- Тоочно, - протянул Акира, осматривая свой автомат. – Но дело в том, что я ещё не знаю, как тебя назвать. А в Зоне это дело серьёзное. Давай пока нареку… - бандит, оторвавшись от своего занятия, задумался. – Как фамилия? А, чёрт с ним, не хочу знать. Давай Охотой. – Акира хмыкнул, катая слово на языке: - «Эй, Охота, сюда иди!», «Охота, разожги костёр!». Знаешь, вполне клёво называться существительным.
- Охота, на пару слов, - в подвал неслышно спустился Чак и поманил сталкера за собой, назвав того уже новым именем.
Когда бродяги снова вышли на мороз, проводник быстро осмотрел раскиданные вокруг заброшенные домики. Зотов заприметил, что вокруг их временного убежища с некоторых сторон, кажется, располагаются аномалии – новичок определил их по дрожанию воздуха. Уже через мгновение Чак подтвердил его мысли:
- Смотри, - он указал рукой на сгусток завихрений в воздухе. – Сейчас мы расположились так, что с тыла к нам никто не подберётся. «Воронки», «трамплины» и «мясорубки» надёжно обступают нас полукругом. Там, - Чак окинул рукой сектор слева, - «две жарки» и болото. – затем пальцем он тыкнул вправо. – Там радиация. Очаг, почти до двух сотен рентген в минуту. В Зоне, когда ищешь себе прибежище, старайся выбирать его таким способом, чтобы ты оказывался в ловушке, из которой есть тропки, известные лишь тебе. К примеру там, со стороны аномального фронта, можно пройти с помощь «Компаса», что мы и сделаем, если на нас нападут. К несчастью, - проводник гаденько ухмыльнулся, и это была первая эмоция, которую Охота заметил на его лице. – Я потерял артефакт среди поля аномалий. Обронил его в один из шлейфов «воронки». А когда туда попадает аномальное тело – оно исчезает. Вот, - Чак протянул Зотову коробочку с несколькими светодиодами и дисплеем. – Это детектор артефактов. Мощный, до третьего уровня. Работает он просто – посылает специально настроенные волны, которые «будят» шлейф-слой аномалии, и высвечивают таящийся внутри артефакт путём сложных магнитно-электрических процессов. По воздуху идёт напряжение, настроенное только на аномальное тело, шлейф «сгоняется» и артефакт появляется. Так что… Иди и достань мне мой «Компас».

Дверь хлопнула, оставляя сталкеров в уютном полумраке, и лишь тогда Охота услышал тихий хохот Акиры.
- Ну ты даёшь, бродяга, - щерясь, бандит повернулся и посмотрел на Зотова. – Прямо рыбка, а не сталкер!
- Молодец, - Чак удовлетворённо кивнул, крутя в руках уродливое, светящееся красным образование, вытащенное из аномалии. – «Кровь камня», - проводник бросил артефакт Зотову, но образование не коснулось земли – мягко оттолкнувшись от неё, оно зависло в воздухе, на уровне нескольких сантиметров от пола, издавая мягкое, рыже-бурое свечение. – Оно твоё. Ты ведь достал. А детектор себе оставь – пригодится в дальнейшем.
- Охота, ну как «рыбалка»? – спросил Акира, роясь в своём рюкзаке. – Почему так мало принёс, молодой? Нам в общаке «мелкаш» не нужен.
- Думаешь он уже в клане мародёров и подонков? – кисло осведомился Чак, устраиваясь неподалёку от Кости. – Убирай артефакт в контейнер, - обратился он к нему, – он работает как бинт, прикладываешь его к открытой ране. Как выдастся возможность, я покажу.
- А думаешь откажется? – Акира деланно загрустил, выпятив нижнюю губу. – Мне похер, я предложил, пусть сам решает. Имя уже получил в конце концов.
- Дурацкое же имя, - заметил Чак.
- А ты можешь придумать лучше?
Помолчали немного.
- А ты чего в Зону-то подался? – спросил Акира, усаживаясь на подложенный каремат.
Снаружи, на улице, разгоралась непогода. Завыл ветер, зашатались деревья.

- Контейнера у него нет, - фыркнул Акира. – Дадим, как придём.
- Если придём, - философически изрёк Чак, наблюдая за манипуляциями Охоты.
- Чё ты такой пессимист, не пойму?
- Почему? Я реалист, - Чак в ответ неопределённо повёл плечами. – Просто в Зоне загадывать заранее нельзя.
- Традиции? – язвительно поинтересовался Акира, поднимаясь на ноги и оттряхивая грязные штаны.
- Закон.

Выброс закончился также внезапно, как и начинался.
По выходу из подвала, Чак снова отстал от группы и направился в аномальное поле, чтобы достать артефакт. К слову только по возвращению проводника Зотову в голову пришла мысль, что тот ходил доставать «компас» без детектора – он ведь отдал его Косте.
Погода не поменялась – на улице стоял всё такой же морозец, минусовая температура и вокруг лежал снег. Но хотя бы не было ветра, что можно считать относительным плюсом. Как заметил Акира, идти осталось совсем недолго.
«И мы уже потеряли троих» - невольно додумал мысль Зотов, наблюдая за широкой спиной бредущего впереди проводника.
- И негритят осталось трое. – вдруг услышал Костя знакомый голос и, вздрогнув, обернулся назад. Однако, позади топал только Акира и, словив удивлённый взгляд новичка, он лишь ощерился.
- Что? Контролёра слышишь? – осведомился бандит, поправляя оружие. – Ты смотри, как голоса в голове появятся – сразу предупреди. Мы тебя вперёд будем пускать.

