернёшь. Будет тебе там работёнка - отлично. Подзаработаешь на нормальную снарягу. Не будет - прибьёшься к кому-нибудь "отмычкой". Походишь чутка за сталкерами, понаблюдаешь... Глядишь, чему и научишься. Пока время есть, даю час на отдых.

Вадим выслушал сталкера и занялся консервой. Покончив с ней, он достал записную книжку с ручкой и принялся записывать всё, что узнал от Кедра за последние несколько часов. Потом парень отпил немного воды и приготовился в очередной раз следовать за проводником до сталкерского лагеря.

Кедр ждал Вадима снаружи ангара, в котором они отдыхали, и как только парень показался, повёл его через аномалии, украдкой наблюдая, фиксирует ли их парень или просто тупо следует за сталкером. В голове у него появилась мыслишка намеренно подойти вплотную к какой-нибудь аномалии, якобы не заметив её, с тем, чтобы проверить, что успел усвоить парень. Вместо этого, он подозвал Вадима к себе и показал впереди себя.
- Видишь что-нибудь? Чем раньше ты научишься сталкерскому делу, тем для тебя будет лучше. Становись вперёд и веди, а я подстрахую, если что.

От предложения Вадим несколько опешил, но возражать не стал, помня первое правило: проводник всегда прав, и его указания надо выполнять чётко и без обсуждений. Тяжело вздохнув, парень встал на место ведущего и принялся всматриваться в землю впереди себя. "Так... Справа трава неестественно примята... А слева дрожит воздух... Впереди... Вроде чисто", - подумал парень, но на всякий случай поднял с земли камешек и бросил вперёд. Камешек упал ровно, без выкрутасов, и Вадим медленно двинулся вперёд. "Кусок рыжей травы... Что-то кружит листьями... Снова дрожит воздух..."

Так парень и шёл, иногда бросая впереди себя камешки. Надо признать, он так старался, что порой естественные завихрения воздушных потоков тоже принимал за аномалии и обходил их стороной. Но однажды Кедр резко схватил его за рюкзак и отдёрнул на себя.
- Смотри - вон одна кочка, вон вторая. Это Контактная пара. Вступишь между кочками - прошибёт таким разрядом, что понять не успеешь, как обуглишься. Давай в обход.
Вадим сглотнул, вдруг чётко осознав, что был на волосок от гибели. Аккуратно обойдя Контактную пару слева по краю, он продолжил путь дальше.

Пот градом катил с него, но снимать противогаз он не хотел. Было тяжело дышать, от нервного перенапряжения начинали дрожать колени и руки. Но он продолжал идти вперёд, огибая одну аномалию за другой. Несколько раз Кедр буквально в последнюю секунду спасал его от гибели, когда парень не замечал какой-нибудь коварно спрятавшейся ловушки. Но они продвигались и вскоре обогнули ферму с восточной стороны.

Дальше было ещё сложнее, потому Кедр перестал мучить новичка и снова стал ведущим. Надо признать, сталкер был несколько удивлён таким хорошим результатом. Парень слушал его внимательно, хотя несколько раз проходил буквально в сантиметре от незамеченной аномалии. Сообщать об этом парню сталкер не спешил - у того и так нервы были на пределе, лишние треволнения были ему ни к чему. Тем более, что он шёл по границе аномалий, и они ему повредить не могли. "Опыта бы парню - и всё было бы здорово. Лишь бы голову не выключал, - подумал Кедр. На своём веку он повидал несколько многообещающих сталкеров, которые погибли довольно глупо, потеряв бдительность или забыв какое-нибудь элементарное правило.

Взяв на себя лидерство, Кедр свернул на север и повёл парня к старой школе. Вообще бродить тут может далеко не каждый сталкер. По счастью, парню попался именно такой, какой может. Кедр исходил эти места вдоль и поперёк, знал, как более-менее безопасно и быстро дойти до Мёртвого Города, пару раз побывал в Припяти и её окрестностях. А уж окраины и Магистраль он знал так, как мало кто знал. В центре, правда, не бывал ни разу - своя шкура всегда была дороже, да и нечего ему там было делать. В общем, повезло парнишке с проводником.

Да и сталкеру с провожатым тоже, в какой-то степени, повезло. В отличие от большинства "зелени", как Кедр называл новичков, он не составлял таких уж серьёзных проблем, не лез посмотреть "Чё это там такое блестит?", не нарывался на мутантов, слушался проводника беспрекословно. Кедр надеялся, что из него выйдет толк, и он не помрёт по глупости в какой-нибудь Карусели или Воронке. А то, что он не умел стрелять - так это очень быстро исправляется в местных реалиях. Чтобы выжить, научится, никуда не денется.

Размышляя, сталкер не забывал поглядывать на дорогу. Но всё же к школе они вышли для него неожиданно. Идти стало куда как легче, и вскоре они уже подходили к немного обшарпанному старому зданию, где у сталкеров была временная (как всё в Зоне) перевалочная база.