Шла группа действительно по артефакту – без всяких детекторов и приборов.
«Компас» ярко вспыхивал в руках у Чака, когда тот проходил ту или иную аномалию. К слову, Зотов уже почти мог различать их без электроники, на глаз. Если воздух дрожит и будто «плавится» - это притаилась «жарка». Если образует на снегу или грязи небольшой, полупрозрачный вихрь – «воронка» или «карусель» - и то и то одинаково смертельно, как пояснил Чак. Но только «трамплины» оставались для Охоты секретом. Тем более, сталкер ещё их даже толком не видел.
Но не успел он ничего сказать, как услышал у себя над ухом отчётливый и тихий голос Штыря:
- Впереди, возле столовой, засада. – мёртвый сталкер не говорил – он почти шептал, как если бы находился рядом. – Вы идёте прямиком туда. Четыре человека, все вооружены.
Костя невольно закусил губу – если он скажет о засаде, то напарники могут понять его неправильно. Интересно, а если они продолжат движение… Может быть всё обойдётся и чистая «проходка» докажет, что у Охоты просто сильные галлюцинации?..

- Темнишь, Охота, ой темнишь, - Акира прищурился, внимательно оглядывая ходока. Палец на спусковом крючке автомата нервно подрагивал.
- Охотник дело говорит, - Чак развернулся, оглядывая спутников, и покачал головой. – Действительно следы. Да и мясом пахнет. – Проводник, не говоря больше ни слова, молча свернул вправо. «Компас», при этом, засветился изумрудным свечением, кладя на лицо сталкера зеленоватый, загадочный отблеск.
- Суки, да вы стебётесь надо мной! – Акира недовольно вошёл в хрустящий кустарник следом за проводником, ненавидя, кажется, всё на свете. – Тут до Припяти всего ничего, а вы предлагаете крюк нарезать?!
- Не просто крюк, - не оборачиваясь, отозвался Чак, - а километров пять себе накрутить. И пожалуйста, не ори на весь лес.
Акира фыркнул, и оглянулся за Зотова, который теперь шёл в конце колонны. Подмигнул ему:
- Ладно, ты молодцом.
«Да, - отозвался в голове лишённый эмоций голос Штыря. – Ты молодцом. Когда я только влился в банду, он мне тоже так сказал».
Дальше, утопая в снегу, группа шла молча.
Несколько раз Охота слышал, как позади трещат деревья и веточки. Слышал, как поскрипывает под чьими-то ногами (или всё-таки лапами?) снег. Что-то ходит за ними по пятам. Что-то, что таит в себе смертельную опасность.
Об этом подсказывал и странный, мускусный запах, витающий в морозном воздухе, и преследующий бродяг. Но и он скоро испарился, уступив место неприятному аромату тины и гниения. Группа подходила вплотную к реке Припять – шум воды был слышен уже отсюда.
Деревья расступились, и сталкеры вышли к каменистому, усыпанному мелкой галькой, песком и снегом берегу.
Отсюда открывался весьма жутковатый вид на мёртвые, ржавеющие корабли, навечно застрявшие в этой заброшенной пристани. Чёрные окошки иллюминаторов глядели на пришедших с любопытством – чего это им понадобилось в этой части Зоны?
- Дальше – в тайник, - коротко распорядился Чак и увёл группу влево, ближе к лесу.
Зотов видел, что они снова делают крюк. На сей раз – чтобы обогнуть скопление аномалий и, как объяснил проводник, радиоактивный очаг. Если не доберёмся до тайника, заметил Чак, то сдохнем от излучения.
К счастью, добрались быстро. Старая, заброшенная хибарка посреди изуродованного леса встретила сталкеров молчанием. «Деревянный сортир» - так окрестил чаковский тайник Акира, оглядев его со всех сторон.
Из «сортира» на свет божий было вытащено – конечно с помощью Охоты – два здоровенных непромокаемых баула, один из которых Чак небрежно подтолкнул сталкеру.
- Надевай, - коротко бросил проводник, распаковывая второй.
Справившись со шнуровкой, Зотов заглянул внутрь… из тёмного нутра блеснуло в лучах вышедшего солнца матовое забрало комбинезона «Сева». Конечно, Костя понятия не имел, как выглядел комбинезон с панорамным, овальным забралом, но по резанувшему уши крику бандита догадаться было несложно.
- Сука! – продолжал материться Акира. Сидя на коленях в холодном снегу, он выдёргивал из из баула вторую «Севу». Серый, плотно сшитый комбинезон, с прорезиненными вставками и подобием интегрированного бронежилета, установленного на грудь и часть живота. – Где достал такую красу?
- Не обольщайся, - хмуро ответил Чак, прислонившись к дереву, и, наблюдая за окрестностями. – Вернёшь как переберёмся.
- Как…
- А вот так. – отрезал проводник. - Свои вещи в баулы, комбезы – на тело. Возле КП у меня ещё тайник, переоденетесь, в него всё и положим.
- А ты чего не переоденешься?
- На меня нет костюма, - пожал плечами Чак. – Но есть колёса.
Зотов задумался. Акира, походу, расставаться с комбинезоном не собирался, а вот Костя вполне мог бы. Если бы захотел.

Решиться на серьёзный риск: отдать «Севу» проводнику, оставаясь на «колёсах» или же оставить комбинезон себе.