Свинцово-серые, рваные облака мертвым грузом висели над головой сталкера, а холодный северный ветер играл ветвями изуродованных радиацией деревьев. Перс остановился на границе небольшой рощи и ловко вскинув руку поймал одиноко падающий листок. Ржавого цвета в форме капли он выглядел уныло, заставлял скучать по сочной зелени и пышным газонам, а в следующую секунду, подхваченный порывом ветра, сорвался с раскрытой ладони и закружился, в виртоузном танце устремляясь к земле. Впереди виднелись длинные постройки, стены их давно потеряли первосданную белизну, а крыши в большинстве своем провалились.

Перс выключил КПК чтобы не дать себя обнаружить и отсоединив магазин от автомата проверил количество патронов. Что ждало впереди он не знал, никто на самом деле не знает, что ждет впереди, люди не могут видеть будущего, но способны делать прогнозы. Он не мог позволить себе даже этого, ведь любой такой прогноз строится на каких-то фактах, на достоверной информации, которой у мужчины не было. Единственное, что было известно: Оксана, вместе со своими подельниками, может быть на ферме, а может и не быть. Фифти-фифти, как говорится.

Когда затвор лязгнул металлом и патрон оказался в патроннике, Перс, оставив позади всякие сомнения, вновь зашагал по промезшей земле. Старался держаться редких зарослей кустарника, иногда скрывался за обломками брошенной и проржавевшей насквозь техники. Лишь на подходе к первому из зданий, когда ботинок предательски застрял в разломе бетонной перегородки, сталкер заметил слабое веретено дыма, что струилось сквозь один из оконных проемов. Освободив ногу, мужчина подкрался у стене здания и пригнувшись прошел к дверному проходу. То, что внутри кто-то был не вызывало сомнений, оставалось лишь выяснить имеет ли этот кто-то отношение к Оксане.

Вскинув автомат и ворвавшись внутрь он не ожидал увидеть то, что открылось его взору. Костер действительно был и горел он вполне активно, но вот чего не было, так этой людей. Возможно Перс ошибался, да и с момента его последнего визита в эти места прошел уже как месяц, а то и больше, но стены были испещрены пулевыми отверстиями, в нескольких местах наблюдался нагар характерный для взрыва осколочных гранат и казалось, что появилось все это не далее чем несколько дней назад. Тело человека, одетого в стандартную сталкерскую зарю, что лежало у костра, он заметил сразу, но не ожидал, что человек этот жив.

Когда он перевернул его на спину, тот хрипло втянул воздух, на губах его алым пузырилась кровь, а в глазах был страх. Этого человека он раньше не встречал, но показалось, что умирающий узнал его. Перс еще раз осмотрелся. У костра было с десяток пустых консервных банок, упаковки из под галлет и бомжпакетов.
- Что здесь произошло?
Сталкер зажал ранение в области легкого и достал аптечку, у него были свои законы и правила - он не отказывал в помощи нуждающемуся, тем более когда тот мог оказаться полезным.
- Они сошли с ума... идиоты, не понима... - Раненный закашлялся и сбился с мысли. - Их уже не остановить, не убедить... Пер..
Перс промыл рану перекисью и наложил тугую повязку, сделал клапан при помощи катетора.
- Они? Кто они? Оксана? Ты знаешь ее?
Мужчина был слаб. Оказанная помощь уже не могла спасти ему жизнь, но отсрочивала кончину, пусть и ненадолго.
- Да, она... и остальные...

Перс проследил за взглядом раненого, уловил его последний, хриплый вздох, после которого глаза стали стеклянными. Мужчина уже не мог поведать, что произошло здесь несколькими часами ранее, он сделал кое-что большее - спас жизнь сталкеру. Перс сразу понял, что за его спиной кто-то есть, когда последний взгляд умершего уперся во что-то поверх плеча. Легкий импульс скользнул по паутине нервов, кровь хлынула к мышцам. Он рванулся в сторону будто породистая гончая, услышал серию раскатистых хлопков, почувствовал как ударяет по ногам мелкая бетонная крошка вырванная из пола пулями. Лишь прижавшись спиной к колонне, оказавшись в безопасности, позволил себе думать. Затвор спецавтомата лязгнул зло и решительно.
- Кто ты такой, мать твою!?
Позади послышалось несколько шаркающих шагов, затем довольный смех, больше походивший на лай озлобленной дворняги.
- Шустрый ты, Перс! Я то думал Оксанка треплется просто, для понта, припугнуть чутка хочет, ан нет. Давай не будем время тянуть, а? Выйди просто, слово даю - ты ничего не почувствуешь!
Сталкер крепко стиснул зубы, когда услышал имя девушки, внутри все закипело. Захотелось крушить и ломать все, что попадется под руку, но он быстро взял себя в железные тиски спокойствия.
- Не могу обещать тебе того же, сделаю все, чтобы ты почувствовал как хреново умирать!
Перс точно определил откуда шел голос его палача и чуть показавшись из-за колонны дал длинную очередь в сторону противника. Вновь скрылся и получил идентичный ответ в свой адрес.